অধ্যায় ৬: কেন্দ্রে পরিণত হওয়া

পরবর্তী কয়েক দিনে, কিউনচুয়ানের জীবন ক্রমশ নিয়মিত হয়ে উঠল। সকালবেলায় উঠোনে নিক্ষেপ এবং “ঘাতক কার্ড” প্রশিক্ষণ চলত। বিকেলে কোর্টে ঝড় তুলত, কোর্টের অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করত। বাড়ি ফেরার পথে প্রায় এক ঘণ্টা বল নিয়ন্ত্রণ এবং শক্তি প্রশিক্ষণ করত। শক্তি প্রশিক্ষণের বিষয়বস্তু ছিল খুবই সহজ, রাস্তার বাস্কেটবল কোর্টের পাশে ঠিক একটি টায়ার ফ্যাক্টরি ছিল, সেখানে সে টায়ার ঘুরাত। এই কাজটা দেখতে সহজ হলেও কিউনচুয়ানের ফুসফুস এবং মূল পেশী গোষ্ঠীকে দৃঢ় করত, খুবই কার্যকর। এমন জীবনযাপন প্রায় আধা মাস ধরে চলল।

এই সময়ে ড্রু কয়েকবার ফোন করেছিল, কিউনচুয়ানের প্রশিক্ষণের অবস্থা জানতে চেয়েছিল। কিউনচুয়ান ক্রিস-টমের বাড়ি থেকে একটি ক্যামেরা নিয়ে রেমন্ডের সাহায্যে কয়েকটি স্ট্রিট বাস্কেটবল গেমের ভিডিও রেকর্ড করল এবং ড্রুর ইমেইলে পাঠাল। এটি পুরো কিছু প্রকাশ করতে পারেনি, তবে একটা মাত্রায় কিউনচুয়ানের বর্তমান অবস্থা বোঝাতে পারত। ড্রু সন্তুষ্ট মনে হলো, আবার ফোন করল, কথা বলার সময় তার মুখে হাসি লুকানো যাচ্ছিল না।

আগস্ট মাস এলে, সেন্ট মেরি হাই স্কুল বাস্কেটবল দলের নতুন সিজনের খেলোয়াড় তালিকা প্রকাশ পেল। তালিকাটি প্রকাশ হতেই বহির্বিশ্বের মনোযোগ আকর্ষণ করল। কেননা এটি ছিল লেব্রন জেমসের দল। এই গ্রীষ্মে, লেব্রন জেমস এবং তার দল ১৭ বছর বয়সী একটি উচ্চমাধ্যমিক ছাত্রীকে নিয়ে NBA এর ইতিহাসে প্রথম ১৭ বছর বয়সেই ড্রাফটে অংশগ্রহণ করার চেষ্টা করেছিল। কিন্তু দুঃখজনকভাবে ডেভিড স্টার্ন তাদের এই “প্রতিভাবান পরিকল্পনা” প্রত্যাখ্যান করেন।

এই খবর ছড়িয়ে পড়ার পর, বহির্বিশ্বে ব্যাপক আলোচনা শুরু হয়। এই আলোচনাগুলো “নির্বাচিত সন্তান”কে আরও বেশি পরিচিতি এনে দেয়। আর এই পরিচিতি এমন কিছু বাস্কেটবল ভক্তদের আগ্রহ জাগিয়ে তোলে, যারা আগে কখনো উচ্চমাধ্যমিক বাস্কেটবল খেলা দেখেনি, তারা কৌতূহলী হয়ে সেন্ট মেরি হাই স্কুলের নতুন সিজনের জন্য অপেক্ষা করতে থাকে। তারা দেখতে চায়, এই ১৭ বছর বয়সেই ড্রাফটের জন্য আবেদন করা “নির্বাচিত সন্তান” আসলে কেমন, এবং 《স্পোর্টস ইলাস্ট্রেটেড》 এর প্রশংসা কতটা সত্য।

ফলে, মিডিয়ারা তালিকায় একটি নতুন চমক খুঁজে পায়: সেন্ট মেরি হাই স্কুল বাস্কেটবল দলে নতুন সিজনে একজন চীনা খেলোয়াড় আছে!
“কে আমাকে বলতে পারে, এই কিউনচুয়ান কে? আমি এই নাম আগে কখনো শুনিনি।”
“ড্রু কী করছে? হঠাৎ করে একজন চীনা উচ্চমাধ্যমিক ছাত্রকে নিয়েছে, এবং বয়স দেখে মনে হচ্ছে ১৭ বছর, অর্থাৎ শুধু শেষ বছরই খেলতে পারবে।”
“এটি কি কারণ হিউস্টন রকেটস এই বছর একজন চীনা খেলোয়াড়কে প্রথম রাউন্ডে বেছে নিয়েছে?”
...
বিভিন্ন প্রকার আলোচনা শুরু হলো। তখনো টুইটার বা এমন কোনো সামাজিক মাধ্যম ছিল না, নাহলে “কিউনচুয়ান” নামটি আমেরিকার উচ্চমাধ্যমিক বাস্কেটবল জগতের আলোচিত বিষয় হয়ে উঠত। মূলত, চীনা উচ্চমাধ্যমিক ছাত্রদের আমেরিকার বাস্কেটবল লিগে খেলা খুবই বিরল, আর লেব্রন জেমসের উপস্থিতি এই বিষয়টি সামনে নিয়ে এসেছে। তাই কম মনোযোগ পাওয়াই অস্বাভাবিক।
অফিসের ফোন বারবার বাজতে লাগল, সাংবাদিকরা কিউনচুয়ানের ব্যাপারে আরও জানতে চাইছিল।
ড্রুর মনের অবস্থা ছিল এক কথায়: উত্তেজনা!

সে অত্যন্ত খুশি যে বাইরের মানুষ কিউনচুয়ান সম্পর্কে এতটা আগ্রহ দেখাচ্ছে। এবং সে এই উত্তেজনাকে আরও বাড়াতে চায়...
“কিউনচুয়ান নতুন সিজনে বিস্ময়কর হবে!”
“তার প্রতিভা আমি লেব্রন ছাড়া আর কারো মধ্যে দেখিনি!”
“যদি এবার আমেরিকার উচ্চমাধ্যমিক বাস্কেটবল জগতে কোন অপ্রত্যাশিত তারকা জন্মায়, আমি মনে করি সেটি কিউন।”
ড্রু কিউনচুয়ানকে প্রশংসা করতে কোনো কসরত করেনি।
তার এই আত্মবিশ্বাসের কারণ ছিল কিউনচুয়ানের পাঠানো কয়েকটি স্ট্রিট বাস্কেটবল ম্যাচের ভিডিও।
ম্যাচের মান যাই হোক না কেন, কিউনচুয়ানের মাঠে প্রতিভা এবং স্বাভাবিক ট্যালেন্ট এতটা উজ্জ্বল যে ভিডিওর অন্য কারো দিকে মনোযোগ দেওয়া কঠিন।
এই দীপ্তি নিশ্চিত করল যে সে সাধারণ নয়!
ড্রু তার পেশাদার জীবন বাজি রেখেছে কিউনচুয়ানের প্রতি।
যদি নতুন সিজনে কিউনচুয়ান আলো ছড়ায়, তবে ড্রুও আমেরিকার উচ্চমাধ্যমিক বাস্কেটবল জগতে আরেকজন প্রতিভাবান কোচ হিসেবে পরিচিত হবে।
তার পরিচিত কাজ শুধু লেব্রন জেমসের প্রশিক্ষক হওয়া থাকবে না।
সাংবাদিকরা ড্রুর এই মত শুনে বিস্মিত হলো।
তারা ড্রুর কথাগুলো 그대로 বা কিছু বাড়িয়ে রিপোর্ট করল।
এক সময় উত্তেজনা আরও বেড়ে গেল।
বেশিরভাগ মিডিয়া মনে করল ড্রু হয়তো প্রচার করছে:
“সেন্ট মেরি হাই স্কুল যখন হিউস্টন রকেটসের চীনা প্রথম রাউন্ড পিক দেখে উত্তেজিত হলো, তখন তারা কিছু পরিকল্পনা করেছিল।”
“যদি এই চীনা ছাত্র সত্যিই প্রতিভাবান হয়, তাহলে এতদিন ধরে তাকে উপেক্ষা করা হয়নি, তাই উত্তর শুধু একটাই!”
“লেব্রন সেন্ট মেরিকে তারকা উচ্চমাধ্যমিক করে তুলেছে, তারা লাভও পেয়েছে। আমি তাদের সফলতা চাই না, কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে ড্রুর পরিকল্পনা সফল হয়েছে, সবাই এখন সেই চীনা নতুন খেলোয়াড়ের দিকে নজর দিচ্ছে!”
সেদিন রাতে পরিস্থিতি পরিবর্তিত হয়।
পরিবর্তনের সূত্রপাত হয় ইয়াহু ফোরামে একটি পোস্ট থেকে:
“অনেক মিডিয়া বলছে এটা সেন্ট মেরি ও ড্রুর প্রচারণা, কিন্তু আমি মনে করি ড্রুর কিউনচুয়ান সম্পর্কে মন্তব্য ঠিক, সে অবশ্যই একজন প্রতিভাবান, এবং শুধু আমি নই, যারা সম্প্রতি ক্লিভল্যান্ড স্ট্রিট কোর্টে খেলা বা দেখা করেছে তারা সবাই জানে তার দক্ষতা এবং প্রতিভা। হ্যাঁ, যদি কেউ ক্লিভল্যান্ড স্ট্রিট কোর্ট থেকে আমার কথার বিরুদ্ধে যায় এবং বলে কেউ কিউনচুয়ান নামে খেলোয়াড় জানে না, তাহলে আমি আপনাদের পরিচিত আরেক নাম বলতে পারি... ‘সলো উলফ’।”
“হ্যাঁ, কিউনচুয়ানই ‘সলো উলফ’।”
এই পোস্টটি আলোচনায় আসার কারণ ছিল পোস্টকারীর পরিচয় নিশ্চিতকরণ:
জন ট্রেডি।
সাধারণ বাস্কেটবল ভক্তদের জন্য এই নাম খুব পরিচিত নয়।
কিন্তু যারা দীর্ঘদিন ধরে উচ্চমাধ্যমিক বাস্কেটবল অনুসরণ করে তাদের জন্য জন ছিল আগে ESPN কর্তৃক স্বীকৃত “চার তারকা উচ্চমাধ্যমিক খেলোয়াড়”, এবং এক বছর NCAA ডিভিশন ওয়ানের খেলোয়াড়। তবে তার প্রতিভা এবং ক্ষমতা বড় মঞ্চে প্রতিযোগিতা করার জন্য যথেষ্ট ছিল না, তাই পরে ধীরে ধীরে জনসাধারণের চোখ থেকে হারিয়ে গেল।
“কিউনচুয়ান ‘সলো উলফ’? তাহলে সে সত্যিই প্রতিভাবান!”
“আমি বলেছিলাম, কিউনচুয়ানের ছবি দেখে পরিচিত মনে হচ্ছিল, এখন জন বলায় মনে পড়ল, হ্যাঁ, সে ক্লিন পার্কেই ছিল।”
“উপরের ভাই, ‘সলো উলফ’ অনেক দিন ক্লিন পার্কে যায়নি, এখন সে কলিন্স পার্কে বাস্কেটবল খেলে, প্রতিদিন তার চারপাশে অন্তত পঞ্চাশ থেকে একশো দর্শক থাকে, সে সত্যিই অসাধারণ, আমি কখনো এমন একজন চীনা খেলোয়াড় দেখিনি।”
জনের এই সমর্থন এবং ক্লিভল্যান্ডের অন্যান্য লোকদের মন্তব্যে অনেক মিডিয়া খুবই উত্তেজিত হয়ে পড়ল।

একই সময়ে, ধোঁয়ায় ঘেরা একটি ছোট ঘরে, তিনজন কিশোর এবং একজন বয়স্ক প্রায় মধ্যবয়সী পুরুষ সোফায় শুয়ে ছিল, সবাই মাতাল স্বপ্নের মত। তারা কতক্ষণ এমন ছিল জানা না গেল। হঠাৎ একজন বলল:
“হেই, ছোট ড্রু, তোমার বাবা যে চীনা নতুন খেলোয়াড় নিয়েছে, তুমি তাকে দেখেছ?”
ছোট ড্রু অবসন্ন কণ্ঠে উত্তর দিল:
“দেখিনি, আমার বাবা এমন কেউ বলে নি।”
“তাহলে তুমি কী মনে করো তোমার বাবা এবং সাংবাদিকরা সত্যি বলছে নাকি মিথ্যা?” সে পুনরায় জিজ্ঞেস করল।
“আমি কী জানি!” ছোট ড্রু তিরস্কার করে বলল, “যাই হোক, সে প্রতিভাবান হোক বা না হোক, সে জানুক আমাদের আগে থেকেই দুইবার রাজ্য চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছি! না হলে... সে পরের রোমিও ট্রাভিস!”
এই নাম শুনে সবাই হাসি দিলো, কিন্তু মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি নিস্তব্ধ, মনে হচ্ছিল সে ঘুমিয়ে পড়েছে।
“লেব্রন?” সামনে থাকা এক কিশোর জিজ্ঞেস করল।
“কী? উইলি!” মধ্যবয়সী ব্যক্তি বিরক্ত কণ্ঠে বলল।
“কিছু না, শুধু ভাবলাম তোমার শ্বাসরোধ হতে পারে, কারণ তুমি প্রতিদিন এটা করো না, লেব্রন।” উইলি উত্তর দিল।
“হুম!”
লেব্রন তার মুখের কোণা টানল, সে জানত না সে শ্বাসরোধের কারণে গুমোট হয়েছে নাকি ঘুমিয়ে পড়েছে, সে দেখল সে ডেভিড স্টার্নের সাথে হাত মিলাচ্ছে, স্টার্ন তার কানে ধীরে বলছে:
“অভিনন্দন, ১৭ বছর বয়সে NBA এর প্রথম পিক হওয়ার জন্য, ভবিষ্যতে মাইকেল জর্ডানের লিগ লোগো তোমার হবে!”
দর্শকরা উল্লাস করছিল:
“লেব্রন হলো সর্বশ্রেষ্ঠ!”
“লেব্রন ইতিহাসের সেরা!”
“লেব্রন আমার তালিকার প্রথম!”
সে কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখন উইলি তাকে ঘুম থেকে তুলল!
স্বপ্ন থেকে ফিরে আসা লেব্রন এখনো তার উচ্চমাধ্যমিক ছাত্র হিসেবে নিজেকে প্রমাণ করতে হবে, তার মনে অস্থিরতা ভর করেছে:
কেন দুঃখিত ডেভিড স্টার্ন তাকে এই বছর ড্রাফটে অংশ নিতে দিল না?
লেব্রন খুব আত্মবিশ্বাসী ছিল, ১৭ বছর বয়সেই সে ড্রাফটে অংশ নিলে অবশ্যই শীর্ষ তিন হট প্রোস্পেক্ট এবং সম্ভবত প্রথম পিক হত!
তার প্রতিভা বিবেচনা করলে, আরও উচ্চমাধ্যমিক লিগে খেলা সময় এবং জীবন নষ্ট করা।
“তোমরা কী কথা বলছ? আমি কিছু চীনা সম্পর্কে শুনেছি।” ঘুম থেকে উঠে লেব্রন সোজা হয়ে বসল, টেবিল থেকে একটি টাকো নিয়ে মজা করে খেতে শুরু করল।
“আর কে? যে চীনা সদ্য আমাদের দলে যোগ দিয়েছে!” ছোট ড্রু অবজ্ঞার সুরে বলল, “সে ভালোভাবে আচরণ করবে, না হলে...”
মুখে টাকো নিয়ে লেব্রন কিছু বলল না, শুধু খেতে লাগল, শেষ করার আগে বলল:
“ছোট ড্রু, তোমার বাবাকে বলো, যাতে নতুন সিজনে রাজ্য চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য আমরা আগেভাগে দল গঠন করে অনুশীলন শুরু করতে পারি!”