অধ্যায় ১৪: তোমরাই স্বয়ং সিদ্ধান্ত নাও
রমিও-ট্র্যাভিসের এই গ্রীষ্মকালটা মোটেই সুখকর ছিল না। বুলিং সহ্য করতে না পেরে সে মিডিয়ার সামনে লেব্রন এবং তার সঙ্গীদের বিরুদ্ধে অভিযোগ তোলে, এমনকি নতুন সিজনে সেন্ট ম্যারি থেকে চলে যাবার হুমকিও দেয়।
প্রথমেই ভেবেছিল এই ঘটনা সহজেই সমাধান হবে। যদিও সে “তারা নক্ষত্রের মতো স্কুলছাত্র” নয়, কিন্তু আমেরিকার হাইস্কুল ছাত্রদের মধ্যে সে বেশ পারদর্শী, “প্রায় তারা নক্ষত্রের মতো স্কুলছাত্র”দের মধ্যে তার থেকে ভালো কেউ কমই আছে।
কিন্তু ফলাফল হলো, তার প্রতি আগ্রহী স্কুল খুব কম। এছাড়াও যেসব স্কুল আগ্রহী, তারা তার জন্য প্রথম দলে থাকার নিশ্চয়তা দেয়নি।
এটা তার জন্য অপ্রত্যাশিত ছিল।
গভীরভাবে জানার পর সে বুঝতে পারে, বেশিরভাগ স্কুল তার চরিত্র নিয়ে সন্দেহ করে।
মিডিয়ার সামনে “অ্যাকরন চার ভাই”দের বিরুদ্ধে বুলিংয়ের অভিযোগ তার জন্য, এইসব স্কুলের চোখে, গার্ডরুমের পরিবেশ নষ্ট করার একটি লজ্জাজনক প্রতিক্রিয়া।
সেন্ট ম্যারি বাস্কেটবল দলে এতজন থাকা সত্ত্বেও, কেন “অ্যাকরন চার ভাই” শুধু তোমাকে নিপীড়িত করে, অন্যদের নয়?
এটা কি প্রমাণ করে না যে তোমার মধ্যেও সমস্যা আছে?
এমন একজন সহজেই “গার্ডরুমের বোমা” হয়ে উঠতে পারে, যদি তাকে গ্রহণ করা হয়, সে যদি নতুন দলে সুখী না থাকে, মিডিয়ার সামনে আবার ভুল কথা বলে তাহলে কী হবে?
এটা শিক্ষার্থীদের আগ্রহে বড় প্রভাব ফেলে!
যদি ট্র্যাভিস “পাঁচ তারা স্কুলছাত্র” হত, এমনকি “চার তারা স্কুলছাত্র” হলেও তারা এমন ঝুঁকি নিতে রাজি হতো। কিন্তু এখন সে এমনকি “তারা স্কুলছাত্র”ও নয়, তাই এমন “অদৃশ্য বোমা”র জন্য স্কুল বাস্কেটবল দলের সম্ভাব্য খ্যাতি হারানোর ঝুঁকি নেওয়া ঠিক নয়।
কোন উপায় ছিল না, যখন ড্রু আবার তার সাথে কথা বলল, ট্র্যাভিস বাধ্য হয়ে সম্মতি দিল সেন্ট ম্যারি হাইস্কুলে থাকতেও।
কিন্তু কয়েকদিনের মধ্যেই, সে সংবাদপত্রে জানল যে নতুন সিজনে সেন্ট ম্যারিতে একটি ক্লিভল্যান্ডের রাস্তাঘাট থেকে আসা কিংবদন্তি স্কুলছাত্র যোগ দেবে।
লেব্রন এবং তার সঙ্গীদের সম্পর্ক দেখে, এটা নিশ্চিত যে এই কিংবদন্তি স্কুলছাত্র তার প্রথম দলে থাকা স্থান দখল করবে...
ছেড়ে যাওয়ার কথা বলা, শেষে না গেলেও সেটা ঠিক ছিল।
এখন তার প্রথম দলের স্থানও হারালো!
ট্র্যাভিস এমনকি বাস্কেটবল দল ছেড়ে দেওয়ার এবং আর কখনো বাস্কেটবল না খেলার চিন্তাও করতে শুরু করল।
অত্যন্ত লজ্জাজনক!
অবশেষে, যুক্তি আবেগকে পরাজিত করল।
হাইস্কুলের শেষ বছরে, সে আবার চেষ্টা করার সিদ্ধান্ত নিল।
যদি নতুন সিজনে তার পরিসংখ্যান অসাধারণ হয়, তখন হয়তো এনসিএএ একাডেমিক লীগ তাকে খুঁজে পাবে, সে নিজেকে উন্নত করবে, আর তারপর এনবিএ-তে যাবে?
কালোদের জন্য, ক্রীড়া এবং সঙ্গীত তাদের শ্রেণী পার হওয়ার সবচেয়ে সহজ এবং আল্লাহর আশীর্বাদপ্রাপ্ত পথ।
অত্যাবশ্যক না হলে, ট্র্যাভিস সত্যিই “মিলিয়নিয়ার” হওয়ার সুযোগ ছাড়তে চায় না।
অধিবাসে লুকিয়ে দম নিয়ে নিজেকে উৎসাহ দিলেই, ট্র্যাভিস ধীরে ধীরে গার্ডরুমে এলো, দরজা খোলার আগে কয়েকবার গভীর শ্বাস নিলো, মনের মধ্যে বারবার বলল:
“ওদের কথা বাতাসে উড়ে যাওয়ার মতো, ওদের কথা বাতাসে উড়ে যাওয়ার মতো!”
মনের পুরোপুরি প্রস্তুতি নিয়ে সে গার্ডরুমের দরজা খুলল।
কিন্তু সামনে যা দেখল, তা দেখে সে চমকে উঠল:
মাটিতে বসে থাকা লেব্রনের নাক থেকে রক্ত ঝরছে, চোখের নিচে নীলচে ছোপ, ডান হাত দিয়ে বাম কাঁধে সমর্থন দিচ্ছে, কষ্টে বাম হাত মাটিতে ঠোক্কর দিচ্ছে; তার পাশে কোটন একইভাবে কষ্টে পেট চেপে ধরেছে, মুখ লাল হয়ে গেছে;
আর উইলি, তার গালে হাত মেলে, মাটিতে শুয়ে হালকা করে কাঁদছে।
সবচেয়ে দুর্ভাগ্যজনক মনে হচ্ছে ছোটো ড্রু।
সে দুই হাত-পা ছুঁড়ে মারছে, কোণায় চেপে ধরে যেন নিজেকে দেয়ালের সাথে মিশিয়ে ফেলতে চায়।
---
এটা...
কি পরিস্থিতি?
ট্র্যাভিস সত্যিই ভাবেনি যে, নতুন সিজনে “সেন্ট ম্যারি চার ভাই”দের সাথে প্রথম সাক্ষাতে সে দেখতে পাবে এই চারজনকে এমন অসহায় অবস্থায়!
এটা তার স্বপ্নেও ছিল না।
সত্যি...
মজা পেলাম!
তার চোখ জানে না আগে কার দিকে তাকাবে।
গত সিজনে এই কয়েকজনের দ্বারা নিপীড়িত হওয়ার প্রতিটি স্মৃতি মনে পড়ে, সে চিৎকার করে বলতে চায়:
“আসো, দারুণ বুলিং করতে ভালোবাসো তো?”
“আসো!”
“এখন তোমাদের শাস্তি দেওয়ার সময়, দেখো তোমরা আর কত বেপরোয়া হতে পারো!”
“হ্যালো!”
অপ্রত্যাশিত শুভেচ্ছার আওয়াজে ট্র্যাভিসের নজর গার্ডরুমের কেন্দ্রে সরে গেলো:
চিন চুয়ান সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, কারো জার্সি দিয়ে হাত মুছছে, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
এই এক নজরে তার মাথার চামড়া ঝাঁঝরা হয়ে গেলো, সে তাড়াতাড়ি উত্তর দিলো: “তুমি, তুমি হ্যালো...”
“তুমি ট্র্যাভিস, তাই তো? আমি চিন চুয়ান, এই দলের নতুন খেলোয়াড়, আমরা এখন টিমমেট, নতুন সিজনে একসাথে পরিশ্রম করব!”
“পরিশ্রম, পরিশ্রম, অবশ্যই পরিশ্রম করব!”
ট্র্যাভিস দ্রুত হাসি ফোটাল।
সে কি পরিশ্রম না করতে পারে?
চিন চুয়ান তখন হাত মুছে জার্সিটা ফেলে দিলো মাটিতে।
জার্সি খুলে থাকা নম্বরটি দেখা গেল।
ট্র্যাভিস তাকিয়ে মনে হল চোখ ছোট হয়ে গেল।
সেন্ট ম্যারি হাইস্কুল বাস্কেটবল দলের ২৩ নম্বর।
এটা কারো অন্যের নম্বর নয়, বরং “নির্বাচিত সন্তান” লেব্রন জেমসের জার্সি।
এই চীনা ছেলেটা তো খুবই কঠিন!
শুধু এই চারজনকে মারেনি, লেব্রনের জার্সি দিয়ে হাতও মুছছে?
সে কি পরিণতি ভেবেছে?
এবং সে একটু আগ্রহী ছিল, এই চারজন কেন চিন চুয়ানকে এত রাগান্বিত করেছে।
উত্তর শীঘ্রই জানা গেল...
চিন চুয়ান তার গার্ডরুমের লকারের সামনে বসে বলল, যতটা সম্ভব শান্ত স্বরে: “যে কেউ আমার জুতো নিয়েছে, এখনই ফিরিয়ে দাও, না হলে আমি পুলিশে খবর দিচ্ছি!”
কিন্তু ছোট ড্রু এবং বাকিরা কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।
তারা চিন চুয়ানের বিরুদ্ধে যাওয়ার ইচ্ছা রাখে না।
কিন্তু...
তারা উঠতে পারছে না!
কোটন এবং উইলি এতটাই আঘাত পেয়েছে যে, কয়েক মিনিটেও সেরে উঠতে পারছে না।
বিশেষ করে কোটন, মাথা মাটিতে পড়ে, পেটে কনুই লেগেছে, মাথা ঘুরছে, পেটেও অস্বস্তি, তার করুণ কাঁদার শব্দও আধা-আধা।
ছোট ড্রু একটু ভাল হয়েছে, তবে সে এতটাই ভীত যে, পায়ের গোড়ালি কাঁপছে, উঠে দাঁড়াতে পারছে না।
যতক্ষণ না লেব্রন ব্যথা সহ্য করে বলল: “দ্রুত তার জুতো বের করো, যাও!”
সে এখন তার সমস্ত রাগ কোথায় প্রকাশ করবে জানে না!
এরা সবাই একদল বাজে সঙ্গী!
বিশেষ করে কোটন...
তার “চীনা পুলিশে খবর দেবে” কথাটি তার মাথা বন্ধ করে দিয়েছে, ভুল সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করেছে।
এখন তার মুখে দাঁত টিপটিপ শব্দ করছে, নাক জ্বালা করছে, এতটাই বেদনা যে চোখে জল আসছে।
এটা সবচেয়ে খারাপ না, সবচেয়ে খারাপ হলো, কোটন “আকাশ থেকে নেমে এসে” তার পিঠের পুরনো চোটের অংশে পড়ে গেছে, এখন তার বাহু তুলতে পারছে না।
আগেই জানতাম, ওদের সঙ্গে ঝামেলা করাটা উচিৎ ছিল না!
চিন চুয়ানের হাতে মারা পড়াও তার জন্য স্বাভাবিক!
সে গভীরভাবে অনুতপ্ত!
লেব্রনের চিৎকারে, ছোট ড্রু উঠে পড়ল, হোঁচট খেতে খেতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, শাওয়ার রুম থেকে দুটি ভেজা বাস্কেটবল জুতো নিয়ে এল।
সেগুলো ছিল ক্রিসের দেওয়া “কার্টার দ্বিতীয় প্রজন্ম”।
লেব্রনের মুখের রং বদলে গেল।
সে জানত ছোট ড্রু এবং তার সঙ্গীরা জুতো লুকিয়ে রাখে, কিন্তু ভাবেনি তারা চিন চুয়ানের জুতো এভাবে নষ্ট করবে।
“তোমাকে!”
ছোট ড্রু চিন চুয়ানের কাছে যেতে সাহস পায়নি, দূর থেকে জুতো ছুঁড়ে দিলো।
জুতোর জল চিন চুয়ানের মুখে পড়ল।
চিন চুয়ানের হাত আবার মুঠো হয়ে গেল।
ঠিক তখন গার্ডরুমের দরজা আবার খুলল, একচোট উজ্জ্বল মুণ্ডের মানুষ প্রবেশ করল।
সে ড্রু।
সামনে দৃশ্য দেখে তার আনন্দময় হাসি হঠাৎ জমে গেল।
ছোট ড্রু তার বাবাকে দেখে যেন মুক্তিদাতা পেয়েছে, ছুটে গিয়ে করুণভাবে চিৎকার করল: “বাবা, বাঁচাও, দ্রুত বাঁচাও, এই চীনা পাগল, সে আমাদের মারতে চায়!”
ড্রুর চোখে তার ছেলের প্রতি কোনও দৃষ্টি ছিল না, সে লেব্রনের দিকে মনোযোগ দিলো, যিনি কষ্টে কাঁধ ধরে রেখেছেন, দ্রুত এগিয়ে গিয়ে হাঁটু মুড়ে বলল: “কি হয়েছে, লেব্রন, লেব্রন তোমার কি হয়েছে? আহত হয়েছ?”
লেব্রন কিছু বলল না, শুধু তার কাঁধ চেপে ধরল, তার অভিব্যক্তি দেখে মনে হচ্ছিল সে প্রচণ্ড ব্যথায়।
পার্শ্বে তাকালে কোটন প্রায় অসুস্থ হয়ে পড়ছে, ড্রু খুব চিন্তিত হয়ে বলল: “কথা বলো, কি হয়েছে?”
চিন চুয়ান তখন মুখ খুলল, উঠে দাঁড়ায়নি, বসে বসেই শান্তভাবে বলল: “ড্রু, জিজ্ঞাসা করো না, ওরা সবাই আমাকে মারাই!”