প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩০: আক্রমণ

দল যখন বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল, তখন নিজেকে মেলে ধরার এর চেয়ে ভালো সুযোগ আর কী হতে পারে। অবশেষে এক বিকট গর্জন শোনা গেল, হরিণের পাল যেন আতঙ্কিত হয়ে পড়ল এবং প্রাণপণ দৌড়ে পালানোর চেষ্টা করল।

এদিকে খরগোশগুলোও কান খাড়া করে ফেলেছে। বিপদ আঁচ করতে পেরে পেছনের পায়ে ভর দিয়ে লাফিয়ে দুদিকে দৌড়াতে শুরু করল তারা। ওরা ভয় পাচ্ছিল যে হরিণের পালের নিচে পড়ে যাবে, তাই রাস্তার ধার ঘেঁষে কোনোমতে পালানোর সুযোগ খুঁজছিল। উত্তেজনা আর রক্তে দোলাচল করতে থাকা জিয়াং মিয়াও নিজেকে আর সামলাতে পারল না। একটা খরগোশ পাশ দিয়ে যাওয়ার মুহূর্তেই সে কামড়ে ধরল! খরগোশটা বেশ বড়সড় ছিল! কামড় বসানোর সময় সে প্রায় টালমাটাল হয়ে পড়ে যাচ্ছিল।

আমি হেসে বললাম, ত্বকের অ্যালার্জি থাকায় ওষুধ মাখতে হয়েছে, তাই বাতাসে বের হওয়া যাবে না। এরপর তিন খালার পা ভালো হয়েছে কি না জানতে চাইলাম, আর ইয়ে ফেইজি ফিরেছে কি না বা কোথায় আছে তা জিজ্ঞেস করলাম।

আমি তাকে বললাম যে আমি নিজেও জানি না, হয়তো এটা তাদের স্থানীয় কোনো প্রথা হবে। অথবা মৃত ব্যক্তিটি বিশেষ কেউ। আমরা কি চুপিসারে ওদের পেছনে অনুসরণ করব?

কী হয়েছে? হে লান ইয়াও ভ্রু কুঁচকে আঙুলগুলো সামান্য বাঁকালেন। তার অভ্যন্তরীণ শক্তি বাতাসের মধ্য দিয়ে সরাসরি নিং রুশির মরম বিন্দুতে আঘাত করল। মুহূর্তের মধ্যে নিং রুশি অনুভব করলেন যে তিনি আবার কথা বলতে পারছেন।

হলুদ বালু উড়ছে, ধুলোয় চারিদিক আচ্ছন্ন। উজ্জ্বল হলুদ রাজকীয় শোভাযাত্রা ধীরে ধীরে দূরে মিলিয়ে যাচ্ছে। লি শিয়াং দিগন্তে হারিয়ে যাওয়া ছায়াটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, তারপর শহরের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন।

রউ রউকে কয়েকবার চুমু খাওয়ার পর তার মন সামান্য ভালো হলো, তবে পুরোপুরি নয়। সে ঠোঁট ফুলিয়ে এমন ভাব করল যেন কেউ তাকে আদর করে মানাবে।

বিং কিন, তুমি গিয়ে খোঁজ নিয়ে এসো তো, কথাটা কি সত্যি? যদি সত্যি হয়... হুই ফেই কথা শেষ করলেন না। তার চোখ বিং কিনের ওপর ঘোরাফেরা করছিল। তার নিজের বাঁচার সময় ফুরিয়ে এসেছে, কিন্তু বিং কিনের জন্য একটা পথ তো খুঁজে দিতেই হবে। এত বছর ধরে সে তার সেবা করেছে, এভাবে গভীর প্রাসাদে তাকে কবর দেওয়া যায় না।

লিউ ই ই একথা শুনেই তার চোখের দৃষ্টি কেঁপে উঠল। মাথা তুলে সে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। সে তাকে ভালোবাসুক বা না বাসুক, আসলে সে তাকে ছাড়তে পারছে না। সে জানে, এই কথাটি বন্ধুত্বের খাতিরেই বলা হয়েছে, তবুও সে আবেগপ্রবণ না হয়ে পারল না।

লাং কুন তাকে শিক্ষা দেওয়ার জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে সামনে এগিয়ে এল। তার চোখে শীতল দৃষ্টি। বিদ্যুতের গতিতে তার ডান হাতটি হৃদপিণ্ড লক্ষ্য করে বাড়িয়ে দিল। কিন্তু কে জানত, তার হাত বুক স্পর্শ করার আগেই এক অসীম শক্তিশালী ধাক্কায় সে ছিটকে ফিরে যাবে।

ভাগ্য ভালো যে, মা মারা যাওয়ার আগেই ছোট বোনের বিয়ের জন্য এক পরিবার ঠিক করে রেখেছিলেন। এই পরিবারটি ছিল মায়ের ঘনিষ্ঠ বান্ধবীর, অর্থাৎ লিয়ান টিংহানের মা। মায়ের বয়স যখন দশের কোঠায়, তখন তিনি ঘটনাক্রমে লিয়ান মাকে বাঁচিয়েছিলেন, আর সেখান থেকেই তাদের গভীর বন্ধুত্বের সূত্রপাত।

মরিচ ছাড়া অন্য সব খাবারেই ছিল নিষেধাজ্ঞা, এটা খাওয়া যাবে না, ওটা খাওয়া যাবে না। গর্ভাবস্থায় আমার অবস্থা কারাগারের চেয়েও শোচনীয় ছিল, আমি জানি না সেই সময়টা কীভাবে পার করেছিলাম।

তাকিয়ে দেখলাম, পুরো হলঘর ধূসর কুয়াশায় ঢাকা, কোনো কোনো জায়গায় অদ্ভুত সব গাছপালা জন্মেছে। উপায় না দেখে লং ফু শেং এমন একটি স্কুল আর বিষয় বেছে নিল যেগুলোতে সে সুযোগ পেতে পারে বলে ভেবেছিল।

ভাবতেও পারিনি লিউ কেবো এতদূর এগিয়ে যাবে, অথচ চু ইয়াং নির্বিকার হয়ে আগের মতোই বসে রইল, এমনকি পুরো সময়ে একবারের জন্যও সে চোখের পাতা কাঁপায়নি। তার কণ্ঠস্বর খুব একটা জোরালো ছিল না, কিন্তু উপস্থিত সবার কানে তা সূঁচের মতো বিঁধে গেল।

এমনকি গেম খেলতে আসা খেলোয়াড়রাও এই অপরূপ দৃশ্য দেখে বারবার না তাকিয়ে পারছিল না। আমার পিঠে সোনালী ডানা মেলে এক ঝটকায় আমি দি জুনের সামনে গিয়ে দাঁড়ালাম।

দুজনের সতর্কবার্তার পর, যারা হইচই করছিল সেই নতুন খেলোয়াড়রা মুহূর্তেই শান্ত হয়ে গেল। ইয়ামাসাকি তার বডিশুট মোড ব্যবহার করে সামুরাই তলোয়ারের শক্তি বাড়িয়ে দিল। দুই কোপে সে সেনজু কাননের পাথরের তলোয়ার উড়িয়ে দিল এবং পরের কোপেই তার মাথা বিচ্ছিন্ন করে ফেলল।

অবশ্যই চেন ফু শেং তাদের সবাইকে একসঙ্গে ঢুকতে দেবে না, এই শক্তি অনেক বেশি, তাই সবকিছু ধাপে ধাপে হওয়ার কথা। চেন ফু শেং-এর মতে, এই জগতের গুরুত্ব অপরিসীম, নইলে তিয়ান পেং শেন শুয়াই-এর মতো একজন মহামান্য ব্যক্তি শুধু এই জগতকেই তার অবতার গ্রহণের জন্য বেছে নিতেন না।

তবে লি মো যদিও ইউন রুয়ো ইয়ানের জন্য সমস্যা তৈরি করেছে, তবুও এটি তার বড় কোনো সমস্যা নয়, তাই আপাতত তা সরিয়ে রাখা যেতে পারে। ফ্যাট মেইকে বকাঝকা করা হলো, কিন্তু তার কোনো অভিযোগ ছিল না। সে সত্যিই বাধ্য হয়ে শক্তি সঞ্চয় করছিল, ইয়াং পরিবারের গৃহবধূ তার পাশে বসে ক্রমাগত সান্ত্বনা দিয়ে যাচ্ছিলেন।

এই ঐতিহাসিক তথ্যচিত্রটি ছিল মস্তিষ্কের ধোলাই করার মতো। যারা জেদি ছিল তারা ছাড়া বাকি সবাই এটা মেনে নিল। এক মাসের মধ্যেই তারা মনে করল এটাই স্বাভাবিক। আর যারা জেদি ছিল, তারা কীভাবে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলো তা কেউ জানত না। কি গুও মনে মনে ভাবল, এক বছর পর তাদের আসল রূপ বেরিয়ে পড়বে।

কাজ শেষ, এবার আমি বিদায় নিই, আগামীকাল খুব ভোরে রওনা দিতে হবে! ল্যান্স জানালা দিয়ে লাফিয়ে বেরিয়ে গেল এবং চোখের পলকেই অদৃশ্য হয়ে গেল। তার নড়াচড়া ছিল সাবলীল এবং দ্রুত, স্পষ্টতই সে এসব কাজে অভ্যস্ত।

তবে দুটির মধ্যে স্তরের অনেক পার্থক্য ছিল। এমনকি দা ঝাও মন্দিরের এই পবিত্র বস্তুটি থেকে মান্ডালার কেন্দ্রে থাকা দাই রি রু লাইয়ের প্রতিচ্ছবি ফুটে উঠছিল।

রক্তপিপাসুরা হুয়া জি ইয়াংকে খুঁজছিল, তাই হুয়া কিং লিনদের চলে যাওয়া কারো নজরে পড়ল না। ধীরে ধীরে খাবার চিবোতে চিবোতে লে ইউয়ুন তার অর্ধেক খাওয়া খাবার নিয়ে গোল্ডেন লায়নকে ইশারা করে হালকা পায়ে ভেসে চলে গেল।

জে শুই ঝি কি জুয়েন হু রাউ, দুয়ান রান ইউ জিয়া মিং তিয়ান জিয়াং। লাও জুন শু এবং শিং গে একে একে আওতা বাড়িয়ে চলেছেন। আগে হলে আমি এর অর্থ বুঝতাম না, এখন শুনতে পরিচিত মনে হলেও পুরোপুরি পরিষ্কার নয়, এখনো অনেক কিছু শেখার বাকি।

সে অনেক আগেই জানত এমন একটা দিন আসবে, তাই দুই বছর আগে মো বাইয়ের বাড়ির সামনে তাকে দুই দিন ধরে হাঁটু গেড়ে বসে থাকতে দেখে সে দ্বিধাগ্রস্ত ছিল। লি শি মিংয়ের এই শেষ রিপোর্টটি নিয়ে কেউ মাথা ঘামাল না, তাই তার মৃত্যুর কারণ অজানাই রয়ে গেল।

ইন জুন ফেংকে হঠাৎ দেখতে না পেয়ে টিয়ে জিয়াং সুয়ে অস্থির হয়ে তাকে খুঁজতে শুরু করল। তার হৃদয়ে চরম উদ্বেগ, মুখে আবার সেই বিষাদময় কান্না। পাগলের মতো সে এদিক-ওদিক খুঁজতে লাগল, কিন্তু ইন জুন ফেংয়ের পায়ের কাছে যে অদ্ভুত ঘূর্ণিটা সে দেখেছিল, তার কোনো চিহ্নই খুঁজে পেল না।

রো দেবতারা বিশ্রাম শেষে জেগে উঠে আকাশের দিকে তাকাল। দেখা গেল, আলোর একটি স্তম্ভ ঘন রক্তবর্ণ মেঘ ভেদ করে নক্ষত্রপুঞ্জ অতিক্রম করে শিং জে ইয়ানের ওপর এসে পড়ল।

সে পালানোর চেষ্টা করতেই দেরি হয়ে গেল, লোহার মতো শক্ত একটি হাত তার গলা চেপে ধরল, মুহূর্তেই শ্বাস বন্ধ হয়ে এল। সে মরিয়া হয়ে তলোয়ার দিয়ে পেছনে আঘাত করতে লাগল, তলোয়ার তার শরীরে বিঁধলেও ইস্পাত-কঠিন চামড়ার কারণে তা খড়কুটোর মতো অকেজো হয়ে রইল।

দেখা গেল, এই যুবকটি হলো ওউ ইয়াং ফেইলং, আর পেছনে আসা মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি ওউ ইয়াং শিয়াং তিয়ান। এরপরই কাগজটি নিজে থেকেই গলতে শুরু করল, ছাং নিং দ্রুত হাত সরিয়ে নিল, মাটিতে পড়ার আগেই কাগজটি ধুলোয় পরিণত হলো।

স্বপ্নে ভয় পেয়ে জেগে উঠে শিয়ে ফাং ঘরের আলো জ্বালিয়ে দেখল ভোর হতে বেশি দেরি নেই। একসাথে জেগে ওঠা লি ওয়ান এবং না জিংয়ের মুখও ঘাম আর আতঙ্কে ভরা ছিল। যখন জানতে চাইল তারা কী স্বপ্ন দেখেছে, তখন দেখা গেল তারা তিনজন একই স্বপ্ন দেখেছে, যার প্রতিটি দৃশ্য হুবহু এক।

সে জানত, মিং জি তার কাছ থেকে লুকিয়ে লি জুয়ানের সাথে কয়েক মাস ধরে পরিকল্পনা করেছে। তাই এই দুষ্টু মেয়েটি এখানে কেবল পুরোহিতদের সাথে সমাজসেবা করতে আসেনি। সেই মুহূর্তে, সবুজ আলোর মধ্যে ইন জুন ফেংয়ের শরীর উন্মাদ হয়ে উঠেছিল। বিশাল তলোয়ারের ঝিলিক আকাশ চিরে নেমে এল, হান জিয়ের বরফ শীতল শক্তির কাছে পৌঁছানোর আগেই তা যেন হঠাৎ থমকে গেল, আর সামনে এগোতে পারল না।