২২তম অধ্যায় মা, তুমি এমন কোরো না
ববি-সিমন্সের সবচেয়ে অন্ধকার সময় অবশেষে এসে পৌঁছেছে। ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে মাত্র সাত মিনিট বাকি, কিনচুয়ান বাস্কেটের নীচে এসে বল ছুঁড়ে গোল করেন, যা দেখেই সমগ্র দর্শকরা নিজে থেকেই উঠে দাঁড়ায় এবং কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে হাত তালি দেয়।
এই শটটি সফল হয়।
কিনচুয়ানের এই ম্যাচে স্কোর ৩০ পয়েন্ট পেরিয়ে ৩১ এ পৌঁছে গেছে!
বাজি শর্ত অনুযায়ী, যতক্ষণ কিনচুয়ান এই ম্যাচে ৩০ পয়েন্টের বেশি সংগ্রহ করতে পারবে, ততক্ষণ ববি-সিমন্সকে ববি-ম্যাক্সের পেছনে চুমু দিতে হবে।
এই উষ্ণ হাততালির মাধ্যমে উপস্থিত দর্শকরা কিনচুয়ানের প্রতি সন্দেহ ভঙ্গ হওয়ার জন্য অভিনন্দন জানাচ্ছেন।
তাদের দৃষ্টিতে, ববি-সিমন্সের কিনচুয়ানের প্রতি সন্দেহ সম্পূর্ণ অযৌক্তিক।
নিঃসন্দেহে, ববি-সিমন্স ববি-ম্যাক্সের একান্ত সাক্ষাৎকারে অতিরিক্ত অহংকারপূর্ণ মন্তব্য করেছিলেন।
কিন্তু ববি-সিমন্সের যুক্তি ছিল একেবারেই অযৌক্তিক:
তিনি যাও মিংয়ের প্রথম ম্যাচে শূন্য পয়েন্ট করার কারণে, একই চীনা জাতীয় কিনচুয়ানকেও অযোগ্য মনে করছিলেন!
সত্যি কথা বলতে, এটা কি জাতিগত বৈষম্য নয়?
ঠিক আছে, কিনচুয়ানের এই পারফরম্যান্স সত্যিই চমকপ্রদ ছিল।
যদি তিনি বাজে খেলে থাকতেন, তাহলে এই মুহূর্তের হাততালি বদলে হত বিরক্তির আওয়াজ।
সম্মান সব সময় নিজেরাই অর্জন করতে হয়!
কোর্টের ধারে ববি-ম্যাক্সও উত্তেজিত, যখন এই শটটি সফল হয়, তিনি কিনচুয়ানের সঙ্গে হাত মেলাতে এগিয়ে যান, প্রায় নিরাপত্তাকর্মীদের দ্বারা মাঠ থেকে বহিষ্কৃত হবার মুখে পড়েন।
কিন্তু ববি-সিমন্সের অবনতি ভাবনা মনে পড়ে, তার হৃদয়ে একটাই শব্দ:
আনন্দ!
জতদিন তিনি খুশি, ততদিন ববি-সিমন্স স্টুডিওতে অসহায়।
এতক্ষণ অপেক্ষার পর, অবশেষে “ছুরি” পড়ে গেল।
তিনি হতাশ হয়ে চোখ বন্ধ করলেন।
তখন...
“সে বেহুঁশ হয়ে পড়েছে, ববি বেহুঁশ! দ্রুত, দ্রুত অ্যাম্বুলেন্স ডাকো! নিজের ফোন দিয়ে...”
“টুট!”
বীপ বীপ শব্দে ম্যাচ শেষ হয়।
স্কোর আটকে যায় ৬১-৩০, সেন্ট মেরি হাই স্কুল ৩১ পয়েন্টের বিশাল জয় লাভ করে!
বেকন হাই স্কুলের খেলোয়াড়রা সাইরেন শুনে হতাশ হলো না, শুধুমাত্র কষ্ট থেকে মুক্তির স্বস্তি পেলো।
তারা কখনো এত কষ্টদায়ক ম্যাচ খেলেনি।
তাদের মধ্যে অনেকেই এমন ভাবছে যে তারা বাস্কেটবল দল থেকে সরে দাঁড়াবে:
বস, বাস্কেটবল স্বপ্ন ভুলে যাও, আমি আর追 করব না!
কিনচুয়ানের শেষ পরিসংখ্যান দাঁড়ায় ৩৮ পয়েন্ট, ১৩ রিবাউন্ড, ২ অ্যাসিস্ট, ৬ ব্লক, ৩ স্টিল।
না শুধু চমৎকার, বরং ভয়ঙ্কর।
---
না শুধু সম্পূর্ণ, বরং ভয়ংকর।
কোর্টের ধারে ক্যামেরাগুলো তার দিকে কেন্দ্রীভূত হলো।
ট্রাভিস দ্রুত এগিয়ে এসে কিছু শট পেতে চাইল এবং কার্যত ঘোষণা করল:
অপর থেকে আমি আমার ভাই কিনচুয়ানের সঙ্গে থাকব!
কিনচুয়ান সন্তুষ্ট হয়ে তার কাঁধে হাত রাখল।
ট্রাভিসের এই ম্যাচে পরিসংখ্যান ছিল ১৩ পয়েন্ট, ৬ রিবাউন্ড।
ডেটা হয়তো খুব ভালো নয়, কিন্তু ট্রাভিস এই ম্যাচে যথেষ্ট লড়াই করেছে, যা কিনচুয়ান প্রত্যাশা করছিল।
আর ঝলমলে আলো ভাগাভাগি করাই ছিল তার পুরস্কার!
“আজ আমি আমার ভাইয়ের সঙ্গে মিলিয়ে ৫১ পয়েন্ট করেছি! রোমিও ট্রাভিস, ও অবশ্যই চার তারকা হাই স্কুল ফুটবলারের যোগ্যতা রাখে!”
কিনচুয়ান তাকে ক্যামেরার সামনে ঠেলে দিয়ে বলল, যা ট্রাভিসকে এমনভাবে অনুপ্রাণিত করল যেন সে সেখানেই কেঁদে পড়বে:
একজন জীবন কেটেছে বিচ্ছিন্ন হয়ে...
এই সময়ে, একজন কর্লযুক্ত কৃষ্ণাঙ্গ মহিলার ভিড়ের মধ্য থেকে এগিয়ে এসে কিনচুয়ানের দিকে আসেন, খুব আন্তরিকভাবে তাকে আলিঙ্গন করতে চান। ভাগ্যক্রমে কিনচুয়ান চতুর হয়ে ট্রাভিসকে ওই মহিলার কোলে ঠেলে দেয়।
কিন্তু মহিলাটি ছেড়ে দিতে রাজি নয়, কিনচুয়ান যখন “নিরাপত্তা, নিরাপত্তা” চিৎকার করতে যাচ্ছিল, তখন তিনি দেখতে পেলেন একটি হতাশ মুখের লেব্রন, এবং শুনলেন লেব্রনের কথা মহিলার প্রতি:
“মা, এইভাবে করো না, মা, তুমি আমার দলের বন্ধুদের ভয় পেতে দাও!”
কিনচুয়ান ওই কৃষ্ণাঙ্গ মহিলার রূপ ভালো করে দেখলেন এবং বুঝলেন, তিনি আসলেই লেব্রনের মা, গ্লোরিয়া।
তাই তো নিরাপত্তাকর্মীরা কিছু করছিল না, লেব্রনের মায়ের সামনেই তারা সাহস পায়নি!
কিন্তু তার উষ্ণ অভিবাদনের কারণে কিনচুয়ানের পিঠে ঠাণ্ডা লাগল:
এটা কি...
আমাকে লক্ষ্য করল?
এটা ভাবতেই অস্বাভাবিক নয়।
যুদ্ধের আগে সে লেব্রনের মায়ের খবর পড়ে রেখেছিল।
“মা-গেট” সত্য মিথ্যা মিশ্রিত, তবে এই মহিলা লেব্রনের জন্য নতুন বাবা খুঁজে দেওয়ার ব্যাপারে অতিশয় উৎসাহী, বিশেষত তরুণ সুন্দর ছেলেদের প্রতি আকৃষ্ট। লেব্রনের সামনে তার পুরুষ সঙ্গীদের মধ্যে সবচেয়ে কম বয়সী তার থেকে মাত্র তিন-চার বছরের ছোট।
সত্যিই যেন “তুমি আমাকে ভাই বলো, আমি তোমাকে বাবা বলব।”
লেব্রন কিনচুয়ানের অদ্ভুত দৃষ্টিকে লক্ষ্য করলেন। অনেক ক্যামেরার সামনে, নিজের ইমেজ রক্ষা করতে তাকে বাধ্য হয়ে দুঃখ প্রকাশ করল:
“দুঃখিত বন্ধু, মায়ের চরিত্র এমনটাই, খুব খোলামেলা!”
কিনচুয়ান মহানুভব হয়ে বলল:
“আত্মীয়ার পছন্দ হলে আরও ছবি তোলা যেতে পারে!”
“হা?” লেব্রনের মুখাবয়ব হঠাৎ করে নিক ইয়াংয়ের মত হয়ে গেল।
এই লোকটি আসলে কি করতে চাচ্ছে!
লেব্রনের মনে এক বড় লাল বিস্ময়ের চিহ্ন ভেসে উঠল।
না হয় তো!
ভাইয়ের প্রেমের প্রবণতা এত বেশি?
লেব্রন মনে করল, তাকে তার মায়ের সঙ্গে তিনটি নিয়ম করতে হবে, যাতে সে আর এখানে আসেন না।
নাহলে, কে জানে ঘটনা কেমন নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে যাবে?
---
কিনচুয়ান লেব্রনের এই চিন্তা জানত না, নাহলে সে নিশ্চয় মাথা নেড়ে বলত:
অযৌক্তিক, ভাই, আমার রুচি এমনটা নয়!
কিনচুয়ান গ্লোরিয়ার সঙ্গে ছবি তোলার অনুমতি দেয়, শুধুমাত্র লেব্রনের প্রথমবার দেখার সময় তার আন্তরিক স্বাগত স্মরণ করে।
পরে লেব্রন ও তার বন্ধু তার ফোন ছিনিয়ে নেয় এবং মার খায়।
এখন সব কিছু সমান হলো।
এখন, সে নিজের উদ্যোগে কিনচুয়ানের সঙ্গে হ্যালো বলছে, কিনচুয়ান তার মায়ের সঙ্গে বন্ধুত্বপূর্ণ ছবি তুলছে, এটা একটা পারস্পরিক বিনিময়, কেউ কারো কাছে ঋণী নয়।
এরপর লেব্রন গ্লোরিয়ার সঙ্গে চলে গেলেন, মঞ্চ ছেড়ে দিলেন কিনচুয়ানের জন্য।
সাংবাদিকরা ববি-সিমন্সের বেহুঁশ হয়ে যাওয়ার কথা তুললেন।
কিনচুয়ান ভাবেননি যে ববি এত দুর্বল।
নিজের আপন ববি-ম্যাক্সের পেছনে চুমু দেওয়ার কথা শুনে সে বেহুঁশ হয়ে পড়ল।
তাই!
তুমি কেন আমাকে বিরক্ত করো?
“আমি আশা করি ববি-সিমন্স দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠবে এবং একজন পুরুষের মতো নিজের বাজি পূরণ করবে!” কিনচুয়ান প্রথমে কঠোর ভঙ্গিতে বলল, তারপর যোগ করল:
“আর আমি আশা করি এই ঘটনা তাকে শিখিয়ে দেবে: কখনো চীনা খেলোয়াড়দের ছোট করে দেখো না, সেটা আমি হোক বা যাও মিং। আমি প্রমাণ করলাম সে কত হাস্যকর, শীঘ্রই যাও মিংও এটা প্রমাণ করবে!”
“আমি বিশ্বাস করি, যাও মিংয়ের প্রথম ম্যাচের পারফরম্যান্স তার আসল স্তর নয়, যখন সে এই লীগে মানিয়ে নেবে, সে তার নম্বর ওয়ান প্রতিভার মতো খেলবে!”
“সে ভবিষ্যতের NBA-এর সেরা ফোর-পজিশনের একজন হবে!”
সাংবাদিকরা শেষ কথা শুনে হতবাক হয়ে গেল।
যদিও বিজেতার কথা সর্বোচ্চ গুরুত্ব পায়, কিন্তু...
ভাই, তুমি কি নিশ্চিত?
যাও মিংয়ের প্রথম ম্যাচের পারফরম্যান্স দেখে, সে ভবিষ্যতে NBA-এর সেরা ফোর হবে?
কিনচুয়ান তাদের সন্দেহ চোখে দেখে সরাসরি বলল:
“যদি তোমরা বিশ্বাস না করো, তাহলে আমরা বাজি ধরতে পারি!”
সাংবাদিকরা সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঝাঁকিয়ে নিল।
মজা করছো? শেষ যারা কিনচুয়ানের সঙ্গে বাজি ধরেছিল তারা ইতিমধ্যে পরাজিত হয়েছে, তারা এখন আর কেউ বাজি ধরতে সাহস পাবে না।
সাক্ষাৎকার শেষ, কিনচুয়ান মাইক হাতে নিয়ে উপস্থিত দর্শকদের উদ্দেশ্যে চিৎকার করল:
“এটাই শুরু!”
“যেমন আমি বলেছি, সেন্ট মেরি হাই স্কুল নতুন সিজনে আবারও লিগের নং ১ হবে!”
তার সাড়া ছিল তিন হাজার মানুষের একসাথে উচ্চস্বরে চিৎকার।
একটি ম্যাচে, সবাইকে জয় করে!
তারা বিশ্বাস করে, কিনচুয়ান এটা করতে পারবে...