বায়ান্নতম অধ্যায়: আমি তোমার কাছে হাত জোড় করছি

ইয়ান কিনরুই গত কয়েক দিন ধরে অন্ধকার কারাগার থেকে বের হননি। খুলুন জির শরীর দিন দিন সুস্থ হয়ে উঠছিল। তিনি মাঝে মাঝেই কুঠুরিতে হাত-পা নেড়ে কসরত করতেন এবং মার্শাল আর্ট প্র্যাকটিস করতেন। ইয়ান কিনরুই তাঁর চুল বেঁধে দিতেন, কিন্তু খুলুন জি প্রায়ই তা অগোছালো করে জাঁকজমকপূর্ণ হেয়ারপিনটি খুলে ফেলতেন, চুলগুলো কেবল তাঁর কাঁধে ছড়িয়ে থাকত। তিনি বলতেন, এই ধরনের সাজসজ্জাই একজন সত্যিকারের পুরুষের মানায়।

তিনি যে কসরত করতেন তা দালিয়াং রাজ্যের শৈলী থেকে একেবারেই আলাদা ছিল। তাঁর চালচলনগুলো ছিল অত্যন্ত হিংস্র ও সরাসরি, প্রতিটি আঘাতে শক্ত ইটের মেঝেতে গর্ত তৈরি হয়ে যেত। সেই জোরালো শব্দ ইয়ান কিনরুইয়ের বুক কাঁপিয়ে দিত। তিনি ভয়ে বলতেন, “একটু শব্দ কম করুন, বাইরে কেউ শুনতে পেলে ভীষণ বিপদ হবে।”

তিনি আকাশের দিকে মুখ করে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, যেন ইচ্ছে করেই তাঁর সঙ্গে বিরুদ্ধাচরণ করছেন। “আমি তো চাই বাইরের লোকেরা শুনতে পাক! এই ঝাও ইউচেং টানা কয়েক দিন আমার দেখা পেল না, সে কি আমাকে এখানে বন্দী করে মেরে ফেলতে চায়?!”

সারাক্ষণ নিজের কর্তৃত্ব জাহির করার ভঙ্গি আর তার মেজাজ যদি তাঁর সঙ্গে না মিলত, তবে তাঁর ভাষা হতো অত্যন্ত অভদ্র ও কর্কট। ইয়ান কিনরুই যেন কোনো নরকে এসে পড়েছিলেন যেখান থেকে কোনো মুক্তির উপায় ছিল না, তবুও বাধ্য হয়ে ধৈর্য ধরে তাঁকে সেবা করে যাচ্ছিলেন।

আবারও সেই ভারী শব্দ বেজে উঠল। ইয়ান কিনরুই শব্দের উৎস অনুসরণ করে দেখলেন, খুলুন জি অন্ধকূপের ভারী দরজায় আঘাত করছেন। তিনি দ্রুত নিজের পোশাকের ঘের সামলে সামনে এগিয়ে এলেন, “দয়া করে আর ভাঙবেন না। যদি আর এমন করেন, তবে সত্যিই বড় বিপদে পড়ব।”

“তবে আমাকে বলো ওই গোপন সুরঙ্গটা কীভাবে খোলে।”

তিনি সেখান থেকে বেরিয়ে আসার জন্য পণ করেছিলেন। ইয়ান কিনরুই নিজের হাতের সিল্কের রুমালটি মুচড়াতে লাগলেন, “王爷 (রাজকুমার)-এরও তো আপনার ভালোর জন্যই এই ব্যবস্থা করেছেন, আর ঝামেলা বাড়াবেন না।”

খুলুন জি চোখ কুঁচকে একটা মৃদু হাসি হাসলেন এবং ঘুরে গোপন সুরঙ্গের পাথরের দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন। তিনি পা তুলে সজোরে এক লাথি মারলেন, আর অমনি পাথর ভেঙে ধসে পড়ার শব্দে চারপাশ ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন হয়ে গেল। ধোঁয়ায় দম আটকে যাওয়ার উপক্রম হলে ইয়ান কিনরুই কাশতে লাগলেন, কিন্তু চোখ তুলে দেখলেন খুলুন জি সেখানে নেই। তিনি দ্রুত তাঁর পেছন পেছন ছুটে গেলেন।

তিনি খুলুন জির বাহু ধরে ফেললেন। সুরঙ্গের ভেতরের অন্ধকার ও আর্দ্রতায় তাঁর মুখের ভাব স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না। “ব... বড় ভাই, আমি আপনার পায়ে পড়ছি, আর হাঙ্গামা করবেন না।”

তিনি হঠাৎ থেমে গেলেন। সুরঙ্গের ভেতরে কেবল ইয়ান কিনরুইয়ের ভারী নিঃশ্বাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল। মাথাটা সামান্য পাশ দিকে ঘুরিয়ে তিনি চওড়া হাসি দিলেন, “এখন তবে আমাকে বড় ভাই বলতে ইচ্ছে করছে? তবে আগের ডাকগুলোর চেয়ে এটা শোনার বেশি মিষ্টি লাগছে।”

ইয়ান কিনরুই তাঁর কথা শুনে চমকে উঠলেন এবং যেন সব বুঝতে পেরেছেন এমনভাবে বলে উঠলেন, “গতবার কারাগারের সেই ব্যক্তিটিও কি আপনিই ছিলেন?!”

তিনি কোনো উত্তর পেলেন না, কেবল হঠাৎ অনুভব করলেন পৃথিবী যেন ঘুরছে। খুলুন জি তাঁকে কাঁধে তুলে নিলেন। সুতোর মতো ক্ষীণপ্রাণ ইয়ান কিনরুই যেন তখন তুলে নেওয়া ছোট্ট এক হরিণ শাবক, তাঁর প্রতিরোধের কোনো শক্তিই ছিল না। আতঙ্কিত ও দিশেহারা হয়ে তিনি ছোট ছোট ঘুষি দিয়ে খুলুন জির পিঠে আঘাত করতে লাগলেন, “বর্বর! বর্বর! তুমি ঠিক কী করতে চাও?”

তাঁর কানফাটা উচ্চহাসি ইয়ান কিনরুইয়ের কান যেন ভোঁতা করে দিল, “আমি তোমাকে বাইরে একটু ঘুরিয়ে আনব!”

মৃদু চাঁদের আলো যেন একটি স্বচ্ছ জালের মতো কাজ করছিল। গভীর অন্ধকারের বুক চিরে তা মাঝেমতেই দীর্ঘদিনের চেপে রাখা আবেগকে নাড়া দিচ্ছিল। ছাদের খাপড়ার ওপর ইয়ান কিনরুই হাঁটু দুটো বুকে জড়িয়ে ধরে বসে রইলেন। তিনি মাথা নিচু করে কোনো কথা না বলে কেবল তাঁর সূচিকর্ম করা জুতোর ওপর মুক্তার কাজগুলো নাড়াচাড়া করতে লাগলেন। মচমচ শব্দগুলো অত্যন্ত স্পষ্ট হয়ে কানে বাজছিল। তাঁর মনটা ভারাক্রান্ত ছিল, আর তার চেয়েও বেশি ছিল অজানা আতঙ্কে বুক কাঁপানো ভয়। প্রাসাদের ভেতরের পরিবেশ স্বাভাবিকের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা ছিল। প্রাসাদে ঠিক কারা এসেছেন তিনি তা জানতেন না, তবে প্রতি পাঁচ পা অন্তর রাজকীয় প্রহরীর উপস্থিতি দেখে তিনি মোটামুটি অনুমান করতে পেরেছিলেন—নিশ্চয়ই কোনো রাজপরিবারের উচ্চপদস্থ কেউ এসেছেন।

“তুমি কি জানো? চাংইউয়ানের চাঁদের আলোয় সব সময়ই ক্যাম্পফায়ার জ্বালানো হয়। সবাই মাটিতে বসে বিশাল বাটিতে মদ খায়, আর তরুণীদের নাচ দেখে... সেই দৃশ্য কী যে মগ্ন করে তোলার মতো...”

ইয়ান কিনরুই মুখ ফিরিয়ে দেখলেন, খুলুন জি এক হাতে মাথা এলিয়ে শুয়ে আছেন এবং সেই বাঁকা চাঁদের দিকে তাকিয়ে একাকী বিমর্ষ হয়ে পড়েছেন। “তোমার কি বাড়ির কথা খুব মনে পড়ছে?”

বাড়ি...

তাঁর কি আর কোনো বাড়ি আছে... তাঁর বাড়ি কোথায়...

স্ত্রী, সন্তান... আর তাঁর প্রজারা, সবাই তাঁকে ছেড়ে চলে গেছে। বিশাল অন্তহীন প্রান্তরের দলছুট এক নেকড়ের মতো তিনি হারিয়ে ফেলেছেন তাঁর বেঁচে থাকার সমস্ত লক্ষ্য। কেবল শূন্যতা নিয়ে মৃত্যুর অপেক্ষায় দিন গুনছেন তিনি...

ইয়ান কিনরুই জানতেন যে তাঁর মনটা ভীষণ ভারাক্রান্ত, তাই তিনি চট করে কথা ঘুরিয়ে বললেন, “খুব ঠান্ডা লাগছে, চলো আমরা ফিরে যাই।”

খুলুন জি পাথরের মূর্তির মতো চুপচাপ বসে রইলেন, তারপর হঠাৎ শান্তভাবে উঠে দাঁড়ালেন। তিনি উন্মত্তের মতো আকাশের দিকে মুখ করে এক তীব্র আর্তনাদ করে উঠলেন, যেন এক বিশাল নেকড়ে। সেই হাহাকার পুরো প্রাসাদের আকাশে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল এবং বহুক্ষণ ধরে তা মিলিয়ে গেল না।

ইয়ান কিনরুইয়ের মাথাটা একদম ফাঁকা হয়ে গেল, আর তার পরেই কানে ঝিঁঝিঁ ধরার মতো শব্দ শুরু হলো। সর্বনাশ!