দ্বিতীয় অধ্যায়: ব্যবস্থার দায়িত্ব
এটি কুইন চুয়ানের ট্রান্সপোর্ট হওয়ার তৃতীয় বছর। আজও কুইন চুয়ান বুঝতে পারে না কেন সে “নির্বাচিত শিশুটি” হয়েছিল। তার এবং আসল ব্যক্তির একমাত্র মিল হতে পারে পিতামাতার অকাল মৃত্যু, যা “শুরুর অনাথ আশ্রম” এর ঐতিহ্যের সঙ্গে মানানসই।
অন্য কোনো দিক থেকে তাদের মিল নেই। বিশেষ করে শারীরিক গুণাবলীতে একদমই আকাশ-পাতাল পার্থক্য।
কুইন চুয়ান মাঠে ঘাম ঝরিয়ে খেলা উপভোগ করত, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত যে কোনো ক্রীড়া শাখায় তার কোনো প্রতিভা ছিল না। আসল ব্যক্তি একদম আলাদা।
১৩ বছর বয়সে তার উচ্চতা ১.৮৬ মিটার, বাহুর দৈর্ঘ্য ১.৯৮ মিটার, দৌড়াতে পারে, লাফাতে পারে, বিস্ফোরণীয় শক্তি এবং দ্রুত প্রতিক্রিয়া। গতিশীল বা স্থির প্রতিভার দিক থেকে, এমনকি “কালো গরুদের” ভিড়ে থাকা আমেরিকান সমবয়সীদের মধ্যেও সে কম ছিল না।
সুতরাং, ক্লিভল্যান্ড হাই স্কুলে ঢুকেই তাকে ক্রিস টম সক্রিয়ভাবে আমন্ত্রণ জানিয়ে স্কুলের বক্সিং দলে যোগ দিতে বলেছিল।
তিন বছর কেটে গেছে, এই সময়ে ক্রিস টম তার গড়ে তোলায় “পুরো মনোযোগ” দিয়েছে, প্রথম দিকে কুইন চুয়ানকে নিজের বাড়িতে থাকতে দিয়েছে এবং তার অনেক খরচও বহন করেছে, যেন তাকে দ্বিতীয় “বাড়ি” দিয়েছিল।
কুইন চুয়ানও তার প্রশিক্ষণকে নষ্ট করেনি, দ্রুত ক্লিভল্যান্ড হাই স্কুলের বক্সিং পরিসরে খ্যাতি অর্জন করেছে এবং জানুয়ারিতে শেষ হওয়া ক্লিভল্যান্ড হাই স্কুল বক্সিং লিগে কয়েকজন প্রতিদ্বন্দ্বীকে হারিয়ে “সোনালী বেল্ট” জিতেছে।
বলঘরের উপরে যখন “সোনালী বৃষ্টি” পড়ছিল, তখন কুইন চুয়ান অনুভব করেছিল তার জীবন এবার বক্সিংয়ের সঙ্গে জড়াবে।
তখনই হঠাৎ করে তার মধ্যে “বাস্কেটবল পাথ” নামক একটি সিস্টেম সচেতন হলো।
এতে সে আবার নিজের ভবিষ্যৎ জীবন নিয়ে ভাবতে শুরু করল, বক্সিংয়ের সঙ্গে কি তার বন্ধন বজায় রাখবে কিনা।
অবশেষে খুব বেশি সময় না নিয়ে কুইন চুয়ান সিদ্ধান্ত নিল:
সে বাস্কেটবল খেলবে!
প্রথমত, ২০২৫ সালের সে জানে, সর্বোচ্চ স্তরের বক্সাররা বাস্কেটবল খেলোয়াড়দের মতো বেশি উপার্জন করে না। — যেমন মাইকেল জর্ডান, মেওয়েদার বা ফিউরি টাইসনের তুলনায় তার উপার্জন ক্ষমতা অনেক বেশি।
দ্বিতীয়ত, বাস্কেটবল সিস্টেম থাকায় কুইন চুয়ানের জন্য মাইকেল জর্ডানের মতো হওয়া মেওয়েদার বা ফিউরি টাইসনের মতো হওয়ার চেয়ে অনেক সহজ।
অর্থাৎ, বাস্কেটবল ক্ষেত্রে সে সহজে সাফল্য পেতে পারবে।
তাছাড়া, বক্সিংয়ের শীর্ষ কয়েকজনের উপার্জন ক্ষমতা শক্তিশালী হলেও, তাদের বাদ দিয়ে বাকি বক্সারদের জীবন কঠিন; যেমন ঝাং ঝিলেই যখন গড়পড়তা বেল্ট চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল, তখন তার পারিশ্রমিক মাত্র কয়েক মিলিয়ন।
এনবিএ তো আলাদা বিষয়...
১৫ বছর ধরে মহাকায় সম্প্রচার চুক্তি সই করার পর মাইক কনলি পাঁচ বছর দুইশ কোটি ডলের চুক্তি করেছে, যার মূল্য ৪০ মিলিয়ন ডলার, অথচ তখন তার লিগে অবস্থা “সুপারস্টার”ও নয়।
সবশেষে, পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নিয়ে তো বলাই যায় না...
সহজে সাফল্য, সহজে অর্থ উপার্জন, তুলনামূলক নিরাপদ—একজন প্রাপ্তবয়স্ক হিসেবে কুইন চুয়ানের এ সিদ্ধান্ত নেওয়া কোনো কঠিন ব্যাপার নয়।
একমাত্র কিছুটা দুঃখ হচ্ছে ক্রিস টমের প্রতি।
তবে একটি বাস্তব বিষয় হলো, আমেরিকা “বাস্কেটবল মহাদেশ”।
সারাদেশে বাস্কেটবল পরিবেশ অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ এবং পদ্ধতি পরিপক্ক।
মাধ্যমিক থেকে শুরু করে শহর পর্যায়ের লীগ, হাই স্কুলে রাজ্য পর্যায়ের লীগ, কলেজে শত শত কোটি টাকার এনসিএএ লীগ, “পাগল মার্চ” জাতীয় উৎসবের মত।
বক্সিং ভিন্ন।
প্রতিটি রাজ্যের বক্সিং প্রতি মনোযোগ আলাদা।
ক্লিভল্যান্ডে বক্সিংয়ের জনপ্রিয়তা কম, যেমন কুইন চুয়ানের জানুয়ারির ক্লিভল্যান্ড হাই স্কুল লীগ “সোনালী বেল্ট” কেবল শহর পর্যায়ের লীগ, যেখানে অনেক অর্ধ-প্রশিক্ষিত বক্সিং ক্লাব ছিল, যার প্রভাব ক্লিভল্যান্ডের মাধ্যমিক বাস্কেটবল লীগ থেকেও কম।
কুইন চুয়ানের “সোনালী বেল্ট” জয় সংবাদে কম উঠে, কেবল “ক্লিভল্যান্ড সৎলোক সংবাদপত্র” একটি ছোট অংশে দুই বাক্যে খেলা রিপোর্ট করেছে;
ক্লিভল্যান্ড হাই স্কুল বক্সিং, চীনের ছাত্রদের দখলে ছিল।
এটাই সব।
অপর্যাপ্ত মনোযোগ মানে ব্যবসায়িক মূল্য কম।
সে আরও পড়ালেখা চালিয়ে যেতে চায়, তবে প্রথম খরচ সমস্যা, তার পথ দুইটি: ক্রিস টম তার সব কিছু বিক্রি করে সাহায্য করবে; অথবা একজন এজেন্টের সঙ্গে “কালো দাসের চুক্তি” সই করবে, কয়েক বছর কোম্পানির জন্য “রক্ত বিক্রি” করবে।
কুইন চুয়ান কঠোর পরিশ্রম ছাড়া জীবন কাটাতে চায় না, সামনে আরও সুন্দর পথ আছে, সে কেন যাবেনা?
বাস্কেটবল ও বক্সিংয়ের প্রতি তার ভালোবাসা সমান।
সে প্রতিযোগিতার অনুভূতি ভালোবাসে, বক্সিং যা দিতে পারে, বাস্কেটবলও দিতে পারে।
কুইন চুয়ান সহজ-সরল ব্যক্তি, সিদ্ধান্ত নিলে আর দ্বিধা করে না।
সিস্টেম সচেতন হওয়ার পর আরেকটি “সক্রিয়করণ কাজ” ছিল, ভবিষ্যতের একজন এনবিএ খেলোয়াড়ের হাই স্কুলে যোগ দিয়ে তার সহকর্মী হওয়া। একই সাথে সিস্টেম সতর্ক করে: “দয়া করে সাবধানে নির্বাচন করুন!”
এই সতর্কতা দেখে কুইন চুয়ান তৎক্ষণাৎ দৃষ্টি দিলেন সেন্ট মেরি হাই স্কুলে।
ভবিষ্যতের “এনবিএ ইতিহাসের সর্বোচ্চ পয়েন্ট সংগ্রাহক”, ভক্তদের কাছে “সবচেয়ে দীর্ঘ নদী” লেব্রন জেমস এই হাই স্কুলে।
সুযোগ মতো, ক্রিস টম ও ড্রু ভাল বন্ধু, তার সুপারিশে ট্রান্সফার সহজ। — আমেরিকার শিক্ষা ব্যবস্থায় সুপারিশ পত্রের গুরুত্ব অনেক, যা না থাকলে ট্রান্সফার জটিল হয়।
এছাড়া, কুইন চুয়ান এখন ১২তম শ্রেণি শেষ করেছে, বাস্কেটবল শুরু করার জন্য দেরি নয়, তার সম্ভাবনা এখনো আছে। তবে খ্যাতি আসতে দ্রুত দরকার, এক বছরে “জিরো-স্টার হাই স্কুল ছাত্র” থেকে “ফাইভ-স্টার হাই স্কুল ছাত্র” হওয়া প্রয়োজন, যা শুধু দক্ষতা নয়, প্রচুর মিডিয়া এক্সপোজার দরকার।
লেব্রন বর্তমানে আমেরিকার সবচেয়ে জনপ্রিয় হাই স্কুল ছাত্র, “স্পোর্টস ইলাস্ট্রেটেড” তাকে “নির্বাচিত সন্তান” বলে অভিহিত করেছে, মিডিয়া তাকে “কিং জেমস” বলে ডাকে।
তার সহকর্মী হওয়া মানে, অন্য কিছু না বললেও প্রচার নিশ্চিত।
তিনি সহকর্মী হয়ে যেসব সমস্যা সম্মুখীন হবেন...
চলমান পথে এগোবে!
কুইন চুয়ান এখন “সবকিছু চাই” বা ঝুঁকি নেই এমন অবস্থায় নেই।
লক্ষ্য ঠিক করে তিন মাস বাস্কেটবল দক্ষতা বাড়াতে সময় দিল।
প্রতিভা থাকলে যা ইচ্ছে তাই করা যায়।
ট্রান্সপোর্টের আগে এই কথা বুঝত না, এখন গভীরভাবে বুঝতে পারছে।
তিন বছর বক্সিং শিখে ক্লিভল্যান্ডে সমবয়সীদের মধ্যে অপ্রতিরোধ্য; এখন তিন মাস বাস্কেটবল শিখে আশেপাশের সব রাস্তার কোর্টে জয়ী, শহরের “স্ট্রিট বল খেলোয়াড়” হিসেবে পরিচিত, ডাকনাম “অকুল সিংহ”।
অবশ্যই তার দ্রুত উন্নতি বক্সিংয়ের তিন বছরের প্রশিক্ষণের ফল।
বক্সিংয়ে পায়ের কাজ এবং সমন্বয় গুরুত্ব পায়।
এই দক্ষতা তার ড্রিবলিং এবং বলের আক্রমণ ক্ষমতাকে দ্রুত বাড়িয়েছে।
চমৎকার শারীরিক গুণে বাস্কেটবল মাঠে সে খুব দ্রুত মানিয়ে নিয়েছে।
সব প্রস্তুতি শেষে এবং ড্রু নতুন খেলোয়াড় নিতে চাওয়ার খবর পেয়ে কুইন চুয়ান ক্রিস টমের সামনে নিজের পরিকল্পনা প্রকাশ করল।
টম প্রথমে রেগে গেল, পরে বোঝানোর চেষ্টা করল ভুল পথে যাওয়া থেকে বিরত থাকতে, যতক্ষণ না কুইন চুয়ান তাকে বাস্কেটবল মাঠে নিজের দক্ষতা দেখায়। তখন সে চুপ।
শেষে কুইন চুয়ান বলল, “আমি মাত্র তিন মাস অনুশীলন করেছি!”
টম যদিও বক্সিং কোচ, আমেরিকার বাস্কেটবল পরিবেশ এত ঘনিষ্ঠ যে সে না চাইলেও কুইন চুয়ানের প্রতিভা বুঝতে পারে।
সুতরাং...
সে অবাক হলো!
পরে মানিয়ে নিল।
এবং ফোন কলসহ সব ঘটনার শুরু হলো।
অফিস থেকে বের হওয়ার আগে টমের কথা কুইন চুয়ান অনেক গুরুত্ব দেয়নি, জানে টম নিজের সঙ্গে লড়ছে, তার সঙ্গে নয়। — একদিকে সে চায় কুইন চুয়ান বক্সিং চালাক, অন্যদিকে তার পছন্দকে সম্মান করে।
অফিস থেকে বের হয়ে কুইন চুয়ান আবার সিস্টেম প্যানেল খুলল।
এই প্যানেল তার মনের মধ্যে, সে নিজেই দেখতে পারে।
প্যানেলে কাজের বর্ণনা অপরিবর্তিত, আগামীকাল অপেক্ষায় রইল।
পরের দিন ভোরে ড্রু আগেই গেম হলের সামনে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিল নিজের সেরা বন্ধু এবং সেই চীনা প্রতিভার জন্য।
গতকাল রাতে ড্রু ইয়াহুতে কুইন চুয়ানের খবর খুঁজেছিল।
কিছু পায়নি!
মানে এই ছেলে এখনো অজানা।
ড্রু হাই স্কুল বাস্কেটবল দুনিয়ায় নাম করেছেন।
কিন্তু বেশিরভাগ খ্যাতি এসেছে লেব্রন জেমসের প্রধান কোচ হওয়ার কারণে।
এই পদবী ছাড়া তার কোনো বিশেষ পরিচিতি নেই।
এখন একটি সুযোগ এসেছে তার পরিচিতি বাড়ানোর জন্য...
যদি কুইন চুয়ান তার অধীনে খ্যাতি অর্জন করে, তাহলে সে লেব্রনের অধীনস্ত নয়, ভবিষ্যতে স্টু উইটের মত কিংবদন্তি হাই স্কুল কোচ হতে পারে, যেখানে প্রতিভাবান ছাত্ররা ভিড় করবে!
তখন নতুন খেলোয়াড় নেওয়ার চিন্তা করতে হবে না। — ট্র্যাভিস ঘটনা তাকে বুঝিয়েছে লেব্রন চলে গেলে কি সমস্যা হবে, তাই সে উচ্চাকাঙ্ক্ষী।
সে কুইন চুয়ানের আগমনকে সুযোগ মনে করে।
অপেক্ষার মাঝে, দিন পুরো উজ্জ্বল হলেও ক্রিস টম আর কুইন চুয়ান দেখা যায় না, ড্রু ফোন বের করে কল দিতে চাইল। ঠিক তখন তার পরিচিত আহ্বান শুনল:
“হে, ম্যান, আমরা এসেছি!”
উঁচু করে দেখল...
আজকের দিনটি খুব সুন্দর, সূর্যের আলো ক্রিস টমের মসৃণ মাথাকে ঝকঝকে করছে।
চোখে ঝলমল!
কিন্তু ড্রুর চোখে যা বেশি ঝলমলে, তা হলো পাশে দাঁড়ানো কুইন চুয়ান, যার উচ্চতা তার থেকে দুই মাথা উঁচু।
কালো ছোট চুল, গোছানো চেহারা।
সুন্দর মুখাবয়ব, খুবই উজ্জ্বল।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তার দেহ কাঠামো।
ছোট মাথা, চওড়া কাঁধ, দীর্ঘ বাহু, বড় দুটো পা।
দেহ গঠন মোটা নয়, তবে সমবয়সীদের মধ্যে শক্তিশালী, এমনকি লেব্রনের সমান।
ভরা শক্তির অনুভূতি।
ড্রু এশিয়ার “স্ল্যাম ডাংকার” মাঙ্গা দেখেছে, এক মুহূর্ত মনে হলো রুকাওয়া ফুয়ার মতো কেউ এল।
সে দ্রুত এগিয়ে গেল, মুখে হাসি ফুলের মত।
ক্রিস টম তার উত্তেজনায় দুই হাত ছেড়ে বড় আলিঙ্গনের জন্য প্রস্তুত।
সে টমের সঙ্গেও অনেকদিন দেখা করেনি।
জানত এই ছেলে আবেগপ্রবণ...
আসলে না!
এই বুড়ো লোকটা আসলেই এক ধরণের বাজে!
ড্রু টমের হাতের ইশারাকে পুরোপুরি উপেক্ষা করে সরাসরি কুইন চুয়ানের সামনে গেল, মনোযোগ দিয়ে তাকাল।
এই দূরত্বে ড্রুর উচ্চতা থেকে তাকে তাকাতে হয় কুইন চুয়ানের নাকের ছিদ্র দেখতে।
কিন্তু ড্রু ক্লান্ত লাগেনি, বরং আনন্দ পাচ্ছে।
সে এই তাকানোর অনুভূতি খুব পছন্দ করে।
“তোমার ভর্তি কাগজপত্র এনেছো? আমি ফাইল অফিসের সঙ্গে কথা বলেছি, এখনই ভর্তি কাজ করতে পারি।”
ভর্তি সম্পন্ন হলে বাস্কেটবল দলে যোগদান স্বাভাবিক।
“সেন্ট মেরি হাই স্কুল বাস্কেটবল দল তোমার যোগদানের স্বাগত জানায়!”
সরাসরি অনুমোদন?
ক্রিস টম এক মুহূর্ত স্তম্ভিত: “তুমি আগে তার বাস্কেটবল দক্ষতা পরীক্ষা করছ না?”
কুইন চুয়ানও কিছুটা অবাক।
ড্রু এমন ভঙ্গিতে: “কেউ কেউ পরীক্ষা লাগে, কেউ লাগে না!”
দেশের কোনো ক্লাবে রাজ্যের প্রধানের আর্থিক পরীক্ষাও হয় না; “রোলি দ্বীপের” আমন্ত্রণ পত্রে হকিংও হাত দেয় না।
কুইন চুয়ানের চোখে স্পষ্ট প্রতিভা, অতিরিক্ত পরীক্ষার দরকার নেই।
আরো একটি ব্যক্তিগত কারণ ছিল ড্রুর:
সে কুইন চুয়ানকে তার গুরুত্ব অনুভব করাতে চায়।
“চল, কুইন, আমি তোমাকে মাঠ ঘুরিয়ে দেখাব।”
কুইন চুয়ানের কিছু বলার আগেই ড্রু তার বাহু ধরে নিয়ে গেম হলে ঢুকল।
আমেরিকা “বাস্কেটবল শক্তিশালী দেশ”, মাঠ ও সুবিধা অত্যন্ত উন্নত।
রাস্তার বাস্কেটবল কোর্টের সংখ্যা ও ঘনত্ব অতিরঞ্জিত বলা যায়।
প্রতি দশ পায়ে একটি বাস্কেটবল কোর্ট, প্রতি পাঁচ পায়ে একটি বাস্কেটবল রিং।
সেন্ট মেরির মত হাই স্কুলে একটি ২-৩ হাজার দর্শক ধারণক্ষমতা বিশিষ্ট গেম হল আছে।
দেশের হাই স্কুলে এমন বড় উদ্যোগ কমই দেখা যায়।
এমনকি অনেক সিইউবিএ বাস্কেটবল নামকরা স্কুলের গেম হলও এর মত।
ফারাক স্পষ্ট।
মাঠের বাইরে দীর্ঘ করিডোর, যেখানে স্কুলের ইতিহাসের কিংবদন্তিদের ছবি ঝুলানো, লেব্রন জেমস সবচেয়ে চোখে পড়ে।
করিডোরের শেষে আছে সেন্ট মেরির ট্রফি প্রদর্শনী ঘর।
বিভিন্ন আকারের ট্রফি কয়েকটি কেবিনেটে সাজানো।
অবাক হওয়ার কিছু নেই লেব্রনের পোস্টার করিডোরের সবচেয়ে চোখে পড়ার জায়গায়, যদিও ট্রফিগুলো বেশিরভাগই লেব্রন আনার পর তিন বছরে জিতেছে।
স্পষ্ট যে লেব্রন সেন্ট মেরির “দলের ইতিহাসের সেরা”।
সেই সময় থেকেই লেব্রন স্কুলের “গোট”।
অবাক হওয়ার কিছু নেই, এনবিএতে এসে সে বারবার বলে, “আমি ইতিহাসের সেরা, সবাই আমাকে সম্মান করবে...”
ড্রু গম্ভীরভাবে লেব্রন জেমস পরিচয় করিয়ে দিল: “কুইন, তুমি তার নাম শুনেছো নিশ্চয়, গত দুই বছরে আমেরিকার হাই স্কুলের সবচেয়ে জনপ্রিয় সুপারস্টার, সবাই তার এনবিএ প্রবেশের অপেক্ষায়। তবে চিন্তা করো না, লেব্রন ব্যক্তিগতভাবে খুব সহজ, কোনো সুপারস্টার ভাব নেই, আমি নিশ্চিত তোমরা ভালো বন্ধু হতে পারবে।”
কুইন চুয়ান অল্প ভ্রু উঠিয়ে মাথা নাড়ল, ড্রুর কথা প্রত্যুত্তর দিল না, মনের মধ্যে ভাবল:
আসলে কি সে এত সহজ?
যেমন এখনকার পরিস্থিতি।
ট্র্যাভিসের ট্রান্সফারও সে জানে, কারণ লেব্রনের কিছু সঙ্গী তাকে হয়রানি করত।
যদি এত সহজ হতো, দলেই হয়রানি থাকত?
লেব্রনের অবস্থান থেকে ট্র্যাভিসের প্রতি অবিচার তার এক কথাতেই বন্ধ হতো।
আর কুইন চুয়ান ট্রান্সপোর্টার হিসেবে জানে অনেক কিছু...
তাই নিশ্চিত, সেন্ট মেরির মধ্যে স্পষ্ট শ্রেণিবিভাগ আছে।
লেব্রন সর্বোচ্চ স্তরে এবং এমন শ্রেণিবিভাগের পরিবেশ উপভোগ করে।
এই ভাবনা কুইন চুয়ানের মধ্যে এক সংকট এনে দিল, লেব্রনের সঙ্গে সম্পর্ক কিভাবে সামলাবেন?
তিন বছর বক্সিং তাকে শুধু শারীরিকভাবে নয়, মানসিকভাবেও শক্তিশালী করেছে।
সে কারো দাস হতে চায় না...
যদি সত্যি ট্র্যাভিস চলে যায়, সেন্ট মেরির “চার ছোট” নিশ্চয় অন্য নতুন কাউকে দেবে, আর সে নতুন...
“কুইন? কুইন?”
ড্রুর ডাক কুইন চুয়ানের চিন্তা ভেঙে দিল।
ক্রিস টমও বলল: “কী ভাবছো? অনেকক্ষণ চুপ কেন?”
“কিছু না!” কুইন মাথা নাড়ল।
“তাহলে এখন ভর্তি করানো যাক?” ড্রু ভাবভাঙ্গা হয়ে জিজ্ঞেস করল।
এটি তার দ্বিতীয়বারের প্রশ্ন।
প্রথমবার জিজ্ঞেস করতেই কুইন কিছু বলেনি।
হয়তো...
আরো কিছু ভাবছে?
ভাগ্যক্রমে এবার কুইন চুয়ান দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল:
“ঠিক আছে!”