৪৮তম অধ্যায়: এই টাকা কি এতই সহজে আয় করা যায়?
ট্রাভিসের ভাবনাটা খুব সহজ। এমনকি একটি এনসিএএ ডিভিশন টু দল থেকে প্রস্তাব পেলেও, এনবিএ-তে খেলার কোনো সম্ভাবনাই তার নেই।
এনসিএএ ডিভিশন টু থেকে এনবিএ-তে খেলার কঠিনতা অনেকটা শাকিলের ঠাকুমা কে সঙ্গে নিয়ে চ্যাম্পিয়নশিপ জেতার মতোই অসম্ভব।
যেহেতু সে একজন সাধারণ মানুষই থেকে যাবে, তবে কেন সে এখনই কিন চুয়ানের মতো এই দ্রুত বর্ধনশীল বিশাল গাছটিকে আঁকড়ে ধরবে না?
কিন চুয়ান মাথা নাড়লেন।
ট্রাভিস এমনটা ভাববে তাতে তিনি অবাক হলেন না।
এটি বেশ সাধারণ একটি "কৃষ্ণাঙ্গ মানসিকতা"!
ট্রাভিসকে নিজের পাশে একজন অনুগত ছোট ভাই হিসেবে রাখতেও তাঁর কোনো আপত্তি নেই।
তবে……
"রোমিও, তোমাকে তো বিশ্ববিদ্যালয়ে যেতেই হবে!"
"……আচ্ছা ঠিক আছে!" ট্রাভিসের দৃষ্টি মুহূর্তেই ম্লান হয়ে গেল, সে ভেবেছিল কিন চুয়ান তাকে ফিরিয়ে দিয়েছে।
তখন কিন চুয়ান বললেন, "তুমি বিশ্ববিদ্যালয় পাস করার পর আমার টিমে এসে কাজ করলেই চলবে, কোনো কাজ না জানা কোনো হাইস্কুলের ছাত্রকে আমি আমার অধীনে কাজ করাতে চাই না! যদি টাকার সমস্যা হয়, তো সে নিয়ে ভাবতে হবে না, তখন আমি তোমাকে ধার দেব!"
এই কথাগুলো অতল গহ্বরে তলিয়ে যাওয়া ট্রাভিসকে আবার টেনে তুলল।
সে আর কিছু বলল না।
তার চোখ দুটো কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল।
ইউনিভার্সিটিতে না যাওয়ার এটিই ছিল ট্রাভিসের অন্য একটি কারণ।
সে এনসিএএ ডিভিশন টু-র কিছু দল থেকে প্রস্তাব পেয়েছিল, কিন্তু তাদের মধ্যে সবচেয়ে ভালো অফারটি ছিল কেবল আংশিক টিউশন ফি মওকুফের। এমনকি তা সত্ত্বেও, বাকি টিউশন ফি ট্রাভিসের কাছে ছিল এক বিশাল পাহাড়সম অঙ্ক। তাকে লোন নিতে হতো এবং গ্র্যাজুয়েশনের পর টাকা কামিয়ে সেই লোন ও সুদ পরিশোধ করতে হতো।
এমন জীবন কেবল কল্পনা করলেই গা শিউরে ওঠে।
"ধন্যবাদ তোমাকে, কিন!"
ট্রাভিসের কাঁপা কাঁপা ঠোঁট থেকে শেষ পর্যন্ত কৃতজ্ঞতার এই কথাটি বের হয়ে এল।
কিন চুয়ান তার কাঁধে চাপড় দিয়ে হাত নেড়ে বললেন, "আমি তো আগেই বলেছি, রোমিও, আমরা ভাই!"
এটিও এক অর্থে ট্রাভিসের নিজের বেছে নেওয়া পথ।
সেই সেন্ট ম্যারিজের দিন থেকেই সে অবিচলভাবে কিন চুয়ানকে বেছে নিয়েছিল।
এটি তারই প্রতিদান।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কেভিন ডুরান্ট কথাগুলো শুনে দারুণভাবে প্রভাবিত হলেন। বারবার দ্বিধা করার পর তিনি ধীরে ধীরে কাছে এগিয়ে এলেন এবং অত্যন্ত প্রত্যাশাভরে কিন চুয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ভাই, আমি যদি ভবিষ্যতে বড় খেলোয়াড় হতে না পারি, তবে আমিও কি তোমার সাথে তোমার দলে ভিড়তে পারব?"
কিন্তু কে কে জানে, কিন চুয়ান সোজা তাকে ঠেলে সরিয়ে দিয়ে অত্যন্ত গম্ভীর স্বরে বললেন, "কেভিন, শোনো, তুমি রোমিওর মতো নও। তোমার জন্মই হয়েছে বাস্কেটবল খেলার জন্য। তুমি যদি ভবিষ্যতে ভালো কিছু করতে না পারো, তবে ভুলেও বলো না যে তুমি আমার ছোট ভাই, লজ্জা দিতে আমার প্রবৃত্তি হয় না!"
"……" কেভিন ডুরান্ট একদম বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন।
না মানে……
সবাই তো তোমারই ছোট ভাই, তবে এত ফারাক কেন?
এতে অবশ্য কিন চুয়ানের কোনো দোষ নেই।
বাস্কেটবলের রাস্তায় কেভিন ডুরান্টের যে খুব একটা দৃঢ় বিশ্বাস নেই, তা তিনি ভালোভাবেই জানেন।
সে যুগে নিজের বাড়ি থেকে স্টেডিয়ামের দূরত্ব খুব বেশি মনে হওয়ায় সে কেঁদে কেঁদে তার মাকে বলেছিল, "মা, আমি আর বাস্কেটবল খেলতে চাই না!"
ভাগ্যিস তার মা তাকে এক চড় মেরেছিলেন, যা তাকে বাস্কেটবলের এই পথে অবিচল থাকতে সাহায্য করেছিল।
কিন চুয়ান সত্যিই ভয় পান যে কেভিন ডুরান্ট যদি শেষ পর্যন্ত কেবল একটা "এলাকার সিকিউরিটি গার্ড"-এর চাকরি জুটিয়ে নেন এবং একবার স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে লড়াই থামিয়ে দেন, আর শেষ পর্যন্ত সেই ২০০৭ সালের প্রতিভাবান দ্বিতীয় ড্রাফট পিক হিসেবে নিজের আসল জায়গায় পৌঁছাতে না পারেন, তবে তাঁর পাপের আর অন্ত থাকবে না।
নাইকি-র লোকজন কিন চুয়ানের এই আগমনকে যথেষ্ট গুরুত্ব দিয়েছিল। তাদের একটি দল বিশেষভাবে বিমানবন্দরে অপেক্ষা করছিল এবং একটি বিশেষ গাড়িতে করে তাদের আঠারোশো একর জুড়ে বিস্তৃত "নাইকি এস্টেট"-এ নিয়ে আসে।
গাড়ি থেকে নামার মুহূর্তেই সবার আগে চোখে পড়ে নাইকির সেই বিখ্যাত লোগো।
আসলে নাইকির সব জুতোই যে খুব দামি তা নয়, কিছু সাধারণ জুতো ত্রিশ ডলারেও পাওয়া যায়।
কিন্তু যত সাধারণ জুতোই হোক না কেন, জুতোর ওপর সেই "টিক" চিহ্নটি থাকলেই তা ভীষণ জাদুকরি মনে হয়।
বিশেষ করে বাস্কেটবল জগতের কথা বললে তো কথাই নেই……
কারণ তৎকালীন "বাস্কেটবল ঈশ্বর" ওই টিক চিহ্ন আঁকা জুতো পরেই একের পর এক কিংবদন্তি মুহূর্ত সৃষ্টি করেছিলেন এবং হাজার হাজার বাস্কেটবলপ্রেমীর স্বপ্ন হয়ে উঠেছিলেন।
পার্কে প্রবেশ করার পর নাইকির লোকজন কিন চুয়ান, ট্রাভিস এবং কেভিন ডুরান্টকে নিয়ে এক ভবন থেকে অন্য ভবনে ঘুরলেন এবং ভেতর ও বাইরে সব কিছু ঘুরে দেখালেন। এমনকি কিছু অবমুক্ত না হওয়া জুতোর ধারণাগত নকশাও তাদের নিজেদের চোখে দেখালেন, যা দেখে কিন চুয়ানেরও বেশ কৌতূহল জাগল।
পুরো পার্ক ঘোরা শেষ হলে, নাইকির লোকজন উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে বা অনিচ্ছাকৃতভাবেই হোক, কিন চুয়ানকে নিয়ে তাদের একটি ভবনে ফিরে এলেন এবং ভেতরের গবেষণাগারটির দিকে আঙুল দেখিয়ে বললেন, "এখানেই অনেক ক্লাসিক জুতোর জন্ম হয়েছে, যার মধ্যে মাইকেল জর্ডানের এজে সিরিজও রয়েছে। কিন…… আমরা আশা করি, তুমিও এর একটি অংশ হতে পারো, নাইকি পরিবারের একজন সদস্য হয়ে উঠতে পারো!"
তাদের কথা শুনে কিন চুয়ানের চেহারায় কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না।
এটি তাঁর ধারণার মধ্যেই ছিল।
কিন্তু ট্রাভিস এবং কেভিন ডুরান্টের অভিব্যক্তি মুহূর্তেই চরম উত্তেজনায় বদলে গেল।
কে জানে তারা নাইকির সাথে চুক্তি করতে এবং নাইকির ব্র্যান্ড অ্যাম্বাসেডর হতে কতটা ব্যাকুল ছিল, ঠিক যেমনটা…… জর্ডান হয়েছেন!
এখন তারা নিজ চোখে এই দৃশ্য দেখছেন, যদিও এটি তাদের নিজেদের জন্য নয়, তবুও তাদের হৃদয় আলোড়িত করার জন্য এটুকুই যথেষ্ট ছিল।
খুব শীঘ্রই, আরও বড় এক বিস্ময় তাদের জন্য অপেক্ষা করছিল……
নাইকির লোকজন যখন দেখলেন কিন চুয়ান ফিরিয়ে দিচ্ছেন না, তখন তারা সরাসরি তাদের প্রস্তাবটি সামনে রাখলেন: "চার বছরে চার কোটি ডলারের চুক্তি!"
যা বছরে এক কোটির সমান!
কেভিন ডুরান্ট এবং ট্রাভিস একসাথে গভীরভাবে শ্বাস নিলেন।
তারা দুজনেই একযোগে কিন চুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
কিন্তু তাঁর পক্ষ থেকে কোনো উত্তর না পেয়ে তারা এতই উদ্গ্রীব হয়ে পড়েছিলেন যে তাদের ইচ্ছে করছিল কিন চুয়ানের হয়ে তারা নিজেরাই রাজি হয়ে যান।
শেষ পর্যন্ত কিন চুয়ান কেবল ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন: "খুব কম!"
কে জানে এই তিনটি শব্দ কেভিন ডুরান্ট এবং ট্রাভিসকে কতটা হতবাক করে দিয়েছিল।
কম……
এটা কি কম?
বড় ভাই!
এটি তো বছরে এক হাজার ডলার নয়, এটি বছরে এক কোটি ডলার!
কোবির মতো লেভেলের সুপারস্টাররাও এখন বছরে এক কোটি বিশ লাখের মতো পান। তুমি তার চেয়ে মাত্র বিশ লাখ কম পাচ্ছ, এটা কি সত্যিই কম?
নাইকির লোকেরাও কিছুটা অবাক হলো।
তারা ভেবেছিল কিন চুয়ানের মতো একজন হাইস্কুলের ছাত্র এত বড় অঙ্কের টাকা শুনে উত্তেজনায় লাফিয়ে উঠবে এবং চেঁচিয়ে উঠবে "আমি রাজি আছি!"
এক কোটি ডলার!
এই অঙ্কটি যে কোনো হাইস্কুলের ছাত্রের জন্যই এক বিশাল ধাক্কা, তাই না?
কিন্তু ফলাফল……
বোঝা যাচ্ছে, তাদের সেই প্রাথমিক পরিকল্পনা—কোনো এজেন্ট ছাড়াই কিন চুয়ানের সাথে দ্রুত চুক্তি সম্পন্ন করে ফেলার আইডিয়াটা বোধহয় ভেস্তে যেতে বসেছে।
এই হাইস্কুলের ছেলেটি তাদের ভাবনার চেয়েও অনেক বেশি ঠাণ্ডা মাথার!
আসলে, এই টাকাটা সত্যিই কম নয়……
যদি কিন চুয়ান ভবিষ্যৎ না জানতেন, তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই এই চুক্তিতে সই করতেন।
কিন্তু কে তাকে ভবিষ্যতের কথা জানিয়ে দিল যে নাইকি শেষ পর্যন্ত লেব্রন জেমসের সাথে শত কোটি ডলারের একটি চুক্তি করেছিল?
এখন লেব্রনের সাথে তার ক্রেজ বা জনপ্রিয়তা বিন্দুমাত্র কম নয়। তিনি যদি এমন একটি চুক্তি সই করেন, যার অঙ্ক লেব্রনের জুতো চুক্তির অর্ধেকেরও কম, তবে তো তিনি মারাত্মক লোকসানের মুখে পড়বেন!
এমন লোকসানের কাজ কিন চুয়ান কোনোভাবেই করবেন না।
নাইকির প্রতিনিধি তখন দাম বাড়িয়ে চুক্তিটি চার বছরে পাঁচ কোটি ডলারে উন্নীত করলেন, অর্থাৎ মোট চুক্তির পরিমাণ আরও এক কোটি ডলার বাড়ানো হলো।
যা দেখে ট্রাভিস এবং কেভিন ডুরান্ট আবারও বোকা বনে গেলেন।
টাকা কামানো কি এতই সহজ?
শুধু মাথা নাড়লেই এক কোটি ডলার বেড়ে যায়?
কিন্তু কিন চুয়ান তবুও প্রত্যাখ্যান করলেন……
নাইকির প্রতিনিধি এবার মাথা চুলকাতে লাগলেন।
এর পরে দাম বাড়াতে গেলে তা তার বর্তমান ক্ষমতার সীমা ছাড়িয়ে যাবে।
কিন্তু এভাবে ছেড়ে দিলেও "কম দামে" কিন চুয়ানের সাথে চুক্তি করার সেরা সুযোগটি হাতছাড়া হয়ে যাবে।
তিনি যখন এমন উভয়সংকটে ভুগছিলেন, ঠিক তখনই একটি শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল:
"এটাই কি সেই চিনা হাইস্কুলের ছেলে, যে লেব্রনকে হারিয়ে দিয়েছে?"
শব্দ অনুসরণ করে তাকাতেই দেখা গেল এক সুঠাম দেহ, অত্যন্ত প্রভাবশালী মুখের গড়ন এবং সেই বিখ্যাত গোল মাথা।
কেভিন ডুরান্ট চিৎকার করে বলে উঠলেন: "ওহ মাই গড, ইনি তো মাইকেল জর্ডান!"