ঊনপঞ্চাশ অধ্যায়: কোনো সমস্যা নেই, মাইকেল, ছোটখাটো নিয়ম তো নিয়মই নয়!
নাইকির প্রতিনিধিরা মাইকেল জর্ডানকে দেখতে পেয়েই দ্রুত তোষামুদে হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
কোনো উপায় ছিল না, বাড়িয়ে বলা হবে না যদি বলা হয়, আজ নাইকি যে জায়গায় পৌঁছেছে, তার পুরোটাই সম্ভব হয়েছে অতীতে এই মাইকেল জর্ডান নামের মানুষটিকে চুক্তিবদ্ধ করার কারণে।
জর্ডান কেন এখানে আছেন, সে বিষয়েও তারা বেশ ওয়াকিবহাল ছিলেন।
এই মৌসুম শেষেই মাইকেল জর্ডান আরও একবার অবসর নিতে চলেছেন।
এত বছর ধরে নাইকির প্রতি জর্ডানের অবদানের কৃতজ্ঞতাস্বরূপ এবং একই সঙ্গে এজে ব্র্যান্ডটিকে তিনি যেন অন্য কোথাও নিয়ে না যান কিংবা প্রতিদ্বন্দ্বী কোনো কোম্পানির দিকে ঝুঁকে না পড়েন, তা নিশ্চিত করতেই এই পদক্ষেপ।
নাইকি সম্প্রতি জর্ডানের সঙ্গে একটি নতুন চুক্তি চূড়ান্ত করার কাজ চালিয়ে যাচ্ছে।
যার মধ্যে রয়েছে এজে সিরিজের সমস্ত পণ্যের লভ্যাংশের পাঁচ শতাংশ বার্ষিক শেয়ার এবং ইকুইটি ইনসেনটিভ। এ ছাড়া জর্ডানের হাতে থাকবে এজে ব্র্যান্ডটির স্বাধীন পরিচালনার অধিকার এবং সিদ্ধান্ত গ্রহণের পূর্ণ ক্ষমতা।
জর্ডানকে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি বেশ ফুরফুরে মেজাজে আছেন, তাই ধারণা করা যায় নাইকির উচ্চপদস্থ কর্তাদের সঙ্গে তার আলোচনা বেশ ভালোভাবেই এগোচ্ছে।
জর্ডান যখন নিজেই ছিন চুয়াং-এর প্রসঙ্গ তুললেন, তখন নাইকির প্রতিনিধিও দ্রুত মাথা নেড়ে সায় দিয়ে বললেন, "হ্যাঁ, ঠিক বলেছেন, আমরা তাকে নাইকির ব্যানারে চুক্তিবদ্ধ করার প্রস্তুতি নিচ্ছি!"—তিনি এত দ্রুত এই কথাটি বলে ফেললেন মূলত এই আশঙ্কায় যে, জর্ডান যখন ছিন চুয়াং-এর প্রতি আগ্রহ প্রকাশ করেছেন, তখন হয়তো তিনি মাঝপথেই তাকে ছিনিয়ে নিতে পারেন। জর্ডানের ব্যক্তিত্বের আকর্ষণ এবং নাইকি কর্তাদের তাঁর প্রতি অতিরিক্ত নমনীয়তার কারণে যদি এমনটা ঘটে, তবে তাদের এতসব প্রচেষ্টা পুরোপুরি ব্যর্থ হয়ে যাবে।
মাইকেল জর্ডান মৃদু হেসে উঠলেন এবং একই সঙ্গে বেশ অবজ্ঞার দৃষ্টিতে নাইকির প্রতিনিধির দিকে তাকালেন।
নাইকির প্রতিনিধি কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন এবং আমতা আমতা করে কয়েকবার হাসলেন, তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে তাঁর ছোটখাটো মতলবটি ধরা পড়ে গেছে।
"তোমরা কথা চালিয়ে যাও!"
জর্ডানের আর আগ্রহ রইল না, শেষবারের মতো ছিন চুয়াং-এর দিকে এক পলক তাকিয়ে তিনি প্রস্থান করার প্রস্তুতি নিলেন।
তিনি ছিন চুয়াং নামটির সঙ্গে পরিচিত হয়েছিলেন সেই হাই-প্রোফাইল ম্যাচটি থেকেই।
বেশিরভাগ মানুষের মতো, ছিন চুয়াং যখন লেব্রনের বিরুদ্ধে ৩৩ পয়েন্ট জয় ছিনিয়ে আনেন এবং নিজে একাই ৪১ পয়েন্ট সংগ্রহ করেন, তখন তিনিও বেশ বিস্মিত হয়েছিলেন।
তবে সেই বিস্ময় ছিল কেবল ক্ষণিকের।
খুব দ্রুতই তিনি এই মানুষটিকে ভুলে গিয়েছিলেন। যদিও বাইরের অগণিত গণমাধ্যমে এই চীনা হাই স্কুল শিক্ষার্থীর খেলার ধরণকে "উপরে জর্ডান নিচে কোবে" বলে তুলনা করা হচ্ছিল।
শুধু তিনি নন, এমনকি লেব্রনও...
এখন তাদের এত নামডাক দেখে কি মনে হয়, শেষ পর্যন্ত কে কোথায় গিয়ে পৌঁছাবে কে জানে?
ঠিক যেমন অতীতের লেরড স্মিথ তাঁকে হাই স্কুল দল থেকে বের করে দিয়েছিলেন, কিংবা লেন বায়াস তাঁর এনসিএএ-র শেষ মৌসুমের দুটি নিয়মিত দলেও তাঁকে পরাজিত করেছিলেন, কিন্তু তাতে কী আসে যায়?
তাদের দু'জনের একজন এনসিএএ পর্যন্ত পৌঁছাতেই পারেনি, আর অন্যজন ড্রাফটের রাতেই মারা যান...
অস্থায়ী সাফল্য তো যে কেউ পেতে পারে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত যে টিকে থাকে সেই হলো আসল বিজয়ী।
এখন তাকিয়ে দেখুন, সমস্ত ঝড়ঝাপটা পেরিয়ে যে মানুষটি আজও পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে আছেন, তিনি আর কেউ নন—স্বয়ং মাইকেল জর্ডান!
এই দুই হাই স্কুল বাচ্চার নিজেদের প্রমাণ করার পথ এখনো অনেক দীর্ঘ!
"মাইকেল!"
জর্ডানের চলে যাওয়ার দূরের আভাষের দিকে তাকিয়ে নাইকির প্রতিনিধি মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। যাই হোক না কেন, ছিন চুয়াং-কে চুক্তিবদ্ধ করার কোনো পরিকল্পনা জর্ডানের নেই—এটাই তাঁর জন্য সবচেয়ে বড় স্বস্তির খবর। তবে জর্ডান সবেমাত্র কয়েক পা এগিয়েছেন, এমন সময় এতক্ষণ চুপ থাকা ছিন চুয়াং হঠাৎ কথা বলে উঠলেন এবং জর্ডানকে থামিয়ে দিলেন।
নাইকির প্রতিনিধির মনে একটা অজানা আশঙ্কার মেঘ জমল।
কেভিন ডুরান্ট এবং ট্র্যাভিস দুজনেই কৌতূহলী দৃষ্টিতে ছিন চুয়াং-এর দিকে তাকালেন।
আর মাইকেল জর্ডানকে থেমে গিয়ে পেছন ফিরে তাকাতে দেখে ছিন চুয়াং বেশ উৎসাহের সঙ্গেই বলে উঠলেন, "আমার সঙ্গে ওয়ান-অন-ওয়ান খেলার সাহস আছে?"
কী, কী বললে?
ও, ওয়ান-অন-ওয়ান?
কেভিন ডুরান্টের চোখ দুটো কপালে উঠল, আর ট্র্যাভিসের চেহারায় ফুটে উঠল গভীর বিস্ময়।
তারা সত্যিই ভাবতেও পারেনি যে ছিন চুয়াং সরাসরি মাইকেল জর্ডানকে এভাবে "ওয়ান-অন-ওয়ান চ্যালেঞ্জ" ছুড়ে দেবেন।
নাইকির প্রতিনিধিও মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন।
এই চীনা হাই স্কুলের ছেলেটির বুকের পাটা এত বড়?
জর্ডানের পাশে থাকা মানুষগুলোর মুখের অভিব্যক্তিও ছিল একই রকম, যার মধ্যে জর্ডানের এজেন্ট ডেভিড ফকও বাদ ছিলেন না।
তবে তাদের অবাক হওয়ার কারণ নাইকির প্রতিনিধি বা কেভিন ডুরান্টদের চেয়ে আলাদা ছিল।
গত কয়েক বছরে তারা এমন অসংখ্য নবীন খেলোয়াড়কে দেখেছেন যারা জর্ডানকে চ্যালেঞ্জ করতে চেয়েছিল।
পরিচিত একটি উদাহরণ হলো শিকাগো বুলসের তৎকালীন নতুন খেলোয়াড় কোরি বেঞ্জামিন, যিনি একাধিকবার বলেছিলেন যে তিনি জর্ডানকে হারাতে পারবেন। শুরুতে জর্ডান এগুলোতে পাত্তা দেননি, কিন্তু বুলস খেলোয়াড়দের সঙ্গে যখনই তাঁর ফোনে কথা হতো, এই ছেলেটি সবসময় পাশ থেকে চিৎকার করত। শেষ পর্যন্ত বিরক্ত হয়ে তিনি বুলসের অ্যাথলেটিক হলে গিয়ে সেই নবাগতকে কড়া পাঠ পড়িয়েছিলেন।
তারা মূলত অবাক হয়েছিলেন ছিন চুয়াং-এর কথা বলার ভঙ্গি দেখে।
সাহস আছে?
মাইকেল জর্ডানের সঙ্গে কথা বলার এই ধরনে কেবল একটিই পরিণতি হতে পারে:
আগুন জ্বলে ওঠা নিশ্চিত!
ঠিক তাই, ছিন চুয়াং-এর মুখে এমন কথা শুনে মাইকেল জর্ডানের ভুরু কুঁচকে গেল।
তাঁর চরম অসন্তুষ্টি তাঁর পুরো চেহারায় স্পষ্ট হয়ে উঠল।
ছিন চুয়াং যখন দেখলেন যে তিনি বেশ কিছুক্ষণ ধরে কোনো কথা বলছেন না, তখন তিনি বেশ হালকা চালে আরেকটি কথা যোগ করলেন, "সাহস না থাকলে বাদ দিন!"
পাস!
ডেভিড ফক যেন আগ্নেয়গিরি ফেটে যাওয়ার শব্দ শুনতে পেলেন।
বাকিরাও একই শব্দ শুনতে পেলেন।
কেভিন ডুরান্ট এবং ট্র্যাভিস এই মুহূর্তে ছিন চুয়াং-এর দিকে এমন এক দৃষ্টিতে তাকালেন যা ছিল পুরোপুরি শ্রদ্ধায় ভরপুর। আজ থেকে ছিন চুয়াং-ই তাদের কাছে দেবতা!
তাদের কল্পনার বাইরে ছিল যে সমবয়সী কেউ এত সাহস নিয়ে জর্ডানের সঙ্গে এভাবে কথা বলতে পারে।
"একটা কোর্ট প্রস্তুত করো!"
জর্ডান আর কোনো কথা বাড়ালেন না, এমনকি নাইকির প্রতিনিধির দিকে তাকালেনও না। তবে নাইকির প্রতিনিধি বুঝতে পেরেছিলেন যে এই কথাটি তাঁকেই বলা হয়েছে। তিনি সবেমাত্র জর্ডানকে চরম মাত্রায় বিরক্ত করেছেন, এখন জর্ডানকে প্রচণ্ড রাগান্বিত দেখে তিনি একটি শব্দ করারও সাহস পেলেন না এবং দ্রুত দৌড়ে গিয়ে কোর্ট প্রস্তুত করতে লাগলেন।
প্রায় পাঁচ মিনিট পর, তিনি ফিরে এসে দুই দল মানুষকে নিয়ে একটি ইনডোর কোর্টের দিকে রওনা হলেন।
এই পুরো সময়ে জর্ডান ছিন চুয়াং-এর সঙ্গে একটিও কথা বলেননি।
ছিন চুয়াং-ও কোনো কথা বলেননি।
তবে তাঁদের পাশের কেভিন ডুরান্ট এবং ট্র্যাভিস অত্যন্ত ফিসফিস করে ছিন চুয়াং-কে বারবার বলতে লাগলেন:
"ছিন, তোমার কি আত্মবিশ্বাস আছে?"
"মাইকেল এই মৌসুমেও প্রতি ম্যাচে গড়ে কুড়ি পয়েন্ট করে তুলছেন, আর এর আগে মনে হয় এক ম্যাচেই পঞ্চাশ পয়েন্ট তুলেছিলেন!"
"ছিন, একটু পরে ভুলেও কোনো আজেবাজে কথা বলো না, তাহলে মাইকেল ক্ষেপে যাবেন!"
...
এই দুজনকে এত বেশি আতঙ্কিত ও সতর্ক হতে দেখে জর্ডান কিছুটা স্বস্তি পেলেন।
"বাস্কেটবল ঈশ্বর"-এর মুখোমুখি হলে একজন সাধারণ হাই স্কুল শিক্ষার্থীর ঠিক যে ধরনের মনোভাব থাকা উচিত, এটিই হলো তাই।
কিন্তু এই দুজন পুরো পথ ধরে বোঝানোর পরও ছিন চুয়াং যখন অত্যন্ত হালকাভাবে বলে উঠলেন, "এ তো একার হাতের কাজ মাত্র", তখন ফক এবং অন্যদের প্রায় পেটে খিল ধরার উপক্রম হয়েছিল।
মাইকেল জর্ডানের কপালের রগগুলো ফুলে উঠল।
একটু পরে তিনি এই আস্ফালনকারী ও দুনিয়াদারির খবর না রাখা বকাঝকা করা ছেলেটিকে ভালো করে শিক্ষা দেবেন!
কোর্টে প্রবেশ করে কুড়ি মিনিট ওয়ার্ম-আপ করার পর, ট্রেনিং জার্সি পরে ছিন চুয়াং এবং জর্ডান একে অপরের মুখোমুখি দাঁড়ালেন।
"শোন, আমার হাতে অত সময় নেই, কেবল তিনটি বাস্কেটবল পয়েন্টের খেলা হবে, যে সবার আগে তিনটি পয়েন্ট করবে, সেই বিজয়ী!" জর্ডান কোনো আবেগ না দেখিয়ে তাঁর নির্ধারিত নিয়মগুলো বলে দিলেন।
ছিন চুয়াং এতে কোনো আপত্তি জানালেন না, তবে বললেন, "আক্রমণের প্রথম সুযোগ আমার!"
তাঁর এই কথাটি ছিল অত্যন্ত দৃঢ়, যার ফলে জর্ডান প্রায় গালাগাল দিতে দিতে মনে মনে চিৎকার করে উঠলেন: এই হারামি শয়তানটা দেখছি আমার জন্যই এই ফাঁদ পেতে বসেছিল!
"নাকি এমন করা যায়... মাইকেল, আমরা কি বল জাম্প করে ঠিক করব কে আগে আক্রমণ করবে?"
"..."
মাইকেল জর্ডান এক নজর ছিন চুয়াং-এর উচ্চতা ও হাতের দূরত্বের দিকে তাকালেন এবং শেষ পর্যন্ত সরাসরি ছিন চুয়াংকেই আগে আক্রমণ করার সুযোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
কোনো উপায় ছিল না...
সত্যিই যদি বল জাম্প করতে হয়, তবে তাঁর এই বয়স্ক হাত-পা দিয়ে এই তরুণ যুবকের সঙ্গে পেরে ওঠা সম্ভব ছিল না, তাছাড়া এই ছেলেটির শারীরিক গঠন যে প্রথম দেখাতেই তাঁর চেয়ে ভালো তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।
যেহেতু তিনি হেরে যাওয়ার সম্ভাবনাই বেশি, তাই উদারতা দেখানোই ভালো।
যাই হোক না কেন আমরা হলাম "বাস্কেটবল ঈশ্বর"!
সামান্য একটা বলের দখল পাওয়ার জন্য এত টানাটানি করার কোনো প্রয়োজন নেই!
এরপর তিনি দেখলেন যে ছিন চুয়াং একটি ধূর্ত হাসি দিয়েছেন। মনে হচ্ছিল তাঁর কোনো একটি চাল সফল হয়েছে।
"আমি এবার আক্রমণ শুরু করছি, মাইকেল!"
ছিন চুয়াং যখন কোমর বাঁকিয়ে ড্রিবল করা শুরু করলেন, তখন জর্ডান এক মুহূর্তও দেরি না করে তাঁর গায়ে একেবারে সেঁটে গেলেন।
তিনি দ্রুত ছিলেন, কিন্তু ছিন চুয়াং ছিলেন আরও দ্রুত।
চতুর ড্র্যাগ স্টেপ দিয়ে ছিন চুয়াং ডান দিকে সরে গেলেন এবং সরাসরি গতি বাড়িয়ে দিলেন।
ডেভিড ফক এবং অন্যরা কোর্টের পাশে দাঁড়িয়েছিলেন, তাদের দৃষ্টিকোণ থেকে পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল।
মাইকেল জর্ডানের পার্শ্ববর্তী প্রতিক্রিয়া যথেষ্ট দ্রুত ছিল।
কিন্তু ছিন চুয়াং তাঁর গতির জোরে, জর্ডান সম্পূর্ণ সরে আসার আগেই নিজের শরীর দিয়ে দারুণভাবে পজিশন দখল করে নিলেন।
জর্ডান সম্ভবত ভাবেননি যে ছিন চুয়াং-এর বিস্ফোরক শক্তি এত বেশি হবে, তাই তিনি তাড়াহুড়ো করে কনুই তুলে ছিন চুয়াং-এর কোমরে বেশ জোরালো একটা ধাক্কা দিলেন।
ছিন চুয়াং ব্যথা পেলেন এবং শারীরিক এই লড়াইয়ের মুখে তাঁর শরীরের ভারসাম্য কিছুটা টলে গেল।
তবে সেই মুহূর্তেই তিনি ঝুড়ির নিচে যাওয়ার রাস্তা তৈরি করে ফেলেছিলেন, তাই জর্ডানের দেওয়া যথেষ্ট শারীরিক প্রতিবন্ধকতার মুখোমুখি হলেও এবং তাঁর ওপর প্রভাব পড়লেও, তিনি ঝুড়ির দিকে ছুটে যেতে সক্ষম হলেন।
ঝুড়ি থেকে দূরত্ব মাত্র দুই কদম।
জর্ডান কিছুতেই সহ্য করতে পারছিলেন না যে ছিন চুয়াং এত সহজে শ্যুট করার সুযোগ পেয়ে যাবেন, তাই মরিয়া হয়ে তিনি ছিন চুয়াং-এর বল রক্ষা করা হাতটি এক টানে ধরে ফেললেন যাতে তিনি দুই হাত একসঙ্গে করে শ্যুট করতে না পারেন, এই উপায়ে তিনি ছিন চুয়াং-এর লে-আপের ছন্দ ভেঙে দিতে চাইলেন।
কিন্তু ছিন চুয়াং যখন দেখলেন যে তাঁর বল ধরার হাতটি টেনে ধরা হয়েছে, তখন তিনি এক হাতেই বলটি শক্ত করে ধরে তাঁর সেই ক্লাসিক "একহাতে থ্রো" বা ফ্লোটার শটের মাধ্যমে বলটি জালে জড়িয়ে দিলেন।
১-০!
ছিন চুয়াং নিজের সেই ধস্তাধস্তি করা হাতটি একটু ঝেড়ে নিলেন এবং জর্ডানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "কোনো সমস্যা নেই, মাইকেল, ছোটখাটো ফাউল তো ফাউলই না!"
জর্ডান: "..."