অধ্যায় ১০: দেশের সেরা হাইস্কুল ছাত্র হওয়া

“ববি, তুমি কি নিশ্চিত যে তুমি এই সংখ্যার ESPN-এ এমন একটি নিবন্ধ প্রকাশ করবে? যা চীনা মানুষের সম্পর্কে?”

রাতের গভীরে, ESPN সম্পাদকীয় বিভাগে, ববি-মার্কস তাঁর বিভাগের প্রধানের সঙ্গে কথা বলছিলেন।

একজন অভিজ্ঞ ESPN কলাম লেখক হিসেবে, তিনি নিজের ইচ্ছামতো বিষয় নির্বাচন করার অধিকার রাখেন, সাধারণত তাঁর বিভাগের প্রধান এ ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করেন না।

তবে এই প্রতিবেদনটি একটু অস্বাভাবিক ছিল।

এটি একটি চীনা উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্র সম্পর্কে।

এবং এই চীনা উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্র এখন পর্যন্ত একটি পূর্ণাঙ্গ উচ্চ বিদ্যালয় লীগ ম্যাচও খেলেনি।

যদি এটি আগস্টের শুরু হত, যখন NBA-তে বিশেষ কোনো সংবাদ না থাকতো এবং মুক্ত বাজার প্রায় স্থবির থাকতো, তাহলে এমন একটি নিবন্ধ লেখা মোটেই অস্বাভাবিক হত না।

কিন্তু এখন তো আগস্টের শেষ, সেপ্টেম্বরের শুরু, NBA-এর দলগুলো নতুন মৌসুমের প্রশিক্ষণ ক্যাম্প শুরু করতে যাচ্ছে, এবং সব বড় মিডিয়া নতুন মৌসুমের পূর্বাভাস দিতে ব্যস্ত। এই সময়ে চীনা উচ্চ বিদ্যালয়ের এক ছাত্রকে এত বড় আকারে তুলে ধরা কি অপ্রয়োজনীয় নয়?

ববি-মার্কস দৃঢ় স্বরে বললেন, “আমি নিশ্চিত, এটি একটি অত্যন্ত ভবিষ্যতদৃষ্টিসম্পন্ন প্রতিবেদন হবে। আমি বিশেষভাবে এক মাসেরও বেশি সময় ধরে এই চীনা ছেলেটিকে অনুসরণ করেছি, তাঁর বৃদ্ধি রপ্তার দেখে আমি তাঁর উজ্জ্বল ভবিষ্যত দেখতে পাচ্ছি। আমি এটিকে নিশ্চিতভাবে বিশ্বাস করি!”

তিনি যা বলেননি, তা হলো, তিনি ইতিমধ্যেই চীন চুয়ানের একটি স্কাউট রিপোর্ট প্রস্তুত করে ফেলেছেন, যা তিনি ক্লিভল্যান্ডের রাস্তায় গোপনে এক মাসেরও বেশি সময় ধরে পর্যবেক্ষণ করে তৈরি করেছেন:

“নাম: চীন চুয়ান;
বয়স: ১৭ বছর;
উচ্চতা: ২.০২ মিটার;
ওজন: ৯১ কেজি;
অবস্থান: ২, ৩, ৪ নম্বর পজিশনের ফ্লেক্সিবল প্লেয়ার;
বিশেষত্ব: উচ্চ বিদ্যালয়ের মধ্যে সেরা স্থির প্রতিভা এবং ক্রীড়া দক্ষতা, আক্রমণে প্রাণবন্ত, বহুমুখী কৌশল, শুটিং, লেগানো শট, হুক শট সহ বিভিন্ন আক্রমণাত্মক পদ্ধতি দক্ষভাবে ব্যবহার করে, এক হাতে বল নিয়ন্ত্রণে প্রতিভাবান, বলের ব্যবহার দক্ষ; প্রতিরক্ষায় দেহের সমন্বয় এবং পায়ের গতি চমৎকার, একা একাধিক পজিশনের খেলোয়াড়কে রুখতে সক্ষম, শীর্ষ প্রতিরক্ষামূলক একক খেলোয়াড় হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে;
দোষ: বাস্কেটবল খেলার সময় খুব কম, দলগত সমন্বয়ের সচেতনতা কম, বল ধরে রাখতে অতিরিক্ত মনোযোগ, পাস দেওয়ার ধারণা কম, সহায়ক প্রতিরক্ষায় সচেতনতা অভাব, ব্যক্তিত্ব শক্তিশালী।
ড্রাফট টেমপ্লেট: জামাল মার্শব্রুন, অ্যান্টোয়ান জেমিসন, ট্রেসি ম্যাকগ্রাডি।”

তবে এই রিপোর্ট প্রকাশের সময় এখনও আসেনি, তিনি চাইছেন অফিসিয়াল উচ্চ বিদ্যালয় লীগের ম্যাচে এই তথ্য যাচাই করেন।

তবুও, তিনি পূর্বাভাস দিয়েছেন, চীন চুয়ান নতুন মৌসুমে আমেরিকার উচ্চ বিদ্যালয় বাস্কেটবল জগতের একটি অপ্রত্যাশিত উত্থান হবেন।

যেহেতু তিনি এমনটাই মনে করেন।

“ঠিক আছে, বুঝেছি!”

কল শেষ হওয়ার পর, পরবর্তী দিনের সকাল ৫টায়, ESPN-এর সর্বশেষ সংখ্যা আমেরিকার প্রধান শহরগুলোর সব ছোট বড় সংবাদপত্রের দোকানে পড়ার জন্য আসলো।

ক্লিভল্যান্ডসহ।

ক্রিস টম প্রতিদিনের মত, সংবাদপত্রের দোকানের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় একটি “ক্লিভল্যান্ড হোনেস্টম্যান” পত্রিকা কিনলেন, টাকা দিতে গিয়ে তাঁর চোখ ESPN-এর কভারের দিকে পড়ল, যেখানে ফিল জ্যাকসন এবং কোবি ব্রায়ান্টের মুখাবয়ব ক্রস হয়ে দেখা যাচ্ছিল, যা খুবই নজর কাড়ছিল।

সুতরাং তিনি কৌতূহলবশত এটি হাতে নিয়ে পড়তে শুরু করলেন।

অবাক হয়ে তিনি দ্রুত পাতা উল্টাচ্ছিলেন, হঠাৎ তাঁর চোখ পড়ল এক চেনা মুখের দিকে:

চীন চুয়ান?

তিনি দ্রুত বললেন, “আরেকটি কপি দিয়ে দাও!”

পত্রিকা নিয়ে বাড়ি ফিরে প্রথম কাজ চীন চুয়ানকে ডেকে নিয়ে তাঁর উত্তেজিত মুখ দেখতে পেলেন, গাল লাল হয়ে উঠল:

“ছেলে, এত দ্রুত ESPN-এর নজর কেড়েছিস?”

তিনি জানতেন ক্লিভল্যান্ডের রাস্তায় এখন শুধু “সিঙ্গেল উলফ” নিয়ে গুজব চলছে, কিন্তু এত বড় খবর হবে ভাবেননি।

চীন চুয়ান নিজেও একটু অবাক, পত্রিকা নিয়ে নিজের সম্পর্কে লেখা খুঁজছিলেন, হয়তো ক্রিস ভুল বুঝেছে ভেবেছিলেন।

কিন্তু শীঘ্রই চোখে পড়ল স্পষ্ট শিরোনাম:

“চীন চুয়ান, ক্লিভল্যান্ড রাস্তায় বেড়ে ওঠা, আমেরিকার উচ্চ বিদ্যালয় বাস্কেটবল জগতকে ঝড় তুলতে চলা একটি ঘটনা!”

শিরোনামের নিচে ছিল তাঁর এক মাংসপেশী বিশাল খেলোয়াড়কে ব্লক করার ছবি।

ছবির ধরন ক্রিস্টোফারকে ব্লক করার চেয়ে আরও শক্তিশালী।

আর এই “মাংসপেশী দুর্ভাগা” কে ছিল, চীন চুয়ান মনে করতে পারছিলেন না।

আরে, আর কী!

আমি তো ESPN-এ এলাম!

চীন চুয়ান কিছুটা উত্তেজিত।

যদিও এই সময়ে মাঝে মাঝে কিছু মিডিয়াতে তাঁর খবর আসতো, তবে সেই সব পত্রিকা, এমনকি “ক্লিভল্যান্ড হোনেস্টম্যান” মিলে ESPN-এর সমান নয়।

“ক্লিভল্যান্ড হোনেস্টম্যান” শুধুমাত্র ক্লিভল্যান্ড এবং আশেপাশের কয়েকটি শহরেই ছাপানো হয়, কিন্তু ESPN পুরো দেশের ব্যাপক মিডিয়া।

এছাড়াও, প্রভাবের দিক থেকে, ববি-মার্কস অন্যান্য সাংবাদিক এবং মিডিয়া ব্যক্তিদের তুলনায় অনেক বেশি প্রভাবশালী।

চীন চুয়ান নিশ্চিত, এই নিবন্ধ তাঁর জনপ্রিয়তা পুরো আমেরিকায় বাড়াবে, শুধুমাত্র ক্লিভল্যান্ড বা লেব্রনের অনুসারীদের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকবে না।

একই সঙ্গে...

চীন চুয়ানের দৃষ্টি আবার নিবন্ধের শিরোনামে পড়ল।

সম্প্রতি তিনি ভাবছিলেন, নিজেকে কী ধরনের ট্যাগ দিয়ে আলাদা করে তুলবেন।

“চীনা উচ্চ বিদ্যালয় ছাত্র” এই ধরণের ট্যাগ ছাড়া আর কী ধরনের ট্যাগ তাঁকে বিশেষভাবে তুলে ধরতে পারে?

যেমন ভবিষ্যতে যদি “ঘড়ি” বলা হয়, তখন সবাই লিলার্ডকে চিনবে; “থ্রি পয়েন্ট” মানে কুরি; “কঠোর দুই পয়েন্ট” বলতে সবাই লেব্রনকে চিনবে।

চীন চুয়ানও এমন একটি পরিচয় চায়।

এটি বাইরের মানুষদের দ্রুত তাঁর সম্পর্কে একটি প্রাথমিক ধারণা দিতে সাহায্য করবে।

ববি-মার্কসের এই পরিচয় দান খুব ভালো ছিল:

“ক্লিভল্যান্ড রাস্তায় বেড়ে ওঠা একটি ঘটনা!”

প্রচারের কৌশলটা সত্যিই আলাদা, কি বুদ্ধিদীপ্ত!

চীন চুয়ান পরবর্তী সময়ে এই ট্যাগটিকে শক্তিশালী করবেন।

ESPN-এর প্রভাব দ্রুত প্রকাশ পেল।

বিভিন্ন আলোচনা শুরু হলো।

তাপমাত্রা এতটাই বেড়ে গেল, যে ড্রু বিশেষ করে ফোন করে বললেন:

“চীন চুয়ান, আগে বলেছিলাম, আমরা স্কুল খোলার আগে একসাথে প্র্যাকটিস করব, এখন একটি নতুন পরিস্থিতি এসেছে, তোমাকে হয়তো একটি সংবাদ সম্মেলনে অংশ নিতে হবে, অনেক মিডিয়া তোমায় নিয়ে আগ্রহী। আমি তোমার ইমেইলে একটি নিউজ রিলিজ পাঠিয়েছি, সেখানে কিছু সাধারণ প্রশ্ন থাকবে যা মিডিয়া জিজ্ঞাসা করতে পারে, তুমি আগে থেকে প্রস্তুতি নিতে পারো।”

একজন উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্রের জন্য সংবাদ সম্মেলন...

যদিও চীন চুয়ান লেব্রনের দলের “নির্বাচিত সন্তান”, তবুও সাধারণত এমন হয় না।

এটি প্রমাণ করে, তিনি এখন অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছেন।

পরবর্তী কাজ হলো এই দৃষ্টি আকর্ষণের মাঝে তিনি ভালো খেলা দেখিয়ে নিজেকে প্রমাণ করবেন।

এ বিষয়ে চীন চুয়ান যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী।

গত এক মাসে ব্যক্তিগত প্রশিক্ষণ, ছোট-বড় এক-এক করে খেলা এবং রাস্তার বাস্কেটবল তাঁকে দ্রুত উন্নতি করেছে।

ব্যক্তিগত আক্রমণাত্মক দক্ষতার মোটামুটি মান শীর্ষস্থানীয় জেমিসনের ৬৫% হয়েছে, প্রতিরক্ষার মান ৮৯%।

এখন তিনি NCAA খেললেও সমস্যা হবে না।

অবশ্যই, NCAA-এর ০২~০৩ মৌসুমে, স্যার্যাকিউস বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রথম বর্ষের ছাত্র ক্যামেরন অ্যান্থনি এককভাবে দল নেতৃত্ব দিবেন এবং অনেক বড় দলের প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে চ্যাম্পিয়ন হবেন।

পরে ডেরিক রোজও প্রথম বর্ষে মেমফিস বিশ্ববিদ্যালয়কে NCAA ফাইনালে নিয়ে গিয়েছিলেন।

সেসব অতিরিক্ত মেধাবী “সুপার রিক্রুট”রা উচ্চ বিদ্যালয়ের চতুর্থ বর্ষেই NCAA-র লেভেলে খেলতে সক্ষম হত।

চীন চুয়ানের সিস্টেম থাকায় তিনি স্বাভাবিকভাবেই এই “স্বর্গীয় সন্তানদের” সাথে প্রতিযোগিতা করবেন।

ESPN-এর নিবন্ধ প্রকাশের দুই দিনের মধ্যে সেপ্টেম্বর এসে গেল, আমেরিকার উচ্চ বিদ্যালয়ের রেজিস্ট্রেশন সিজন শুরু হবে।

চীন চুয়ান এক দিন আগে নিজের ব্যাগ প্রস্তুত করে রাখল, আগামীকাল তিনি Akron যাওয়ার পথে যাত্রা শুরু করবেন।

রাতের খাবার শেষে, ক্রিস টম এসে উপস্থিত হলেন, হাতে নতুন Nike Shox VC2।

এটি ভিন্স কার্টারের Nike-এর দ্বিতীয় প্রজন্মের স্বাক্ষর জুতো।

“ভরসা রাখ, ছেলে, আমি বিশ্বাস করি, শুধু আকাশই তোমার সীমানা!”

ক্রিস টমের কণ্ঠে উত্তেজনা স্পষ্ট, জুতোর বাক্সটি তাঁর হাতে জোর করে দিলেন, কোনো প্রশ্ন না করেই, প্রত্যাখ্যানের সুযোগ না দিয়ে।

চীন চুয়ান আসলে প্রত্যাখ্যান করতেও পারেননি।

তিনি জুতোর বাক্সটি হাতে নিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন:

“দেখবে, ক্রিস, আমি এই জুতো পরে হয়ে যাবো আমেরিকার সেরা উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্র!”

তারপর...

NBA-তে পা রাখব, নাম করব!