অষ্টম অধ্যায় “উষ্ণায়ন” সমাপ্তি
কিউনছুয়ানের “বকবকানি” আবার একবার মাঠের পরিবেশ কাঁপিয়ে দিলো।
ক্রিস্টোফার স্পেশালি জুতো বদলের এই কাজটা করায়, ক্লিভল্যান্ডের স্থানীয় খেলোয়াড়দের মধ্যে বিরক্তি স্পষ্ট হয়ে উঠলো।
নাইকি স্পন্সর করা জুতো কি এত বড় কথা?
আবার সেটা আমাদের দেখানোর জন্য বদলাও করলো?
সবচেয়ে বিরক্তিকর হলো…
জুতো বদলের পর, সে কয়েকবার ধাপ দিয়েও চললো, জ্বলজ্বল করে তীক্ষ্ণ শব্দ বের করলো।
এই ছেলেটা স্পষ্টভাবে দেখাচ্ছে যে তার নাইকি জুতো ফ্রী!
আসো, অপেক্ষা করো!
যতদিন না কিউনছুয়ান তাকে মারধর করে নাইকি ফ্রী জুতো দেওয়া বন্ধ করে দেয়, ততদিন সে চুপ করে থাকবে!
ক্রিস্টোফারের মুখ তখন হিম হয়ে গেল। সে কথা ছেড়ে দ্রুত কিউনছুয়ানের কাছে চলে গেল, চাপ দিয়ে বল নেয়ার জন্য বাধ্য করলো। কিউনছুয়ান তার কাছে আসার মুখোমুখি শুধু ঘোরে, পিঠ দিয়ে ক্রিস্টোফারকে ঠেলে তার প্রতিরোধের শক্তি পরীক্ষা করলো।
“ঠক!”
ক্রিস্টোফার তীব্র শক্তি নিয়ে কিউনছুয়ানকে ঠেললো।
কিন্তু কিউনছুয়ান শুধু একটু দেহ নড়ল, বরং ক্রিস্টোফার নিজে দুই-তিন ধাপ পিছিয়ে গেলো।
মুকাবেলার ফল স্পষ্ট।
ক্রিস্টোফারকে বুঝে নিয়ে কিউনছুয়ান আর দ্বিধা করলো না, পিঠ থেকে পাশের দিকে ঘুরে ক্রিস্টোফারকে জোরে ঠেলে ভিতরে ঢুকতে লাগলো।
প্রথমে ক্রিস্টোফার ঠেলাটাকে সহ্য করতে পারছিল, কিন্তু ধারাবাহিক মুকাবেলার ফলে ধীরে ধীরে পিছিয়ে যেতে লাগলো।
সংযত লাইন স্পর্শ করার আগেই কিউনছুয়ান তাকে ঠেলে সরিয়ে দিলো।
কিউনছুয়ান পূর্ণ মুক্তি পেলো শট নেওয়ার জন্য, নির্দ্বিধায় একহাতে বল ধরলো এবং ছুড়ে মারলো।
এটি তার বিশেষ “অর্ধ-হুক ছোঁড়া” থেকে বিকশিত একহাতের দক্ষতা।
একটু গার্ডদের সামনের ফ্রেম ছোঁড়ার মতো, কিন্তু সে একহাতে বল ধরে সরাসরি ছুড়ে মারতে পারে, বল মেলানোর কোনো দরকার নেই, এই পদ্ধতির বিশেষত্ব হলো আরও হঠাৎ ছোঁড়া।
সুবিধা হলো, সে বল রক্ষাকারী হাত ব্যবহার করে প্রতিপক্ষকে দূরে রাখতে পারে, অসুবিধা হলো গার্ডদের মতো সম্পূর্ণ ফ্রেম দরকার, হুক ছোঁড়ার মতো পাশ থেকে ছোঁড়া যায় না।
ক্রিস্টোফার ঠিকই ভারসাম্য পেয়েছিলো, দুই পায়ে শক্তি সঞ্চয় শুরু করেছিলো না, বল ঠিকই ঝরে পড়লো বাস্কেটে।
মাঠে চিৎকার উঠলো এক মুহূর্তের মধ্যে।
কিউনছুয়ান নিচু হয়ে হাত বাড়িয়ে “তুমি খুব ছোট” এই挑衅 ইঙ্গিত দিলো, দর্শকদের উল্লাস আরও বাড়ালো।
দ্বিতীয় বল।
কিউনছুয়ান অবিরত বল নিয়ে অবাধে আক্রমণ চালালো।
নিম্ন গতি নিয়ে সে ক্রিস্টোফারের তুলনায় অনেক বেশি শক্তি ও বিস্ফোরণ ক্ষমতা দেখালো।
শরীরের সংস্পর্শ না হলে ক্রিস্টোফার তাকে পুরোপুরি আটকাতে পারতো, কিন্তু সংঘর্ষ শুরু হলে ক্রিস্টোফার কখনোই কিউনছুয়ানকে বাস্কেটের কাছে গিয়ে শট নিতে বাধা দিতে পারলো না।
দ্বিতীয়, তৃতীয়, চতুর্থ বল সহজেই সফল হলো।
ক্রিস্টোফার একটু আফসোস করলো, সে কিউনছুয়ানকে বলেছিলো যে যতক্ষণ শট নিতে চায় নিতে পারে, কিন্তু উচিত ছিলো পালা করে আক্রমণ করা।
স্কোর দ্রুত হয়ে গেলো ৪-০!
“তুমি কি এইটুকুই পারো,三星 উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্র?”
“একলা বাঘটা তো অসাধারণ, এটা একদমই আলাদা স্তরের খেলোয়াড়!”
“চল, চলে যাও, মাঠে থেকে লজ্জা পেও না!”
মাঠপারের একপাশে বিদ্রুপের শব্দ।
ক্রিস্টোফারের সঙ্গীরা আর পাল্টা কিছু বলতে পারছিলো না, শুধু চোখ চড়কিয়ে হতবুদ্ধি হয়ে তাকিয়ে ছিলো।
তারা একদম ভাবেনি ক্রিস্টোফারের কোনো প্রতিহত করার শক্তি থাকবে না।
এই চীনা ছেলেটা সত্যিই অতিরিক্ত তেজস্বী।
ক্লিভল্যান্ডের কিছু লোকের একই মনের কথা ছিলো:
একলা বাঘ এত শক্তিশালী?
তারা কিউনছুয়ানের ক্ষমতা জানতো, কিন্তু এক ঘণ্টা আগে ক্রিস্টোফার তাদের কিছু ভালো খেলোয়াড়কে পরাজিত করেছিলো, কিউনছুয়ান তাকে এতটা দমিয়ে দেবে তারা ভাবেনি।
কিউনছুয়ানের পঞ্চম আক্রমণে ক্রিস্টোফার তার প্রতিরক্ষা কৌশল বদলালো।
সে এখনও আগ্রাসী হলেও, এবার তার লক্ষ্য ছিল কিউনছুয়ানের ড্রিবল ভাঙা।
কিউনছুয়ান তার চেয়ে একটু লম্বা, আনুমানিক ২.০২ মিটার, এই উচ্চতার হাইস্কুল ছাত্র সাধারণত ইনর লাইন খেলায় থাকে, তাদের মৌলিক দক্ষতা অনেক সময় দুর্বল হয়, শক্ত প্রতিরোধে ড্রিবল বিঘ্নিত করলে ভুল হওয়ার সম্ভাবনা থাকে।
ক্রিস্টোফার নিশ্চিত না ছিলো সফল হবে কিনা, কিন্তু এভাবে সংঘর্ষ চালাতে গিয়ে তার শরীর ভেঙে পড়তে পারে।
সুতরাং…
সবকিছু ঝুঁকি নিয়ে চেষ্টা করলো!
ফলাফল অবিলম্বে স্পষ্ট হলো।
কিউনছুয়ানের ড্রিবল চোখে পড়ার মতো থেমে গেলো।
সুযোগ!
ক্রিস্টোফার দ্বিধা ছাড়াই পুরো শরীর সামনের দিকে ঝুঁকালো।
ঠিক তখন, কিউনছুয়ানের কব্জি পাশে চাপ দিয়ে বল মাটিতে লাফিয়ে ক্রিস্টোফারের পায়ের নিচ দিয়ে পিছনে চলে গেলো।
“তোমার আত্মার মধ্য দিয়ে ছুঁয়ে গেলাম!”
পুরানো দিনে, আর্সটন এই ট্রিক দিয়ে লক পার্কে অনেক রাস্তার খেলোয়াড়কে পরাজিত করেছিলো।
এই কৌশল তার নামের সাথে জড়িয়ে গিয়ে “রাস্তায় খেলার জন্য বিশেষ ট্রিক” হিসেবে পরিচিতি পেয়েছে।
“ঠক!”
ক্রিস্টোফার অনুভব করলো তার পায়ের নিচে কাঁপন, মনে হলো সব শেষ। সে দ্রুত দিকে ফিরল, কিন্তু কিউনছুয়ান যেন এক বিশাল পাখির মতো স্বচ্ছন্দে একহাত দিয়ে ডাঙ্ক মেরে আরেকবার স্কোর করলো,
৫-০!
উল্লাস থেমে না, আগের থেকে অনেক বেশি। কয়েকশো মানুষের গলা মিলিয়ে হাজারের মতো আওয়াজ তুললো।
কিউনছুয়ানের এই শট তাদের মুগ্ধ করে তুললো।
“এইটাই চাই!”
“তাকে ধরো, একলা বাঘ!”
“আরেকটা, আরেকটা!”
ষষ্ঠ বল।
ক্রিস্টোফারের মনে এখনও শান্তি নেই — এই ডুয়েল তার আগের ধারণার থেকে একদম আলাদা। তাই সে দেরি করলো।
কিউনছুয়ানও তৎক্ষণাৎ আক্রমণ করলো না, বরং একটানা পায়ের নিচ দিয়ে, ক্রসিং, পেছনে ড্রিবল করে নানা ভঙ্গিতে খেললো, দর্শকরা খুশিতে উৎফুল্ল।
মাঠ এখন পুরোপুরি তার পারফরম্যান্সের মঞ্চে পরিণত হলো।
কিউনছুয়ানের বিদ্রূপপূর্ণ চোখে চোখ রেখে ক্রিস্টোফার মানসিকভাবে ভেঙে পড়লো।
কিউনছুয়ানের চোখ যেন বলছে:
“আসো!”
“আবার আমার বল ছিনিয়ে নাও!”
ক্রিস্টোফার নিশ্চিত তার প্রতিরক্ষার পরিকল্পনা কিউনছুয়ানের চোখ এড়ায়নি।
কিউনছুয়ান দক্ষ ড্রিবল দিয়ে স্পষ্ট করলো তার ভাবনা কতটা মূর্খতাপূর্ণ!
এখন সে অনুভব করলো যেন সে একটা সুপারম্যান অন্তর্বাস পরে পুরোপুরি নগ্ন কিউনছুয়ানের সামনে দাঁড়িয়ে আছে, সবচেয়ে খারাপ ব্যাপার হলো এই লাল অন্তর্বাসের পেছনে ছিদ্র আছে।
লজ্জায় সে বিচলিত হয়ে আবার কিউনছুয়ানের সাথে সরাসরি লড়াই শুরু করলো।
“ঠক!”
এইবার।
শুধু একবার।
সে পুরোপুরি ঠেলে সরিয়ে দেওয়া হলো, কিউনছুয়ান যেন এক বেনজির স্পিডিং কারের মতো পাশ দিয়ে বেজে গেলো।
“ঠক!”
আরেকবার একহাত ডাঙ্ক।
৬-০!
মাটিতে নামার সময়, কিউনছুয়ান বল নিয়ে ক্রিস্টোফারের দিকে ছুঁড়ে দিলো, দ্রুত বল পাঠানোর জন্য অনুরোধ করলো।
এই মুহূর্তে সে পুরোপুরি বুঝে গিয়েছিলো ক্রিস্টোফারের দক্ষতা, আর খেলা চালিয়ে যাওয়ার আগ্রহ নেই, সে গতি বাড়াচ্ছে...
যে ক্রিস্টোফার এখনই ধ্বংসের পথে, সে বুঝতে পারলো তাদের মধ্যে কত বড় পার্থক্য।
২ সেন্টিমিটার উচ্চতার পার্থক্য ছাড়া, দেহের গঠন, বাহুর দৈর্ঘ্য, প্রতিভা, সংঘর্ষ সামলানো, বিস্ফোরণ ক্ষমতায় সে কিউনছুয়ানের কাছে অনেক পেছনে।
৭-০!
৮-০!
৯-০!
...
“তুমি কি সত্যিই三星 উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্র?”
শেষ রাউন্ডে, কিউনছুয়ানের গম্ভীর প্রশ্নের মুখোমুখি ক্রিস্টোফার পুরোপুরি মানসিকভাবে ভেঙে পড়লো, সে আগের গেমগুলোর চেয়ে অনেক দৃঢ়তা দেখালো, কিউনছুয়ানের চাপ সত্ত্বেও বাস্কেটের কাছে পিছিয়ে গিয়ে হাত দুটো বলের সামনে রেখেছিলো।
সুযোগ!
ক্রিস্টোফার কিউনছুয়ানকে প্রতিহত করার সম্ভাবনা বুঝতে পারলো, আরও সক্রিয় হলো।
কিউনছুয়ান লাফ দিলো, সাথে সাথে সে স্বাভাবিকভাবেই লাফ দিলো।
কিন্তু এক সেকেন্ডের কম সময়ে সে বুঝলো…
তাকে লাফানো উচিত ছিলো না!
উচ্চ লাফানো কিউনছুয়ান অনেক দ্রুত গতিতে উঠলো।
তারপর...
“ঠক!”
তার মাথার উপরে গর্জন মত বাজ পড়লো, এত কাছাকাছি যেন তার মস্তিষ্কে বিস্ফোরণ ঘটালো, সে সম্পূর্ণরূপে শূন্য হয়ে গেলো।
আর বিশাল ধাক্কা তাকে সম্পূর্ণভাবে মাটিতে পড়িয়ে দিলো।
সে মাটিতে বসে পড়লো, একেবারে লজ্জায় পড়ে।
সে দেখলো, একহাত বাস্কেট ধরে কিউনছুয়ান তার দিকে উঁচু থেকে তাকাচ্ছে:
“এইটুকু দক্ষতা নিয়ে কেন ক্লিভল্যান্ডে এসে আমাকে চ্যালেঞ্জ করলি?”
এবং দর্শকদের ভিড় মাঠে ঢুকে পড়লো।
ম্যাচ শেষ, ১১-০, সে সম্পূর্ণরূপে পরাজিত।
অসাধারণ হতাশায়, সে আবার শুনলো কিউনছুয়ানের শান্ত স্বর:
“ঠিক আছে, ওয়ার্ম আপ শেষ, আসো আসল খেলায়!”
আবার সেই “হৃদয় ছোঁয়া তীর”।
কিন্তু সে কি বলবে?
কিউনছুয়ানের জন্য, এই ডুয়েল তো শুধু এক ওয়ার্ম আপ মাত্র।