তেিরাচল্লিশ অধ্যায় অস্বচ্ছ হৃদয়ের মানুষ সহ্য হয় না

পথ চলতে চলতে দূর থেকেই দেখা গেল暖香阁-এর বাইরে হাঁটু গেড়ে অভ্যর্থনা জানানোর জন্য সবাই অপেক্ষা করছে। হুয়ান-এর বিশেষ সাজসজ্জা তাকে সবসময়কার মতোই উজ্জ্বল করে তুলেছে। আরও কাছে আসতেই নাকে এল তীব্র গোলাপের সুবাস, আর তাতেই তার ভ্রু কুঁচকে গেল।

"হুয়ান 王爷-কে সালাম জানাচ্ছে।"

সেদিকে কোনো কর্ণপাত না করেই সে সোজাসুজি暖香阁-এর ভেতরে প্রবেশ করল। তাতে হুয়ান বিন্দুমাত্র ক্ষুণ্ন হলো না, বরং লজ্জায় তার গাল লাল হয়ে উঠল এবং সে হাসিমুখে তার পিছু পিছু ভেতরে চলে গেল। ঝাও ইউছেং এক সার লম্বা জানালার পাশে গিয়ে বসল, জানালাগুলো তখন পুরোপুরি খোলা এবং সরাসরি দেখা যাচ্ছিল নীল জলের হ্রদ ও বারান্দা ঘেরা প্রাঙ্গণ।

ইয়ান ছিনরুই টিনের কৌটোটি পাশে দাঁড়ানো পরিচারিকার হাতে তুলে দিল, আর এই সুযোগে হুয়ান তার হাত ধরে টেনে বলল, "রুইদিদি, তোমাকে ধন্যবাদ।"

জানালার বাইরে চারদিক থেকে ভেসে আসছে পাখির মিষ্টি ও সুমধুর কলকাকলি। হ্রদের বুকে কুয়াশা জমে উঠেছে, আবছাভাবে দেখা যাচ্ছে জোড়ায় জোড়ায় পরিযায়ী হাঁস সবুজ পদ্মপাতায় ঠোঁট ঘষছে। আর সে কেবল নীরবে তাকিয়ে রইল, তাকিয়ে রইল দূর দিগন্তে। কোনো আদেশ দেওয়ার আগেই এক পেয়ালা ফুটন্ত চা টেবিলে এনে রাখা হলো, কেটলির মুখ দিয়ে হালকা ধোঁয়া উঠছে। হুয়ান একটু সংকুচিত হয়ে পাশে দাঁড়িয়ে রইল, বসার সাহস হলো না। "王爷, চা-টি একটু খেয়ে দেখুন, আর সঙ্গে আছে আজ সকালে নরাধমা যে গোলাপ কেক তৈরি করেছে, সেগুলো এখনও... এখনও গরম আছে।"

ঝাও ইউছেং পাশ ফিরে তাকাল। হুয়ান সেই দৃষ্টির মুখোমুখি হতেই মনে হলো যেন কোনো প্রমত্তা নদী যেন তীব্র আগুনের ওপর দিয়ে বয়ে চলেছে, তার হৃদস্পন্দনের উত্তেজনা আর সংবরণ করা গেল না। তিনি এমন একজন পুরুষ যাকে নিয়ে সে স্বপ্ন দেখে, আর একথা ভেবে যে সে এই মানুষটিরই একজন নারী, সে আরও বেশি আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল।

"এই প্রথম বরফ কি তুমি নিজে কুড়িয়েছিলে?" ঝাও ইউছেং চায়ের পেয়ালাটি তুলে ধরল। পেয়ালার গায়ে মৌসুমি পিচ ফুলের নকশা আঁকা, বড় বড় ফুলগুলো পেয়ালার কিনারে ফুটে আছে এবং পেয়ালার ভেতরের সবুজ চায়ের রঙের সঙ্গে দারুণ মানিয়ে গেছে।

"ফিরে আসছি 王爷-এর কথায়, এটি নরাধমা নিজ হাতেই কুড়িয়েছি। এখনও মনে আছে প্রাসাদের পাইন ও দেবদারু গাছগুলোতে যখন প্রথম বরফের আস্তরণ পড়েছিল, মোদু শহরেও এমন সুন্দর দৃশ্য দেখা যায়নি।"

হুয়ানের কণ্ঠস্বর অত্যন্ত মিষ্টি, কিন্তু ঝাও ইউছেং-এর মুখে মুহূর্তের জন্য এক মেঘের ছায়া ভেসে উঠল। সেদিন দোতলায় দাঁড়িয়ে সে নিজ চোখে দেখেছে হুয়ান বরফ কুড়ানোর বাঁশের নলটি ফেলে দিয়েছিল। "আমি এমন মানুষ একদম দেখতে পারি না যে অসৎ, বুঝতে পেরেছো?"

সোনালী ফুলের সুতোয় বোনা প্রশস্ত কাপড়ের নিচে তার কোমল হাত দুটি শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ হয়ে গেল, শরীর ঠান্ডা হয়ে এল, কপালে চিকিমিকি ঘাম জমে উঠল। হুয়ান বুঝতে পারল সে ঝাও ইউছেংকে মিথ্যে বলেছে, আর এই মুহূর্তে তার মাথা পুরোপুরি কাজ করা বন্ধ করে দিয়েছে।

ঝাও ইউছেং কেবল ধীরে ধীরে চুমুক দিতে লাগল এবং বাগানের চারপাশের সৌন্দর্য উপভোগ করতে লাগল। দূরে হ্রদের ওপরের সেতুতে একটি সুবিত্যক্ত ক্ষীণকায় মূর্তি দাঁড়িয়ে থাকতে দেখা গেল, হাতে ধরা বিশাল ঝাড়ুটির কারণে তার শরীরটা আরও বেশি রোগা দেখাচ্ছিল, জলের কুয়াশার কারণে তাকে পরিষ্কার চেনাও যাচ্ছিল না। "ওটা কে?"

ঘরের ভেতরে থাকা প্রভু থেকে শুরু করে ভৃত্যরা পর্যন্ত সবাই এতক্ষণ শ্বাস আটকে নিরবতা বজায় রেখেছিল, কেউ মুখ খোলার সাহস করেনি। এটুও ঝটপট বাইরে গিয়ে খোঁজ নিয়ে এল, মুহূর্তের মধ্যেই খবর নিয়ে ফিরে এল, "王爷, ও হলো জিংছেন, যাকে পদাবনতি দিয়ে নিম্নশ্রেণীর পরিচারিকা করা হয়েছে।"

ইয়ান ছিনরুইও অজান্তেই মাথা তুলে তাকাল। জানালার পাল্লাগুলোর কারণে দৃষ্টি আটকে গিয়েছিল, সে সেতুটার ওপর দাঁড়ানো মানুষটিকে দেখতে পেল না। আসলে জিংছেন এমন কী করেছে যে আবার তার কোপানলে পড়ল? "যদি সে 王爷-এর মেজাজ বিগড়ে দিয়ে থাকে, তবে নরাধমা তাকে অনেক দূরে সরিয়ে নিয়ে যাওয়ার ব্যবস্থা করছি।"

"দরকার নেই।"

ঝাও ইউছেং আর জিংছেনের দিকে তাকাল না। সামনে রাখা গোলাপ কেকের প্লেটটি খুব সুন্দরভাবে তৈরি করা হয়েছে। সে আঙুল দিয়ে ইশারা করল, আর ইয়ান ছিনরুই তাড়াহুড়ো করে এক টুকরো কেক তুলে ছোট প্লেটে রাখল। সে হাতির দাঁতের চপস্টিক হাতে তুলে নিয়ে সামান্য একটু মুখে দিল। হুয়ান সাহস করে মাথা তুলে তাকাল, কিন্তু দেখতে পেল সে ভ্রু কুঁচকে আছে, তাই ভয়ে আবার দ্রুত মাথা নিচু করে ফেলল।

"তুমি একটু খেয়ে দেখো তো।"

ইয়ান ছিনরুই এক টুকরো কেক তুলে নিল। বলা চলে এই গোলাপ কেকটি সত্যিই দারুণ তৈরি হয়েছে, মুখে দিলেই মিলিয়ে যায়, রঙে-রূপে-গন্ধে অতুলনীয়, তবে কেবল এর স্বাদ তার পছন্দ হয়নি। "হুয়ান ঝুজি, এতে মধুর পরিমাণ একটু বেশি হয়ে গেছে।"

হুয়ান অস্বস্তিতে ঠোঁট কামড়াতে লাগল, বুঝতে পারল না এখন কী করা উচিত।

"চা ঢালো।" ঝাও ইউছেং-এর মুখে মিষ্টি আঠালো ভাব রয়ে যাওয়ায় অজান্তেই তার মন কিছুটা বিরক্ত হয়ে উঠল।

পাশের পরিচারিকা ভয়ে থরথর করে কাঁপছিল, ইয়ান ছিনরুই দ্রুত চায়ের পাত্রটি এগিয়ে নিতে গেল, কিন্তু মাথা তুলতেই সে দেখতে পেল ঝাও ইউছেং-এর মুখে এক রহস্যময় হাসি ঝুলছে। সে অন্য কিছু ভাবার সুযোগ পাওয়ার আগেই মাত্র কয়েক পা এগিয়ে গেল এবং পা আটকে সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল।

"আহ!..." তার পুরো শরীরটাই গিয়ে পড়ল ঝাও ইউছেং-এর বুকে, আর ঝনঝন শব্দে পেয়ালা ভেঙে মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল এবং সেখান থেকে ধোঁয়া উঠতে লাগল।