অধ্যায় ১১: আমার সুনাম নষ্ট করল

এখন কী করা উচিত, ইয়ান চিনরুই আতঙ্কিত হয়ে পড়লো। যদি তারা ভিতরে ঢুকে পড়ে, অবশ্যই রাজকুমারের ক্ষত দেখবে। তার চিন্তা দ্রুত ঘুরতে লাগলো, দ্রুত কাপড় খুলে ফেললো। ঝাও ইয়ুচেং দ্বিধায় তাকালো তাকে, কিন্তু তাকে ব্যাখ্যা করার সময় ছিল না, সে তার কোলে বসলো। কোমল উজ্জ্বল বাহু তার গলায় জড়ানো হলো, ঠিক ক্ষতের ওপর ঢেকে দিলো। ঝাও ইয়ুচেং হঠাৎ বুঝতে পারলো, তবে অন্তরে হাসলো, এই মেয়েটি সত্যিই...

দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলে গেলো, একদল মানুষ ঢুকে পড়লো। তারা অত্যন্ত আগ্রাসী ছিল, কিন্তু সামনে যা দেখলো, তা দেখে হতবাক হয়ে গেলো। যারা তাদের সঙ্গে লড়াই করেছিল, নিশ্চয়ই দক্ষিণ রাজা, তিনি আহত হয়েছেন, কিন্তু এখন তিনি সুন্দরীকে কোলে বসলেন, তারা কি ভুল বুঝেছে...?

ইয়ান চিনরুই লজ্জায় ও ভয়ে তার গাল ঝাও ইয়ুচেংয়ের বুকের সাথে চাপিয়ে দিলো, মুখ লাল হয়ে গেলো। ঝাও ইয়ুচেং তার কোমল কোমর ধরে নিয়েছিলো, রোষে ভরা মুখে বললো, "কে সাহস করে রাজপ্রাসাদে ঢুকলো, আমার কাজ নষ্ট করলো?!"

নেতৃস্থানীয় সামরিক কর্মকর্তার কপালে ঘাম পড়ছিলো, তারা ধীরে ধীরে পিছিয়ে গেলো, তবে দেখতে পেলো রাজপ্রাসাদের সৈন্যরা রাস্তা বন্ধ করে রেখেছে। সংখ্যায় কম তারা প্রতিরোধ করতে পারলো না। সামরিক কর্মকর্তা হাসিমুখে ক্ষমা চাইলো, "রাজা, আমি দোষ স্বীকার করছি। যদি না দেখি কোনো ঘাতক রাজপ্রাসাদের ভিতরে ঢুকছে, আমি এত বেপরোয়া হতাম না। দয়া করে রাজা, এইবার আমাকে ক্ষমা করুন।"

ঝাও ইয়ুচেং তার চোখ সঙ্কুচিত করে ঠাণ্ডা হাসি দিলো, "তুমি কি দক্ষিণ রাজপ্রাসাদকে কোনো মদের আস্তানা মনে করেছো? যেখানে ইচ্ছে ঢুকো, ইচ্ছে বেরিয়ে যাও? তোমরা যদি চারটি শহরের সীমান্তে অনধিকার প্রবেশ কর, আইন অনুযায়ী তোমরা মৃত্যুদণ্ড পাবে।"

সৈন্যরা এই কথা শুনে একযোগে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়লো। তারা তাদের অস্ত্র ছাড়া তর্ক করতে পারলো না, বাধ্য হয়ে পিছিয়ে গেলো। কমান্ডাররা কষ্ট করে আবেদন করছিলো, তাদের কণ্ঠ ধীরে ধীরে দূরে সরে গেলো।

এক মুহূর্তের অশান্তি শেষ হয়ে গেলো, ঘরটি আবার শান্ত হয়ে উঠলো। ইয়ান চিনরুই চোখ বন্ধ করে দীর্ঘ শ্বাস ফেললো, কিন্তু সেই সুগন্ধ তার উত্তপ্ত বুকে ভাসছিলো। ঝাও ইয়ুচেং হালকা কাশি দিলো, "এখনো নামছো না?"

ইয়ান চিনরুই যেন স্বপ্ন থেকে জেগে উঠলো, দ্রুত ঝাও ইয়ুচেংয়ের শরীর থেকে লাফ দিয়ে মাটিতে গোঁড়ায় পড়লো, "রাজা, আমার ভুল ক্ষমা করবেন..."

ঝাও ইয়ুচেং তার দিকে তাকালো, তার সাদা মসৃণ ত্বক যেন সিল্কের মতো, তার স্পর্শে হঠাৎ হৃদয় দ্রুত ধুকধুক করতে লাগলো। সে চোখ না তুলে নিচে তাকালো, তার পোশাকও রক্তে ভেজা। সে উঠে গেলো, একটি পুরুষের শার্ট খুঁজে বের করে তাকে ছুঁড়ে দিলো, "দ্রুত পরো।"

ইয়ান চিনরুই লজ্জায় মরল, কাপড় তুলে কম্পমান হাতে পরতে শুরু করলো। তখন ঝাও ইয়ুচেং যেন নিজের সঙ্গে কথা বলছিলো, "এত বড় রাজপ্রাসাদ, যদি আমি তাদের ঢুকতে দেই না, তারা কীভাবে এমন সাহস পেতো..."

আসলে... এমনটাই ছিলো। ইয়ান চিনরুই নিজেকে আরও বোকা মনে করলো। সে গোঁড়ায় মাথা নত করে বললো, "রাজা, আমি তখন খুব উদ্বিগ্ন ছিলাম..."

"উঠো।"

ঝাও ইয়ুচেং ইয়ান চিনরুইয়ের কথা কেটে দিলো। শীতকাল হলেও রাজপ্রাসাদের ভিতরে সবসময় বসন্তের মতো উষ্ণতা ছিলো, কিন্তু মাটিতে গোঁড়ায় বসে থাকা ঠান্ডা লাগতো। সে তার দুর্বল দেহ দেখে একটু সহানুভূতি অনুভব করলো।

দাউঝোউর刺史 মারা গেছে, দণ্ড বিভাগের প্রধানের যোগ্য সহকারীও বন্দী হয়েছে, তাই বাম পক্ষের কর্মকাণ্ড কিছুটা থেমে গেছে। সে ভাবছিলো, অচেনা শহরটা ধৈর্য হারিয়ে ফেলেছে, সত্যিই সে ঝাও ইয়ুচেং তাদের জন্য এক তীক্ষ্ণ কাঁটা।

"আপনার জন্য চা বানিয়ে দিতে চাই?" ইয়ান চিনরুই ঝাও ইয়ুচেংয়ের খারাপ মুখাভিনয় দেখে, ভাবলো সে আঘাতের কারণে কষ্ট পাচ্ছে।

ঝাও ইয়ুচেং তাকে দেখে, এই মেয়েটি বড় হয়েছে, দেখতে বেশ ভালো, তাই সে হালকা "হ্যাঁ" করে সম্মতি দিলো।

সে শোবার ওপর মাথা ঠেলে শুয়ে ছিলো, ক্ষত এখনও ব্যথা করছিলো, কিন্তু তাকে দেখে মন শান্ত ছিলো।

রক্তিম ছোট চুলায় নতুন চা ফুটছিলো, ছোট বুদবুদ উঠছিলো, ধোঁয়া ঘনীভূত হচ্ছিলো। তার ছায়া সেই স্বপ্নের মেয়েটির সাথে মিশে যাচ্ছিলো। মেয়েটির চোখ কাঁচের মতো উজ্জ্বল কালো, গাল চওড়া ও গোলাপি। মেয়েটি কোমল কণ্ঠে তাকে ভাই বলে ডাকে। অচেনা শহরের রাজপ্রাসাদে তারা একসঙ্গে ছোট চুলার পাশে বসে চামচ দিয়ে রান্না করা খাবার দেখতো, একসঙ্গে লালা গলাতে লাগতো।

সে এখনো মনে রেখেছিলো তার ছোট ফুফু তাকে শেষ কথা বলেছিলো, "ভাই, চার শহরের মিষ্টি ললিপপ খুব সুস্বাদু, অচেনা শহরে তা নেই, পরেরবার আমি তোমাকে এনে দেবো।"

কিন্তু পরের শীতকাল, সে তার ছোট ফুফুর ললিপপের অপেক্ষা করলো না, তার ছোট ফুফু... মারা গেছে।

ইয়ান চিনরুই ছোট ছোট পায়ে চলে এসে সাবধানে চা বের করলো, "রাজা, চা নিন।"

ঝাও ইয়ুচেং মুখ ঘুরিয়ে নিকটবর্তী সোনালী কম্বল টেনে নিলো, "চা খাবো না।"

তৈরি চা কেন খাবে না...

"রাজা, আপনার ক্ষত আবার ব্যথা করছে?" সে ঝুঁকে এসে দেখতে চাইলো, কিন্তু ঝাও ইয়ুচেং অনেকক্ষণ কোনো উত্তর দেয়নি, শুধু পিঠ দেখালো। সে চা রেখে একটু দূরের খাটে বসলো। সে কখনো রাত জাগেনি, জানতো না রাজাকে কিভাবে সেবা করতে হয়। আজ রাজা তার প্রতি হাসলো, 南 রাজপ্রাসাদে চার ঋতু ফুলে ফলেছে, তার হাসি বরফ গলে দেয়, বসন্ত নিয়ে আসে। ভাবতে ভাবতে হৃদয় জোরে ধড়াধড় করতে লাগলো। রাজা কিভাবে এক নির্মম যোদ্ধা হতে পারে? সে এক অত্যন্ত কোমল মানুষ।

ধীরে ধীরে সে একটু ক্লান্ত হয়ে পড়লো, মাথা হাতে ধরে ঘুমিয়ে পড়ছিলো। হঠাৎ রাজা বিছানায় বসে পড়লো। ঝাও ইয়ুচেং চোখ বন্ধ করে হালকা নিশ্বাস নিচ্ছিলো। ইয়ান চিনরুই দ্রুত উঠে মোমবাতি জ্বালালো, অন্ধকার ঘরটি মুহূর্তেই আলোকিত হলো। তার মুখ ম্লান, কণ্ঠস্বর আগের চেয়ে অনেক নিচু, "এখন কতটা সময়?"

বাইরেও শব্দ শোনা গেলো, ইয়ান চিনরুই এখনো চুলায় গরম চা নিয়ে এলো, "রাজা, এখন ভোরের অন্ধকার।"

সে শুনে মাথা তুলে তাকালো, দেখলো সে, মুখে কিছুটা বিভ্রান্তি। তখনই মনে পড়লো চিনরুই রাত জাগছে। সে দীর্ঘশ্বাস ফেললো, আবার ভোরের অন্ধকার।