অধ্যায় ৪৬: প্রতিভা এনবিএ-তে নিয়ে যাওয়া

কোনো অবাক করা বিষয় ছাড়াই।

এই "ওনিল বাইবেল" দ্রুতই বাইরের দুনিয়ায় আলোচনার ঝড় তুলল।

এমনকি পুরো এনবিএ মহলেও তা ছড়িয়ে পড়ল।

এক রাত ধরে গুঞ্জন চলার পর, পরের দিন বিভিন্ন দলের খেলোয়াড়েরা লকার রুমে প্রবেশ করেই প্রথম কাজটি যা করল, তা হলো একে অপরের সাথে ফিসফিস করে গরম আলোচনা: "এহ, তুমি কি ওই চীনা হাই স্কুলারের শ্যাক সম্পর্কে মন্তব্যটা দেখেছ? ডব্লিউটিএফ, এটা তো সরাসরি শ্যাক ওনিলের মুখে মলত্যাগ করার সমান!"

"শুধু মলত্যাগ করাই নয়, সাথে প্রস্রাবও করেছে! শ্যাকের অন্তর্বাস পর্যন্ত খুলে নেওয়া হয়েছে!"

"এই গালি দেওয়ারও একটা মান আছে, আমি তো বিশেষ করে শ্যাকের প্লে-অফের রেকর্ড ঘেঁটে দেখেছি, এই চীনা ছেলেটি একদম ঠিক বলেছে, শ্যাক ওনিল অতীতে দল নিয়ে যে পারফরম্যান্স করেছে, তা সত্যিই জঘন্য!"

"এটাই সবচেয়ে রাগের বিষয়, কেউ আপনাকে ঝাঁঝালো আক্রমণ করল, অথচ সে যা বলল তা আবার যুক্তি ও প্রমাণসহ!"

...

বেশিরভাগ এনবিএ খেলোয়াড়ই মনে করেন শ্যাক ওনিল এবার চরম অপমানিত হয়েছেন!

পাশাপাশি কিছু এনবিএ খেলোয়াড় এবং বিশেষজ্ঞ কিন চুয়ানের এই মনোভাবের প্রতি তীব্র অসন্তোষ প্রকাশ করলেন।

পল পিয়ার্স মনে করেন কিন চুয়ানের উচিত তাদের মতো সিনিয়রদের প্রতি যথেষ্ট সম্মান দেখানো!

ব্রুস বাউভেনও মনে করেন যে শ্যাক ওনিল মাইকেল জর্ডানের পর অন্তত এমন একজন ব্যক্তি যিনি দল নিয়ে "তিনটি চ্যাম্পিয়নশিপ" এবং টানা "তিনটি ফাইনাল এমভিপি" অর্জন করেছেন, কিন চুয়ান এখনো এনবিএতেই খেলেননি, তাই তার এই ধরনের কথা বলার কোনো যোগ্যতা নেই।

বিশেষজ্ঞরা তো কিন চুয়ানের অহংকারী মনোভাবের তীব্র সমালোচনা করে বলেছেন: "সে জানেই না এনবিএ কেমন জায়গা, গত ৩ মৌসুমে শ্যাক ওনিল যা অর্জন করেছে তা কতটা ভয়ংকর!"

একটু ভেবে দেখুন, এ তো সেই "শার্ক" যাকে অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস "ইতিহাসের সবচেয়ে প্রভাবশালী খেলোয়াড়" বলে অভিহিত করেছে!

এমন উপাধি তো মাইকেল জর্ডানও পাননি...

তবে সমালোচকদের পাশাপাশি সমর্থনকারীও ছিল।

যেমন চার্লস বার্কলে মনে করেন কিন চুয়ানের কথায় কোনো ভুল নেই: "অনেকেই একটা কথা জানেন না, কিন চুয়ানের এই উদ্দীপনামূলক মন্তব্যের আগে, শ্যাক ওনিলই প্রথমে কিন চুয়ানকে অবমূল্যায়ন করেছিলেন!"

"তিনি ভেবেছিলেন কিন চুয়ান লেব্রনকে হারাতে পেরেছে কারণ তার আরও ভালো সতীর্থ ছিল!"

"সবাই..."

"সত্যি বলতে, যদি আমি কোনো দলকে ৩৩ পয়েন্টে হারিয়ে দিই এবং সেই ম্যাচে যদি আমি একাই ৪১ পয়েন্ট অর্জন করি!"

"আর তখন কেউ বলে যে আমি জিতেছে ভালো সতীর্থদের কারণে। যদি সতীর্থদের বদল করা হতো, তবে প্রতিপক্ষও জিততে পারত, এমনকি আরও বড় ব্যবধানে জিতত... তবে যে বা যারা আমার সম্পর্কে এমন মন্তব্য করত, আমি তাদের সাথে কখনোই ভদ্রতা দেখাতাম না!"

"কিন চুয়ান কেবল নিজেকে রক্ষা করার সময় কিছুটা পাল্টা জবাব দিয়েছে মাত্র!"

এই লিগে শ্যাক ওনিলকে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করে এমন কারো নাম নিতে হলে বার্কলের নাম নিশ্চিতভাবেই তালিকার শীর্ষে থাকবে।

তিনি যখন খেলোয়াড় ছিলেন, তখন একবার শ্যাক ওনিলের সাথে তার হাতাহাতি পর্যন্ত হয়েছিল। পরবর্তী সময়ে তিনি প্রকাশ্যে জানিয়েছিলেন যে টাকার প্রয়োজন না থাকলে তিনি কখনোই শ্যাক ওনিলের সাথে বসে কোনো বিষয় নিয়ে আলোচনা করবেন না।

এই মুহূর্তে কিন চুয়ানকে শ্যাক ওনিলের ওপর চড়াও হতে দেখে তিনি খুশিতে গদগদ হয়ে উঠলেন।

আরেকজন ব্যক্তি যিনি এই ঘটনায় দারুণ আনন্দিত হয়েছেন...

তিনি হলেন কোবে ব্রায়ান্ট!

শুরুতে কিন চুয়ানের খেলার ধরণকে "উপরে জর্ডান নিচে কোবে" বলাটা তার পছন্দ হয়নি, তিনি মনে মনে ভেবেছিলেন কিন চুয়ান এনবিএতে আসার পর তাকে ভালো করে শিক্ষা দেবেন।

আর এখন...

শিক্ষা তো অবশ্যই দেওয়া হবে।

কিন্তু কিন চুয়ান সম্পর্কে তার মনোভাব উদাসীনতা থেকে বদলে প্রশংসায় রূপ নিল।

একজন নবাগত হয়ে শ্যাককে এমন ধুয়ে দেওয়ার সাহস, এর বুকটা সত্যি বলতে...

অনেক বড়!

তার বর্তমান অবস্থা অনুযায়ী, শ্যাক ওনিলকে যারা অপছন্দ করে, তারাই তার ভালো বন্ধু!

যেহেতু তার উচ্চাশা দিন দিন বাড়ছিল, তাই অলস "শার্ক"-এর প্রতি তার অসন্তোষও ক্রমান্বয়ে বেড়েই চলেছিল।

গত গ্রীষ্মে শ্যাক ওনিলের তার ইনজুরি আক্রান্ত পায়ের অস্ত্রোপচারের জন্য অফ-সিজন সময়টি ব্যবহার করতে অস্বীকৃতি জানানোই তাদের দুজনের মধ্যকার বিরোধকে আরও বাড়িয়ে দেয়। যার ফলে এই মৌসুমে শ্যাক ওনিল পায়ের ইনজুরির কারণে বারবার ভুগেছেন এবং বেশ কয়েকটি ম্যাচ মিস করেছেন। এমনকি এটাকে অজুহাত হিসেবে ব্যবহার করে তিনি অনুশীলনের পরিমাণ প্রায় এক-তৃতীয়াংশ কমিয়ে দেন এবং মাঝেমধ্যেই বিনা কারণে অনুপস্থিত থাকেন।

কোবের দৃষ্টিতে, এটা হলো ৩১ বছর বয়সী শ্যাক ওনিলের এই ভেবে আত্মতুষ্টিতে ভোগা যে তিনি সব অর্জন করে ফেলেছেন এবং তার মধ্যে আর সামনে এগোনোর তাগিদ নেই।

কিন্তু সমস্যা হলো...

তুমি তো নাম কামিয়েছ, আর ভাইয়াকে তো এখনও নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করতে হবে!

তুমি যখন দলনেতা ছিলে, তখন আমরা ঘাম ঝরিয়েছি; আর এখন যখন ভাইয়ার ক্যারিয়ার গড়ার পালা, তখন তুমি চেয়ার দখল করে বসে আছো অথচ কোনো কাজ করছ না, তাই না?

কোবে সত্যি সত্যিই কিন চুয়ানের এই "তীব্র আক্রমণ"-এর জন্য কৃতজ্ঞ ছিলেন, তিনি আশা করেছিলেন এর মাধ্যমে শ্যাক ওনিলের জেদ জেগে উঠবে এবং তিনি তার হারানো প্রেরণা ফিরে পাবেন।

অবশ্য, মিডিয়ার সামনে তিনি তবুও শ্যাক ওনিলকেই সমর্থন করলেন: "যাই হোক না কেন, শ্যাক একজন টানা তিনবার ফাইনাল এমভিপি বিজয়ী, মাইকেল জর্ডান ছাড়া এই কৃতিত্ব কেবল তারই রয়েছে, আর কেবল এই একটি বিষয়ই সবকিছু প্রমাণ করার জন্য যথেষ্ট!"

শ্যাক ওনিল নিজে তো রাগে ফেটে পড়ছিলেন।

তিনি যেন এখনই ট্যাক্সি নিয়ে ওকউডে চলে যেতে চান এবং কিন চুয়ানের মুখ ছিঁড়ে ফেলতে চান।

কিন্তু মিডিয়ার সামনে তিনি যথাসম্ভব নিজের আভিজাত্য বজায় রাখার চেষ্টা করলেন এবং কিছুটা অবজ্ঞার সুরে বললেন: "আগে ও এনবিএতে চ্যাম্পিয়নশিপ জেতার পর আমাকে নিয়ে মূল্যায়ন করুক!"

কিন চুয়ান বাইরের দুনিয়ার এই তোলপাড় নিজের চোখেই দেখছিলেন।

আসলে, তিনি শ্যাক ওনিলকে "ফাইনাল এমভিপি চোর" বলেননি, সেটাই যথেষ্ট ভদ্রতা ছিল।

তাই বাইরের সমালোচনায় তিনি কান দেননি।

আর নিজেকে ভুল বলেও মনে করেননি।

শ্যাক ওনিল যখন বর্ণবাদী ও অবমাননাকর শব্দ ব্যবহার করেছিলেন, তখনই প্রমাণিত হয়েছিল যে তিনি ভেতর থেকে চীনাদের অবজ্ঞা করেন। এমন একজন ব্যক্তির প্রতি কিন চুয়ানের ভালো আচরণ দেখানোর কোনো প্রয়োজন ছিল না।

এই প্রাথমিক আক্রমণ কেবল শুরু মাত্র...

এই ঘটনাটি কিন চুয়ানের একটি কথা দিয়ে শেষ হয়—"আমি অবশ্যই চ্যাম্পিয়নশিপ জিতব, এবং শ্যাক ওনিলের মতো পুরোনো দল ছেড়ে যাওয়ার মাধ্যমে সেই চ্যাম্পিয়নশিপ জিতব না।"

এই কথার বিপরীতে শ্যাক ওনিলের কাছে কোনো উত্তরই ছিল না।

তিনি কী বলবেন?

বলবেন যে অর্ল্যান্ডো ম্যাজিক দলও তাকে সম্মান করত না?

তুমি কি দেখনি যে তারা আগেই বলে দিয়েছে, তুমি দুই কোটির যোগ্য নও?

যেহেতু তুমি যোগ্য নও, তবে কেন তোমাকে দুই কোটি দেওয়া হবে!

শেষ পর্যন্ত তর্ক করতে গিয়ে যদি তাকে "টাকার জন্য দলত্যাগী" তকমা দিয়ে দেওয়া হয়, তবে তো মুশকিল।

সংক্ষেপে বলতে গেলে, শ্যাক ওনিল এখন তীব্রভাবে চাচ্ছেন কিন চুয়ান দ্রুত এনবিএতে চলে আসুক, তিনি এই চীনা লোকটিকে ভালোভাবে শিক্ষা দেওয়ার জন্য প্রস্তুত হয়ে আছেন।

তিনি চুপ হয়ে গেলেন, আর কিন চুয়ানও সম্পূর্ণ মনোযোগ দিলেন প্লে-অফ লড়াইয়ে।

প্লে-অফ বলা হলেও, প্রথম রাউন্ড থেকে শুরু করে শেষ পর্যন্ত চ্যাম্পিয়নশিপ লড়াই পর্যন্ত সব মিলিয়ে মাত্র ৪টি ম্যাচ ছিল।

কিন চুয়ানের তৎকালীন আক্রমণ ক্ষমতার মান ইতোমধ্যে সেরা সময়ের জ্যামিসনের ৭৮%-এ পৌঁছে গিয়েছিল, তার ওপর তিনি সবেমাত্র হাই স্কুল এলিট ইনভাইটেশনালের মতো উচ্চমানের লড়াইয়ের মুখোমুখি হয়েছেন। এমনকি এরপর যাদের মুখোমুখি হতে হয়েছিল তারা সবাই ভার্জিনিয়ার নিয়মিত মৌসুমের সেরা ৮টি দলের একটি হওয়া সত্ত্বেও, তিনি "এক কোপে এক একটা কচি খুকি"র মতো প্রতিপক্ষকে উড়িয়ে দেন। প্রতি ম্যাচে গড়ে ৩২.৫ পয়েন্ট, ১১.৫ রিবাউন্ড, ৩.৫ অ্যাসিস্ট, ২.৫ স্টিল এবং ২ ব্লক নিয়ে খুব সহজেই ওকউড হাই স্কুলকে চলতি বছরের স্টেট চ্যাম্পিয়নশিপ জিতিয়ে দেন!

গ্র্যান্ড ফাইনালের পর, ইতোমধ্যে ২৬টি এনসিএএ ডিভিশন ওয়ান কলেজের স্কলারশিপ অফার পাওয়া কিন চুয়ান তৎক্ষণাৎ মিডিয়ার মুখোমুখি হয়ে ঘোষণা দেন: "আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, আমি এনসিএএ বাদ দিয়ে সরাসরি আমার প্রতিভা এনবিএতে নিয়ে যাব এবং ২০২৩ সালের এনবিএ ড্রাফটে অংশ নেব!"

তিনি এই ঘোষণা দেওয়ার দুই-তিন দিন পর, লেব্রনও চলতি বছরের এনবিএ ড্রাফটে অংশগ্রহণের ঘোষণা দেন।

এখানে একটি উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো...

লেব্রনের ড্রাফটে অংশ নেওয়ার খবরটি তার দল থেকেই ছড়ানো হয়েছিল, কিন চুয়ানের মতো স্টেট চ্যাম্পিয়নশিপ ট্রফি হাতে নিয়ে তিনি নিজে এই ঘোষণা দেননি।

কিছু করার ছিল না, মার্কিন হাই স্কুল বাস্কেটবল অ্যাসোসিয়েশন তাকে নিয়ে এক সপ্তাহের একটি তদন্ত চালিয়েছিল।

তার মতো কিন চুয়ানের মতো না হলেও, ত্রাভিসের সেন্ট মেরি হাই স্কুল নিয়মিত মৌসুমে প্রথম স্থান অধিকার করার কারণে প্রথম রাউন্ডে অষ্টম স্থানাধিকারী স্টোন হাই স্কুলকে কষ্টেসৃষ্টে হারিয়েছিল। কিন্তু দ্বিতীয় রাউন্ডে এসে চতুর্থ স্থানাধিকারী দলের মুখোমুখি হলে তাদের আর লড়াই করার মতো শক্তি ছিল না এবং তারা ৫০-৬৮ ব্যবধানে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নেয়।

খুব কাকতালীয়ভাবে, ঠিক সেদিন বিকেলেই মার্কিন হাই স্কুল বাস্কেটবল অ্যাসোসিয়েশন লেব্রনের ওপর থেকে নিষেধাজ্ঞা তুলে নেয়।

কিন্তু দল তো আগেই বিদায় নিয়েছিল, তাই লেব্রন মাঠে ফিরতে পারলেও তাতে আর কোনো লাভ হয়নি...

খেলা না থাকায় লেব্রন কেবল তার দলের মাধ্যমেই ড্রাফটে অংশগ্রহণের খবরটি ঘোষণা করতে বাধ্য হন।