৪৫তম অধ্যায়: কোবির সাথে এক দলে খেললে, আমি সেন্টার পজিশনে খেলে ৩ বার চ্যাম্পিয়ন হতে পারব!

<เอเชียนส์ ไวแอนด์ลี> ได้ออกมาโต้กลับ ชาคิล โอนีล เป็นรายแรกว่า "กล้าพานายฉลามตัวนั้นมาที่ไชน่าทาวน์สิ รับรองว่าเขาจะโดนฉีกเป็นชิ้นๆ แน่!"

จากนั้น สมาคมชาวจีนจำนวนมากก็ได้ใช้วิธีการสื่อสารที่หลากหลาย แสดงความไม่พอใจอย่างรุนแรงและประณาม ชาคิล โอนีล อย่างชอบธรรม พร้อมทั้งเรียกร้องให้ยึด "รางวัลเยาวชนต้นแบบ" ที่เขาเพิ่งได้รับจากสมาคมแห่งชาติเพื่อความก้าวหน้าของคนผิวสีเมื่อไม่กี่วันก่อนคืนมา

ในช่วงเวลานี้เอง ฉินชวน ก็ได้รับโทรศัพท์ขอความช่วยเหลือจากสมาคมชาวจีนเหล่านี้เช่นกัน

ช่วยไม่ได้ ในบรรดาชาวจีนในสหรัฐอเมริกา จำนวนคนที่สามารถยืนหยัดหน้าไมโครโฟนได้นั้นยังมีน้อยเกินไป... ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ ภายในกลุ่มชาวจีนไม่ได้เป็นเนื้อเดียวกัน บางคนที่มีความสามารถที่จะส่งเสียงกลับไม่ยอมส่งเสียง คนเหล่านี้ดูถูกผิวสีเหลืองของตัวเองยิ่งกว่าใครๆ

ฉินชวนไม่ได้ปฏิเสธ

เขารู้ดีว่า จุดยืนนั้นได้มาจากการต่อสู้

พอดีว่าการแข่งขันรอบเพลย์ออฟกำลังจะมาถึง เหล่านักข่าวที่มาสัมภาษณ์เขามีจำนวนมากกว่าปกติ

นักข่าวหลายคนในจำนวนนี้ได้ถามถึงเรื่องนี้โดยสมัครใจ และสอบถามความคิดเห็นของฉินชวนเกี่ยวกับเหตุการณ์ดังกล่าว

ฉินชวนไม่ได้เกรงใจเลยสักนิด: "ผมจะไม่ยื่นแตงโมให้เพื่อนผิวสีของผมเด็ดขาด เพราะผมรู้ว่านั่นคือการล่วงเกิน ชาคิล โอนีล อายุ 31 ปีแล้ว บางทีเขาอาจจะยังคิดว่าตัวเองเป็นเด็กอยู่ แต่เขาควรแยกแยะให้ออกว่าอะไรคือเรื่องตลก และอะไรคือการล่วงเกิน! แน่นอนว่าผมค่อนไปทางเชื่อว่าเขารู้ว่าคำพูดเหล่านี้ไม่ดี แต่เขาไม่สนใจต่างหาก! สันดานดิบของเขาคือพวกเหยียดเชื้อชาติ!"

ดวงตาของเหล่านักข่าวเบิกกว้างทีละคน

พวกเขาทุกคนต่างรู้ดีว่าฉินชวนมีนิสัยที่โดดเด่นและกล้าแสดงออก แต่พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าในเรื่องนี้ คำพูดของฉินชวนจะเฉียบคมถึงเพียงนี้!

ในตอนนี้ รายงานส่วนใหญ่จากภายนอกยังคงใช้คำว่าถ้อยคำที่คล้ายคลึงกับการเหยียดเชื้อชาติมาอธิบาย แต่เขากลับปักป้าย ชาคิล โอนีล ว่าเป็น "พวกเหยียดเชื้อชาติ" โดยตรง หมวกใบนี้ สำหรับบุคคลสาธารณะในสหรัฐอเมริกาแล้วถือเป็นการโจมตีที่ไม่น้อยเลยทีเดียว

เห็นได้ชัดว่า ชาคิล โอนีล ตระหนักถึงเรื่องนี้อย่างรวดเร็วเช่นกัน

หากเรื่องราวยังคงดำเนินต่อไป แม้ว่าจะยังมีเสียงสนับสนุนมากมายที่มองว่าคำพูดของเขาไม่ใช่การเหยียด และนิยามการกระทำของเขาว่าเป็นเพียงเรื่องตลก แต่เขาก็ยังคงมีหมวก "พวกเหยียดเชื้อชาติ" เพิ่มขึ้นมาบนหัวอยู่ดี

นี่เป็นผลเสียอย่างมากต่อภาพลักษณ์สาธารณะของเขา

ลองจินตนาการดูว่าหากการเป็นพรีเซ็นเตอร์สินค้าใดๆ ของเขาในอนาคตต้องเผชิญกับการคว่ำบาตรที่คล้ายคลึงกัน แม้ว่าเสียงต่อต้านจะไม่ดังนัก... แต่ลูกค้าส่วนใหญ่ก็มีทัศนคติที่ว่า "มีเรื่องน้อยย่อมดีกว่ามีเรื่องมาก" และอาจจะไม่เลือกเขาอีกต่อไป

ดังนั้น ก่อนการแข่งขันจะเริ่มขึ้น เขาก็ยอมก้มหัวอย่างรวดเร็ว: "พ่อของผมโทรมาหาผม ทำให้ผมตระหนักได้ว่าผมทำเรื่องโง่เขลาขนาดไหนลงไป"

จากนั้นราวกับว่านัดกันไว้ เยาหมิง ก็รีบตอบกลับทันทีว่า: "ผมคิดว่าเขาแค่ล้อเล่นน่ะครับ..."

เรื่องราวสงบลงในพริบตา

ฉินชวนก็รู้เรื่องนี้เช่นกันก่อนที่จะข้ามเวลามา

ในเวลานั้นเขารู้สึกว่าเยาหมิงไม่ได้มีปัญหาอะไร

แต่ในตอนนี้ที่ได้ประสบพบเจอด้วยตัวเอง ฉินชวนกลับรู้สึกว่าปัญหาของเยาหมิงแมαงโคตรจะใหญ่เลย...

หลังจากผ่านการหมักหมมมาหนึ่งวันหนึ่งคืน อันที่จริงเสียงเรียกร้องให้ลงโทษ ชาคิล โอนีล นั้นดังมากพอที่จะทำให้ ชาคิล โอนีล ต้องชดใช้ราคาบางอย่างแล้ว

แต่ผลลัพธ์ก็คือ ในขณะที่ทุกคนกำลังเตรียมตัวจะลุยกันอย่างเต็มที่ ชาคิล โอนีล กลับส่งบันไดมาให้ และยาหมิงก็ปีนขึ้นไปตามนั้น โดยไม่สนใจความเป็นความตายของพวกเขากลุ่มนี้เลยแม้แต่น้อย

พวกเขากำลังโกรธแค้นด้วยความชอบธรรม แต่สุดท้ายกลับกลายเป็นตัวตลกเสียเอง

แถม...

นี่ไม่ใช่แค่คำหยาบหรือการบล็อคต์ทอล์กง่ายๆ ของ ชาคิล โอนีล แต่นี่ถือเป็นการดูหมิ่นเลยทีเดียว แต่สุดท้ายพออีกฝ่ายขอโทษ ทุกอย่างก็จบลงแค่นี้เนี่ยนะ?

ฉินชวนไม่เข้าใจแต่ก็ตกใจมาก

แต่เขาไม่ใช่ผู้เกี่ยวข้อง ในเมื่อยาหมิงพลิกสถานการณ์ไปแล้ว เขายังจะพูดอะไรได้อีก?

เพียงแต่ว่า หน้าอกของเขาแมαงอึดอัดจริงๆ อึดอัดจนแทบทนไม่ไหว

แถมยังไม่มีที่ให้ระบายความอึดอัดนี้อีกด้วย!

ทำได้เพียงเหน็บแนม ชาคิล โอนีล ต่อหน้าสื่อว่า: "เขาไม่ได้อยากจะยอมรับผิดหรอก เขาก แค่เห็นว่าผลลัพธ์อาจจะส่งผลเสียต่อตัวเขาเองต่างหาก!"

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะได้เห็นคำพูดเหล่านี้ของฉินชวนหรือเปล่า ในวันถัดมา ชาคิล โอนีล ก็ได้ตอบคำถามเกี่ยวกับ "ระหว่าง เลบรอน กับ ฉินชวน ใครคือผู้เล่นไฮسคูลที่ดีกว่ากัน" อย่างกะทันหันว่า: "แน่นอนว่าต้องเป็นเลบรอน ในช่วงสองปีที่ผ่านมา เขาทำให้เราเห็นผลงานที่น่าเหลือเชื่อขนาดไหน เขาคือ 'ผู้ถูกเลือก' ที่ได้รับการรับรองจากนิตยสารสปอร์ตส์อิลลัสเตรทิด! ส่วนเจ้าคนจีนนั่น... ฉินชวน ผลงานของเขาก็ไม่เลวหรอก แต่เขามีเพื่อนร่วมทีมที่ดีกว่า ซึ่งเขาปฏิเสธจุดนี้ไม่ได้! ผมเชื่อว่าถ้าเลบรอนสลับเพื่อนร่วมทีมกับเขา ก็จะต้องเป็นฝ่ายชนะอย่างถล่มทลายเช่นกัน ไม่สิ อาจจะชนะมากกว่านี้ด้วยซ้ำ!"

หลังจากคำตอบนี้ได้รับการตีพิมพ์ ก็ได้สร้างความฮือฮาจากโลกภายนอกอย่างไม่ต้องสงสัย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งคำพูดเหล่านี้สอดคล้องกับมุมมองกระแสหลักที่กลุ่มคนบางกลุ่มต้องการให้แพร่หลายในสังคมพอดี

บวกกับสถานะ "ผู้เล่นหมายเลขหนึ่งที่ยังโลดแล่นอยู่" ของ ชาคิล โอนีล ในปัจจุบัน การ "รับรอง" นี้นับว่าเพิ่มแต้มต่อให้กับเลบรอนอย่างมหาศาลทีเดียว

นักข่าวบางคนรีบนำคำวิจารณ์เหล่านี้ของ ชาคิล โอนีล มาจ่อตรงหน้าฉินชวน โดยคาดหวังว่าฉินชวนจะตอบโต้อย่างไร

ฉินชวนรู้ดีว่า "ไอ้หมูอ้วนตายด้าน" คนนี้เป็นคน "ใจแคบ" ที่มีชื่อเสียงในลีก และเขาก็คาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วเกี่ยวกับการแก้แค้นที่เจือปนเรื่องส่วนตัวนี้ แต่ไม่เป็นไร ฝีปากของเขาก็ร้ายกาจไม่แพ้กัน: "ผมได้ดูคำวิจารณ์ที่ ชาคิล โอนีล มีต่อผมแล้ว!"

"เขาคิดว่าผมเอาชนะเลบรอนได้ เป็นเพราะผมมีเพื่อนร่วมทีมที่แข็งแกร่งกว่าเลบรอน!"

"สำหรับเรื่องนี้ ผมไม่แปลกใจเลยแม้แต่น้อย!"

"เพราะผู้เล่นที่มีความสามารถถูกประเมินสูงเกินไปที่สุดในประวัติศาสตร์ NBA คนนี้ ขาดความช่วยเหลือจากเพื่อนร่วมทีมดีๆ ไม่ได้เลยจริงๆ!"

"มาดูอาชีพการงานของเขากันเถอะ!"

"ตอนที่เขาอยู่ทีมออร์แลนด์อาจิกจับคู่กับผู้สืบทอดของไมเคิล จอร์แดน ซึ่งอาจจะเป็นหนึ่งในผู้เล่นวงนอกที่ดีที่สุดในขณะนั้นอย่าง แอนเฟอร์นี่ ฮาร์ดาเวย์ และยังมีผู้เล่นตำแหน่งสี่ระดับออลสตาร์อย่าง 'คอบร้า' แต่ก็ยังไม่สามารถคว้าแชมป์ได้ และโดนดรีมทีมของฮาคูม โอลาจูวัน กวาดเรียบ 4-0!"

"คำถามของหนังสือพิมพ์ <ออร์แลนด์โอเซนติเนล> นั้นถูกต้องแล้ว และการเลือกของแฟนๆ ออร์แลนด์ก็ถูกต้องเช่นกัน เจ้าฉลามตัวนี้ไม่คุ้มค่าเงิน 20 ล้านเลยสักนิด!"

"เพราะพอมาอยู่ทีมลอสแอนเจลิส เลเกอส์ ให้เขาจับคู่กับผู้เล่นออลสตาร์ถึงสองคน แต่กลับไปไม่ถึงรอบชิงชนะเลิศสายตะวันตกด้วยซ้ำ!"

"ถูกทีมยูทาห์แจ๊สสกัดกั้นเอาไว้ครั้งแล้วครั้งเล่า!"

"ไร้ความสามารถจนทำได้แค่เตะถังขยะเพื่อระบายความหงุดหงิดที่ตกรอบ!"

"ทุกคนควรรู้ว่า เขาคือซูเปอร์สตาร์ระดับประวัติศาสตร์ที่ถูกคู่แข่งกวาด 4-0 ในรอบเพลย์ออฟมากที่สุดในบรรดาผู้เล่นทรงคุณค่าในรอบชิงชนะเลิศ!"

"นี่คือความสามารถในการนำทีมที่บรรยายเป็นคำพูดไม่ได้ของเขา!"

"ที่เขาสามารถคว้าแชมป์สามสมัยซ้อนได้นั้น ล้วนพึ่งพาโค้ชผู้คว้าแชมป์ 6 สมัย และเพื่อนร่วมทีมที่มีตัวตนโดดเด่นไม่แพ้เขาเลย แถมเจ้าตัวยังคิดว่าเป็นคนที่คู่ควรจะได้รางวัลผู้เล่นทรงคุณค่าประจำฤดูกาลปกติด้วยซ้ำ!"

"ไม่อย่างนั้นเขาไม่มีทางประสบความสำเร็จได้เลยตลอดกาล!"

"ดังนั้นเขาจึงคิดว่าทุกคนเป็นเหมือนเขา ที่ความสำเร็จต้องอาศัยเพื่อนร่วมทีม!"

"ถ้าผมเป็นเจ้าของทีมเลเกอส์ ผมจะเตะ ชาคิล ออกจากทีมเลเกอส์ทันทีที่สัญญาของเขาหมดลง แล้วดัน โคบี ขึ้นมาเป็นตัวหลักแทน!"

"ผมจำได้ว่าเขาเคยวิจารณ์เดนนิส ร็อดแมน ว่าถ้าไปอยู่ทีมเดียวกับจอร์แดน ต่อให้เป็นยายแก่ของเขาก็ยังคว้าแชมป์ได้เลย!"

"งั้นผมก็จะบอกเขาเหมือนกันว่า ถ้าไปอยู่ทีมเดียวกับโคบี ให้ผมเล่นเป็นเซนเตอร์ ผมก็คว้าแชมป์ 3 สมัยซ้อนได้เหมือนกัน!"