বাবা, ওই চীনা লোকটা তো মাঠে যা তা খেলছে! তুমি ওকে বকুনি দিচ্ছ না কেন?

মঞ্চের কিছু ক্যামেরার লেন্স লেব্রনের দিকে তাক করা হলো। তারা দেখতে চেয়েছিল, চিন চুয়ান যখন মাঠে রীতিমতো তান্ডব চালাচ্ছে, তখন এই "নির্বাচিত মানুষটির" অভিব্যক্তি কেমন। লেব্রন তখন তার আঙুল চিবোচ্ছিলেন, তার কিছুটা নিষ্প্রভ চাহনি দেখে মনে হচ্ছিল, চিন চুয়ানের একের পর এক পয়েন্ট স্কোরিংয়ের ধারায় তিনিও কিছুটা স্তম্ভিত।

ক্যামেরার অগোচরে থাকা দর্শক সারিতে এবং গ্যালারির কোণে, এনবিএ-র বেশ কয়েকজন স্কাউট, যারা বিশেষভাবে চিন চুয়ানকে দেখার জন্যই এসেছিলেন, তারা সবাই মাথা নিচু করে তাদের দেখা বিষয়গুলো দ্রুত টুকে নিচ্ছিলেন।

স্কাউট ক: চিন চুয়ানের মধ্যে পশুর মতো অ্যাথলেটিক প্রতিভা রয়েছে, বিশেষ করে তার বিস্ফোরক শক্তি বিস্ময়কর। শরীরের ওপর তার নিয়ন্ত্রণ অসাধারণ, পায়ের কাজ চটপটে, এবং রক্ষণভাগে তার নড়াচড়ার ক্ষিপ্রতা তার চেয়ে খাটো প্রতিপক্ষদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

স্কাউট খ: চিন চুয়ানের হাতের কাজ খুব নিখুঁত। দীর্ঘক্ষণ দৌড়াদৌড়ির পরও সে পরের রাউন্ডে অনায়াসে থ্রি-পয়েন্ট শট নিতে পারে।

স্কাউট গ: চিন চুয়ানের একটানা স্কোর করার দুর্দান্ত ক্ষমতা আছে। কিন্তু সম্ভবত এই অতিমানবীয় স্কোরিং ক্ষমতার কারণেই আক্রমণের সময় সে খুব বেশি দায়সারা সিদ্ধান্ত নেয়। সে হতে পারে ট্রেসি ম্যাকগ্রেডি বা কোবির মতো সুপার স্কোরার, আবার হতে পারে এন্টওয়ান ওয়াকারের মতো বেপরোয়া শ্যুটার।

স্পষ্টতই, স্কাউট গ মনে করেন না যে টানা ডাঙ্ক করার পর চিন চুয়ানের থ্রি-পয়েন্ট শট নেওয়ার সিদ্ধান্তটি খুব একটা ভালো ছিল। তবে তিনিও চিন চুয়ানের একটানা স্কোর করার সামর্থ্যের কথা বারবার উল্লেখ করেছেন! এতেই বোঝা যায়, চিন চুয়ানের শুরুটা কতটা চমকপ্রদ ছিল।

বেকেন হাই স্কুলের মনোবল ভেঙে গেছে। তারা বারবার পাস দেওয়া সত্ত্বেও কোনো ফাঁকা জায়গা তৈরি করতে পারছিল না, যা এর বড় প্রমাণ। উইলি দেখল তাদের দৌড়াদৌড়ি বিশৃঙ্খল হয়ে পড়েছে, তাই সে বড় ধরনের ভুল করে বসল। এতে রেগে গিয়ে ড্রিউ গর্জে উঠলেন, "ধুর ছাই, লোক সামলা! মাথা কি গেছে?"

কিন্তু তিনি শুধু তাকিয়ে দেখলেন বেকেন হাই স্কুলের দুই নম্বর খেলোয়াড় বল নিয়ে বাস্কেটের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।

"ধপ!"

ঠিক যখন মনে হচ্ছিল তারা গোলটি শোধ করে দেবে, আকাশ থেকে যেন নেমে এলেন চিন চুয়ান। তার এক জোরালো থাপ্পড়ে বলটি ছিটকে গিয়ে বাইরের দিকে ছোট ড্রিউয়ের হাতে পড়ল। দ্রুত আক্রমণের সুযোগ সামনে ছিল, কিন্তু ছোট ড্রিউ যেন বলটিকে আগুনের গোলা মনে করে দ্রুত ড্রিবলিং না করে আগে সতীর্থদের খুঁজলেন এবং বলটি উইলির দিকে পাস দিলেন। ড্রিউ আবার হতাশ হয়ে পড়লেন।

উইলির দিকে যাওয়া বলটি মাঝপথেই চিন চুয়ান কেড়ে নিলেন। যদিও বেকেন হাই স্কুলের সবাই তখন রক্ষণভাগে ফিরে এসেছিল এবং দ্রুত আক্রমণের সুযোগ ছিল না, কিন্তু চিন চুয়ান বল নিয়ে থামলেন না। একাই বেকেন হাই স্কুলের ডি-এর দিকে ছুটে গিয়ে, প্রতিপক্ষ গুছিয়ে ওঠার আগেই এক ঝটকায় 'আকাশ চেরা' ডাঙ্ক করে বসলেন।

পুরো স্টেডিয়ামের উল্লাসের মধ্যে বেকেন হাই স্কুলে এক নিস্তব্ধতা নেমে এল, এমনকি বল ইনবাউন্ড করতেও তাদের দেরি হচ্ছিল। বেকেন হাই স্কুলের প্রধান কোচ আর সহ্য করতে না পেরে দ্রুত টাইম-আউট ডাকলেন।

এটি ড্রিউকে তার ছেলেকে শিক্ষা দেওয়ার সুযোগ করে দিল। "আমার দল থেকে বেরিয়ে যাও!" তিনি কোনো দ্বিধা ছাড়াই ছোট ড্রিউকে লাথি মেরে বেঞ্চে পাঠিয়ে দিলেন। তারপর উইলি এবং কটনকে লক্ষ্য করে কঠোর দৃষ্টিতে বললেন, "যদি কেউ ঠিকমতো খেলতে না চায়, তবে ড্রিউয়ের মতোই দশা হবে!"

উইলি এবং কটন কোনো প্রতিবাদ করার সাহস পেল না, বিষণ্ণ মনে বেঞ্চে গিয়ে বসল। ড্রিউয়ের কথাগুলো তাদের কানে ঢুকল না, শুধু...

তারা এত নাটক করার পরেও সেন্ট মেরি হাই স্কুল এত বড় ব্যবধানে এগিয়ে থাকল! খেলার ওপর চিন চুয়ানের প্রভাব তাদের প্রত্যাশাকেও ছাড়িয়ে গেছে। তারা যে হাই স্কুলের কোনো খেলোয়াড়কে একাই প্রতিপক্ষকে ধসিয়ে দিতে দেখেনি, তা নয়। লেব্রন জেমস অতীতে এমনটা করেছেন, তাও একাধিকবার। কিন্তু তারা ভাবতেও পারেনি চিন চুয়ান এমন কিছু করতে পারবে।

আর দৃশ্যপটের দিক থেকে... চিন চুয়ানকে যেন লেব্রনের চেয়েও বেশি আকর্ষণীয় লাগছিল। শুরুর দিকের শটগুলো দেখুন—কখনো ব্লক করে ডাঙ্ক, কখনো 'পাঁচজনের বিরুদ্ধে' ডাঙ্ক, আবার কখনো থ্রি-পয়েন্ট রেখা থেকে দূরপাল্লার শট। বিভিন্ন ধরনের আক্রমণ দেখে যে জানত না, সে হয়তো ভাবত এটি একটি স্কোরিং প্রদর্শনী!

ইএসপিএন স্টুডিওতে, বিল ওয়ালটন এবং ড্রেক্সলার বিরতির ফাঁকে চিন চুয়ান সম্পর্কে তাদের মতামত দিলেন। বিল ওয়ালটন বললেন, "আমি নিশ্চিত, চিন চুয়ান আগামী সপ্তাহের আমেরিকার শীর্ষ হাই স্কুল খেলোয়াড়দের তালিকার প্রথম ২০ বা এমনকি প্রথম ১০ জনের মধ্যে থাকবে!"

ড্রেক্সলার বিল ওয়ালটনের সাথে পুরোপুরি একমত হলেন, "যদিও খেলা শুরু হওয়ার ৩ মিনিটও হয়নি, কিন্তু চিন চুয়ানের প্রভাব দেখে আমি শুধু এটুকুই বলতে পারি, সে নিজে যা বলেছে আমি তার সাথে একমত—সে হয়তো সত্যিই লেব্রনের সমপর্যায়ের হাই স্কুল খেলোয়াড়!"

"যদি তারা একই দলে না থাকত তবে ভালো হতো!" বিল ওয়ালটনের বিস্ময়কর মন্তব্য। ড্রেক্সলার বাঁকা চোখে তার দিকে তাকালেন, "তুমি কি তাদের মুখোমুখি লড়াই দেখতে চাও?" বিল ওয়ালটন পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "তুমি কি চাও না?"

'গ্লাইডার' হেসে দিলেন। তিনি অবশ্যই দেখতে চান। গত বছর কারমেলো অ্যান্থনি এবং লেব্রন জেমসের দ্বৈরথ কতটা আলোড়ন তুলেছিল, তা অজানা নয়। সেই লড়াইয়ের পর মিডিয়া তাদের 'যুগের সেরা দুই প্রতিভাধর' বলে আখ্যা দিয়েছিল। তাদের মধ্যকার এই ম্যাচটিকেও মিডিয়া 'শূন্য দশকের সেরা হাই স্কুল দ্বৈরথ' হিসেবে বর্ণনা করেছিল। ভালো খেলা সবাই বারবার দেখতে চায়। তবে লেব্রন বা কারমেলো অ্যান্থনির মতো উচ্চমানের হাই স্কুল খেলোয়াড় খুব একটা পাওয়া যায় না।

চিন চুয়ান এখন সেই সম্ভাবনা দেখাচ্ছে। কিন্তু বর্তমান পারফরম্যান্সই তাকে লেব্রনের সমপর্যায়ে রাখার জন্য যথেষ্ট নয়। সর্বোপরি, বাইরের জগত তার সম্পর্কে খুব কম জানে এবং তার মোকাবিলায় কোনো কৌশলও তৈরি করা হয়নি। চিন চুয়ান আদৌ লেব্রনের পর্যায়ের খেলোয়াড় কিনা, তা দেখার জন্য মৌসুমের বাকি অংশের পারফরম্যান্স বজায় রাখতে হবে।

যদি সে তা বজায় রাখতে পারে... আচ্ছা, তারা হয়তো "অ্যান্থনি বনাম লেব্রন" ২.০ সংস্করণ দেখতে পাবে না, কারণ তারা একই দলে।

বিল ওয়ালটন এবং ড্রেক্সলার যখন প্রশংসায় পঞ্চমুখ, তখন খেলার আগে অনেক কথা বলা ববি সিমন্স যেন এখন বোবা হয়ে গেছেন, পুরো সময়ে একটি শব্দও উচ্চারণ করেননি। এখন তার কথা বলার মনই বা কোথায়? তার আফসোসের শেষ নেই! যদি এখন তিনি স্টুডিওতে না থেকে নিজের বাড়িতে থাকতেন, তবে নিজের গালে নিজেই চড় বসাতেন।

ববি, তুমি কেন এই চীনা খেলোয়াড়কে রাগাতে গেলে?

তিনি যখন কাঁটার ওপর বসে থাকার মতো অস্বস্তিতে ভুগছেন, তখন বিরতির পর খেলা আবার শুরু হলো। বেকেন হাই স্কুলের কোচের টাইম-আউট কোনো কাজেই এল না। চিন চুয়ান মাঠে ফিরে আগের মতোই তান্ডব চালিয়ে গেলেন, আক্রমণভাগে যেন কেউ নেই, একের পর এক গোল করে তার স্কোর বেড়েই চলেছে।

খেলা উপভোগ করতে করতে তিনি মাঝমাঠ থেকেও একটি 'লোগো থ্রি-পয়েন্টার' মারলেন। যদিও সেটি ঢুকল না, কিন্তু স্টেডিয়ামের পরিবেশ পুরোপুরি তার নিয়ন্ত্রণে ছিল। শট নেওয়ার মুহূর্তে একটা উত্তেজনাপূর্ণ দীর্ঘশ্বাস শোনা গেল। বলটি রিম থেকে ছিটকে আসার সময় সবার কণ্ঠে হতাশার সুর।

তাদের মধ্যে ড্রিউও ছিলেন। ছোট ড্রিউ তার বাবার এই অবস্থা দেখে মনে মনে বলতে চাইল, "বাবা, ওই চীনা ছেলেটা মাঠে যা ইচ্ছা তাই করছে! তুমি তাকে বকছ না কেন? তাকে তুলে নিচ্ছ না কেন?"

ভাগ্য ভালো যে সে জিজ্ঞেস করেনি, নাহলে ড্রিউ নিশ্চয়ই তাকে আবারও লাথি মারতেন:

"আমি তোমাকে কী বকবো? স্কোরবোর্ডের দিকে তাকিয়েছিস?"

৪৫ বনাম ২৪, অজান্তেই সেন্ট মেরি হাই স্কুল ২১ পয়েন্টের লিড নিয়ে নিয়েছে। একাই ২৮ পয়েন্ট করা চিন চুয়ান এখন যদি মাঝমাঠ থেকে 'লোগো থ্রি-পয়েন্টার' না মেরে পুরো কোর্ট জুড়েও শট মারতেন, তবুও ড্রিউ হাসিমুখে হাততালি দিয়ে বলতেন, "চমৎকার শট চিন চুয়ান, চমৎকার!"