অধ্যায় ৪৫: আমি শুধু তোমাকেই বিশ্বাস করতে পারি

সীয়ু শহরের দুর্গপ্রাচゥলে দাঁড়িয়ে ঝাও য়ুছেং তাকে বলেছিলেন, "আসি-র বিয়ের পর সে আর এই রাজপ্রাসাদের কেউ থাকবে না। শু-গুংগং এবং দাদিমাও এখন বয়োবৃদ্ধ, তাঁদের শান্তিতে বার্ধক্য কাটানোর সময় এসেছে। রাজপ্রাসাদের হাজারো চোখের সামনে, আমি কেবল তাঁকেই ভরসা করতে পারি।"

তাঁর বুকটা কৃতজ্ঞতা আর আনন্দে ভরে উঠেছিল। রাজপ্রাসাদ কি না এতখানি গুরুত্ব দিচ্ছে তাঁকে! "মহারাজ দাসীকে যা আদেশ করবেন, দাসী তাই মাথা পেতে নেব।"

"আমার হয়ে একজনের দেখাশোনা করো, সে মহান লিয়াং ছেড়ে চলে না যাওয়া পর্যন্ত। আমি তোমাকে তার কাছে পৌঁছে দেব। এই ব্যাপারটি রাজপ্রাসাদের টিকে থাকার সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত, মনে রেখো, অত্যন্ত সতর্ক থেকো, বাইরের কেউ যেন ঘুণাক্ষরেও টের না পায়।"

তিনি আর বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করেননি, কেবল কথাটি মনে গেঁথে নিয়েছিলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি, মহারাজ অন্যদের সামনে এমন এক নাটকের অভিনয় করেছিলেন—এমন এক নাটক যা কেবল তিনিই বুঝতে পেরেছিলেন।

"মশায়..." তিনি একটু এগিয়ে এসে নরম গলায় ডাকলেন।

শ্মশানের মতো নিস্তব্ধতা।

"মশায়... দাসীকে মহারাজ আপনার সেবায় পাঠিয়েছেন..."

তবুও সেই শ্মশানের মতো নিস্তব্ধতা।

"আপনার কি দাসীকে কোনো আদেশ দেওয়ার আছে..."

ইয়েন ছিনরুই আর তাকে প্রশ্ন করলেন না, কারণ জিজ্ঞেস করেও কোনো লাভ নেই। তিনি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পাশের মানুষটির দিকে তাকালেন, তারপর নাকে-মুখে হাত চাপা দিয়ে কয়েকবার কাশলেন। বাতাসে ভ্যাপসা দমবন্ধ করা গন্ধ দীর্ঘক্ষণ ধরে আটকে রইল। তাঁর মনে এক অদ্ভুত ভীতি দানা বাঁধল। তবে কি... সে সত্যিই মারা গেছে?! সাহস সঞ্চয় করে তিনি হাত বাড়িয়ে লোকটির মুখের ওপর ছড়িয়ে থাকা উসকোখুসকো চুলগুলো সরিয়ে দিলেন।

আহ!

এ... এ তো সেই পুরুষ যে তাঁকে জোর করে সীয়ু থেকে অপহরণ করে নিয়ে এসেছিল!

তাঁর চোখের সামনে ভেসে উঠল সেই মানুষটির তখনকার রূপ। বেপরোয়া ও মুক্তপ্রাণের সাজপোশাকের আড়ালে লুকিয়ে থাকা সেই আভিজাত্য, মুখে সেই চতুর হাসি—আজ তার এমন দশা হলো কী করে? সেই সুশ্রী মুখচ্ছবি আর নেই। অগোছালো চুলগুলোর নিচে কেবল তাকিয়ে আছে একজোড়া আভা হারিয়ে ফেলা প্রাণহীন চোখ।

ইয়েন ছিনরুইয়ের মাথার চামড়া শক্ত হয়ে এল, মাথার ভেতরটা ভনভন করতে লাগল। এ সবের মানে কী? সেই লোকটি কি মহান লিয়াং ছেড়ে চলে যায়নি? সে তো এক ম্লেচ্ছ বর্বর, উপরন্তু দেখতে লাগে মহারাজের শত্রুর মতো, তবে সে কীভাবে রাজপ্রাসাদের ভেতরে লুকিয়ে রইল?

অগোছালো চিন্তাগুলো গুছিয়ে উঠতে না পেরে তিনি দীর্ঘক্ষণ মাটির ওপর বসে রইলেন। হৃদস্পন্দন কিছুটা শান্ত হলে পর, তাঁর চোখের কোণ বিছানার শুয়ে থাকা মানুষটির ওপর পড়ল, আর অমনি তাঁর ভুরু কুঁচকে গেল।

আমি কেবল তাঁকেই ভরসা করতে পারি...

কানের কাছে তখনও মহারাজের বলা কথাগুলো প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। মহারাজ যখন তাঁকে এতখানি বিশ্বাস করেছেন, তখন তিনি কীভাবে এত দুর্বল হয়ে পড়েন? ইয়েন ছিনরুই দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে খড়ের মাদুর থেকে উঠে দাঁড়ালেন। এই ভূগর্ভস্থ কারাগারটিতে সাধারণত ঝাও য়ুছেংয়ের নিজস্ব গুপ্তচররাই পাহারা দেয়, ঝাও য়ুছেংয়ের নির্দেশ ছাড়া অন্য কারও পক্ষে এখানে প্রবেশ করা অসম্ভব, তাই এটি অত্যন্ত গোপনীয় একটি জায়গা। তাছাড়া একজন চিকিৎসক কেবল তার জীবন বাঁচাতে পারে, কিন্তু কোনো নারী এসে সেবাযত্ন না করলে সে কখনই সুস্থ হয়ে উঠবে না।

এখানে আগেই সব প্রস্তুতি সেরে রাখা হয়েছিল। ইয়েন ছিনরুই গরম জল নিয়ে এলেন। লোকটির শরীরে এত নোংরা জমেছে যে তা পরিষ্কার করা জরুরি। তিনি বুক শক্ত করে কাছে গিয়ে দেখলেন, জট পাকানো পোশাকগুলো শরীরের চামড়ার সঙ্গে মিশে একাকার হয়ে গেছে। নিরুপায় হয়ে তিনি কাঁচি দিয়ে কাপড়গুলো কেটে টুকরো টুকরো করে ফেললেন।

কাছাকাছি যেতেই হাতের সেই কাঁচিটি ছিটকে দূরে পড়ে গেল। সে তবে সত্যিই বেঁচে আছে! "মশায়, দাসী আপনার পরনের কাপড় বদলে দেবে।"

লোকটি বিড়বিড় করে কি যেন বলল, তিনি স্পষ্ট শুনতে পেলেন না। "আপনি কী বললেন?"

লোকটি তখনও আপ্রাণ কিছু বলার চেষ্টা করছিলেন, তাঁর সারা শরীর কাঁপছিল। তিনি সাহস করে নিজের কান লোকটির মুখের কাছে নিয়ে গেলেন। অস্পষ্ট গোঙানির মধ্যে কেবল একটি কথাই পরিষ্কার শুনতে পেলেন—দূর হয়ে যাও।

"তুমি..." ইয়েন ছিনরুই মাথা তুলে সেই রাগে জ্বলন্ত চোখের মুখোমুখি হলেন, কিন্তু তৎক্ষণাৎ কোনো রাগ প্রকাশ করতে পারলেন না।

"দূর হয়ে যাও... দূর হয়ে যাও..."

এই গলাটা... বড্ড চেনা চেনা লাগছে। ঠিক যেন সেই লোকটির মতো, যে গতবার ভূগর্ভস্থ কারাগারে তাঁর সঙ্গে কথা বলেছিল।

লোকটি নিচু গলায় গর্জাল, যেন খাঁচায় বন্দী এক হিংস্র পশু, নড়াচড়ার উপায় নেই, অথচ রাগ যেন ঠিকরে বেরোচ্ছে। ইয়েন ছিনরুইয়ের মনটা কিছুটা বিষিয়ে উঠল। মহারাজের আদেশ না থাকলে, জীবন বাজি রেখেও তিনি কোনো ভদ্রঘরের মেয়েকে জোর করে তুলে আনা এই লোকটির সেবা করতেন না। রাগ করে তিনি কাঠের টেবিলের সামনে গিয়ে বসলেন আর তাঁর দিকে তাকানো বন্ধ করলেন, তবে মনের মধ্যে শতগুণ বিরক্তি জমে উঠল।