পঞ্চম অধ্যায়: সত্যিই সহজ নয়

কারাগারের বাইরে রাত নেমে এসেছে, রাজপ্রাসাদে বাতি জ্বলছে, ছাদের সামনে লাল গোলাপি লণ্ঠন ঝুলছে, দোলা দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ম্লান আগুনের আলোকরশ্মি অসীম শোভা সৃষ্টি করছে। ঘরের ভিতর উজ্জ্বল আলো, ছাগলের চামড়ার লণ্ঠনের আবরণে পাহাড়-নদীর ছবি আঁকা, জু গোংগং মাথা নীচু করে দাঁড়িয়ে আছেন।

নরম কুয়াশা মসৃণ কালি দিয়ে সাদা সিল্ক কাগজে লেখা যাচ্ছে, যেন মেঘের মতো তরল স্রোত, লোহার রেখা ও রূপার কুঁচি। কিন্তু হাতে একটু কাঁপন হওয়ায়, লেখার সময় ছোট একটা দাগ পড়ে যায়, তিনি সেটি দ্রুত কলম ধোয়ার পাত্রে ফেলে দেন, সাদা পানিতে কালির দাগ যেন তুলোর মত ভাসছে।

"আমি যদি এক দুই দিন বাইরে যাই, সে তো কাউকে হত্যা করে ফেলল?" প্রথমে জু গোংগং শুনে বিস্মিত হন, চোখের সামনে ম্লান আলোয় ওষ্ঠপটে দুর্বল শরীরের ছবি ভেসে উঠে, আর বারান্দায় নম্রভাবে মাথা নীচু করে কুর্নিশ করে থাকা বিনীততা।

"ওই দাসীই এই শাস্তি পাওয়া উচিত, স্বভাবেই খারাপ, সে ওই ছেলের টাকা নিয়েছিল, ছেলেটি রেগে গিয়ে তাকে ঠেলে দেয়, তার মাথা টেবিলের কোণে লেগে মারা গেছে।"

এমনটা দেখে তিনি হালকা হাসি দেন, "আগে তাকে ছোট করে দেখেছিলাম।" সত্যিই, দাসীর ঘরে রাখা ঠিক ছিল না, আগে বের করে আনলে এমন অবস্থা হত না।

"রাজপুত্র, এই ব্যাপারে কী ব্যবস্থা নেবেন?" জু গোংগং জিজ্ঞেস করেন, যদিও তিনি ইতোমধ্যেই উত্তর জানেন।

ঝাও ইউচেং চোখের নিকটবর্তী পয়েন্টগুলো মশৃণ করে, কিছুদিন ধরে ঘুম হয়নি, কোমর ঝুঁকিয়ে বলেন, "তোমার আগের কথামতো করো।"

গভীর কারাগারের দরজা খুলে যায়, ইয়ান কিনরেই ক্লান্ত চোখ খুলে দেখেন, পাশে জু গোংগংয়ের ছোট দাস, তার হৃদয় ঠান্ডা হয়ে যায়, হয়তো আজ তার শেষ দিন, বাবা-মায়ের সাথে দেখা হবে। উঠে দাঁড়িয়ে শরীর থেকে আটকে থাকা ঘাসের দানা ঝেড়ে, ধীরে ধীরে জীবনের শেষ পথে হাঁটা শুরু করে।

সে কারাগার থেকে বেরিয়ে সামনে তাকায়, যদিও অন্ধকার, তবে টেবিল-চেয়ার রয়েছে, অনেক পরিষ্কার। একদম সামনে এক শক্ত ও লম্বা পেছনের দিক দেয়ালে ঠোঁক দিয়ে ঘুমিয়ে আছেন, দুই হাত মাথার নিচে রেখে। আর কিছু স্পষ্ট নয়।

পাথরের ধাপে ধাপে হাঁটতে হাঁটতে এক রশ্মি কারাগারের দরজার ফাঁক দিয়ে প্রবেশ করে, সে অনিচ্ছায় হাত তুলে চোখ ঢেকে নেয়, বাইরে রোদ, উষ্ণ সূর্য আকাশে ঝুলছে। অনেকক্ষণ হাঁটার পর, আবারও প্রবেশ করে সেই প্রথমবারের প্রাসাদের উঠোনে। ওয়াং মা মা সেখানে বসে আছেন, এক সারি দাসীরা সম্মানজনকভাবে তার পেছনে দাঁড়িয়ে, কিন্তু চোখ বার বার তাকে দেখছে।

য়ান কিনরেই ধীরে ধীরে হাঁটু গেড়ে বসে, কাগজের মত ফ্যাকাশে ঠোঁট চেপে ধরে, বিনম্র মাথা নিচু করে।

"য়ান কিনরেই, তুমি কি জানো তোমার অপরাধ?" ওয়াং মা মা নির্বিকার স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, কিন্তু তার হৃদয় শান্ত। "দাসী... অপরাধ জানে..." মাটিতে মাটির গন্ধ মিশে আছে, নাকের কাছে নীল ইট, হঠাৎ ঠান্ডা অনুভব করে।

ওয়াং মা মা হালকা শ্বাস ফেলে বলেন, "তোমার জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও, আজ থেকে তোমাকে গোলাপ বাগানে কাজ করতে হবে।"

গোলাপ বাগানে?! সে উঠে দাঁড়িয়ে সন্দেহ করে ওয়াং মা মাকে তাকায়, "না... শাস্তি পেতে হবে না?"

"গোলাপ বাগানে যেতেই মনে করো না এটা সহজ কাজ, ভালো না করলে সরাসরি গোবর বানিয়ে ফেলা হবে।"

গোলাপ বাগান... গোবর বানানো, সে বার বার মাথা নীচু করে বলে, "মা মা, দয়া করে আমাকে অন্য কিছু করার সুযোগ দিন, আমি ভয় পাচ্ছি।"

ওয়াং মা মা অবাক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলেন, "তুমি তো আগে মানুষ হত্যা করেছো, কী ভয় পাবে! বেশি কথা বলবে না, না হলে মৃত্যুর পথ অপেক্ষা করছে! দ্রুত তোমার জিনিস নিয়ে যাও।"

য়ান কিনরেই মনোযোগ হারিয়ে কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়ায়, দাসীর ঘরে যায়, ওয়াং মা মা পাশে থাকা দাসীদের ছেড়ে দেন, জু গোংগং কাঁপতে কাঁপতে গাছের আড়ালে থেকে বেরিয়ে আসেন।

কেউ পাশে না থাকায় সে বললো, "শুরুতেই তাকে নেয়া অদ্ভুত লেগেছিল, ভালো নাচনীর মতো মেয়েকে রাজপুত্র কিভাবে দাসী বানায়, তার স্বভাবও শান্ত। এখন তো মানুষ হত্যা করেও গোলাপ বাগানে যেতে পারছে, সত্যিই সহজ ব্যাপার নয়।"