চতুর্থ অধ্যায়: স্কাউট

শৌচাগার থেকে বেরিয়েই কিন চুয়ান লক্ষ্য করল, ড্রিউয়ের দৃষ্টিতে যেন এক অদ্ভুত পরিবর্তন এসেছে।

চোখ দুটো চকচক করছে!

ব্যাপারটা কী? কিন চুয়ানের পিঠ দিয়ে যেন ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। সে যে ভিতু, তা কিন্তু নয়। কিন্তু চল্লিশোর্ধ্ব এক মধ্যবয়স্ক মানুষ যখন তাকে এত আগ্রহ নিয়ে পর্যবেক্ষণ করে, তখন যে কারও অস্বস্তি হওয়াটাই স্বাভাবিক।

পরে সে জানতে পারল, তার শৌচাগারে থাকাকালীন ক্রিস টম ড্রিউকে জানিয়েছে যে, কিন চুয়ান মাত্র তিন মাসের মধ্যে একজন বাস্কেটবল নবীন থেকে কীভাবে ক্লিভল্যান্ডের স্ট্রিট বাস্কেটবল অঙ্গনকে নিজের দখলে নিয়েছে। এই街বল অঙ্গন জয় করা মোটেও চাট্টিখানি কথা নয়। অনেক দক্ষ স্ট্রিটবল খেলোয়াড় আছেন, যারা অনায়াসেই এনবিএ-তে খেলার যোগ্যতা রাখেন। এদের মধ্যে সবচেয়ে বিখ্যাত হলেন ‘স্ট্রিটবল কিং’ আলস্টন। তবে তিনি নিউ ইয়র্কের কুইন্সের রকার পার্কের কিংবদন্তি। ক্লিভল্যান্ডের স্ট্রিটবল কোর্টগুলো নিউ ইয়র্কের তুলনায় কিছুটা পিছিয়ে থাকলেও, এখানকার খেলোয়াড়দের সম্মিলিত শক্তি এতই বেশি যে, তারা একটি দল গঠন করে প্রশিক্ষণ নিলে চীনের সিবিএ লিগের যুব দল বা মূল দলের রিজার্ভ খেলোয়াড়দের অনায়াসে হারিয়ে দিতে পারে। এটি বাড়িয়ে বলা নয়; সিবিএ থেকে বিচ্ছিন্ন আওশেন দল যখন আমেরিকায় এবিএ লিগ খেলত, তখন এনসিএএ-এর দ্বিতীয় বা তৃতীয় সারির বিশ্ববিদ্যালয় দলের কাছেই তাদের বেশিরভাগ সময় হারতে হতো। এই মানের কারণেই সান ইউয়ে তখন সবার নজর কেড়েছিলেন। ক্লিভল্যান্ডের অনেক হাই-কোয়ালিটি কোর্টে এমন খেলোয়াড়রা খেলেন, যারা এনসিএএ-এর দ্বিতীয়-তৃতীয় সারির খেলোয়াড়দের চেয়ে কোনো অংশে কম নন। এই পরিবেশে মাত্র তিন মাসে কিন চুয়ানের এমন উন্নতি সত্যিই বিস্ময়কর।

একই সাথে সে বুঝতে পারল, কেন ইয়াহুতে তার নাম সার্চ করলে কোনো তথ্য পাওয়া যেত না। কারণটা হলো, এই বছরের জানুয়ারি মাসের আগ পর্যন্ত কিন চুয়ান বক্সিং খেলত!

নিঃসন্দেহে এটি একটি দারুণ খবর। এর মানে হলো, লেব্রন জেমস মাঠে একজন অত্যন্ত শক্তিশালী দেহরক্ষী পাচ্ছে!

দুপুরের খাবার ড্রিউয়ের সৌজন্যে কিন চুয়ান এবং ক্রিস টম মিলে একটি জমজমাট ভোজ সারল। খাবারের টেবিলে ড্রিউ ভবিষ্যতের উজ্জ্বল সব স্বপ্নের কথা বলছিল, কিন্তু কিন চুয়ানের চোখে তখন কেবলই সাফল্যের নেশা। বিকেলে কিন চুয়ান ও ক্রিস টম বাসে করে ক্লিভল্যান্ডে ফিরে এল। ড্রিউ তাদের বাস স্টেশন পর্যন্ত এগিয়ে দিয়ে বিদায় জানাল, যদিও সে চাইছিল কিন চুয়ান যেন সেন্ট মেরিস হাইস্কুলের ছাত্রাবাসেই থেকে যায়। বাস্কেটবল দলের প্রধান প্রশিক্ষক হিসেবে ড্রিউয়ের পক্ষে কিন চুয়ানের জন্য হোস্টেলের ব্যবস্থা করা খুব সহজ ছিল।

স্কুলেই অনুশীলনের জন্য মাঠ আছে, ড্রিউও তাকে প্রতিদিন চোখের সামনে দেখতে পেত। কিন্তু কিন চুয়ান রাজি হয়নি। তার মতে, একা একা জিমে অনুশীলনের চেয়ে রাস্তায় নেমে খেলার লড়াইয়ে জেতাটাই তাকে দ্রুত উন্নতি করতে সাহায্য করবে। ড্রিউ আর জোর করল না।

ফেরার পথে ক্রিস টম আবেগী কণ্ঠে বলল, “কিন, এখন থেকে নিজের পথ তোমাকেই চলতে হবে, আমার আর কিছু করার নেই।”

কিন চুয়ান আন্তরিকভাবে বলল, “আপনি যা করেছেন, তা অনেক, ক্রিস!”

এটা নিছক ভদ্রতা ছিল না। তিন বছরের বক্সিং অনুশীলনের ভিত্তি না থাকলে কিন চুয়ানের শরীর নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা এমন হতো না। বক্সিংয়ের প্রতিটি লড়াই তাকে ইস্পাতকঠিন মানসিকতা দিয়েছে, যা তার ‘আইরন উইল’ বা লৌহমানসিকতার মূল উৎস। জীবনের প্রতিটি পদে ক্রিসের সাহায্য না থাকলে তার পথ চলা অনেক কঠিন হতো।

ক্লিভল্যান্ডে ফিরে কিন চুয়ান তার জিনিসপত্র গুছিয়ে ক্রিস টমের বাড়িতে নিয়ে এল। পরবর্তী এক মাস তাকে এখানেই থাকতে হবে। ক্রিস টমের স্ত্রী অলিভিয়া টম এতে দারুণ খুশি। তার শখ মানুষকে খাওয়ানো। কিন চুয়ান আগে যখন এখানে থাকত, তার রান্নার প্রশংসা করে সে অলিভিয়াকে মুগ্ধ করে ফেলেছিল। এখন সরাসরি তার হাতের খাবারের প্রশংসা শুনতে পেয়ে অলিভিয়া দারুণ উৎফুল্ল।

বিশ্রামের পর কিন চুয়ান সাধারণ জার্সি পরে টমের পুরনো ফোর্ড গাড়িটি নিয়ে শহরের সবচেয়ে নিরাপদ এবং প্রতিযোগিতামূলক স্ট্রিটবল কোর্টে গেল। তিন মাসে কিন চুয়ান এখানে এক পরিচিত মুখ হয়ে উঠেছে। গাড়ি থেকে নামতেই কেউ একজন চিৎকার করে উঠল, “লোন উলফ চলে এসেছে!”

গগলস পরা এক কৃষ্ণাঙ্গ খেলোয়াড় তার কাছে এসে বলল, “দোস্ত, দুদিন তোমাকে দেখিনি, কোথায় ছিলে?” কিন চুয়ান শুধু বলল, “কিছু কাজ ছিল।”

লোকটি রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল, “লোন উলফ, তোমাকে কিন্তু কোনো এক স্কাউট লক্ষ্য করছে। গত দুদিন সে তোমাকে নিয়ে আমাদের অনেক জিজ্ঞাসাবাদ করেছে।”

কিন চুয়ান ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী বললে?”

লোকটি হেসে বলল, “অবশ্যই তোমার প্রশংসা করেছি! বলেছি তোমার প্রতিভা লেব্রনের চেয়েও বেশি। আর হ্যাঁ, আমার নাম রেমন্ড স্টিভ, ভুলে যেও না যেন!”

কিন চুয়ান মুচকি হেসে মাঠের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বলল, “কোথায় জায়গা খালি আছে?”

“এখানে, এখানে! লোন উলফ, আমাদের দলে আসো!” সবাই তাকে নিজেদের দলে নিতে মরিয়া। রেমন্ড স্টিভ তখন যোগ করল, “তাড়াতাড়ি আসো, আমাদের দলেই তো একজনের জায়গা খালি!”

তিনজন মিলে দল গঠন করে দশ মিনিট অপেক্ষা করার পরই তাদের খেলার সুযোগ এল। দুদিন বাস্কেটবল না ছোঁয়ায় কিন চুয়ান কোর্টে নেমেই এক দুর্দান্ত ‘গ্লাইডিং স্লেম ডাঙ্ক’ দিয়ে হইচই ফেলে দিল। এরপর সে যেন পাস দেওয়ার কথা ভুলেই গেল, একের পর এক ব্যক্তিগত নৈপুণ্যে প্রতিপক্ষকে নাকানিচুবানি খাওয়াতে লাগল। ‘লোন উলফ’ নামের সার্থকতা যেন মাঠজুড়ে ফুটে উঠল।

প্রায় দু ঘণ্টা খেলার পর ক্লান্ত হয়ে কিন চুয়ান যখন বিশ্রাম নিতে বসল, তখন স্যুট-পরা এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি তার কাছে এগিয়ে এল। রেমন্ড নিচু স্বরে বলল, “ওই সেই লোক, যে তোমাকে নিয়ে খোঁজখবর নিচ্ছিল।”

কিন চুয়ান লোকটিকে সতর্ক দৃষ্টিতে দেখল। লোকটি নিজের ব্রিফকেস থেকে একটি কার্ড বের করে দিয়ে বলল, “আমি সাঞ্চেজ, একজন স্কাউট।”

কিন চুয়ান কার্ডটি হাতে নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি আমাকে কোনো দলের সাথে যুক্ত করতে চাও?”

সাঞ্চেজ বলল, “হ্যাঁ। যদি তোমার বয়স আঠারোর নিচে হয়, তবে আমি তোমাকে নামকরা বাস্কেটবল হাইস্কুলে ভর্তি করাতে পারি। আর আঠারো পার হয়ে থাকলে, তোমাকে কোনো কমিউনিটি কলেজে সুযোগ করে দিতে পারি।”