অধ্যায় ১৮: তুমি কি রাজপ্রাসাদে ছিলে?

“তুমি... শোবার ঘরে গিয়েছিলে?” দক্ষিণ রাজা অনেক দূরে চলে যাওয়ার পর, জু গংগং তার কণ্ঠস্বর কমিয়ে জিজ্ঞেস করল।
হঠাৎ তার গাল লাল হয়ে গেল, সে হাতের আঙ্গুল দিয়ে তার বুকের সামনে ঝুলে থাকা চুলকে ঘুরিয়ে ধরল, “না... না, আমি অসাবধানতাবশত স্নানের পুকুরে পড়ে গিয়েছিলাম, তাই কাপড় ভিজে গেছে।”
জু গংগং একটি ‘ওহ’ করে বলল, তার মন একটু বিভ্রান্ত ছিল; দূর থেকে ইয়ান চিনরুই তার দিকে আসছিল, তার দেহে এক ধরণের রাজকীয় সৌন্দর্য ঝলমল করছিল, এমনকি সে অজান্তেই নত মস্তকে প্রণাম করতে চেয়েছিল। কিন্তু সে কিছুটা হতাশ হয়েছিল, যদি রাজা সত্যিই তাকে পছন্দ করে থাকতেও, তবু সেটাও একটা ভালো ব্যাপার হতে পারত, কারণ দক্ষিণ রাজা প্রাসাদের লোকজন খুবই কম, যদিও তা দৃষ্টিনন্দন, কিন্তু সবসময়ই শূন্য ও নিঃসঙ্গ।

সকাল বেলা, বাতাস খুবই সতেজ ছিল, লোহার জালিতে বাঁধা কাকটিও ক্রমাগত ‘গন্ধযুক্ত মেয়েটি’ বলে ডাকছিল। কয়েক দিন ধরে এই কাক রাজার কণ্ঠস্বর অনুকরণ করে আনন্দের সঙ্গে ডাকছিল। ইয়ান চিনরুই বিরক্ত হয়ে তার মোটা পেটকে ছুঁলে কাকটা ‘আহ’ করে ডানা ঝাপটিয়ে শান্ত হয়ে গেল, শুধু তার কালো চকচকে চোখ দুটি তাকিয়ে ছিল।

তার হাতে থাকা রেশমের রুমালটি গোলমাল হয়ে গেল। ওয়াং মা মা অনেকক্ষণ আগে ভিতরে গিয়েছিল, দরজার ফাঁক দিয়ে স্পষ্ট শব্দ শোনা যাচ্ছিল, কিন্তু সে শুনতে চাইছিল না, তাই ফুলের গুচ্ছের পাশে দূরে দাঁড়িয়ে ছিল। কিছুক্ষণ পর দরজা খুলল।

সে সম্মানজনকভাবে ওয়াং মা মামার পেছনে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে চলে গেল।

“মূলত তুমি ছিলে আ সি’র কাজ সাময়িকভাবে করার জন্য, এই পুরস্কার পাওয়া বা পদমর্যাদা পাওয়ার ব্যাপারে তোমার কোনো অধিকার নেই, কিন্তু আমি ভাবলাম আ সি কিছুদিনের মধ্যে বিয়ে করবে, তাই তোমাকে শেখানোর জন্য রাজাকে অনুরোধ করলাম, তুমি অবশ্যই এটি মূল্যায়ন করবে।”

ওয়াং মা মা ধীরে ধীরে বলল, ইয়ান চিনরুই সতর্ক হয়ে বলল, “ধন্যবাদ মা মা আপনার উন্নতির জন্য।”

তারা একসঙ্গে অল্প সময়ে ইয়ি লান হল পৌঁছালো, চারপাশে সবুজ ল্যান পাতা জড়ো ছিল, হলের ভিতরে ঢুকতেই সতেজতা অনুভব হয়, ভিতরে প্রবেশ করতেই দেখল ঝিং চেন হাতে চায়ের পাত্র নিয়ে অসাড়ভাবে চেয়ারটিতে বসে আছে।

ওয়াং মা মা হালকা কাশি দিল, ঝিং চেন সচেতন হয়ে উঠল, সঙ্কুচিত হয়ে দাঁড়ালো, ভীতিভাবে আগতদের দিকে তাকাল।

“আমি ছোট মালিককে অভিনন্দন জানাই, আজ থেকে ছোট মালিক দক্ষিণ রাজা প্রাসাদের ঝিং ফেই রানির মর্যাদা পেয়েছে, পদমর্যাদা এখন নিচে, এটি রাজা দিয়েছেন।” হাতের একটি সংকেতে, পিছনের দাসী ও দাসেরা একে একে প্রবেশ করল, সোনালী জোড়া কাঁটার ঝলমল, উন্নতমানের রেশমের কাপড়, বড় ছোট অলঙ্কার এক সময়ে হলের সামনে স্থান দিয়ে পূর্ণ হয়ে গেল।

ঝিং চেন এখনও হতবাক হয়ে তাকিয়ে ছিল, তারপর ধীরে ধীরে মাটিতে নত হয়ে বলল, “ধন্যবাদ রাজা মহারাজের এই উপহার।”

ইয়ান চিনরুই এসব শুনে কিছুটা বিস্মিত হল, সে কেন এত মনোযোগী? অন্য কেউ যদি পদমর্যাদা পেত, অবশ্যই মুখে হাসি ফুটত, কিন্তু সে...

ওয়াং মা মা পুরস্কার দেওয়ার পর চলে গেল, শুধু ইয়ান চিনরুইকে দেখাশোনা করতে রেখে গেল, একটি ঘর ভর্তি দাসীরা বারবার আসা-যাওয়া করছিল, প্রত্যেকের মুখে হাসি ফুটেছিল, হ্যাঁ, মালিক উন্নতি করেছে, তাদের সুখের দিন শুরু হয়েছে।

ঝিং চেন টেবিলের উপর অলঙ্কার দেখে হঠাৎ রঙ ফিকে হয়ে গেল, সে কাঁপতে কাঁপতে একটি সাদা মাখনের মতো পাথরের ঝুমকা তুলল, ইয়ান চিনরুই পাশ থেকে তাকিয়ে দেখল, গুণগত মান ও তৈরি কাজ সবই উৎকৃষ্ট, কিন্তু যেভাবে দেখছে, তা কোনো মেয়ের অলঙ্কার মনে হচ্ছিল না।

ঝিং চেন কিছুক্ষণ অস্পষ্ট হয়ে গেল, হঠাৎ ইয়ান চিনরুইয়ের হাতের হাতা ধরে বলল, “চিনরুই, রাজা সম্প্রতি আমার ব্যাপারে কিছু বলেছেন কি...”

চিনরুই তার হতাশ ও অসুস্থ অবস্থা দেখে হৃদয় ব্যথিত হয়ে নীরবে মাথা নাড়ল, ঝিং চেন বিছানায় বসে পড়ল, তার ফিকে ঠোঁট লাল হয়ে গেল, চিনরুইকে এখনও গোলাপ বাগান সজ্জা করতে হয়েছিল, তাই উঠে বলল, “রানী, আমি ফিরে যাচ্ছি, অন্যদিন আবার আসব।”

সে ইয়ি লান হল থেকে বেরিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মনটা একদম বিষাদগ্রস্ত ছিল, কিন্তু কেন এত ভাবতে হবে? সে তো রাজা, তার অবশ্যই সুন্দরী স্ত্রী হবে, কেন নিজের সঙ্গে নিজের লড়াই করবে?

“ভাই বোন!”

ইয়ান চিনরুই পায়ের গতি ধীর করে মাথা তুলল, দেখল হুয়ান’er, লম্বা করিডোরে রঙিন ছায়া সোজা দাঁড়িয়ে আছে, মনে হচ্ছে সে বিশেষভাবে তার জন্য অপেক্ষা করছিল, “ছোট মালিক...”