পঁচিশতম অধ্যায়: তাকে খুশি করা

ইয়ান কিনরুই চোখ তুলে তাকাতেই দেখল,沈家 (শেন পরিবার)-এর সেই রূপবতী কন্যা ঝাও ইউচেংয়ের বাহু জড়িয়ে ধরে অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। তার বুকটা অভিমানে মুচড়ে উঠল, সে নিঃশব্দে ঝাও ইউচেংয়ের পেছনে সরে গিয়ে চুপ করে রইল।

শেন ইউয়ানকিং তার দুরন্ত বোনকে শাসন করার সময় পেল না, বরং নতজানু হয়ে কুর্নিশ করে বলল, “অধম শেন ইউয়ানকিং রাজকুমারকে অভিবাদন জানাচ্ছে।”

ঝাও ইউচেং কেবল হাত তুলে ইশারা করলেন, “শেন জেনারেল, আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। সিয়িতে এসেছেন যখন, আপনি আমার সম্মানিত অতিথি।”

সেবকরা তার জন্য আসন আর এক কাপ গরম চা নিয়ে এল। শেন ইউয়ানকিং কিছুটা আড়ষ্ট ছিলেন, কথাবার্তা চলল কেবল সৌজন্য বিনিময়ের গণ্ডিতে।

“শেন জেনারেল, আপনি বিশ্রাম নিন। সন্ধ্যায় আমি ভোজের আয়োজন করেছি। কিনরুই, দ্রুত জেনারেলকে তার বিশ্রামকক্ষে নিয়ে যাও।”

ইয়ান কিনরুই তখন চায়ের পাত্রটি হাতে নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। ঝাও ইউচেংয়ের মুখে নিজের নাম শুনে তার হাত কেঁপে উঠল, পাত্রটি প্রায় পড়েই গিয়েছিল। সে দ্রুত সেটি নামিয়ে রেখে শেন ইউয়ানকিংকে নিয়ে বেরিয়ে এল।

বাঁকানো দীর্ঘ বারান্দা পেরিয়ে পূর্বদিকের কামরায় শেন ইউয়ানকিংকে জায়গা করে দিয়ে ইয়ান কিনরুই বেরিয়ে আসছিল। ঠিক তখনই শেন ইয়ান’এর সামনে পড়ল সে। শেন ইয়ান’এর বাঁকা চাহনি দেখে ইয়ান কিনরুইয়ের বুক কেঁপে উঠল। সে মাথা নিচু করে বলল, “আপনার কি কোনো আদেশ আছে, কুমারী?”

“তোমার নামটা আমার পছন্দ হয়নি।”

শেন ইউয়ানকিং এগিয়ে এসে তার বোনকে ধমক দিলেন, “তুমি কি আমাকে একটু শান্তিতে থাকতে দেবে না?” শেন ইয়ান কেবল জিভ ভেঙিয়ে ভেতরের কামরায় চলে গেল।

ইয়ান কিনরুই দরজার কাছে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। অনেকক্ষণ পর নিজেকে সামলে নিয়ে বিদায় চাইল, “জেনারেল বিশ্রাম নিন, আমি তবে বিদায় নিচ্ছি।”

“ইয়েন কুমারী, কিছু মনে করবেন না। আমার বোন ছোটবেলা থেকে সেনা ছাউনিতে বড় হয়েছে, কোনো নিয়ম-কানুন জানে না। আপনাকে লজ্জা পেতে হলো।”

সে মাথা তুলে ম্লান হাসল, কিছু না বলে দরজার কপাট টেনে দিল।

সে আসলে কিছুই মনে করেনি, কিংবা হয়তো মনে করার মতো মনের অবস্থাতেই ছিল না। তার মাথায় কেবল ঘুরছিল রাজকুমারের কণ্ঠে তার নাম ডাকার সেই মুহূর্তটি। রাজকুমারের মুখে নিজের নামটা যে এত মধুর শোনাতে পারে, তা সে আগে কখনও ভাবেনি।

শেন ইউয়ানকিং ভেতরে গিয়েই মুখ ভার করে বসল। সাজগোজের আয়নার সামনে চুল আঁচড়ানো বোনের দিকে তাকিয়ে তার মনে এক অকারণ ক্রোধ দানা বাঁধল। “আমি তোমাকে সাবধান করে দিচ্ছি, নান ওয়াং-এর (দক্ষিণের রাজকুমার) সাথে কোনো ঝামেলায় জড়াবে না। দুদিন থেকে আমরা রাজধানীতে ফিরে যাব।”

শেন ইয়ান যেন তার কথা শুনতেই পেল না। সাজের টেবিলে রাখা সুগন্ধি জুঁই ফুলগুলো লাজুকভাবে ফুটে আছে। তার মনে পড়ল, সে একসময় তাকে বলেছিল—সে সিয়ি শহর পছন্দ করে না, কারণ এখানে কোনো জুঁই ফুল নেই।

“তুমি কি আমার কথা শুনছ?” শেন ইউয়ানকিংয়ের ধৈর্যচ্যুতি ঘটল, তিনি উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

শেন ইয়ান উঠে দাঁড়াল, তুলোর মতো সাদা জুঁই ফুলের টবটি নিয়ে আগুনের চুল্লির কাছে রাখল। হাড়কাঁপানো শীতের দিনে এই নাজুক কুঁড়ি সবেমাত্র ফুটেছে, কিন্তু তা আর কতক্ষণই বা টিকবে? এত কষ্ট করে শুধু তাকে খুশি করার জন্যই এই আয়োজন। যখন সে মোদুতে ছিল, বাবা বলেছিলেন এ কেবল তার একতরফা ভালো লাগা। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে বাবা ভুল ছিলেন। সেই আনন্দের রেশ হৃদয়ের গভীরে গেঁথে গেছে, চাইলেও তা মুছে ফেলা সম্ভব নয়।

সে ফিরে তাকিয়ে হাসল, “বুঝেছি, বড্ড বকবক করো তুমি।”

সূর্য অবশেষে দিগন্তের নিচে তলিয়ে গেল। আকাশে উজ্জ্বল চাঁদ উঠেছে, যদিও তা পূর্ণ নয়, তবুও জ্যোৎস্না মন্দ নয়। ঝাও ইউচেং টেবিলের সামনে ভ্রু কুঁচকে চিন্তামগ্ন হয়ে বসে আছেন। একদিকে রাজসভার বাম মন্ত্রী, অন্যদিকে ডান মন্ত্রী; তিনি কেবল সামান্য একজন দক্ষিণ রাজকুমার, অথচ তার এই সামান্য উপস্থিতিই কি তবে রাজধানী কাঁপানো দুই শক্তিশালী মন্ত্রীকে বিচলিত করে ফেলেছে?

কপাটের শব্দে তিনি চোখ তুললেন। দেখলেন, ইয়ান কিনরুই হাতে চীনামাটির ছোট বাটি নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

“আপনার জন্য পানীয় তৈরি করেছি। ভোজের আগে এক বাটি খেলে মদের প্রভাব কাটবে।”

ঝাও ইউচেং চমকে উঠলেন। ইয়ান কিনরুই তার মনের অবস্থা বুঝতে না পেরে মাথা নিচু করে পাশে দাঁড়িয়ে মৃদু স্বরে বলল, “শেন জেনারেলের মদ্যপানের খ্যাতি সবার জানা। যদি রাজকুমার খেতে না চান, তবে ভোজের পর আমি নতুন করে তৈরি করে আনব।”

তার স্বচ্ছ কণ্ঠস্বর যেন ঝরনার জলের মতো অস্থিরতার ওপর দিয়ে বয়ে গেল। হৃদয়ের সমস্ত অশান্তি নিমেষেই শান্ত হয়ে এল। স্বচ্ছ পানীয়তে ছোট ছোট ঢেউ খেলে যাচ্ছিল। তিনি বাটিটি তুলে নিয়ে এক চুমুকেই তা পান করলেন।