আটত্রিশতম অধ্যায়: পুরস্কার

(১/৩) পৃষ্ঠা

সেই কৃত্রিম পাহাড়ের আড়ালে থাকা মানুষটি... নিশ্চিতভাবেই হুয়ান-এর হওয়ার কথা। জানি না কেন, মনে এক অজানা অস্থিরতা দানা বেঁধে উঠল।

রাজকুমার চলে গেছেন এক ঘণ্টা হয়ে গেল, কিন্তু ইয়ান চিন-রুই তখনও সেই উষ্ণ আলিঙ্গনের আবেশে ডুবে আছেন। কখনও লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠছেন, কখনও বিষণ্নতায় ছেয়ে যাচ্ছে মন। লেপ জড়িয়ে গুটিসুটি মেরে বসে আছেন, মুখে কোনো কথা নেই। গভীর রাতে আ-সি প্রদীপ নিভিয়ে দিল। দুজনে পাশাপাশি শুয়ে পড়লেন, কিন্তু কারও চোখে ঘুম নেই।

"কী ভাবছ, চিন-রুই?" আ-সি আলতো করে তার হাত ধরল। দেখল, চিন-রুইয়ের চোখদুটো তখনও উজ্জ্বল, তাই না পেরে জিজ্ঞেস করল।

"রাজকুমার সাধারণত丑时 (রাত ১টা-৩টা) ঘুমাতে পারেন না, ঘুম ভাঙলে চা পান করেন। আমি কাছে না থাকলে কী হবে কে জানে! কিন্তু রাজকুমার কেন যে আ-সি দিদিমাকেও সেবা করার অনুমতি দিলেন না..."

সবই কি তবে এই কারণে? আ-সি’র চোখের দৃষ্টি কিছুটা ম্লান হয়ে এল। সম্ভবত রাজকুমার জানেন যে তার বিয়ে ঠিক হয়েছে, তাই পাছে অন্য কেউ কোনো কানাঘুষা করে, সেই ভয়েই তাকে আর শোবার ঘরে যেতে দিচ্ছেন না। রাজকুমার মুখে কিছু বলেননি, কিন্তু যা করার সবই করেছেন। এসব ভেবে আ-সি’র চোখ ভিজে এল। "চিন্তা করো না, ছোট দু-জি তো বাইরেই পাহারা দেয়। তুমি বরং শরীরটা ভালো করো, যাতে দ্রুত রাজকুমারের সেবা করতে পারো। আমি বুঝতে পারছি, রাজকুমার তোমাকে খুব গুরুত্ব দেন।"

ইয়ান চিন-রুই এসব শুনেও মনের অস্থিরতা কাটাতে পারলেন না। "ভাবলে দেখো, মো-দু হোক বা সি-ই, আমি তো আদতে একজন দাসীই। কেবল তাঁর ছায়াসঙ্গী হয়ে থাকাই আমার নিয়তি। বাকি যা কিছু... তা তো কেবলই অলীক কল্পনা। তার চেয়ে বরং নিজের সীমায় থাকাই ভালো... এসব চিন্তা মন থেকে মুছে ফেলাই শ্রেয়।"

আ-সি মুখ ঘুরিয়ে দেখল, চিন-রুইয়ের গাল বেয়ে এক ফোঁটা স্বচ্ছ অশ্রু গড়িয়ে বালিশ ভিজিয়ে দিয়েছে। সেই ছোট খালা মারা যাওয়ার পর, রাজকুমার আর কাউকে এত গুরুত্ব দেননি। প্রাসাদের কোনো উপপত্নী হোক, বা সামান্য দাসী—রাজকুমারের পাশে বহু বছর কাটিয়ে সে কি আর বোঝে না? রাজকুমার যা করছেন, তা তাঁর স্বভাববিরুদ্ধ। ইয়ান চিন-রুই ভীতু মনে ভালোবেসে ফেলেছেন, আর রাজকুমারও অজান্তেই মনের এক কোণে তাঁকে জায়গা করে দিয়েছেন। আ-সি’র কাছে এটিই সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত দৃশ্য—রাজকুমার আর একা নন, তাঁর জীবনে এমন একজন সঙ্গী এসেছে, যার হাত ধরে তিনি সারা জীবন কাটিয়ে দিতে পারেন।

সে হাত দিয়ে চিন-রুইয়ের চোখের জল মুছে দিল। "জীবন অনেক দীর্ঘ, তুমি কেমন করে জানলে যে আজীবন দাসী হয়েই থাকতে হবে?"

জীবন অনেক দীর্ঘ...

ইয়ান চিন-রুই কল্পনাও করতে পারেননি যে, তাঁর এই দীর্ঘ জীবনে এমন এক সুদর্শন যুবকের সঙ্গে তাঁর দেখা হবে।

(২/৩) পৃষ্ঠা

তিনি আরও কল্পনা করতে পারেননি যে, তাঁর যৌবনের এই পুষ্পিত দিনগুলোতে ঋতু বদলের সঙ্গে সঙ্গে জীবনের কত ফুল ফুটবে আর ঝরে যাবে।

চোখের পলকে বছর ঘুরে এল নববর্ষের প্রাক্কাল।

রাজপ্রাসাদ যতই নিয়মনিষ্ঠ হোক না কেন, এই দিনে চারদিকে উৎসবের আমেজ। ঝাও ইউ-চেং প্রধান আসনে বসে আকাশের দিকে চোখ মেললেন, যেখানে আতশবাজি ফুটে উঠছে। কিন্তু তাঁর মন যেন কিছুতেই শান্ত হচ্ছে না। আরও একটি বছর পার হলো। উত্তরের এই দিগন্তজোড়া তুষারপাত আর কয়েক মাস পরেই গলে যাবে। এসব ভাবতে ভাবতে তিনি স্বর্ণপাত্রে সুরা ঢেলে এক চুমুকেই শেষ করে দিলেন।

আসনের নিচে জিং-চেন অত্যন্ত সতর্কভাবে বসে আছেন। কিছু খাচ্ছেন না, পান করছেন না, আতশবাজিও দেখছেন না। হাতে থাকা রেশমি রুমালটি দুমড়ে-মুচড়ে ফেলেছেন। নান-ওয়াং-এর স্ত্রী হয়েও বহু দিন রাজকুমারের দেখা পাননি তিনি। মাথা তুলে তাঁর দিকে তাকানোর সাহস নেই তাঁর, কেবল মাথার সেই স্বর্ণের পিওনি ফুলটিই জ্বলজ্বল করছে।

হুয়ান-এর কচি মুখে ফুলের নকশা আঁকা, গোলাপি পোশাকের আড়ালে纱衣 বা পাতলা কাপড়, তাতে তার মুখশ্রী আরও উজ্জ্বল দেখাচ্ছে। সে মাঝে মাঝেই মাথা তুলে আড়চোখে প্রধান আসনের দিকে তাকাচ্ছে, এই আশায় যে রাজকুমার অন্তত একবার তার দিকে তাকাবেন।

জু খোজাপ্রধান তাঁর পাশে দাঁড়িয়ে নিচু স্বরে স্মরণ করিয়ে দিলেন, "রাজকুমার, আজ উৎসবের দিন, বেশি মদ্যপান করাটা ঠিক হবে না। সময়ের হিসেবে, মো-দু থেকে রাজকীয় ফরমান আসার সময় হয়ে এসেছে।"

পুরস্কারের ফরমান...

তিনি স্বর্ণপাত্রটি শক্ত করে চেপে ধরলেন। সেই পুরস্কার মানেই তো সোনার বাক্স আর অগণিত দুর্লভ রত্ন। বাদ্যযন্ত্রের সুর থামছে না, তুষারপাতের সঙ্গে মিলে তা এক শুভ সংকেত তৈরি করছে। "এখন সময় কত?"

"আর এক ধূপকাঠি সময় পরই子时 (মধ্যরাত)।"

আর এক ধূপকাঠি সময়... অর্থাৎ তিয়ান-সি তেইশতম বছর শুরু হতে চলেছে। স্বর্ণপাত্রের ঝিলিকের মধ্য দিয়ে নিচের মানুষদের মুখ আর দেখা যাচ্ছে না, কেবল লাল-সবুজের অস্পষ্ট ছায়া। কিছুক্ষণ পর তিনি শুধু বললেন, "পুরস্কার দিয়ে দাও।"

(৩/৩) পৃষ্ঠা

ইয়ান চিন-রুই নতুন পোশাক পরেছেন। হালকা নীল রঙের লম্বা পোশাকে শত ফুলের নকশা। তিনি মুগ্ধ হয়ে পোশাকটি বারবার ছুঁয়ে দেখছেন। সেলাইয়ের কাজ অত্যন্ত নিখুঁত, যেন লিয়াং-নান অঞ্চলের কারুশিল্প। ধাত্রীমা বলেছেন, এগুলো উপপত্নীদের জন্য কেনা অতিরিক্ত কাপড় থেকে তৈরি। রাজকুমার জানার পর তাঁর জন্য পোশাকটি তৈরি করিয়ে দিয়েছেন। ইয়ান চিন-রুই ভয়ে বসছেনও না, পাছে পোশাকে ভাঁজ পড়ে।

"রুই দিদি, রাজকুমারের পুরস্কার এসে গেছে! প্রাসাদের প্রত্যেকে এক ল্যাং রুপো করে পেয়েছে। দিদি, আপনার আর ধাত্রীমার জন্য তিন ল্যাং করে বরাদ্দ হয়েছে!" ছোট দু-জি পুরস্কার পেয়েই ছুটে এসেছে। ইয়ান চিন-রুই রোজ-বাগানে কয়েক দিন ধরে বন্দী ছিলেন, আজ অবশেষে প্রাসাদে ঘোরার সুযোগ পেয়েছেন, কিন্তু তিনি রাজকুমারের অপেক্ষায় শোবার ঘরেই বসে আছেন।

"তোমার কি রাজকুমারের সেবা করার কথা নয়? এভাবে একা ছুটে এলে কেন?" ছোট দু-জি’র হাঁপাতে দেখে তিনি জিজ্ঞেস করলেন।

"ওহ, দিদি, আপনাকে একটা খবর দেওয়ার ছিল। আজ রাতে রাজকুমার জিং-ফেঈ উপপত্নীর কক্ষে বিশ্রাম নেবেন। আপনি বরং তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ুন।"

তাহলে... এই ব্যাপার। তিনি মুখে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "কোনো সমস্যা নেই, আমি এখানেই ঘুমাব। তুমি যাও, রাজকুমারের সেবা করো।"

ছোট দু-জি সম্মতি জানিয়ে দৌড়ে চলে গেল, কিন্তু কয়েক পা গিয়েই দরজার পাশে দাঁড়িয়ে মাথা উঁকি দিল। "রুই দিদি, আজ নববর্ষের দিন, শুভ কিছু কথা বলি। আশা করি আপনি শীঘ্রই প্রাসাদের কর্ত্রী হবেন, ছোট দু-জি সারা জীবন আপনার সেবা করতে চায়।"

ইয়ান চিন-রুই লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠলেন। তিনি জানালা খুলে দিলেন, বাইরে ফুলের সমারোহ। সবাই বলে রাজকুমারের মনে তিনি আছেন, কিন্তু এ কি সত্যিই সম্ভব?

যাই হোক না কেন, তাঁর হৃদয়ে তো কেবল রাজকুমারই আছেন।