চল্লিশ অধ্যায়: আমি মনে করি আমি পেরেছি
"য-কে-নও-ভাবেই নির্বাচিত সেই মানুষটি, এর চেয়ে বেশি কিছু নয়!"
যখন চিন চুয়ান এই কথাটি বললেন, তখন উপস্থিত সমস্ত সাংবাদিক স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।
এ কেমন তীব্র আক্রমণাত্মক মনোভাব?
স্বীকার করতেই হবে যে ম্যাচের মধ্যবিরতির সময় চিন চুয়ান উপস্থাপককে উদ্দেশ্য করে বলেছিলেন, "ওটা কি সত্যিই লেব্রন ছিল? আমার আগে খেলা কোনো ম্যাচের সঙ্গেই তো এর বিন্দুমাত্র মিল নেই।" কিন্তু সেটির তুলনায় এবারের কথাটির আঘাত করার ক্ষমতা স্পষ্টতই অনেক বেশি জোরালো ছিল।
এর ফলে কিছু সাংবাদিক বেশ গভীর চিন্তায় পড়ে গেলেন।
চিন চুয়ান কেন লেব্রনের প্রতি এত তীব্র আক্রমণাত্মক মনোভাব পোষণ করছেন?
এমন কি হতে পারে যে চিন চুয়ান যখন সেন্ট মেরি’সে ছিলেন, তখন থেকেই লেব্রনের সঙ্গে তাঁর কোনো বিরোধ ছিল?
সেন্ট মেরি’স ছেড়ে চলে যাওয়ার নেপথ্যেই কি এটি ছিল আসল কারণ?!
সাংবাদিকদের মন তখন নানা জল্পনা-কল্পনায় তোলপাড় করছিল, কারণ চিন চুয়ানের আক্রমণাত্মক ভঙ্গিটি ছিল সত্যিই বড্ড প্রখর।
তাঁর প্রতিটি কথার পরতে পরতে ঝরে পড়ছিল তীব্র অবজ্ঞা!
এক সাংবাদিক নিজেকে আর ধরে রাখতে না পেরে বলেই ফেললেন, "চিন, আপনার এবং লেব্রনের মধ্যে কি কোনো গোপন দ্বন্দ্ব রয়েছে?"
চিন চুয়ানের চোখের গভীরে মুহূর্তের জন্য কিছুটা বিস্ময় খেলে গেল, তবে তিনি খুব দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে পাল্টা প্রশ্ন ছুঁড়ে দিলেন, "আপনি এমনটা কেন বলছেন?"
সাংবাদিকটি অত্যন্ত স্বাভাবিক ভঙ্গিতে উত্তর দিলেন, "কারণ আমি এর আগে কখনই আপনাকে এত আক্রমণাত্মক হতে দেখিনি!"
এরপর তিনি যোগ করলেন, "অবশ্য মিডিয়ার সামনে ছোট ড্রু এবং বাকি দুজনকে আপনি যেভাবে ধুয়ে দিয়েছিলেন, সেবারকার কথা বাদ দিলে!"
চিন চুয়ান শান্তভাবে বললেন, "আমি কেবল সত্যিটাই বলেছি!"
তখনই অন্য আরেকজন সাংবাদিক অত্যন্ত অসন্তুষ্ট হয়ে বলে উঠলেন, "আপনার কি মনে হয় না আপনি বাড়াবাড়ি করে ফেলছেন? লেব্রন তো আজ ভালো খেলতে পারতো, সে তো কেবল চোট পেয়েছিল, তাছাড়া আপনাদের দু'জনের মধ্যে তো এটিই প্রথম লড়াই, তাই না?"
চিন চুয়ান জবাব দিলেন, "তাহলে আমি তাঁর জন্য অপেক্ষা করব। তিনি আমাদের দ্বিতীয় লড়াইয়ে জয় ছিনিয়ে নিন, তারপর এই কথাগুলো আমাকে ফিরিয়ে দিন। খেলাধুলার আসল রোমাঞ্চ তো এখানেই, তাই না? আমি যা করেছি, তাতে আপনাদেরই কাজটা সহজ হয়ে গেছে। এই যে সাংবাদিক মহাশয়, আপনার তো আমার প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করা উচিত!"
এই কথা শুনে সেই সাংবাদিকের গলা দিয়ে আর কোনো কথাই বের হলো না, অথচ চিন চুয়ান নাছোড়বান্দার মতো আবার সেই একই কথা আওড়ালেন, "এই যে সাংবাদিক মহাশয়, আপনার তো আমার সঙ্গে কথা বলা উচিত এবং আমাকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত!"
ভাগ্যিস, 'ম্যাজিক' জনসন সময়মতো এগিয়ে এসে চিন চুয়ানকে অভিবাদন জানালেন, নচেৎ ওই সাংবাদিকের সেদিন রক্ষা ছিল না।
"বন্ধু, তোমার খেলা অসাধারণ! তোমার মতো এত প্রতিভাবান একজন চীনা খেলোয়াড় আমি আগে কখনো দেখিনি!"
জনসন এমন উষ্ণ অভ্যর্থনা জানালেন যেন তিনি কোনো সামাজিক আসরের মধ্যমণি।
আমাদের পূর্বপুরুষরা সত্যিই ঠিকই বলে গেছেন, 'হাসিমুখের মানুষকে কেউ আঘাত করে না'!
এমন উষ্ণ অভ্যর্থনার সামনে পড়ে চিন চুয়ানকেও বাধ্য হয়ে এক চিলতে সৌজন্যমূলক হাসি উপহার দিতে হলো।
সৌজন্য বিনিময় শেষ হওয়ার পর এক সাংবাদিক আবার প্রশ্ন করতে শুরু করলেন। তিনি চিন চুয়ানের পরা বাস্কেটবল জুতোটির দিকে নজর দিলেন। সেটি ছিল কার্টার সেকেন্ড জেনারেশন। চিন চুয়ান এই প্রথম কার্টার সেকেন্ড জেনারেশন পরে মাঠে নেমেছেন। তাই তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "চিন, তুমি কি ভিন্স কার্টারের ফ্যান?"
চিন চুয়ান উত্তর দিলেন, "ভিন্স কার্টারকে আমি ভীষণ পছন্দ করি, তবে আমি তাঁর কোনো অন্ধ ভক্ত নই। এই জুতোজোড়া আমার কোচ আমাকে উপহার দিয়েছেন!"
"কোচ? স্টিভ নাকি?"
"না, তিনি নন!"
"ওহ, তবে কি ড্রু?"
"না, তিনিও নন। তাঁর নাম ক্রিস টম, তিনি আমার প্রথম কোচ। ওহ, তিনি অবশ্য বাস্কেটবল কোচ নন, তিনি হলেন একজন বক্সিং কোচ!"
বক্সিং কোচ কাউকে বাস্কেটবল জুতো উপহার দেন?
ব্যাপারটা কি বড্ড অদ্ভুত নয়?
সাংবাদিকদের মুখগুলো সামান্য কুঁচকে গেল।
"এমন একটা গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে কোচের দেওয়া জুতো পরে নামার পেছনে নিশ্চয়ই বিশেষ কোনো অর্থ আছে?"
"হ্যাঁ, তা তো বটেই," চিন চুয়ান ক্রিস টমের সঙ্গে তাঁর সেই প্রতিশ্রুতির কথা প্রকাশ করলেন, "আমি তাঁকে বলেছিলাম যে আমি এই জুতোজোড়া পরেই আমেরিকার এক নম্বর হাইস্কুল বাস্কেটবল খেলোয়াড় হয়ে দেখাব! আমার মনে হয় আমি কথা রাখতে পেরেছি।"
উপস্থিত সমস্ত সাংবাদিক রীতিমতো তাজ্জব বনে গেলেন।
তবে তাঁদের কারোরই সেই দাবির প্রতিবাদ করার বিন্দুমাত্র উপায় ছিল না।
লেব্রনকে পরাজিত করার পরও যদি কেউ 'আমেরিকার এক নম্বর হাইস্কুল খেলোয়াড়' না হয়, তবে আর কে হতে পারে?
সামনের সারির দর্শকাসনে বসে...
কোবে ব্রায়ান্ট শ্যাকিল ওনিলের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি একটু শুভেচ্ছা জানাতে যাওয়ার কথা বলছিলে না? তুমি না এই ধরনের সুপারস্টারদের সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসো?"
শ্যাকিল ওনিল ব্যঙ্গভরে হেসে উঠলেন, "সে আবার কেমন সুপারস্টার! লেব্রন তো সবেমাত্র চোট সারিয়ে ফিরেছে, সে তো এখনও পুরোপুরি ফর্মে ফিরতে পারেনি। সে যখন পুরোপুরি ছন্দে ফিরবে, তখন এই চীনা ছেলেটার সাধ্যই থাকবে না এমন দুর্দান্ত খেলা উপহার দেওয়ার!"
পাগলামি নাকি!
সবাই যেন পাগল হয়ে গেছে!
কোবে ব্রায়ান্ট মাথা নাড়লেন। তিনি এখন খুব ভালো করেই বুঝতে পারছেন যে, অল-স্টার স্টার্টিং লাইনআপের আসনটি হাতছাড়া হয়ে যাওয়ায় শ্যাকিল ওনিল এখন পৃথিবীর সমস্ত চীনা খেলোয়াড়ের ওপর সমানভাবে চটে আছেন।
তা সে চিন চুয়ান হোন, কিংবা ইয়াও মিং...
কথা প্রসঙ্গে মনে পড়ে গেল, আর কিছুদিন পরেই রকেটস এবং লেকার্সের মধ্যকার দ্বিতীয় দফার ম্যাচ অনুষ্ঠিত হতে চলেছে।
গত ম্যাচে শ্যাকিল ওনিল খেলেননি, ফলে ইয়াও মিংয়ের সঙ্গে তাঁর কোনো সংঘাত হয়নি!
তাই গত ম্যাচে ইয়াও মিং যখন চার্লস বার্কলেকে দিয়ে গাধার পিঠে চুমু খাইয়েছিলেন, তখন শ্যাকিল কিন্তু বার্কলেকে নিয়ে বেশ ভালোই হাসাহাসি করেছিলেন।
এখন কোবের মুখে এই কথা শুনে শ্যাকিল ওনিলের মুখে এক চিলতে কুটিল হাসি ফুটে উঠল, "আমি দারুণ কিছু মজার জিনিসের প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছি!"
"কীসের প্রস্তুতি?" কোবে ব্রায়ান্ট সামান্য ভুরু কুঁচককালেন। তাঁর মনে হচ্ছিল শ্যাকিল ওনিল নিশ্চয়ই ভালো কিছু ভাবছেন না।
"সময় হলেই দেখতে পাবে, সেই ভিডিও সারা পৃথিবীর মানুষ দেখতে পাবে!"
"ভিডিও? কীসের ভিডিও?"
কোবে বারবার কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করতে লাগলেন, তবে শ্যাকিল আর একটি টু শব্দও করলেন না।
দুজন মানুষের স্রোতের সঙ্গে স্টেডিয়ামের বাইরে বেরিয়ে এলেন।
কোবে ব্রায়ান্ট শেষবারের মতো চিন চুয়ানের দিকে একবার তাকালেন।
সত্যি বলতে কী, চিন চুয়ানের এই অবিশ্বাস্য রকমের চোখ জুড়ানো স্কোরিং শো দেখার পর থেকে তাঁর নিজেরই তর সইছে না চিন চুয়ানের বিরুদ্ধে মাঠে নামার জন্য।
অন্যদিকে, লেব্রনও তখন সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়েছেন। এই ম্যাচে চিন চুয়ানের কাছে পুরোপুরি পিষে যাওয়ার অভিজ্ঞতা সম্পর্কে বলতে গিয়ে তাঁর সাফাইও ছিল শ্যাকিল ওনিলের মতো একই রকম, "গত ছমাসের মধ্যে এটাই ছিল আমার প্রথম ম্যাচ, নিজেকে আগের ছন্দে ফিরিয়ে আনতে একটু তো সময় লাগবেই, অবশ্য আমি এর জন্য কোনো অজুহাত খুঁজছি না।"
কথাটি বলেই তিনি সঙ্গে সঙ্গে নিজের মতো করে একটা চমৎকার অজুহাত সাজিয়ে নিলেন!
"এই লজ্জাজনক পরাজয়ের দায় আমাদের পুরো দলের, আমরা কেউ নিজেদের সেরাটা দিতে পারিনি!"
"প্রতিপক্ষ দলের দিকে একবার তাকিয়ে দেখুন, কেভিন ডুরান্ট চারটে থ্রি-পেইন্টার শট সফলভাবে ঝুড়িতে পাঠিয়েছে, আমি বিশ্বাসই করতে পারছি না যে সে সবেমাত্র হাইস্কুলের প্রথম বর্ষের ছাত্র! ট্রাভিস ১০টা রিবাউন্ড সংগ্রহ করেছে, আমরা সবাই জানি সে কতটা দুর্দান্ত খেলোয়াড়। আমার মতে তাকে মারাত্মকভাবে অবমূল্যায়ন করা হয়েছে!"
"তাছাড়া ওক উডের বাকি খেলোয়াড়রাও এই ম্যাচে দারুণ ছন্দে ছিল!"
"ওক উড দলে একঝাঁক দুর্দান্ত খেলোয়াড় রয়েছে!"
"এই দিক দিয়ে বিচার করলে ওক উডের সঙ্গে আমাদের দলের ব্যবধান অনেকটাই বেশি!"
"পরের প্রশ্ন করুন!"
লেব্রন এরপর আর সাংবাদিকদের এই বিষয়টি নিয়ে ঘাঁটাঘাঁটি করার কোনো সুযোগ দিলেন না। তিনি হাত নেড়ে এই প্রসঙ্গের ইতি টানলেন এবং পরবর্তী সাংবাদিকদের নতুন কোনো প্রশ্ন করার নির্দেশ দিলেন।
সাংবাদিকরা অবশ্য স্বভাবসুলভভাবেই তাঁর চোটের প্রসঙ্গটি তুলে আনলেন।
লেব্রন সঙ্গে সঙ্গে একরাশ হতাশা মাখা মুখভঙ্গি করলেন, "এটা সত্যিই একটা বাজে ঘটনা। আমি ভাবতেও পারিনি যে মাঠে ফেরার সঙ্গে সঙ্গেই এমন একটা বিপদে পড়ব। হয়তো আমার ওইভাবে ড্রাইভ করে বল ডংক করা উচিত ছিল না, যদিও ওটা দেখতে দারুণ একটা শট ছিল।"
তবে সাংবাদিকরা যখন তাঁকে প্রশ্ন করলেন যে এই চোট সেন্ট মেরি’স দলের প্লে-অফ যাত্রায় কোনো প্রভাব ফেলবে কি না, তখন তিনি অত্যন্ত দৃঢ়তার সঙ্গে উত্তর দিলেন, "অবশ্যই না! আমি খুব ভালো করেই জানি সেন্ট মেরি’স দলের কাছে আমার প্রয়োজনীয়তা ঠিক কতটা। আমি এই কঠিন সময়ে পিছপা হব না। আমি সে ধরনের মানুষ নই, কখনোই ছিলাম না!"
সাংবাদিকদের করা শেষ প্রশ্নটি ছিল এমন: "আপনার কি মনে হয় পরবর্তী1বার যখন চিন চুয়ানের মুখোমুখি হবেন, তখন আপনি জয় ছিনিয়ে নিতে পারবেন?"
লেব্রন অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে কেবল একটিমাত্র শব্দ উচ্চারণ করলেন: "হ্যাঁ!"
তাঁর এই আত্মবিশ্বাস দেখে মনে হচ্ছিল যেন তিনি সবেমাত্র ৩৩ পয়েন্টের ব্যবধানে শোচনীয়ভাবে হেরে যাননি, বরং মাত্র ৩ পয়েন্টের ব্যবধানে এক সামান্য হারের যন্ত্রণায় ভুগেছেন।
তবে তিনি মনে যা-ই ভাবুন না কেন, চিন চুয়ানের কাছে একেবারে পিষে যাওয়ার এই ঘটনাটি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের পরের দিনের সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে এক বিশাল ঝড়ের সৃষ্টি করে দিয়েছিল...