অধ্যায় ২৯: আনুষ্ঠানিকভাবে বিদ্যালয় পরিবর্তন

শেষ পর্যন্ত চিন চুয়ান এক সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি এমন একটি দলে যোগ দেওয়ার পরিকল্পনা করলেন, যারা হাইস্কুল এলিট ইনভাইটেশনাল টুর্নামেন্টে খেলার যোগ্যতা রাখে।

এর কারণ খুবই সাধারণ: এই টুর্নামেন্টের জনপ্রিয়তা তুঙ্গে! এমন এক মঞ্চে লেব্রন জেমসকে হারিয়ে দেওয়া তার নিজের খ্যাতির জন্য অভাবনীয় প্রভাব ফেলবে। তাছাড়া, সেখানে লেব্রনকে হারানোর পর চিন চুয়ান দলের সাথে ফেব্রুয়ারি মাসের স্টেট হাইস্কুল লিগের প্লে-অফে অংশ নেওয়ার সুযোগও পাবেন। উচ্চ প্রচারণার মাঝে ধারাবাহিকভাবে ভালো পারফরম্যান্স তার খ্যাতির মানচিত্র বদলে দেবে। তখন আরও অনেক বিশেষজ্ঞ তার প্রশংসায় এগিয়ে আসবেন এবং তিনি যে কতটা অসাধারণ, তা নিয়ে আলোচনা করবেন। এই দীর্ঘ সময় ধরে চলতে থাকা প্রচারণা তার পক্ষে জনমত গড়ে তুলতে সাহায্য করবে। আর তাই তো বলা হয়, খ্যাতির শিখরে ওঠার জন্য সঠিক সময়ের অপেক্ষা করতে হয়।

আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো—চিন চুয়ানের কাছে হেরে যাওয়ার পর লেব্রন যখন ওহাইও হাইস্কুল লিগে ফিরে গিয়ে একের পর এক জয় তুলে নেবে এবং শেষ পর্যন্ত চ্যাম্পিয়ন হবে, তখন মানুষ বুঝতে পারবে যে এই শক্তিশালী লেব্রনকে যিনি হাইস্কুল এলিট টুর্নামেন্টে হারিয়েছেন, সেই চিন চুয়ান আসলে কতটা শক্তিশালী! এই বিষয়গুলো একে অপরের পরিপূরক।

কোন স্কুলে বদলি হবেন, তা নিয়েও চিন চুয়ান আগেভাগেই লক্ষ্য স্থির করে ফেলেছিলেন—ওক হিল একাডেমি, যেখান থেকে উঠে এসেছে বহু সুপারস্টার! সৌভাগ্যবশত, সানচেজের দেওয়া সেই বিজনেস কার্ডটি তিনি সযত্নে রেখে দিয়েছিলেন। তবে সানচেজের সাথে কথা বলার আগে চিন চুয়ান কোচ ড্রিউকে ফোন করে তার সিদ্ধান্তের কথা জানানোর প্রয়োজন বোধ করলেন।

চিন চুয়ানের বদলি হওয়ার ইচ্ছার কথা শুনে ড্রিউয়ের মুখে এক তিক্ত হাসি ফুটে উঠল। যখন থেকে চিন চুয়ান মিডিয়ার সামনে ছোট ড্রিউসহ তিনজনের সমালোচনা করেছিলেন এবং এরপর থেকে তার সাথে যোগাযোগ বন্ধ করে দিয়েছিলেন, তখনই তিনি এমন কিছুর আশঙ্কা করেছিলেন। তবুও তিনি শেষবারের মতো চেষ্টা করতে চাইলেন, "চিন, এই সিদ্ধান্ত কি আসলেই বদলানো সম্ভব নয়? আমরা তোমার জন্য যেকোনো কিছু করতে পারি, এমনকি আমার ছেলেসহ ওই তিন খেলোয়াড়কে দল থেকে বের করে দেওয়ার মতো কঠিন সিদ্ধান্ত নিতেও আমি প্রস্তুত! আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি!"

চিন চুয়ান শান্ত স্বরে বললেন, "ড্রিউ, আমি এমনটা হতে দেব না!"

যদি এই খবর বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, তবে সবাই ভাববে তিনি ক্ষমতার অপব্যবহার করে ছোট ড্রিউদের স্কুল টিম থেকে বের করে দিয়েছেন। আর যদি কেউ এতে ঘি ঢালে, তবে সবাই তাকে 'টিম বুলির' তকমা দিয়ে দেবে। এমন পরিস্থিতিতে, যে খেলোয়াড় তার সতীর্থদের অলসতা নিয়ে সরাসরি ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন, তার জন্য দলত্যাগ করাই ছিল সবচেয়ে সঠিক সিদ্ধান্ত।

"এতদিন আমাকে বিশ্বাস করার জন্য ধন্যবাদ, ড্রিউ। আপনি একজন চমৎকার কোচ, এই সত্যটি কোনোদিন বদলাবে না।"

ড্রিউকে আন্তরিকভাবে ধন্যবাদ জানিয়ে ফোন রাখলেন চিন চুয়ান। এরপর কার্ডে থাকা নম্বরে ডায়াল করলেন। সানচেজ তখন নুডলস খাচ্ছিলেন। ফোনের ওপাশ থেকে চিন চুয়ানের কণ্ঠস্বর শুনে এবং তার "আমি ওক হিল একাডেমিতে বদলি হতে চাই, তুমি কি সাহায্য করতে পারবে?"—এই কথাটি শুনে তিনি একেবারে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। তার মুখ থেকে নুডলসগুলো বাটিতে পড়ে গেল এবং ঝোল ছিটকে পড়ল, কিন্তু তিনি তখনো ঘোরের মধ্যে ছিলেন।

"হ্যালো?"

ফোনের ওপাশ থেকে পুনরায় চিন চুয়ানের কণ্ঠ ভেসে আসতেই সানচেজের হুঁশ ফিরল এবং তার মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল। "অবশ্যই! অবশ্যই! কেন পারব না!"

একে কি বলে 'আকাশ থেকে পড়া সৌভাগ্য'? সানচেজ আজ তা হাড়ে হাড়েই টের পেলেন। তিনি যখন ভাবছিলেন, "আজকের দিনটাও কোনো সাফল্য ছাড়া কাটল, জীবনটা যেন অর্থহীন হয়ে পড়েছে," ঠিক তখনই ভাগ্যের চাকা ঘুরে গেল।

চিন চুয়ান সানচেজকে আরও একটি কাজ দিলেন—ট্র্যাভিসকেও একটি নতুন স্কুল খুঁজে দেওয়া। "যদি আমার সাথে ওক হিল একাডেমিতে তার যোগ দেওয়া নিয়মের পরিপন্থী না হয়, তবে তাকেও সেখানে নিয়ে এসো। আর যদি সমস্যা হয়, তবে তাকে অন্য কোনো নামী স্কুলে ভর্তি হওয়ার ব্যবস্থা করে দাও।"

সানচেজ বারবার মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিক আছে, ঠিক আছে! নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সব ব্যবস্থা করে ফেলছি।"

চিন চুয়ানের এই দাবি পূরণ করা যদি আগে কঠিন মনে হতো, তবে এখন পুরো আমেরিকার হাইস্কুল কোচদের কাছে সানচেজ এক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিতে পরিণত হয়েছেন। কারণ, আজ যদি তিনি চিন চুয়ানের বদলি নিশ্চিত করতে পারেন, কে জানে ভবিষ্যতে আরও কোনো 'সুপার জিনিয়াস' হয়তো তার সাথে যোগাযোগ করবে! বহু কোচই এই সুযোগটি হাতছাড়া করতে চাইবেন না।

সানচেজ দেরি না করে তার কাজ শুরু করলেন। তিনি প্রথমেই তার কাজিনকে ফোন করলেন, যিনি ওক হিল একাডেমির সাথে যুক্ত। চিন চুয়ানের নাম শুনে কাজিন এতটাই উত্তেজিত হয়ে পড়লেন যে কথা বলার ভাষা হারিয়ে ফেললেন। সানচেজ তার কাজিনকে শান্ত হওয়ার পরামর্শ দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আমাকে বলো, রোমিও ট্র্যাভিস যদি চিন চুয়ানের সাথে ওক হিল একাডেমিতে বদলি হয়, তবে কি সেটা নিয়মভঙ্গ হবে?"

"অবশ্যই না!"

এই মৌসুমে ওক হিল একাডেমিতে কারমেলো অ্যান্থনির মতো কোনো 'সুপার জিনিয়াস' ছিল না। দলে একজন নতুন খেলোয়াড় থাকলেও সে ছিল নবীন এবং তার লড়াই করার মতো পর্যাপ্ত দক্ষতা ছিল না। হাইস্কুল লিগে প্রথম বর্ষের খেলোয়াড়দের সাথে চতুর্থ বর্ষের খেলোয়াড়দের দক্ষতার ব্যবধান অনেক সময় এনবিএ-র নবীন এবং অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের চেয়েও বেশি হয়।

এনবিএ-তে প্রতি বছর ৬০ জন নবাগত খেলোয়াড়ের মধ্যে অন্তত কয়েকজন থাকে যারা গড়ে ডাবল-ডিজিট স্কোর করতে পারে। কিন্তু হাইস্কুল লিগে প্রথম বর্ষে এমন পারফরম্যান্স দেখানো প্রায় অসম্ভব, এমনকি 'বাস্কেটবলের ঈশ্বর'ও হয়তো তা পারেননি। লেব্রন জেমস প্রথম বর্ষে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন ঠিকই, কিন্তু সেটি ছিল তৃতীয় স্তরের লিগ। আর ওক হিল একাডেমি যেহেতু একটি ঐতিহ্যবাহী বাস্কেটবল স্কুল, তাই তাদের ওপর মহলের সাথে ভালো সম্পর্কও ছিল।

সবকিছু নিশ্চিত হওয়ার পর সানচেজ চিন চুয়ানকে কল করলেন। "বন্ধু, সব ঠিকঠাক!"

এভাবেই ১২ই ডিসেম্বর, বড়দিনের মাত্র দুই দিন পর, আমেরিকার হাইস্কুল বাস্কেটবল জগতে এক বড় বিস্ফোরণ ঘটল: বছরের সবচেয়ে প্রতিভাবান নতুন খেলোয়াড় চিন চুয়ান সেন্ট মেরিস হাইস্কুল থেকে বদলি হয়ে আরও বিখ্যাত ওক হিল একাডেমিতে যোগ দেওয়ার ঘোষণা দিলেন। সারা বিশ্বে তোলপাড় শুরু হয়ে গেল।