৫০তম অধ্যায়: দুঃখিত, ডেভিড, আমি ককখনো সাব-ব্র্যান্ডের অনুমোদন করি না!
মাইকেল জর্ডান নামের এই কিংবদন্তি খেলোয়াড়টি ছিলেন সত্যিকারের একজন স্বভাবসুলভ বাচাল, যিনি সবসময় ‘ট্র্যাশ টকিং’ বা প্রতিপক্ষকে কথার মাধ্যমে খোঁচা দিতে ভালোবাসতেন এবং তাঁর পুরো পেশাদার ক্যারিয়ার জুড়েই তিনি প্রতিপক্ষের সাথে এই মানসিক লড়াই চালিয়ে গেছেন।
স্বাভাবিক নিয়ম অনুযায়ী, এ পর্যায়ে এসে তাঁর যেকোনো ধরনের বাচালতা বা কটূক্তির প্রতি সম্পূর্ণ উদাসীন কিংবা অভ্যস্ত হয়ে যাওয়ার কথা।
কিন্তু এই মুহূর্তে ছিন চুয়ানের হালকা কৌতুকপূর্ণ মন্তব্যটি শোনার পর।
তাঁর ভেতরে কিছুটা হলেও লজ্জার অনুভূতি হলো, পায়ের আঙুলগুলো কুঁকড়ে গেল এবং এমন এক তীব্র লজ্জা অনুভব করলেন যেন মাটিতে কোনো ফাটল পেলে সেখানে লুকিয়ে পড়েন।
দেরিতে হলেও বোধোদয় হওয়া জর্ডান, নিজের সেই একদম ধূর্ত বা চতুর স্বভাবের রক্ষণাত্মক কৌশলটির কথা ভেবে লজ্জায় লাল হয়ে উঠলেন।
জন স্টকটন, রেজি মিলার কিংবা ‘গ্লাইডার’-এর মতো তারকাদের মুখোমুখি হওয়ার সময়ও তিনি হয়তো এত বেশি চালাকি বা ফন্দি এঁটে রক্ষণ সামলাননি।
অথচ এখন ছিন চুয়ানের মুখোমুখি হয়ে তিনি এই সমস্ত অদ্ভুত কাণ্ড ঘটিয়ে ফেললেন……
ঠিক আছে!
সত্যি বলতে কী, ছিন চুয়ানের শারীরিক সক্ষমতা এবং বল নিয়ে সামনে এগিয়ে যাওয়ার সময়কার সঠিক সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা তাঁর ধারণার চেয়ে অনেক বেশি ছিল।
যদিও তিনি ইতিমধ্যেই মেনে নিয়েছেন যে এনবিএ-তে তিনি আর আগের মতো একচ্ছত্র আধিপত্য বিস্তার করতে পারবেন না, তবে এর মানে এই নয় যে তিনি খুব সহজে একজন হাই স্কুল শিক্ষার্থীর কাছে এভাবে ড্রাইভ করে পার পেয়ে যাওয়াটা মেনে নিতে পারবেন।
এই কৌশলগুলোই ছিল তাঁর শেষ সম্বল বা জেদ।
কিন্তু তিনি কি আর ভেবেছিলেন যে, এত ছোটখাটো কৌশল বা ফাউল ব্যবহার করার পরও তিনি শেষ পর্যন্ত ছিন চুয়ানকে আটকাতে পারবেন না।
ফলে ছিন চুয়ানের এই হালকা চালে করা ঠাট্টাটি তাঁকে সরাসরি মানসিকভাবে ভেঙে দিল।
অবশ্য, মানসিকভাবে ভেঙে পড়া জর্ডানের লড়াকু মানসিকতা বা আক্রমণাত্মক রূপটিও তখন সরাসরি চূড়ায় গিয়ে পৌঁছাল।
হাতে বল নিয়ে জর্ডান নিজেই ছিন চুয়ানের সাথে মুখোমুখি লড়াইয়ের জন্য এগিয়ে গেলেন।
এর আগে রিকি ডেভিসের মুখোমুখি হয়েছিলেন ছিন চুয়ান, যিনি তাঁর দেখা সেরা শারীরিক ক্ষমতার অধিকারী খেলোয়াড়দের একজন।
আর এখন তাঁর সামনে স্বয়ং মাইকেল জর্ডান!
তিনি ‘ব্যাক-ডাউন’ বা পিঠ দিয়ে ঠেলে এগিয়ে যাওয়া মাইকেল জর্ডানকে কিছুতেই আটকাতে পারছেন না।
একে একে পিছু হটতে বাধ্য হলেন তিনি।
জর্ডান অনায়াসে ফ্রি থ্রো লাইনের কাছাকাছি পৌঁছে গেলেন এবং আরও একবার ধাক্কা দিয়ে ছিন চুয়ানকে সরিয়ে দিয়ে তাঁর সেই বিখ্যাত ‘ঈশ্বরের অস্ত্র’ ব্যবহার করলেন—টার্ন-অ্যারাউন্ড জাম্প শট, যার সাহায্যে তিনি খুব সহজেই বলটি ঝুড়িতে ঢুকিয়ে দিলেন।
ছিন চুয়ানকে ধাক দিয়ে সরিয়ে দেওয়ার পর, তার নিজেকে সামলে নেওয়ার প্রতিক্রিয়া বেশ দ্রুতই ছিল, কিন্তু তিনি যখন ঝাঁপিয়ে পড়লেন, ততক্ষণে জর্ডান তাঁর শট নেওয়া শেষ করে ফেলেছেন।
আর এটাই হলো জর্ডানের টার্ন-অ্যারাউন্ড জাম্প শটের সেই বিশেষ বৈশিষ্ট্য, যা অন্যদের চেয়ে একে আলাদা করে তোলে।
তাঁর নড়াচড়া ছিল অত্যন্ত পরিপাটি, নিখুঁত এবং কার্যকর, একই সাথে শারীরিক শক্তি ও ক্ষিপ্রতার এক অপূর্ব মিশ্রণ।
একেবারে নিঃসংকোচে বলা চলে, তাঁর কোনো একটি নড়াচড়াও অপ্রয়োজনীয় ছিল না।
এর তুলনায় কোবির চালচলনে কিছুটা অতিরিক্ত জাঁকজমক এবং কিছুটা জটিলতা ছিল।
খুব সহজেই একটি পাল্টা জবাব দেওয়ায়, মাইকেল জর্ডানের মুখের রং অনেকখানি ভালো হয়ে গেল।
এক মুহূর্তের জন্যও তিনি ছিন চুয়ানের একটু আগের সেই খোঁচা মারা কথাটি ভুলেননি এবং জবাব দিলেন: “রুকি, তুমিও ঠিক যেভাবে আমি একটু আগে ফাউল করেছি সেভাবে করতে পারতে, কিন্তু মনে হচ্ছে তোমার ফাউল করার সময়টুকুও ছিল না!”
কথাগুলো বলতে বলতে তিনি বলটি ছিন চুয়ানের দিকে ছুড়ে দিলেন।
ছিন চুয়ান সবেমাত্র বলটি হাতে পেয়েছেন, আর অমনি মাইকেল জর্ডান একদম গায়ে সেঁটে গিয়ে তাঁকে কঠোরভাবে আটকে ধরলেন, পুরো শরীর দিয়ে চাপ সৃষ্টি করলেন।
তাঁর এমন আগ্রাসী আচরণই প্রমাণ করছিল যে একটু আগে ছিন চুয়ানের বল নিয়ে দ্রুত গতিতে করা সেই ড্রাইভের বিস্ফোরক শক্তি জর্ডানের মনে যথেষ্ট ভয়ের সৃষ্টি করেছিল।
অবশ্য, এই পরিস্থিতিটি ছিন চুয়ান আগেই অনুমান করেছিলেন।
মাইকেল জর্ডান বর্তমানে পল পিয়ার্সের মতো খেলোয়াড়দের, যারা সাধারণত ফ্লোরে থেকে খেলে, তাদের রক্ষণ করতে পারলে একবারে ঠিকঠাক আটকাতে পারেন। কিন্তু ছিন চুয়ানের মতো যারা সম্পূর্ণ শারীরিক ক্ষিপ্রতা এবং গতির ওপর নির্ভর করে বল নিয়ে এগিয়ে যায়, তাদের আটকানো তাঁর পক্ষে কিছুটা কঠিন হয়ে পড়ে।
তারুণ্যের সামনে তো শক্তির অহংকারও ভয় পায়, আর বয়স বাড়লে পা দুটিও যেন ক্লান্ত হয়ে পড়ে……
আর এই কারণেই ছিন চুয়ান শুরুতেই আক্রমণের নেতৃত্ব নিজের হাতে নেওয়ার জন্য এত বেশি মরিয়া ছিলেন।
তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে মাইকেল জর্ডান তাঁর গতি ও ক্ষিপ্রতার ওপর নির্ভর করা ব্রেক-থ্রু বা ড্রাইভ আটকাতে পারবেন না, আবার তিনি নিজেও যে জর্ডানের ‘ব্যাক-ডাউন পোস্ট-আপ’ পুরোপুরি আটকাতে পারবেন না, সে বিষয়েও তিনি সম্পূর্ণ সচেতন ছিলেন।
এই ধরনের পরিস্থিতিতে, যার হাতেই ‘প্রথম আক্রমণের’ সুযোগ থাকবে, সেই শেষ পর্যন্ত মুচকি হাসবে।
এখন পর্যন্ত, ঘটনাগুলো ঠিক যেভাবে তিনি ভেবেছিলেন, ঠিক সেভাবেই এগোচ্ছে।
মাইকেল জর্ডানের এই ‘গায়ে সেঁটে রক্ষণ করার কৌশলটি’, ছিন চুয়ানের অনুমানের বাইরে ছিল না।
শুরুতে তিনি এক পা পিছিয়ে গিয়ে, তৈরি হওয়া কিছুটা ফাঁকা জায়গার সুযোগ নিয়ে পুনরায় গতি বাড়িয়ে, নিজের তারুণ্যদীপ্ত শারীরিক ক্ষমতার জোরে মাইকেল জর্ডানকে জোরপূর্বক কাটিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন। যাতে তিনি নিজের বার্ধক্য সম্পর্কে গভীরভাবে উপলব্ধি করতে পারেন।
কিন্তু মাইকেল জর্ডানের মুখে এমন কথা শোনার পর, তিনি এক অদ্ভুত ব্যঙ্গাত্মক হাসি দিয়ে বললেন: “এ কথা কিন্তু তোমার মুখেই মানায়, মাইকেল!”
পরে যেন আবার আফসোস করতে না হয়!
তিনি তৎক্ষণাৎ শরীর নিচু করে দ্রুত বলটি ড্রিবল করলেন এবং সাথে সাথে চমৎকারভাবে ঘুরে গেলেন।
তাঁর শরীরের ভারসাম্য বা মাধ্যাকর্ষণ কেন্দ্রটি সাধারণ সময়ের চেয়েও কিছুটা নিচে নামানো ছিল।
মাইকেল জর্ডান কি আর কখনো ছিন চুয়ানকে তাঁর শরীরকে অক্ষ হিসেবে ব্যবহার করে অত সহজে এভাবে ঘুরে যাওয়ার সুযোগ দিতেন?
তিনি দ্রুত পাশ কাটিয়ে এসে ছিন চুয়ানকে আষ্টেপৃষ্ঠে আটকে ফেললেন, যাতে তিনি কিছুতেই পাশ কাটিয়ে বের হতে না পারেন।
শারীরিক প্রতিরোধ ক্ষমতা, শক্তি এবং ওজন সবসময়ই তাঁর মূল শক্তি ছিল।
ঠিক যেমনটা আশা করা হয়েছিল, ছিন চুয়ানের ঘুরে যাওয়ার গতি কিছুটা হলেও শ্লথ হয়ে গেল।
কিন্তু তিনি সম্পূর্ণ ঘুরে যাওয়ার ঠিক পরের মুহূর্তেই, একটি তীব্র শব্দের সাথে—‘পাস!’—মাইকেল জর্ডান অনুভব করলেন তাঁর পাজরের হাড়ের কাছাকাছি জায়গায় এক তীব্র যন্ত্রণার ঢেউ বয়ে গেল।
এই প্রচণ্ড ব্যথায় তাঁর পুরো শরীর যেন ওই জায়গাতেই আড়ষ্ট হয়ে গেল।
নিচের দিকে তাকিয়ে তিনি দেখতে পেলেন, ছিন চুয়ান তাঁর কনুইটি গুটিয়ে নিচ্ছেন এবং অত্যন্ত দ্রুততার সাথে মাটির কাছাকাছি নিচু হয়ে উড়ে যাওয়ার মতো গতিতে আরও একবার তাঁকে কাটিয়ে চলে গেছেন।
‘পাস!’
জর্ডানের পেছন থেকেই ভেসে এল একটি দুর্দান্ত সজোরে বল ডানক করার শব্দ, মাথা ঘুরিয়ে দেখতে পেলেন উভয় হাতে বাস্কেট ঝুড়িতে বল ঝুলিয়ে দিয়ে ছিন চুয়ান বাস্কেট রিমটি একবার তীব্রভাবে টেনে ধরে অত্যন্ত নান্দনিক ভঙ্গিতে মাটিতে নেমে দাঁড়ালেন।
মাত্র দুটি শব্দ দিয়ে এর মূল্যায়ন করা যায়:
তারুণ্য!
“স্কোর এখন ২-১, মাইকেল, ভুলেও কোনো চাপ নিও না যেন!”
ছিন চুয়ান হাসতে হাসতে বলটি জর্ডানের দিকে ছুড়ে দিলেন।
জর্ডান বলটি লুফে নিলেন এবং দুই চোখ বড় বড় করে ছিন চুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
আসলে তিনি যে হার মেনে নিতে পারছেন না এমন নয়, বরং……
ব্যাপারটা এত বেশি যন্ত্রণাদায়ক ছিল যে সহ্য করা কঠিন!
এই তরুণ মানুষটার আঘাত করার হাত সত্যি ভীষণ শক্ত ও নির্মম!
ঠিক এক মুহূর্তের জন্য তাঁর মনে পড়ে গেল রন আরটেস্টের সেই কনুইয়ের আঘাতের কথা, যা সে তাঁকে করেছিল।
তিনি প্রায় নিজের কান্নে শুনতে পাচ্ছিলেন যেন পাজরের কোনো হাড় ভেঙে যাওয়ার শব্দ……
মাইকেল জর্ডান ব্যথা করতে থাকা নিজের পাজরটি হাত দিয়ে ডলতে লাগলেন, আশা করছিলেন দ্রুত এভাবে ঘষে ব্যথার এই তীব্র জ্বালা হয়তো কমিয়ে আনা যাবে, কিন্তু ফল হলো উল্টো, যত ডলছেন ব্যথা ততই বেড়ে যাচ্ছে। তবে নিজের অহংকার ও মানসম্মান বজায় রাখতে গিয়ে তিনি এই তীব্র যন্ত্রণা চরমভাবে সহ্য করে নিলেন এবং ছিন চুয়ানকে লক্ষ্য করে বলে উঠলেন: “আসল চাপে তো তোমার থাকার কথা, কারণ এই শটটা আমি নিশ্চিতভাবেই গোল করব!”
কথা রাখলেন জর্ডান, তিনি ঠিক যেমনটা বলেছিলেন ঠিক তেমনই নিজের আধিপত্য বজায় রাখলেন।
বলটি গড়িয়ে বাস্কেটের ভেতরে ঢুকে গেল, স্কোর লাইন এখন ২-২ সমতায়!
ছিন চুয়ান অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন, জর্ডানের তুলনায় তাঁর শরীর সত্যি অনেক বেশি রোগা ও দুর্বল।
তাছাড়া আক্রমণাত্মক কৌশলের কথা বলতে গেলে, অতীতে তিনি যাদের মুখোমুখি হয়েছেন, তারা কেউ মাইকেল জর্ডানের ধারেকাছেও ছিল না।
এই মানের একজন আক্রমণাত্মক খেলোয়াড়ের বিরুদ্ধে রক্ষণ করার ক্ষেত্রে তাঁর অভিজ্ঞতার এখনো কিছুটা ঘাটতি রয়েছে।
“আসো, রুকি, তোমার হাত দুটো যেন কেঁপে না ওঠে আবার!” মাইকেল জর্ডান দাঁতে দাঁত চেপে কথাগুলো বললেন, তাঁর কপাল ও গলার রগগুলো আরও বেশি ফুলে উঠেছে।
ছিন চুয়ান বুঝতে পেরেছিলেন জর্ডান ঠিক কোন কারণে এত রেগে আছেন।
তাঁর কনুইয়ের সেই মারটি, সত্যি বলতে কি কিছুটা বিশেষ কৌশল মেনেই দেওয়া হয়েছিল।
কিন্তু……
জর্ডান নিজে থেকেই তো বড় বড়াই করছিলেন, আর তিনি কেবল তাতে একটু সাহায্যই করেছিলেন।
সত্যি সত্যিই কনুই দিয়ে একটু আঘাত করায় এই মানুষটাই আবার বেজায় চটে গেছেন!
‘বাস্কেটের ঈশ্বর’ কি এতই স্পর্শকাতর আর সেবাযত্ন পাওয়ার যোগ্য?
তাহলে তো আরেকটি কনুইয়ের আঘাত খেতেই হবে!
নিশ্চিত হয়ে গেলেন যে শারীরিক লড়াইয়ে তিনি সত্যি জর্ডানের সমকক্ষ নন, তাই জর্ডান যখন আবার তাঁর দিকে তেড়ে এলেন, তখন ছিন চুয়ান একটুও দ্বিধা করলেন না, শরীর নিচু করে আরও কাছে এগিয়ে গেলেন এবং কনুই তুলে সজোরে একটি আঘাত হানলেন।
জর্ডান এবার আগে থেকেই সতর্ক ছিলেন, তাই তিনি হাত বাড়িয়ে ছিন চুয়ানের কনুইটি ঠেকানোর চেষ্টা করলেন।
কিন্তু ছিন চুয়ান অত্যন্ত দ্রুত গতিতে শক্তি প্রয়োগ করলেন এবং হাত চালানোর কাজটিও এত চটজলদি করলেন যে জর্ডান হাত বাড়ালেও তাঁর কনুই গিয়ে ঠিক তাঁর পেটের মাঝখানে আঘাত হানল।
এই মারাত্মক ধাক্কায় জর্ডানের মনে হলো যেন গতকালের খাওয়া সমস্ত খাবার তাঁর পেট থেকে বেরিয়ে আসার উপক্রম হয়েছে।
‘পাস!’
আরও একবার জর্ডানকে সেই জায়গায় একদম ‘স্তম্ভিত’ করে রাখলেন।
ছিন চুয়ান আরও একবার একটি দুর্দান্ত পাওয়ার ডংক করলেন।
“খেলা শেষ, মাইকেল!”
মাটিতে নেমে এসে ছিন চুয়ান ‘গেম ওভার’ বা খেলা সমাপ্তির একটি ভঙ্গি ফুটিয়ে তুললেন।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কেভিন ডুরান্ট এবং ট্র্যাভিস, যারা এতদিন ভয়ে কোনো শব্দ করার সাহসও করছিলেন না, তারা আর নিজেদের ধরে রাখতে পারলেন না এবং মুহূর্তের মধ্যে তাঁর দিকে ছুটে এসে তাঁকে জড়িয়ে ধরলেন।
কেভিন ডুরান্ট উত্তেজনায় চেঁচিয়ে উঠলেন: “ছিন, তুমি মাইকেলকে হারিয়ে দিয়েছ, ওএমজি, তুমি সত্যি সত্যি মাইকেলকে হারিয়ে দিয়েছ!”
নাইকির প্রতিনিধি দলের লোকজনও সবাই চরম মাত্রায় অবাক হয়ে গেলেন।
যদিও মাইকেল জর্ডান আর আগের সেই মাইকেল জর্ডান নেই।
কিন্তু মাঠে ছিন চুয়ান এবং জর্ডানের মধ্যকার এই টানটান উত্তেজনার তিনটি রাউন্ড দেখার পর, তাদের মনে তীব্র একটি অনুভূতির জন্ম নিল যে এই হাই স্কুল শিক্ষার্থী নিশ্চিতভাবেই পরবর্তী কোবি, পরবর্তী ম্যাকগ্রেডি হতে চলেছে, এবং সে কখনই পরবর্তী কোয়ামে ব্রাউন হবে না……
নাইকিকে যেকোনো মূল্যে এই চীনা হাই স্কুল শিক্ষার্থীকে চুক্তিবদ্ধ করতেই হবে!
ডেভিড ফல்க এবং তাঁর সঙ্গীদের মুখগুলোর অভিব্যক্তি তখন বেশ কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।
তারা মাটিতে এক জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকা, এক হাতে পেট চেপে ধরে রাখা মাইকেল জর্ডানের দিকে তাকিয়ে রইলেন, কারোরই মুখ খুলে একটি শব্দ করার সাহস হচ্ছিল না।
শুধুমাত্র জর্ডানের পিঠের দিকে তাকিয়েই তারা অনুমান করতে পারছিলেন যে পরাজয়ের জ্বালায় তাঁর সেই মুখটি কতটা রাগে ও অভিমানে কুঁকড়ে গেছে।
সাধারণত এই ধরনের মুহূর্তে জর্ডানের সাথে কথা বলার সাহস কারোরই থাকে না।
কিন্তু কে ভেবেছিল যে মাইকেল জর্ডান নিজেই কথা বলে উঠবেন: “ডেভিড!”
জর্ডানের মুখ থেকে ‘ডেভিড’ নামটি উচ্চারিত হতে শোনা মাত্রই, ফல்கের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা অন্য লোকগুলো মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল যে ‘অন্যের সর্বনাশ হোক, আমার তো রক্ষা হলো’।
ফல்க তখন চরম ভয় ও উদ্বেগের সাথে জর্ডানের কাছাকাছি গিয়ে দাঁড়ালেন এবং তাঁর পরবর্তী নির্দেশ শোনার জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।
“তুমি গিয়ে ওই চীনা রুকিকে জিজ্ঞেস করো, সে কি এয়ার জর্ডান (AJ)-এর সাথে চুক্তি করতে ইচ্ছুক কি না!”
“হুম…… হুম? মাইকেল, তোমার কি তবে এই অর্থ দাঁড়াচ্ছে যে, তুমি এই নতুন চীনা খেলোয়াড়কে তোমার ব্র্যান্ডের সাথে চুক্তিবদ্ধ করতে চাও?”
ফல்க প্রথমে ভেবেছিলেন তিনি হয়তো কানে ভুল শুনেছেন, কিন্তু জর্ডানের তীক্ষ্ণ ও আড়চোখে তাকানো চাহনি দেখার পর তিনি আর বিন্দুমাত্র দ্বিধা করার সাহস পেলেন না, দ্রুত পায়ে ছিন চুয়ানের দিকে এগিয়ে গেলেন।
“মা, মাইকেল কি তাহলে ছিন চুয়ানকে সাইন করাতে চান, এটা কি সত্যি?”
কেভিন ডুরান্ট ফல்கের মুখে এই কথা শোনার পর আনন্দে এতটাই বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন যে তাঁর কথা জড়িয়ে গেল।
নাইকির প্রতিনিধির মুখ তখন আরও বেশি কালো হয়ে গেল।
অবশ্যই, ঠিক যে বিষয়টি নিয়ে তারা সবচেয়ে বেশি ভয় পাচ্ছিলেন শেষ পর্যন্ত সেটাই ঘটল……
মাইকেল জর্ডান তাদের চোখের সামনে থেকেই খেলোয়াড় ছিনিয়ে নিয়ে গেলেন!
কিন্তু তিনি এখন আর কীই বা বলতে পারেন?
তিনি কেবল এক দৃষ্টিতে ছিন চুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর উত্তরের অপেক্ষায়।
ছিন চুয়ান প্রায় বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে উত্তর দিলেন: “দুঃখিত, ডেভিড, আমি কখনোই কোনো সাব-ব্র্যান্ডের বিজ্ঞাপন করি না!”