একচল্লিশ অধ্যায়: উপরে জো, নিচে কে
《ক্লিভল্যান্ড প্লেইন ডিলার》 সরাসরি চিন চুয়ানকে "এশিয়ান মাইকেল জর্ডান" বলে অভিহিত করেছে!
আসলে এর আগেও এশিয়ান খেলোয়াড়রা এই উপাধির অধিকারী হয়েছেন, কিন্তু 《ক্লিভল্যান্ড প্লেইন ডিলার》 সেসবে কর্ণপাত করেনি। আজ থেকে এই উপাধি পুরোপুরি চিন চুয়ানের।
নিঃসন্দেহে তারাই সবচেয়ে বেশি রোমাঞ্চিত।
কারণ আর কিছুই নয়, চিন চুয়ান ক্লিভল্যান্ডের রাস্তাঘাট থেকে উঠে এসেছেন, তাঁর ধমনীতে বইছে ক্লিভল্যান্ডের রাস্তার রক্ত।
তাদের কাছে, চিন চুয়ান হলেন সেই আশা—যিনি ক্লিভল্যান্ডের "শিরোপাহীনতার অভিশাপ" থেকে ক্যাভলিয়ার্স দলকে মুক্ত করবেন!
বিশেষ করে লেব্রনের বিরুদ্ধে এই হাই-ভোল্টেজ ম্যাচের পর...
পরিস্থিতি আরও বেশি জোরালো হয়েছে!
ক্লিভল্যান্ডের জেনারেল ম্যানেজার জিম প্যাকসন, যিনি পূর্বে চিন চুয়ানের ট্রায়াল নিয়েছিলেন, সাথে সাথেই এক সাক্ষাৎকারে বলেন যে তিনি কখনোই ভাবেননি কোনো হাই স্কুলের খেলোয়াড় এত চমৎকার পারফর্ম করতে পারে: "আমি ভেবেছিলাম লেব্রন একাই অজেয়, কিন্তু আমি ভাবিনি যে চিন চুয়ানের মতো এমন কোনো সুপারস্টারও হাজির হবে!"
অবশ্য, লেব্রন জেমসের আবেগের কথা মাথায় রেখে—শেষ পর্যন্ত তিনিও তো ক্যাভলিয়ার্স দলের ভবিষ্যৎ—জিম প্যাকসন চিন চুয়ানের প্রশংসা করার পর লেব্রনের জন্য কিছু সাফাই গেয়ে নিলেন: "সে দীর্ঘদিন ধরে খেলায় অংশ নেয়নি, গত প্রায় অর্ধেকেরও বেশি সময়ের মধ্যে এটিই তার প্রথম ম্যাচ ছিল এবং সে এই ম্যাচ চলাকালীন ইনজুরির শিকারও হয়েছিল। এত সব প্রতিকূলতার মধ্যেও সে প্রায় ট্রিপল-ডাবলের কাছাকাছি পরিসংখ্যান উপহার দিয়েছে, এটি অত্যন্ত অবিশ্বাস্য একটি ঘটনা, আর এটাই হলো লেব্রন জেমস!"
"সে ছাড়া আর কেউ এমন কাজ করতে পারত না!"
ভাগ্যিস সাংবাদিকরা জেদ ধরে জিজ্ঞেস করেননি, আপনার কি মনে হয় চিন চুয়ানও এটি করতে পারত না?
নইলে প্যাকসন নিশ্চিতভাবেই সেই মুহূর্তেই বাক্যহারা হয়ে যেতেন।
ক্লিভল্যান্ডের স্থানীয় সংবাদপত্র ছাড়াও ইএসপিএন, টিএনটি এবং এবিসি-এর মতো প্রধান মূলধারার গণমাধ্যমগুলো এই ম্যাচটি অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে বিস্তারিত কভার করেছে।
চিন চুয়ানের কথা উল্লেখ করতে গিয়ে হয় "অবিশ্বাস্য", নয়তো "অত্যন্ত চমকপ্রদ" শব্দগুলো ব্যবহার করা হয়েছে!
কোনো উপায় ছিল না, এই ম্যাচে চিন চুয়ানের পরিসংখ্যান সত্যিই অত্যন্ত বিস্ফোরক ছিল!
এবিসি-এর অভিজ্ঞ ধারাভাষ্যকার হুবি ব্রাউন বলেছেন: "আমি এখনই অনুভব করতে পারছি যে, ০৩ সালের পরবর্তী প্রজন্মের খেলোয়াড়দের সেই একই রকম অসহায়ত্বের মুখোমুখি হতে হবে, যা তৎকালীন ৮৪ সালের প্রজন্মের খেলোয়াড়রা সহ্য করেছিল!"
১৯৮৪ সালের ড্রাফট থেকে শুরু করে ২০২৪ সাল পর্যন্ত, মূলধারার গণমাধ্যমের মতে এটিই ছিল সর্বকালের সবচেয়ে মানসম্মত ড্রাফট।
হাকিম ওলাজুওয়ান এবং চার্লস বার্কলির মতো সুপারস্টারদের উপস্থিতি ছাড়াও এর সবচেয়ে বড় কারণটি ছিল এই যে, এই ড্রাফটেই শিকাগো বুলস দল প্রথম রাউন্ডের ৩য় পিক হিসেবে মাইকেল জর্ডানকে বেছে নিয়েছিল...
হুবি ব্রাউনের কথার অর্থ ছিল:
০৩ সালের প্রজন্ম মাইকেল জর্ডানের মতোই এমন একজন "সুপারস্টার" জন্ম দেবে, যে একটি পুরো যুগকে নিজের প্রতিভায় দাবিয়ে রাখবে এবং সমসাময়িক অন্যান্য সুপারস্টারদের কোনো চ্যাম্পিয়নশিপ জেতার সুযোগ দেবে না।
তবে তিনি স্পষ্টভাবে বলেননি যে এই ব্যক্তিটি আসলে চিন চুয়ান নাকি লেব্রন জেমস।
এছাড়া, কিছু গণমাধ্যমকর্মী নিজেদের সম্পর্কের সুবাদে জানতে পেরেছেন যে এই ম্যাচের পর, চলতি বছরের প্রথম রাউন্ডের শীর্ষ পাঁচের মধ্যে থাকার জোরালো সম্ভাবনা রয়েছে এমন দলগুলোর জেনারেল ম্যানেজাররা ইতিমধ্যেই চিন চুয়ানের ওপর গভীরভাবে নজর রাখতে শুরু করেছেন।
নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক একজন জেনারেল ম্যানেজার বলেছেন: "আমি লেব্রনের পরিবর্তে চিন চুয়ানকেই প্রথম রাউন্ডের পিকে বেছে নিতে বেশি স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করব। হয়তো এটি ৮৪ সালের পোর্টল্যান্ড ট্রেইল ব্লেজার্সের মতো একটি ভুল সিদ্ধান্ত হতে পারে, কিন্তু চিন চুয়ান যে ধরনের আকর্ষণ দেখিয়েছেন, তা আমাকে ঝুঁকি নিতে বাধ্য করছে!"
ম্যাচটির পর বহু বিশেষজ্ঞ আনুষ্ঠানিকভাবে চিন চুয়ানকে নিয়ে একটি স্কোয়াটিং রিপোর্ট প্রকাশ করেছেন...
গত দুই মাসেরও বেশি সময় ধরে চিন চুয়ানের খ্যাতি অত্যন্ত দ্রুতগতিতে বৃদ্ধি পেয়েছে, কিন্তু এই বিশেষজ্ঞরা এতদিন তাদের পেশাদার বিশ্লেষণ দিতে দেরি করছিলেন।
মূল কারণ ছিল চিন চুয়ান যে ম্যাচগুলোতে খেলেছিলেন, তার মান পরিস্থিতি পুরোপুরি ব্যাখ্যা করার জন্য যথেষ্ট ছিল না।
এখন এই হাই-ভোল্টেজ ম্যাচটি শেষ হওয়ার পর, এই ব্যক্তিরাও আর দ্বিধা না করে নিজেদের রায় প্রকাশ করেছেন।
এর মধ্যে সবচেয়ে বিতর্কিত দুটি স্কোয়াটিং রিপোর্ট এসেছে ববি মার্কস এবং দীর্ঘদিন ধরে নীরব থাকা ববি সিমন্সের কাছ থেকে।
ববি সিমন্স চিন চুয়ানের খেলার ধরণ তুলনা করেছেন ডারিয়াস মাইলসের সাথে।
যিনি ২০০০ সালের প্রথম রাউন্ডের ৩য় পিক হিসেবে লস অ্যাঞ্জেলেস ক্লিপার্স কর্তৃক নির্বাচিত প্রতিভাবান হাই স্কুল খেলোয়াড় ছিলেন।
হাই স্কুলে থাকাকালীন তিনি চিন চুয়ানের মতোই আক্রমণভাগে দুর্দান্ত প্রতিভাবান এবং অসাধারণ শারীরিক শক্তির অধিকারী ছিলেন।
তাঁর খ্যাতি এতটাই তুঙ্গে ছিল যে তিনি হলিউডের চলচ্চিত্রে অভিনয়ে অংশ নিতে পেরেছিলেন এবং তাঁর সহ-অভিনেত্রী ছিলেন ভবিষ্যতের "ব্ল্যাক উইডো" স্কারলেট।
কিন্তু পরবর্তীতে লিগে প্রবেশ করার পর, তাঁর কাঁচের মতো ভঙ্গুর শরীরী বৈশিষ্ট্য প্রকাশ পেতে শুরু করে। সাথে যোগ হয় হাই স্কুলের খেলোয়াড়দের সেই সাধারণ রোগ:
রক্ষাভাগে অলস মানসিকতা এবং আক্রমণভাগে নিজের শারীরিক শক্তির ওপর অতিরিক্ত মাত্রায় নির্ভরতা।
এর ফলে তিনি দীর্ঘকাল ধরে নিজের প্রতিভার পূর্ণ বিকাশ ঘটাতে পারেননি।
এই মৌসুমে তাঁর ম্যাচের গড় ছিল ৯.২ পয়েন্ট এবং ৫.৪ রিবাউন্ড, একে একেবারে বাজে বলা যাবে না। কিন্তু তাঁর ড্রাফটের পজিশন এবং বিশেষ করে হাই স্কুল জীবনে বাইরের পৃথিবী তাঁর কাছ থেকে যেমন পারফরম্যান্সের আশা করেছিল, তার সাথে এর আকাশ-পাতাল ব্যবধান ছিল।
ববি সিমন্সের কথার অর্থ ছিল:
চিন চুয়ানকে এখন যতই অসাধারণ মনে হোক না কেন, এনবিএ-তে পৌঁছানোর পর যখন তার শারীরিক শক্তির সেই একক আধিপত্য থাকবে না, তখন সে নিশ্চিতভাবেই তার আসল রূপ প্রকাশ করে ফেলবে!
এই অতিরিক্ত অবমূল্যায়নের কারণে বাইরের দুনিয়ায় তাঁকে নিয়ে উপহাস চলতেই থাকে।
এমনকি চার্লস বার্কলি পর্যন্ত চিৎকার করে তাঁকে উদ্দেশ্য করে বলেছেন: "ববি, তোমার কি লজ্জা করে না? তুমি কবে তোমার সেই শর্তের শাস্তি পূরণ করবে তারপর কথা বলবে, বলো তো? আমি তোমার বদলে লজ্জা পাচ্ছি!"
অন্যের গাধার পিঠে চুম্বন করার পর এই ধরনের আত্মবিশ্বাস তো আসতেই হবে!
তাঁকে নিয়ে উপহাস করাটাও অন্যায় নয়, কারণ ববি সিমন্স একটু বেশিই চোখ বন্ধ করে অসত্য কথা বলছিলেন।
যদিও চিন চুয়ানও নিজের শারীরিক শক্তির ওপর নির্ভর করেন, কিন্তু ড্রিবল করে শ্যুট করার ক্ষেত্রে তাঁর যে ধারাবাহিকতা রয়েছে, তা তিন মৌসুম ধরে এনবিএ-তে খেলা মাইলসও এখনও আয়ত্ত করতে পারেননি।
রক্ষাভাগের কথা না হয় বাদই দিলাম...
রক্ষাভাগে চিন চুয়ানের যে তৎপরতা ও সক্রিয়তা দেখা যায়, তা দেখে কোনোভাবেই মনে হয় না যে তিনি দলের মূল আক্রমণভাগের প্রধান চালিকাশক্তি!
ববি সিমন্সের মূল সমস্যা ছিল তিনি চিন চুয়ানের সক্ষমতাকে অতিরিক্ত মাত্রায় খাটো করে দেখেছিলেন।
অন্যদিকে ববি মার্কসের সমস্যা ছিল তিনি চিন চুয়ানকে অতিরিক্ত মাত্রায় ওপরে তুলে ধরেছিলেন।
তাঁকে ঠিক কোন পর্যায়ে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল...
চিন চুয়ানের সাথে যাদের তুলনা করা হয়েছে, তা শুনলেই তা স্পষ্ট হবে!
একটু বড় আকারের কোবে ব্রায়ান্ট, একটু বড় আকারের ট্রেসি ম্যাকগ্রেডি, এমনকি একটু বড় আকারের মাইকেল জর্ডান।
ববি মার্কস এই সমস্ত তুলনা একে একে জুড়ে দিয়েছেন।
এমনকি তিনি "উপর জর্ডান, নিচ কোবে" এই স্লোগান পর্যন্ত তুলে বসেছেন!
এই মিডিয়া কর্মীদের কথা তো বাদই দিন, এমনকি চিন চুয়ান নিজেও এই কথা শুনে মাথা নাড়তে বাধ্য হয়েছেন:
না না না!
দয়া করে এমন করবেন না!
এর মানে এই নয় যে চিন চুয়ান বিশ্বাস করেন না যে তিনি কোবে এবং জর্ডানের উচ্চতায় পৌঁছাতে পারবেন না।
মজা করছেন নাকি? চ্যাটবট বা সিস্টেম ব্যবহারকারী কোনো ব্যক্তির যদি এইটুকু আত্মবিশ্বাসও না থাকে, তবে তা সেই সিস্টেমের প্রতিই অবিচার করা হবে!
এই আত্মবিশ্বাস চিন চুয়ানের মধ্যে রয়েছে।
কিন্তু অতীতে যাদেরকেই "উপর জর্ডান, নিচ কোবে" বলা হয়েছে, তাদের শেষ পরিণতি খুব একটা ভালো হয়নি।
সবচেয়ে বিখ্যাত দুটি উদাহরণ হলো ২০০৮ সালের ওজে মেয়ো এবং পরবর্তীতে হিউস্টন রকেটসের "ক্যাট ব্রাদার" জেলেন গ্রিন।
যদি ধরে নেওয়া যায় যে চার বছর ধরে বিকশিত হওয়ার পর জেলেন গ্রিনের মধ্যে অন্তত "নিম্নমানের কোবে"-র কিছু ছায়া দেখতে পাওয়া গেছে এবং তিনি কনিষ্ঠ থেকে মাঝারি মানের দলের প্রথম বা দ্বিতীয় প্রধান খেলোয়াড় হিসেবে কোনোমতে টিকে থাকতে পেরেছেন, তবে ওজে মেয়োর পরিণতি অত্যন্ত শোচনীয় ছিল, তিনি চাইনিজ বাস্কেটবল অ্যাসোসিয়েশন (সিবিএ)-এও ভালো খেলতে পারেননি!
এই উপাধিটি "ছোট কেভিন গার্নেট"-এর মতোই এক ধরণের অভিশাপ!
চিন চুয়ান ভাগ্যে বিশ্বাস করেন না, তবে এই ধরনের রহস্যময় কুসংস্কারকে একটু সম্মান জানানো উচিত।
হে ঈশ্বর, আপনি নিশ্চয়ই দেখছেন, আমি নিজে থেকে এই "উপর জর্ডান, নিচ কোবে" টুপি মাথায় চাপাইনি!
অন্যেরাই জোর করে এটি আমার মাথায় পরিয়ে দিয়েছে~
তবে চিন চুয়ানের জনপ্রিয়তা এতটাই তুঙ্গে যে, তিনি এই উপাধিটি বিশেষ না চাইলেও, ববি মার্কসের এই স্কোয়াটিং রিপোর্ট ঘিরে যখন বিতর্ক দিন দিন বাড়তে থাকে, তখন তাঁর গায়ে "প্রথম প্রজন্মের উপর জর্ডান, নিচ কোবে"-র তকমা পাকাপাকিভাবে সেঁটে যায়।
সকলেই এখন অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন চিন চুয়ানের পরবর্তী বাস্কেটবল ক্যারিয়ারের দিকে তাকিয়ে...