অষ্টাদশ অধ্যায়: অযোগ্য চ্যাম্পিয়ন
সফলভাবে বাইরের দৃষ্টি আকর্ষণ করার পর, চীন চুয়ান সম্পূর্ণ মনোনিবেশ করল নিজেকে উন্নত করার কাজে।
নতুন সিজন শুরু হয়েছে, কোর্সগুলোও বেশ কিছু।
তবে, যেহেতু সে একজন সময় ভ্রমণকারী, আমেরিকার হাই স্কুলের পাঠ্যক্রম শেখা তার জন্য কোনো বড় বিষয় নয়; প্রতিটি বিষয়ে ‘এ’ গ্রেড পাওয়াও সমস্যা নয়। তাছাড়া, চীন চুয়ান আগে বাস্কেটবল খেলেনি, কিন্তু বক্সিং ট্রেনিংও তার অনেক সময় নিয়েছে।
কোর্স আর ট্রেনিংয়ের সময় সঠিকভাবে সামঞ্জস্য রাখা তার জন্য কোনো কঠিন কাজ ছিল না।
এইভাবেই এক মাস পেরিয়ে গেল, অক্টোবর এল।
এই সময়ের মধ্যে চীন চুয়ানের ব্যক্তিগত দক্ষতা আবারও উন্নত হয়েছে, তার আক্রমণ ক্ষমতার প্রগতি বার ৬৫% এ পৌঁছেছে!
বিশেষ করে শুটিং দক্ষতা এবং আধা হুক শট নামক বিশেষ কৌশলটি শিখে সে জেমিসনের ৭৮% স্তরে পৌঁছেছে।
অন্যদিকে, চীন চুয়ান নিজে তৈরি করা “এক হাতের শট” কৌশলটিও ক্রমশ নিপুণ হয়ে উঠছে।
ব্যক্তিগত দক্ষতা বৃদ্ধির পাশাপাশি, এই সময়ে তার আরেকটি বড় অর্জন হলো;
সে পেল ট্রাভিস নামে এক বিশ্বস্ত সহচর!
লকার রুমে “সেন্ট ম্যারি চার ভাই” কে মাটিতে পড়ে কষ্ট পেতে দেখে এবং চীন চুয়ানকে লেব্রনের জার্সি দিয়ে হাত মুছতে দেখেই ট্রাভিস তার প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিল।
ড্রু যখন দলের ট্রেনিংয়ের প্রথম দিন শেষ করলেন, চীন চুয়ান ছাড়ার বদলে অতিরিক্ত অনুশীলন করছিলেন, তখন ট্রাভিস সাহস নিয়ে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল: “আমি কি যোগ দিতে পারি?”
চীন চুয়ান সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়তেই, ট্রাভিস মনে করল যেন তার পুরো দুনিয়া আলোকিত হয়ে উঠল।
শীঘ্রই চীন চুয়ান আরেকটি আচরণ করল যা ট্রাভিসের জন্য অবাক করার মত ছিল:
সে নিজেই ট্রাভিসকে “ডানক খেলা” তে আমন্ত্রণ জানাল!
“তোমাদের দলে ডানক খেলা হয় না?”
“না, আমাদের এই অভ্যাস নেই, মূলত লেব্রন ডানক খেলা পছন্দ করে না!”
...
ট্রাভিস যখন সেন্ট ম্যারিতে নতুন এসেছিল, তখন সে গর্বের সাথে লেব্রনের সাথে ডানক খেলতে চেয়েছিল, কিন্তু “নির্বাচিত সন্তান” বলে ডেকে লেব্রন বলেছিল, “বাস্কেটবল একক ক্রীড়া নয়, ডানক খেলা বাস্কেটবল নয়,” আর তাই প্রত্যাখ্যান করেছিল।
এই কারণেই ট্রাভিস লেব্রনের এবং তার তিন বন্ধুদের বিরুদ্ধে জেদ ধরে লড়াই করত।
চীন চুয়ান যখন তাকে পরাজিত করে ফেলল...
তখন ট্রাভিস আরও বেশি মনে করল, চীন চুয়ানের মধ্যে আছে “নেতার” গুণাবলি!
কিন্তু শীঘ্রই সে চীন চুয়ানের সাথে ডানক খেলতে অস্বীকার করতে চাইল।
কারণ, চীন চুয়ান তাকে ডানক খেলায় ডাকার সংখ্যা সত্যিই অনেক বেশি।
প্রায় প্রতিটি অনুশীলনে চীন চুয়ান তাকে ডানক খেলতে ডাকে। আর সেটা এক-দু’টিবারের জন্য নয়। চীন চুয়ান যতক্ষণ না তাকে পুরোপুরি ক্লান্ত করে ফেলছে, ততক্ষণ তাকে ছাড়ে না।
ট্রাভিস এরকম আচরণ বুঝতে পারছে না।
যদি শুধু তাকে সম্মান করতে বাধ্য করার জন্য হয়...
তাহলে সে তো অনেক আগেই সম্মত হয়ে গিয়েছিল!
এই জন্য, যখন চীন চুয়ান আবার তাকে ডানক খেলতে ডাকে, সে মুখ ফুঁড়ে জিজ্ঞেস করল: “চীন, তুমি কেন সবসময় আমাকে নির্যাতন করতে ভালোবাসো?”
চীন চুয়ান কিছু বলল না, শুধু বলল বলি ছাড়তে।
যখন ট্রাভিস মাটিতে পড়ে গিয়েছিল, তখন সে বলল: “নতুন সিজন শুরু হলেই তুমি বুঝবে।”
আসলে কারণটা খুবই সহজ, এটা ছিল চীন চুয়ানের ট্রাভিসের জন্য বিশেষ প্রশিক্ষণ পরিকল্পনা!
১১টি আক্রমণ কৌশলের স্বর্ণপদকপ্রাপ্ত চীন চুয়ানের বল নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা, ব্যক্তিগত বল ধরা দক্ষতা এবং আক্রমণ পদ্ধতি সবই সমানভাবে উন্নত।
হাই স্কুলের ময়দানে সে একাই পাঁচজনের কাজ করতে পারে।
একটাই সমস্যা ছিল:
তাকে কারো প্রয়োজন ছিল, যিনি তার জন্য রিবাউন্ড সংগ্রহ করবেন।
সেই ব্যক্তি হল ট্রাভিস!
সে আশা করে না যে লেব্রন আহত হলে ড্রু আর বাকি তিন বন্ধু তার সাথে ভালোভাবে খেলবেন।
কিন্তু যদি ট্রাভিস ভালোভাবে রিবাউন্ড রক্ষা করতে পারে, তাহলে সে বিশ্বাস করে, সে এবং ট্রাভিস দু’জনে মিলেই সেন্ট ম্যারির আক্রমণ ব্যবস্থা ভালো রাখবে।
আক্রমণ সমস্যা মিটলো।
এরপর হলো প্রতিরক্ষা সমস্যা।
এটাও সহজে সমাধানযোগ্য, চীন চুয়ান প্রতিটি খেলায় সবচেয়ে শক্তিশালী স্কোরারকে ডিফেন্ড করবে।
পাবলিক কোর্টে তার “শত দিনের খেলা” দক্ষতা তাকে নমনীয়ভাবে এক থেকে পাঁচ নম্বর পজিশন পর্যন্ত ডিফেন্ড করতে সাহায্য করে।
বাকি দলের দ্বিতীয় সেরা স্কোরারকে ট্রাভিসের উপর ছেড়ে দেয়।
তাই ট্রাভিসের প্রতিরক্ষা ক্ষমতা উন্নত করাও তার একটি কাজ।
এই কাজ খুব সহজ, ট্রাভিসকে বারবার ডানক খেলতে বাধ্য করা।
“রাজাদের খেলা” এ অভ্যস্ত হয়ে গেলে, “ডায়মন্ড লিগ” এ নামলেও সে “বাঁশি বাজানো” না জানলেও সহজেই মোকাবেলা করতে পারবে।
সম্ভবত ট্রাভিস নিজে বুঝতে পারছে না, কিন্তু চীন চুয়ান স্পষ্ট অনুভব করছে, এখন ট্রাভিস যখন তাকে প্রতিরক্ষা করছে, সে তার আক্রমণ গতির সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলতে পারছে, আর জাল ধাপ চিনে ফেলতে পারছে, আর সহজে বিভ্রান্ত হচ্ছে না।
এই পরিবর্তন ড্রুও লক্ষ্য করেছে।
গত এক মাসে সেন্ট ম্যারি হাই স্কুল কয়েকটি দলে ভেতরের ম্যাচ খেলেছে।
ট্রাভিসের একক প্রতিরক্ষা দক্ষতা এবং সচেতনতা ড্রুকে চমকে দিয়েছে।
চীন চুয়ানের কথা বলাই যায় না।
এটা ড্রুর জন্য প্রথমবার, যখন সে মাঠের ধারে দাঁড়িয়ে চীন চুয়ানকে খেলতে দেখল।
তার আধিপত্য দেখিয়ে তাকে লেব্রনের কথা মনে করিয়ে দিল।
অবশ্য, চীন চুয়ান আর লেব্রন এক ধরনের খেলোয়াড় নয়, বরং সম্পূর্ণ বিপরীত।
লেব্রন এমন একজন, যে বল নিয়ে দলকে ব্লক ও স্ক্রিন দিয়ে অগ্রসর করে, প্রতিপক্ষের প্রতিরক্ষা ভাঙে, তারপর নিজে আক্রমণ করে বা পাস দেয়।
অন্যদিকে, চীন চুয়ান...
সে একাই আক্রমণে ৮০% শট নিয়ন্ত্রণ করে।
সে যেন এক অবিরাম শক্তিশালী প্রাণী, মাঠে সর্বদা আক্রমণাত্মক।
তার সিদ্ধান্ত কখনো যুক্তিসঙ্গত নয়; যেখানেই আক্রমণ করতে চায়, সেখানেই বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়াই আক্রমণ করে।
ইতিহাসের জন্য “একলা বাঘ” নাম পেয়েছেন সে!
অদ্ভুত ব্যাপার, ড্রু এটাও সংশোধন করতে পারেনি।
কারণ চীন চুয়ান অনেক শক্তিশালী।
দলের কেউ তাকে প্রতিরক্ষা করতে পারেনি।
বিশেষত উইলি, কোটনদের মতো যারা শারীরিক গড়ে চীন চুয়ানের কাছাকাছি এবং দক্ষ, তারা ম্যাচ শেষে ক্লান্ত হয়ে মাঠের ধারে বসে থাকে।
তারা ভাবছিলেন অনুশীলনী ম্যাচে কিছু আত্মবিশ্বাস ফিরিয়ে আনবেন।
কিন্তু শেষ হলো উইলি ক্লান্ত হয়ে উঠিয়ে ফেলা এক প্রশ্নে:
“এই চীনা কেন এত শক্তিশালী?”
তুমি বলো তো, বল যখন বাস্কেটের মধ্যে যায়, সেটা খারাপ শট নয়।
এই ছাড়া, ড্রু পুরো হৃদয় দিয়ে খুশি, সে দেখেছে লেব্রন না থাকলেও সেন্ট ম্যারি হাই স্কুল নতুন সিজনে শক্তিশালী থাকার সম্ভাবনা।
অক্টোবরের শেষ দিকে, ওহায়ো হাই স্কুল লীগের নতুন সিজন শুরু হতে চলেছে, তার আগে, এনবিএ একটি আলোচিত ম্যাচের অপেক্ষায়।
এনবিএ ড্রাফটের প্রথম বিদেশি নম্বর একটি, চীনের ইয়াও মিং তার এনবিএ পেশাদার জীবনের প্রথম ম্যাচ খেলতে যাচ্ছে।
ইয়াও মিংয়ের ভবিষ্যত নিয়ে মিডিয়ার মতামত বিভক্ত।
কেউ তাকে সমর্থন করে, কারণ ইয়াও ২০০২ সালে চীনের সিবিএ ফাইনালে গড়ে ৪১.৩ পয়েন্ট, ২১ রিবাউন্ড, ৩ অ্যাসিস্ট, ২.৫ চুরি এবং ৩.২ ব্লক করেছিল; আর কেউ তাকে অবমূল্যায়ন করে, যেমন পূর্বে চীন চুয়ানকে ঠাট্টা করা ববি সিমন্স, তিনি প্রথম ছিলেন যিনি বলেছিলেন ইয়াও এনবিএ-তে টিকতে পারবেন না।
কিন্তু ইয়াও মিংয়ের পারফরম্যান্স ছিল খুবই হতাশাজনক:
দশ মিনিট ছত্রিশ সেকেন্ড খেলে, করল মাত্র ০ পয়েন্ট, ২ রিবাউন্ড, ৩ ফাউল এবং ২ টার্নওভার।
মুহূর্তেই, ঠাট্টার শব্দ হিউস্টনে চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
ইয়াও মিং এই ম্যাচের পরেই পেয়েছিল "ব্লাফিং নং ওয়ান পিক" উপাধি।