১৭তম অধ্যায়: বড় সাহস দেখাল, আমার সঙ্গে মুখোমুখি হওয়ার হিম্মত করল

জ্বলজ্বল করে চাঁদের আলো গাছের ডালে ছড়িয়ে পড়েছে, রূপালী আলোয় ইয়ান চিনরাইয়ের ক্ষীণ ছায়া নীল দেওয়ালে আছড়ে পড়েছে। এই এক ঘণ্টা যেন সময় থমকে গেছে, আবার যেন কয়েক জন্ম কয়েক জীবন পার হয়ে গেছে; যতক্ষণ না শান্ত সকাল চাঁদের আলোয় ধীরে ধীরে দূরে সরে যায়, তখনই সে বিমর্ষ মন নিয়ে ঘরের মধ্যে প্রবেশ করে।

“গন্ধযুক্ত মেয়েটি, দ্রুত আমার জন্য কাপড় পরিয়ে দাও।”

সে ঠাণ্ডা কণ্ঠে আদেশ দিলো, ইয়ান চিনরাই তার জন্য রূপালী বেগুনি সিল্কের দীর্ঘ শাড়ি পরাল, আস্তে আস্তে কাঁপা ভাঁজগুলো সোজা করছিলো, অজানা সাহস নিয়ে মুখে ফিসফিস করে বলল, “দাসীকে গন্ধযুক্ত মেয়েটি বলা হয় না, আমার নাম ইয়ান চিনরাই।”

ঝাও ইউচেং পাশ কাটিয়ে দাঁড়ালো, সে কী করে জানবে না তার নাম ইয়ান চিনরাই, তবে সে পছন্দ করে না, “এখন বড়লোক হলি, আমার বিরুদ্ধে কথা বলার সাহস করলি।”

সে কোনো উত্তর দিলো না, হাত বাড়িয়ে কোমরের বেল্ট বাঁধতে গেলো, হঠাৎ ঝাও ইউচেং তাকে জোরে ধরে উঠিয়ে নিলো, সে আতঙ্কিত চিৎকার করলো, তাড়াহুড়োতে তার গলায় হাত সেঁটে দিলো।

চোখের সাক্ষাৎ হলো, দুই জোড়া পরিষ্কার চোখ, এক জোড়া লাজুক, আরেক জোড়া গভীর অর্থে পূর্ণ, ইয়ান চিনরাই মাথা নিচু করলো, লজ্জায় মুখ লাল হয়ে উঠলো, কোলে যেন একটি ছোট হরিণ ধরে রেখেছে। গরম আঙুলের স্পর্শ ঝাও ইউচেংকে সারা শরীরে জ্বালিয়ে দিলো, হালকা গোলাপের সুবাস নাকে ভেসে এলো, সে দ্রুত শ্বাস নিতে লাগলো, কিন্তু আর তাকে দেখলো না, হাতে শক্তি ছেড়ে দিলো, চিনরাই তখন পুকুরে পড়ে গেলো, অসংখ্য জলছটা ছড়ালো, গরম ঝরনার জল তার পোশাক ভিজিয়ে দিলো, সে গলা চেপে ধরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করলো।

পুকুরের মধ্যে ইয়ান চিনরাইয়ের সুগঠিত দেহ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিলো, তার ঢেউ খেলানো চুল মুখের সাথে লেগে ছিলো, তবে গোলাপের সুবাস এখনও নাকে লেগে ছিলো। সে ধীরে ধীরে নিশ্বাস নিয়েই তাকালো, “এখন থেকে তোমার নাম গন্ধযুক্ত মেয়েটি।”

গন্ধযুক্ত মেয়েটি? এটা কী নাম? সে ভিজে পড়া জল মুছে ফেলল, নির্দোষভাবে ঝাও ইউচেংকে তাকালো। সে আবারও সেই দৃষ্টিতে কেঁপে উঠলো, অজান্তে হাত বাড়িয়ে তাকে জল থেকে তুলে নিলো, পরিষ্কার জামাও ভিজে গিয়েছিলো। ইয়ান চিনরাই হালকা কাশলো, তার আগে লালচে গাল এখন সাদা হয়ে গিয়েছিলো, উপরের দিকে থেকে নিচ পর্যন্ত জল ঝরছিলো।

এতক্ষণ সে কেন তাকে জোরে ধরে উঠিয়ে নিলো, তারপর ভুলে তাকে জলেতে ফেলে দিলো, শুধু মনে আছে রক্ত সারা শরীরে ঘুরে মাথায় গুঞ্জন করছে। সে অনিচ্ছায় অনুতপ্ত হলো, হাত তালি দিলো, পর্দার পেছনের ছোট সেবক কাপড় নিয়ে এল।

ইয়ান চিনরাই চোখ তুলে দেখলো, সেই ছিলো শান্ত সকাল ছোট স্বামীর জন্য প্রস্তুত করা বিকল্প পোশাক, শান্ত সকাল আসলে কিছুই নড়চড় করেনি, নিখুঁত কাজ করা সিল্কে মহৎ নকশা আঁকা ছিলো। সে সন্দেহভাজন হয়ে ফিরে তাকিয়ে ঝাও ইউচেংকে জিজ্ঞাসা করল, “দাসী... দাসী কি এটা পরতে পারি?”

সে পেছনে ফিরল, জানালার চৌকিতে পড়া ঝকঝকে চাঁদের আলো দেখছিলো, “যদি পরতে না চাও, তাহলে ভিজে ভিজে বেরিয়ে যাও।”

সে আনন্দে ভরে উঠল, চোখ ভাঁজ করে লাল ঠোঁট চেপে ধরল, ভিজে পড়া বাইরের শাড়ি, রূপরেখা, আর অন্তর্বাস খুলে ফেলল।

ঝাও ইউচেং পেছনে ফিরে তাকাননি, তবে পুকুরের পানির মতো মসৃণ পানিতে প্রতিফলিত সাদা দেহ দেখেছেন, চুল বুকের সামনে পড়ে আছে, সে হালকা হাসছে, পানিতে সবচেয়ে চোখে পড়ে বুকের সামনে সেই রক্তাক্ত লাল মণিকোঠা।

পিতা বলেছিলেন, সে হলো দালিয়াংয়ের দক্ষিণ রাজা, তার পাশে নারী থাকা উচিত, মূল্যবান রত্নের মতো সুন্দরী তাকে রত্নবাহী রথে নিয়ে এসেছে, গন্ধযুক্ত মেয়েটি ছাড়া বাকি সবাই পিতার হাতে প্রস্তুত ছিলো, কিন্তু সে তাতে আগ্রহী নয়।

হা, দক্ষিণ রাজা, যার রাজ্য মূলত দক্ষিণে, তবে নিজেকে উত্তর মাটির তুষারভূমিতে পাঠিয়েছে, কে জানে সে কী ভাবছে, হয়তো সবাই জানে।

মাটি ছুঁয়ে পড়া হলুদ সিল্কের স্কার্ট, রূপালী সবুজ সূতায় আঁকা গাঢ় সবুজ লতাগুলোর জটিল নকশা, দুধের মত সাদা ছোট ফুল স্কার্টের কোণে ফুলে ফুলে, সে খুব পছন্দ করেছিলো, যত্নসহকারে স্পর্শ করছিলো, প্রতিটি পাতা ও ফুল যেন সত্যিই স্কার্টে গাঁথা, যেন হালকা ফুলের সুবাস ছড়ায়। তার উপরে মেঘলা সাদা জোড়া শাড়ি ছিলো, সাদা ত্বক হালকা ঝলমল করছিলো, চুল এখনও শুকায়নি, পেছনে ঝরছিলো।

ঝাও ইউচেং ফিরে তাকালো, চোখ ঝলমল করল, সেই কথাটা সত্যি, মানুষ পোশাকে, ঘোড়া সাঁটলায় নির্ভর করে। সেই অতুলনীয় সৌন্দর্য যেন ঘাসের মাঝে রত্ন, যতই ঝলমল করুক, ভালো বক্সে থাকতেই হবে; না হলে যেন পাথরের ফাটলে পড়ে, আলো কখনো দিনের আলো দেখতে পাবে না।

ইয়ান চিনরাই প্রতিটি পদক্ষেপ ভারী করে ফেলল, সে পছন্দ করতো সিল্কের জুতোতে মণির ধ্বনি, সেই সুরেলা শব্দ তার হৃদয়কে শান্ত করতো।

দ্বার পেরিয়ে, জু গংগং এখনও বাইরে অপেক্ষা করছিলেন, সে তার সাজগোজ দেখে অবাক হয়ে গেলেন, উপরে থেকে নিচ পর্যন্ত ইয়ান চিনরাইকে মুখোমুখি করে দেখলেন, কিন্তু কিছুই বললেন না।