অধ্যায় ১২: সমস্ত মনোযোগ ব্যয় করা

প্রতি বার যখন রাতের অদ্ভুত সময় আসে, ঝাও ইউ চেং স্বপ্নের ভয়াবহ ছায়া থেকে হঠাৎ জেগে ওঠে, ভাঙা-চুরা স্মৃতির টুকরোগুলো একত্রিত হয়ে তাকে বেদনাদায়ক দৃশ্যগুলোর সামনে দাঁড় করায়। স্বপ্নে সবসময় হৃদয়বিদারক কান্না, অথবা রাণীর ফ্যাকাশে গাল, মুহূর্তের মধ্যে ছড়িয়ে পড়া আগুনের আলোকচ্ছটা এবং পুড়ে যাওয়া কালো ভবন ও প্রাসাদ দেখা যায়। মোরদু থেকে সিয়ি শহর পর্যন্ত, এত বছর কেটে গেলেও সে এখনও মুক্তি পায়নি।

"পোশাক পাল্টাও।" সে উঠে আর ঘুম পায় না, চায়ের পাত্র হাতে নিয়ে কয়েক গ্লাস চুমুক দেয়, মন কিছুটা স্থির হয়।

ইয়ান চিনরুই সাবধানে তার সেবা করে, তাকে রূপালী রঙের গভীর পোশাক পরিয়ে দেয়, কোমরের কাছের জেড দুলটি সজীবভাবে সঠিক জায়গায় বসায়। এত গভীর নিশিতে রাজপুত্রের মুখে একটু ক্লান্তির ছাপ ছিল। যে রাজপুত্র পাশ দিয়ে হাওয়ার মতো চলে যেত, সে কীভাবে এমন করুণ অনুভূতি জাগাতে পারে!

ঝাও ইউ চেং তার হাতার প্রান্ত ঠিক করে দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলল, আকাশ জুড়ে তারা ঝলমল করছে, উঁচু গাছগুলো রূপালী বর্মে ঢাকা।

তুষারপাত থেমে গেছে।

সারা জায়গায় সাদা ঢেকে না দিয়ে, তুষারপাত হালকা হালকা ছায়ার মতো ছাদ, ছাদ কোণ, পাইন গাছের শিখরে জমেছে, আর... ইয়ান চিনরুইয়ের হৃদয়ে।

সে শান্তভাবে ঝাও ইউ চেংয়ের পেছনে পিছু পিছু চলে, শুনছে খাঁজ করা নীল ইটের নিচে জল বয়ে যাওয়ার শব্দ। মোরদুতেও তুষারপাত হয়, তবে ছোট ছোট তুষার কণা যা মাঝে মাঝে সূর্যের আলো ছড়ায়, সেই তুষার খুবই দুর্বল মনে হয়। সে এখনো মনে আছে একটি নৃত্য ছিল যার নাম "চিনস্নো ফুলনিয়ান", যা লিউ শিয়াং বিশেষভাবে তার জন্য সাজিয়েছিলেন, একলা নৃত্য। তুষারের মতো সাদা পোশাক, সাত হাত দীর্ঘ রঙিন পানির হাতা, উঁচু করে বাঁধা চুলে রঙিন পালক পিনস, সে খুবই দক্ষ ছিল, শীতকালীন সমারোহে প্রাসাদে তার প্রদর্শনী হবে, কিন্তু হঠাৎ সে প্রাসাদ ছেড়ে বসন্ত বাগান থেকে বেরিয়ে এসেছে।

কারণ জানা নেই, তার হৃদয়ে এক অজানা একাকীত্বের ছোঁয়া ছিল। পায়ের আওয়াজ থেমে গেল, ঝাও ইউ চেং থেমে গেল, সে প্রায় ধাক্কা খেতে বসেছিল, দ্রুত কয়েক পা পিছিয়ে গেল। ঝাও ইউ চেং ফিরে তাকাল, দেখল ইয়ান চিনরুই যেন বরফের ওপর হাঁটছে, তার বড় পোশাক একটু ঢিলেঢালা, সে এখনও তার জামা পরেছে, ঝাও ইউ চেং অজান্তেই মাথা তুলে সামনে থাকা প্রাসাদের দিকে তাকাল, "তুমি ফিরে যাও বাগানে।"

ইয়ান চিনরুই কিছুটা অনিচ্ছুক ছিল, সে তার এত কাছে প্রথমবার ছিল, এখন আবার আলাদা হতে হবে। সে নম্র হয়ে মাথা ন্যাড়া করে ফিরে গেল।

হঠাৎ ঝাও ইউ চেং কিছু মনে করল, "তুমি ফিরে আসো।"

ইয়ান চিনরুই এক মুহূর্ত স্তব্ধ হয়ে সম্মানজনকভাবে ঘুরে দাঁড়াল, সে তার স্বচ্ছ চোখের দিকে তাকাল, তার কণ্ঠ স্বাভাবিক ঠাণ্ডা ছিল, "লী মা মা তোমাকে যা বলেছিলেন তা মনে আছে?"

অবশ্যই এই জন্যই, সে মাথা নিচু করে বলল, "রাজপুত্র চিন্তা করবেন না, বাগানের বিষয়গুলি আমি গোপনে রাখব।"

ঝাও ইউ চেং হাত নেড়ে দিল, সে ধীরে ধীরে সাঁকো পথের গভীরে পিছিয়ে গেল, এই মুহূর্তে তার মনে এক আকাঙ্ক্ষা জাগল, সে চেয়েছিল তাকে ঘনঘন দেখতে, দূর থেকে প্রাসাদের ওপর দাঁড়িয়ে তাকানোর বদলে।

যখন সেই ছায়া শেষমেষ হারিয়ে গেল, তখন সে এগিয়ে গেল, বেশি দূরে নয়, গাছের আড়ালে এক ঝলমলে পিচ্ছিল গোলাপি রঙের ছায়া ছুটে চলল। সে অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকালো, কে এই, আকাশে হালকা আলো ছড়াচ্ছিল কিন্তু স্পষ্ট দেখতে পারছিল না।

ঝাও ইউ চেং কয়েক পা এগিয়ে গেল, সে দেখতে পেল সেই সুন্দর মুখ, লম্বা ঝর্ণার মতো চুল পেছনে ঝুলছে, রঙিন লাল ফলের অলঙ্কৃত মাথায়, সে পায়ের আঙ্গুলের নীচে দাঁড়িয়ে পাইন পাতা থেকে তুষার সংগ্রহ করছিল, মাঝে মাঝে উজ্জ্বল হাসি ফোটাচ্ছিল।

হাসি ধরে থাকতে পারল না, সত্যিই অনেক পরিশ্রম করেছে।

সে জোরে কাশি দিল, "কে তুমি?"

মেয়েটি সাড়া পেয়ে হাত মুছে নিল, জঙ্গলের ধারে থেকে সম্মানজনকভাবে মাথা নীচু করে বলল, "রাজপুত্রের প্রতি শ্রদ্ধা, হুয়ান'er রাজপুত্রকে সম্মান জানায়।"

তার মাথায় দ্রুত এক চিন্তা এলো, হুয়ান'er... সেই 朝议大夫 এর ছোট বোন, এই সময়ে তুষারপাতের সময়ের মতো নয়, তার হাত গরম হয়ে লাল হয়ে গেছে, কিন্তু সে তা লক্ষ্য করেনি, "এখানে কী করছ?"

সে ছোট বাঁশের দণ্ড হাতে নিয়ে সুশৃঙ্খলভাবে উত্তর দিল, "হুয়ান'er সেবিকার থেকে শুনেছে রাজপুত্র সবচেয়ে বেশি পাইন পাতার তুষার দিয়ে চা বানাতে পছন্দ করেন, এই তুষার rare, তাই... তাই হুয়ান'er সারারাত ঘুমাতে পারেনি, তুষারপাত থামলে উঠে সংগ্রহ করল, পরিষ্কার করে মাটির পাত্রে রাখল, যাতে রাজপুত্র যখন চায় তখন সহজে পান করতে পারে।"

হুয়ান'er কন্ঠ ঝংকারের মতো সুরেলা ও মনোমুগ্ধকর, কিন্তু ঝাও ইউ চেং কেবল একবার তাকিয়ে চলে গেল, "তাহলে চালিয়ে যাও।"

সে মাথা নেড়ে বিদায় জানাল, রাজপুত্র দূরে চলে গেল, যতক্ষণ না দেখা যায় না, তার মুখে হাসি জমে গেল, মাত্র দুটো কথা বলল, কিন্তু একবারও চোখে চোখ পড়ল না, সারারাতের পরিশ্রম বৃথা গেল, কিন্তু সে রাতের ছায়ায় ছেলের জামা পরা ইয়ান চিনরুইকে উপেক্ষা করতে পারল না, তার হৃদয়ে আগুন জ্বলতে লাগল...

ঝাও ইউ চেং প্রাসাদের ওপর দাঁড়িয়ে পূর্বদিকে খোলা জানালা দিয়ে দেখল, হুয়ান'er বাঁশের দণ্ড মাটিতে ফেলে চলে গেল, পোশাক তুলে দ্রুত হাঁটছে, তুষার সংগ্রহ... চা বানানো... হা, নিশ্চয় অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিল, সে জানালা বন্ধ করে দক্ষিণের জানালা খুলল, হালকা বেগুনি রঙের ছায়া গোলাপ বাগানে প্রবেশ করল, যেমন সবসময় শান্ত থাকে।