অধ্যায় ১৭: জনসমাগমের উন্মাদনা
চিন চuan-এর বক্তব্য শীঘ্রই সেন্ট মেরি উচ্চ বিদ্যালয়ের মিডিয়া এবং ভক্তদের মধ্যে আলোড়ন সৃষ্টি করল।
বেশির ভাগ মিডিয়া এবং ভক্তরা সন্দেহের চোখে দেখছিলেন।
কিছু লেভরন সমর্থক মিডিয়া সরাসরি বলল, “চিন চuan কখনো উচ্চ বিদ্যালয়ের লিগ খেলেনি, তাই সে জানে না এটা কতটা কঠিন। সে লেভরনকে তিন বছর ধরে স্টেট ফাইনালে নিয়ে যাওয়া, দুইবার স্টেট চ্যাম্পিয়ন হওয়া দেখেছে, তাই মনে করে উচ্চ বিদ্যালয়ের লিগ তার ক্লিভল্যান্ডের স্ট্রিট গেমের মতো সহজ। তবে সমস্যা নেই, নতুন সিজন শুরু হলে সে বুঝে যাবে সে কতটা অভাগা!”
ববি মার্কস এই নেতিবাচক মন্তব্যগুলো সংগ্রহ করে নিউইয়র্ক থেকে আকরনে এসে চিন চuan-এর এক সাক্ষাৎকার নিতে চাইলেন।
চিন চuan এই রিপোর্টগুলো দেখেছিলেন।
সে বড় কোনো প্ল্যাটফর্ম খুঁজছিল যাতে বাইরে থেকে আসা প্রশ্নগুলোর জবাব দিতে পারে।
সে শুধু মিডিয়ার সঙ্গে বাকবিতণ্ডা করতে চায়নি।
কারণ...
লেভরনের আঘাত চিন চuan-এর জন্য লাভ-লোকসানের সমন্বয় ছিল।
সে একটি পূর্ণাঙ্গ বড় মঞ্চ পেয়েছিল, যেখানে তার যেকোনো পারফরম্যান্সের জন্য আর কেউ বলতে পারবে না “লেভরন মাঠে থাকায় সে সহজ হয়, লেভরন তার সহকর্মীদের উন্নত করে” এই ধরণের কথা।
কিন্তু লেভরনের আঘাত অনেক মিডিয়ার আগ্রহ কমিয়ে দিয়েছে সেন্ট মেরি উচ্চ বিদ্যালয়ের প্রতি।
এমন সময় যদি সে কিছু না করে, যেমন মিডিয়ার সঙ্গে ঝগড়া না করে,
তাহলে তার জনপ্রিয়তা প্রত্যাশার মতো বাড়বে না!
এই কারণেই ববি মার্কসের প্রশ্নের সামনে চিন চuan পুরো শক্তি দিয়ে জবাব দিল, এমনকি ববি মার্কস সাক্ষাৎকার শেষে গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে মাথা নাড়লেন।
“তুমি আমার দেখা সবচেয়ে অবাধ্য নবাগত, যদি তোমার কথার মতো পারফরম্যান্স না দেখাও, তোমাকে পুরো আমেরিকার হাসির খোরাক হতে হবে। তাই...” ববি মার্কস চশমা ঠিক করলেন, “তুমি নিশ্চিত কি আমি এই সাক্ষাৎকার অক্ষরে অক্ষরে প্রকাশ করব?”
চিন চuan বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়াই বললেন, “ববি স্যার, তোমার মত মিডিয়ার লোকদের মতো তোমারও আমার প্রতি সন্দেহ আছে, তবে সমস্যা নেই, শুধু একটি ম্যাচ খেলতে দিন, আমি সব সন্দেহ ভেঙে দেব!”
ববি মার্কস আর কী বলতে পারতেন?
“সফলতা কামনা করছি!”
পরের দিন সকালে ববি মার্কসের সাক্ষাৎকার, ইএসপিএনের সংবাদপত্রের সঙ্গে যুক্ত হয়ে, সারা আমেরিকার রাস্তায় ছড়িয়ে পড়ল।
“চিন চuan, তুমি কখনো উচ্চ বিদ্যালয়ের লিগ খেলো না, তবুও কেন মনে করো তুমি সেন্ট মেরি উচ্চ বিদ্যালয়ের বাস্কেটবল দলকে চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে যাবে? তোমার আত্মবিশ্বাস কোথা থেকে?”
“অবশ্যই আমার ক্ষমতা থেকে!”
...
“তুমি মনে করো সেন্ট মেরি উচ্চ বিদ্যালয়ের লিগে কী রেকর্ড থাকবে?”
“আমি বলব, প্রথম পর্যায়ে আমরা অপরাজিত থাকব, তবে হয়তো আত্মতুষ্টি বা অবহেলা নিয়ে দুই-তিনটি ম্যাচ হারতে পারি, কারণ গতবছরের ফাইনালে এমনটাই হয়েছিল।”
...
“তাহলে তুমি মনে করো লেভরনের অনুপস্থিতি সেন্ট মেরির রেকর্ডে প্রভাব ফেলবে না?”
“হ্যাঁ, কারণ আমি যোগ দিয়েছি!”
“তুমি কি মনে করো তুমি লেভরনের সমতুল্য উচ্চ বিদ্যালয়ের খেলোয়াড়?”
“অবশ্যই!”
...
“বাইরের সন্দেহ সম্পর্কে তোমার কী মত?”
“আমি শুধু এক ম্যাচ খেলতে চাই, তারপর তারা চুপ করে যাবে!”
...
“তাহলে, আমি কি এই সাক্ষাৎকার অক্ষরে অক্ষরে প্রকাশ করতে পারি?”
“কোনো সমস্যা নেই!”
...
সাক্ষাৎকারের বিষয়বস্তু কিছুটা পরিবর্তন করা হয়েছিল, তবে চিন চuan যা চেয়েছিলেন তা অর্জিত হল, আর এই লেখা প্রকাশ হতেই আরও মিডিয়া কর্মীরা প্রতিক্রিয়া জানালেন।
কারণ, চিন চuan-এর প্রতিটি উত্তরে ছিল এতটাই অহংকারী স্বর, যে কেউ কিছু না বললেই নয়।
ইএসপিএনের প্রভাবশালী সাংবাদিক ববি সিমন্সও অবাক হলেন, তার মতামত ছিল:
“আমি এমন অবাধ্য নবাগত আগে কখনো দেখিনি!”
বাকলি বললেন, “সবাই বলে আমি ‘বড় মুখ’, কিন্তু দেখো, আমার থেকেও বড় মুখ কেউ এসেছে! এই চীনা উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্রের কিছু ক্ষমতা থাকা উচিত, না হলে তার দাবির দাম দিতে হবে!”
“এই চীনা কি পাগল?”
আকরন হাসপাতালে, ছোট ড্রু আর তারা তিনজন লেভরনের কক্ষে বসে চিন চuan-এর সাক্ষাৎকার দেখছিলেন।
উইলি প্রথমে ঠাট্টা ছুঁড়ে দিল।
নিজেকে লেভরনের সমতুল্য নবাগত বলা!
সে কি জানে লেভরন এখন কোন স্তরের উচ্চ বিদ্যালয়ের খেলোয়াড়?
“স্পোর্টস ইলাস্ট্রেটেড” স্বীকৃত “নির্বাচিত সন্তান”!
মজা করছে?
জানো, আগের যে “নির্বাচিত সন্তান” ছিল, তিনি ছিলেন “টাইগার” উডস!
এখন গল্ফের কিংবদন্তি!
“স্পোর্টস ইলাস্ট্রেটেড” লেভরনের সম্ভাবনাকে এই মহারাজার সঙ্গে তুলনা করেছে, এটিই প্রমাণ।
এতটুকুই নয়, তারা গত বছরের স্টেট ফাইনালের শক্তিকেও ঠাট্টা করেছে।
ভাই, এই তো!
“এই ছেলেটি নিজের নাম করতেই পাগল হয়ে গেছে! কিছু হয় না!” ছোট ড্রু হাসির ছলে বলল, “আমরা মাঠে গিয়ে তার বিপরীতে খেলব, কয়েকটি ম্যাচ হারাব আমরা, তাকে বুঝিয়ে দেব বাস্কেটবল তো একক খেলাধুলা নয়! আর তাকে শেখাব সেন্ট মেরি উচ্চ বিদ্যালয়ের আসল দলের মালিক কে!”
“কিন্তু এভাবে আমরা তো এ বছর চ্যাম্পিয়ন হতে পারব না, লজ্জা মুছতে পারব না!” উইলি চিন্তিত হলেন।
ছোট ড্রু হাসিমুখে বলল, “সে বলেছে চূড়ান্ত পর্যায়ে ওঠার কথা, আমাদের শুধু টিমকে টপ আট-এ রাখতে হবে, প্লে-অফে ঢুকলেই হল!”
সপ্তম বা অষ্টম স্থান প্রথমের থেকে অনেক দূরে!
“তারপর লেভরন ফিরে আসবে, আমাদের প্লে-অফের শেষ দিকে থেকে দলকে নেতৃত্ব দেবে, এবং চ্যাম্পিয়ন করবে, তখন এই ছেলেটিকে কেউ মূর্খ হিসেবে দেখবে!”
ছোট ড্রু সম্ভবত মিডিয়ার ঠাট্টা আর চিন চuan-এর মুখের অভিব্যক্তি ভেবে হেসে ফেলল।
সেই দৃশ্য একেবারেই সহ্য করা কঠিন...
শুধু সে নয়, উইলিও হাসল।
শুধু উইলি নয়, শুয়ে থাকা লেভরনের ঠোঁটে একটি ছোট হাসির রেখা ফুটে উঠল।
চিন চuan-এর সাক্ষাৎকার এবং সাক্ষাৎকারের আগে মিডিয়ার সামনে “চূড়ান্ত পর্যায়ে ওঠার” দম্ভ, লেভরনের কাছে ছিল অবজ্ঞা এবং অবমাননা।
লেভরন খুব খুশি নয়!
কিন্তু উচ্চ বিদ্যালয়ের তার অবস্থান এবং তার টিমের তৈরি বাহ্যিক ভাবমূর্তির কারণে সে সরাসরি চিন চuan-এর সঙ্গে মুখোমুখি হতে পারছে না।
ছোট ড্রুর কথা তার খুব পছন্দ হয়েছে।
শুধু একটা বিষয় মনে রাখতে হবে...
ভুল করার সুযোগ নেই!
লেভরন মনে মনে সতর্ক করল।
সে ভয় পাচ্ছে, তারা অতিরিক্ত নাটক করল, অনেক ম্যাচ হারল, এমনকি প্লে-অফেও যেতে না পারলে।
কিন্তু ভাবল, যদি প্লে-অফও না যায়, তাতে তার কি যায় আসে? শুধু “রাজা ফিরে এসেছেন, দলকে নেতৃত্ব দিয়ে চ্যাম্পিয়ন” নাটকটা হয় না। কিন্তু চিন চuan সম্পূর্ণ হাসির খোরাক হয়ে যাবে, তাই চুপ করে গেল।
রোগীর ঘরে সাময়িক নীরবতা নেমে এলো।
কটন, যিনি চুপচাপ এই সাক্ষাৎকার পড়ছিলেন, হঠাৎ বললেন, “কেন আমরা চারজনই এই চীনা ছেলেকে হারাতে পারছি না, জানো কি সে এই বছরের জানুয়ারিতে ক্লিভল্যান্ড উচ্চ বিদ্যালয়ের বক্সিং চ্যাম্পিয়ন হয়েছে!”
লেভরন: “...”
উইলি: “...”
ছোট ড্রু: “...”
ঘরটা আরও নীরব হয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর, উইলি গলায় জল নিলেন, “বল কি, নাটক চালিয়ে যাবে?”