অধ্যায় ৭: তার এই অধিকার নেই

ইয়ান কিউই রাই ভোরবেলা থেকেই বাগানের মহিলাদের ডাক পেয়ে উঠে পড়ে। সে চুপচাপ তাদের পিছু পিছু হাঁটছিল, যত্নসহকারে প্রত্যেকটি তিরস্কারের কথা শুনছিল। কখন পানি দিতে হবে, কখন সার দিতে হবে, এছাড়া গোলাপ বাগানে যেন কেউ অকারণে ঘুরে বেড়ায় না, রাজপুত্র শুকিয়ে যাওয়া গোলাপ দেখতে পছন্দ করেন না, বাগানের পথ ধরে পড়ে থাকা ক্ষতিগ্রস্ত পাপড়ি তিনি সহ্য করতে পারেন না, বাগানে চার ঋতু ফুল ফোটে অবিরাম, ফুল ফোটার সময় সবচেয়ে তাজা ও ঝলমলে চা সংগ্রহ করতে হবে, দাসীরা গোলাপের চা বানানো শিখবে, স্বাদে কোনো ত্রুটি থাকা চলবে না, রাজপুত্র বাগানে এলে সবার দূরে সরে দাঁড়াতে হবে...

“তুমি সব কথা ভালো করে বুঝেছো তো? যদি এক কথাও রাজপুত্রের ইচ্ছার বিরুদ্ধে হয়, তাহলে প্রাণহানির শাস্তি পেতে হবে।”

তার কপালে ছোট ছোট ঘাম জমে এসেছে, সে যতটা সম্ভব মনোযোগ দিয়ে প্রতিটি কথা মনে রাখার চেষ্টা করছিল, “হ্যাঁ, লি মাম্মি, আমি সব মনে রাখলাম।”

“আরো একটি কথা, বাগানের বাইরে কারো সঙ্গে ভিতরের ব্যাপারে কথা বলবে না।”

ইয়ান কিউই রাই লি মাম্মির পিছুটানে চটজলদি হাঁটছিল, কিন্তু মনে হলো কিছু একটা মনে পড়ছে, সে থেমে থেমে বলল, “মাম্মি, ইংজি... ও কি গোলাপ বাগানে সমাহিত?”

লি মাম্মি ঘুরে তাকে চেয়ে দেখল, ঠাণ্ডা চোখে রক্তিম সমুদ্রের ওপর থেকে তাকিয়ে, “সে, সেই যোগ্যতা রাখেনি।”

যোগ্যতা নেই... অথচ চতুর্থ শ্রেণীর চিকিৎসকের মেয়ে সেখানে সমাহিত, তাহলে এই সার দেওয়ার মধ্যেও কি শ্রেণি বৈষম্য আছে? সে অস্বস্তিতে কাঁপতে লাগল, লি মাম্মি দূরে চলে যাওয়ার পর দ্রুত পায়ে পায়ে এগিয়ে গেল।

ছাদ ছাউনির নিচে, বাঁশের জানালা অর্ধ খোলা, এক壶 মাটির পাত্রে পরিপূর্ণ চা। ঝাও ইউ চেং জানালার কাছে দাঁড়িয়ে বাইরে তাকাচ্ছেন, জ্বলন্ত লাল পাখির পাল্লা বাগানের বিভিন্ন কোণে ছড়িয়ে রয়েছে, সবচেয়ে চোখে পড়ে ফুলের মাঝে মাটির নিচে পড়ে থাকা নীল রঙের ভাঁজ করা স্কার্ট, ধীরে ধীরে পদক্ষেপ, এক হাতে ফুল কাটতে গিয়ে নষ্ট শাখা ঝরে পড়ে বাঁশের ঝুড়িতে। তার ছায়া এতটাই দুর্বল যে, সে তাকিয়ে থেকে মুগ্ধ হয়ে পড়ল।

“রাজপুত্র, রানির মৃত্যুবার্ষিকী এসেছে।” বাঘ সদৃশ সেনাপতি লি ঝং লক্ষ্য করলেন তার প্রভুর মনের অন্ধকার, মাঝে মাঝে চিন্তার ছায়া তার ভ্রুতে পড়ে থেকে যায়, দীর্ঘক্ষণ উঠছে না।

মৃত্যুর বার্ষিকী...

মা রাজবধূ চলে গিয়েছিলেন সাত বছর আগে, মনে আছে সে পিচ্ছিল গালিচার ওপর সাজগোজ করতেন, চওড়া হাতার চওড়া হাতা বাতাসে দোলা দিচ্ছিল, কালো চুলে মুক্তা আর রত্ন ঝলমল করছিল, হাসিমুখে পিতার হাত ধরে প্রাসাদের সামনে সূর্যাস্তের আলো উপভোগ করছিলেন। তিনি ছিলেন দালিয়াং দেশের সবচেয়ে সুন্দরী নারী। প্রত্যেক ভ্রু-ভঙ্গি, হাসি-আনন্দ তাকে সর্বত্র স্নেহ ও আদর এনে দিয়েছিল, কিন্তু সেই সৌন্দর্য ফুল ফুটে উঠার সময় হঠাৎ ম্লান হয়ে গিয়েছিল।

যতক্ষণ না সে নীল স্কার্টের কোণা অদৃশ্য হয়, ঝাও ইউ চেং জানালা বন্ধ করে দিল। গম্বুজের ওপর চারদিকে জানালা ছিল, উত্তরের একটি জানালায় তালা ঝুলছিল, সে এগিয়ে গেল, তালাটি ধরল আর অনেকক্ষণ খেলতে লাগল, “গোলাপ বাগানে একটু সার দেওয়া দরকার।”

“রাজপুত্র নিশ্চিন্ত থাকুন, এবারে আমি নিজে করব।”

ঝাও ইউ চেং ঘুরে লি ঝংকে দেখল, যে তলোয়ার হাতে শপথ করছিল, কাঁধে জোর দিয়ে থাপাঠাপি দিল, “কিছু কথা পুরুষদের মধ্যে বেশি বলা দরকার নেই, লি ঝং, তুমি মনে রেখো, তুমি আর আসি আমার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মানুষ।”

কালো রঙের রেলিং সবুজ গাছপালার মাঝে লুকিয়ে আছে, সে অবচেতনভাবে রেল ধরে উত্তরের দিকে তাকাল, মোরদু তখন নিশ্চয়ই এক অপরূপ দৃশ্য।

ইয়ান কিউই রাই বিছানায় বসে, হাতে হাতে রঙিন সুতো নিয়ে ছোট ছোট গিঁট বেঁধে আসি কে দিল। আসি মৃদু মোমবাতির আলোতে কষ্ট করে রঙিন সুতো ফুলের সূচে ঢুকিয়ে ছোট্ট গিঁট বেঁধে দিল। লাল রঙের পোশাকের ওপর সবুজ ডানা বিশিষ্ট ময়ূর জোড়া কাজ করা, আর ছোট ছোট মুক্তা সাজানো পোশাকের কিনারায়, কিউই রাই হতবাক হয়ে দেখছিল, এই বরের পোশাক সত্যি খুব সুন্দর।

“আসি দিদি, এই মুক্তাগুলো দুই ঝুড়ি ব্যবহার হয়েছে।” প্রতিটি মুক্তা সমান আকারের, রঙ একরকম, খুবই বিরল, অথচ বিছানার পাশে আরও দুই ঝুড়ি রাখা।

“রাজপুত্র বলেছেন, সবচেয়ে ভালো ব্যবহার করতে হবে, আমি যা চাই তা হিসাব কক্ষে নিয়ে যাব।”

সর্বশেষ মুক্তাটি হাতার ওপর লাগিয়ে, মাধুর্যময় দীপ্তি ছড়াচ্ছিল, আসি সুতো কেটে দিল, পোশাকের মুখে লালচে হাসি ফুটে উঠল, “নারী জীবন একবার বিয়ে করে, বরের পোশাক নিজের হাতে বানানোই ভালো, যতই ক্লান্ত হোক, তা মূল্যবান।”

কিউই রাই মনের মধ্যে উদ্বেলিত, নারী জীবন একবার বিয়ে করে, সে অজান্তে সেই দীর্ঘ সাদা চোখের কথা ভেবে উঠল, “দিদি রাজপুত্রের সঙ্গে বিয়ে করে সত্যিই ভাগ্যবান...”

কথা শেষ করতেই আসির আঙুল তার কপালে ঠেকিয়ে দিল, “ছোট মেয়ে, আমি রাজপুত্রের সঙ্গে বিয়ে করিনি, যদিও রাজপুত্র আমাকে ছাড়তে চান না, কিন্তু আমি দৃঢ় সংকল্প করে বিয়ে করতে চাই, সে আমার কিছুই করতে পারে না।” হঠাৎ তার চোখে চতুর হাসি ফুটল, “তুমি নিশ্চয়ই রাজপুত্রকে পছন্দ করো, কেন এমন কথাগুলো এত খিদে লাগিয়ে বলছ?”

কিউই রাই দ্রুত উঠে দাঁড়াল, জামা আঁচড়ে, মুখ লাল হয়ে গেল, “না...না! আমি রাজপুত্রকে এখনো দেখিনি... আমি... আমি এখন পানি দিতে যাব, দিদি ব্যস্ত, আমি আগে যাই!”

সে জামা পড়ার সময় পেল না, দ্রুত দরজা থেকে বেরিয়ে গেল। বাইরে হালকা হাওয়া বয়ে আসছিল, সে অজান্তে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মুখে তাপ অনুভব করল।

পদক্ষেপ নিয়ে সিঁড়ির নিচে থাকা স্বচ্ছ জল ভর্তি মাটির পাত্রের সামনে এসে দাঁড়ালো, শান্ত জলরাশি তার সুমধুর মুখাবয়ব প্রতিফলিত করছিল, সে অবচেতনভাবে গাল ছুঁল, গোলাপ বাগানে এসে হয়তো আগের থেকে একটু মোটা হয়েছে। আধা পাত্র জল নিয়ে ধীরে ধীরে গাছগুলোকে জল দিল, ফুলের ঘ্রাণ আরও তীব্র হলো, পূর্ণিমার আলোয় সাদা রৌপ্য ছড়িয়ে পড়ল।

আসলে মরদু প্রাসাদের বসন্ত বাগানে ও একটি গোলাপ বাগান আছে, কিন্তু সেখানে ফুলগুলো বিভিন্ন রঙের, গোলাপের বাগানের মাঝখানে বড় একটি পটভূমি তৈরি, সে প্রায়শই চাঁদের আলোয় নাচ করত। পাতলা পোশাক পরে, চুল বাঁধা উঁচু করে, কপালে হালকা হলুদ ফুল লাগিয়ে। সে এখনো মনে রাখে, ঐ নাচের নাম ছিল ‘চাঁদের নীচে পরী’। শান্ত রাতে, স্বচ্ছ ধ্বনি উঠত, জটিল ফুলের কাজ করা জুতোতে নাচের সঙ্গে হালকা হাওয়া বইত, চাঁদের সুর বাজছিল, হাতের স্লিভ হালকা দোলা দিত—যেন উড়ন্ত পাখি।