৩১তম অধ্যায়: অনুসন্ধান

(১/৩)পৃষ্ঠা
নিশ্চিত, এই কালো ছেলেটি যাকে দেখে চিন চুয়ান মনে করেছিল কাজটা মজার হতে চলেছে, আর কেউ নয়, তিনি হলেন ক্যাভিন ডুরান্ট।
চিন চুয়ান ক্যাভিন ডুরান্টের ভবিষ্যৎ পেশাদার জীবনের কথা আলোচনা করতে চায়নি, এই মুহূর্তে তার মাথায় প্রথম যা এলো তা হলো:
আমি কি ক্যাভিন ডুরান্টকে নিয়ে লেব্রনকে খেলাতে যাচ্ছি?
বলুন তো, এটা কি জাদুর মতো না?
যদিও, ভবিষ্যতের সব “বানর ধরার মাস্টার”দের মধ্যে ক্যাভিন ডুরান্ট সম্ভবত সবচেয়ে দুর্বল।
কারণ লেব্রনকে ধরার আগে লেব্রনই তাকে ধরে ফেলেছিল।
কিন্তু “৪৫ ডিগ্রি বানর কাটার টেবিল” কে জনপ্রিয় করে তোলার পেছনে ক্যাভিন ডুরান্টের ভূমিকা অপরিসীম, “বানর ধরা” টিমে তিনি এক নম্বর। যদি না তিনি থাকতেন, ২০১৭ সালের ফাইনালে লেব্রনের “ছোট মাথা” এত সুন্দর হতো না, ২০১৮ সালের ফাইনালের “গোল মাথা” এত ঝকঝকে হতো না।
হয়তো এবার তিনি সেই ব্যক্তি হবেন, যিনি ক্যাভিন ডুরান্টকে আগাম “প্যান্ডোরা বক্স” খুলতে সাহায্য করবেন?
ক্যাভিন ডুরান্টের চোখে একটু অবাক ভাব ছিল, সে কিছু খবর দেখেছিল যেখানে লেখা ছিল চিন চুয়ান হয়তো স্কুল বদলাবে, কিন্তু সে কখনো ভাবেনি চিন চুয়ান আসবে ওকস হিল-এ।
তাহলে আমি কি চিন চুয়ানের টিমমেট হব?
অর্থাৎ...
ভবিষ্যতে অনেক ক্যামেরা আমাকে মাঠের পাশ থেকে দেখে যাবে?
হে~
ক্যাভিন ডুরান্ট প্রায় হাসি ধরে রাখতে পারল না।
তার মনে হয়, বাস্কেটবল খেলোয়াড়দের লেব্রন আর চিন চুয়ানের মতোই হাইস্কুল থেকে পুরো আমেরিকায় খ্যাতি পেতে হবে!
এইই ছিল তার চালিকা শক্তি, যা তাকে কঠোর পরিশ্রম করতে প্রেরণা দিয়েছে।
স্টিভ দুজনকে পরিচয় করিয়ে দিয়ে চিন চুয়ান আর ট্র্যাভিসকে নিয়ে বলখানায় যাওয়ার জন্য রওনা দিলেন, যাওয়ার আগে হঠাৎ কিছু মনে করে সন্দেহভাজন স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “ক্যাভিন, তুমি তো বাইরে অনুশীলন করছো, বলখানার চাবি তো তোমার হাতে ছিল না?”
“আমি... আমি একটু পরে যাব।”
ক্যাভিন ডুরান্ট বিব্রত মুখে অপ্রাসঙ্গিক উত্তর দিল।
ভালো হলো স্টিভ গভীরভাবে অনুসন্ধান করেননি, মাথা নাড়লেন, আর চিন চুয়ান ও ট্র্যাভিসকে নিয়ে চলে গেলেন।
তারা চলে যাওয়ার পর ক্যাভিন ডুরান্ট একবার নিশ্বাস ফেলে আবার অনুশীলন শুরু করল।
অল্প সময়ের মধ্যে স্কুল গেটের কাছে কিছু মেয়েরা নিজেদের বাসায় ফিরছিল, তারা বলখানার পাশে দিয়ে যাচ্ছিল, ক্যাভিন ডুরান্টের কঠোর পরিশ্রম চোখে পড়ল তাদের:
“ওই, ওই তো ক্যাভিন ডুরান্ট, তাই না? শুনেছি সে খুবই ভালো বাস্কেটবল খেলোয়াড়!”
“হ্যাঁ, আমার বন্ধুর কথা অনুযায়ী সে দলের মূল সদস্য!”
“এত ভালো? পরের দিন অবশ্যই তাকে চিনতে হবে।”
...
কণ্ঠস্বর দূরে সরে গেল, কিন্তু সব কথা ক্যাভিন ডুরান্টের কানে পড়ে গেল।
তার চালচলন এখনও সাবলীল, কিন্তু মুখের কোণটা কেমন যেন অজান্তেই হাস্যোজ্জ্বল হয়ে উঠল।
বলুন তো, যদি বলখানার ভিতরে থাকত, সে কি এই মেয়েদের সত্যি কথা শুনতে পেত?
মানুষ চলে যাওয়ার পর আলো কমে, কেউ আর লক্ষ্য করল না কেউ বল খেলে, সবাই ভাবল বল যেন বুদ্ধিমান হয়ে উঠেছে। ক্যাভিন ডুরান্ট বল নিয়ে বলখানায় ফিরে গেল।

(২/৩)পৃষ্ঠা
ভেতরে ঢুকে ঠিক দেখতে পেল চিন চুয়ান আর ট্র্যাভিস ওয়ার্মিং রুমে অনুশীলনের পোশাক বদলাচ্ছে, তারা পুরো বলখানা ঘুরে দেখেছে, বরাদ্দকৃত হোস্টেলে গিয়ে জিনিসপত্র সাজিয়েছে। এবার চিন চুয়ান আর ট্র্যাভিস একই দুই বেডরুমের একটি বাসায় থাকছে।
ক্যাভিন ডুরান্ট প্রথমে অভিবাদন জানাতে চেয়েছিল, কিন্তু কথা বলতে পারল না।
সে একাকী।
“অনুশীলন শেষ?”
চিন চুয়ান প্রথমে কথা বলল, ক্যাভিন ডুরান্ট লজ্জিত হয়ে মাথা নাড়ল।
পোশাক বদলানোর পর ক্যাভিন ডুরান্ট আবার চুপচাপ চলে গেল।
“সে কি আমাদের পছন্দ করে না?” ট্র্যাভিস তাকে দেখে প্রশ্ন করল।
চিন চুয়ান সন্দেহপূর্ণ চেহারায় তাকাল:
“কেন বলছো?”
“মনে হয় সে আমাদের সাথে কথা বলতে চায় না!”
চিন চুয়ান ক্যাভিন ডুরান্ট সম্পর্কে কিছুটা ভবিষ্যতের মিডিয়া খবর থেকে জানত:
এক জন শান্ত, মিথ্যে কথা বলেনা এমন ছেলে।
আসলে অফলাইনে চুপ, অনলাইনে তীব্র সমালোচনা!
কিন্তু সে ভাবেনি ক্যাভিন ডুরান্ট এত চুপচাপ হতে পারে, যেন তিনবার বল মারলেও একটা শব্দ বের হয় না।
হয়তো এখনও চাপে আছে, পরে মুক্ত মনের হয়ে উঠবে?
“আমি স্কারলেটের গোসলের পানি খেতে চাই” বা মডেলদের পছন্দ করার মতো?
চিন চুয়ান জানে না।
তবে এখন এসব গুরুত্বপূর্ণ নয়।
ক্যাভিন ডুরান্টের বর্তমান দক্ষতা সম্পর্কে অবশ্যই জানতেই হবে, কারণ জানুয়ারির হাইস্কুল প্রিমিয়ার টুর্নামেন্ট খুব কাছে।
তাকে দলের সামগ্রিক শক্তি সম্পর্কে ধারণা নিতে হবে, বিশেষ করে ক্যাভিন ডুরান্টের মতো প্রধান খেলোয়াড়দের।
পরের দিন সকালে ওয়ার্মিং রুমে ক্যাভিন ডুরান্টের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর চিন চুয়ান বলল, “একটা ১-১ খেলবি?”
ক্যাভিন ডুরান্ট প্রত্যাখ্যান করেনি, বরং আগ্রহী মুখ দেখাল।
আসলে সে আগেই একটা ১-১ খেলতে চেয়েছিল চিন চুয়ানের সঙ্গে।
কিন্তু ভয় পেত যে চিন চুয়ান বুঝবে এটা উত্তেজনা সৃষ্টি করছে।
এখন চিন চুয়ান নিজে এগিয়ে এসেছে, তাহলে দেখব কার ক্ষমতা “আমেরিকার তৃতীয় সেরা” হওয়ার যোগ্য!— সাম্প্রতিক “ইএসপিএন আমেরিকার সেরা হাইস্কুল খেলোয়াড়” তালিকায় চিন চুয়ানের নাম তৃতীয় স্থানে, লেব্রন জেমস ও রুল ডান-এর পরে।
সাথে সাথে দেখি, আমি “সুপারস্টার” হওয়ার কত দূরে আছি।
হয়তো...
আমি জিতব?
ক্যাভিন ডুরান্ট মনের মধ্যে এটাই আশা করল।

(৩/৩)পৃষ্ঠা
কিন্তু শীঘ্রই সে বুঝল, তার আশা কতটা অযৌক্তিক।
রক্ষায় চিন চুয়ানকে আটকাতে পারল না, আক্রমণে তার সবচেয়ে আত্মবিশ্বাসী জায়গাও চিন চুয়ান সীমাবদ্ধ করল।
তার ড্রিবলও অস্থির হয়ে গেল।
শেষ পর্যন্ত ১১-০, চিন চুয়ান তাকে পুরোপুরি পরাজিত করল।
এই ব্যবধান কি এত বড়?
ক্যাভিন ডুরান্ট মনে করল, সে যেন কুয়োর মধ্যে থাকা ব্যাঙ, আকাশের চাঁদ দেখছে।
চিন চুয়ান হয়তো ক্যাভিন ডুরান্টের স্তর দেখে কিছুটা হতাশ।
বর্তমানে ক্যাভিন ডুরান্টের মধ্যে ভবিষ্যতের “মৃত্যুর দেবতা”র ছায়া একেবারেই নেই।
সেটিং এ একটু প্রতিবন্ধকতা পেলেই শট মিস করে, কোনো জোরালো শট দেওয়ার ক্ষমতা নেই।
হয়তো আমার রক্ষণ এত কঠোর?
চিন চুয়ান সিদ্ধান্ত নিল ট্র্যাভিসকে ক্যাভিন ডুরান্টের সঙ্গে ১-১ খেলাতে দিবে।
বলতেই হবে, এবার ক্যাভিন ডুরান্ট অনেক বেশি স্বস্তিতে খেলল।
তার ড্রিবল সাবলীল, আর শটগুলো ধারাবাহিকভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল ঝুড়িতে।
শেষ পর্যন্ত যদিও ৭-১১ হারল ট্র্যাভিসের কাছে।
ট্র্যাভিস তো হাইস্কুলের চতুর্থ বর্ষের অভিজ্ঞ খেলোয়াড়, আর ক্যাভিন ডুরান্ট?
এটাই তার হাইস্কুলের প্রথম সিজন।
ট্র্যাভিস কেমন অবাক হয়ে খেলছিল, দেখলাম?
সম্ভবত সে অনেকদিনে এত ধারালো আক্রমণ দেখেনি তরুণ খেলোয়াড়ের কাছ থেকে।
বিশেষ করে শুটিং...
এটাই ক্যাভিন ডুরান্টের ভবিষ্যতের অস্ত্র, এবং স্পষ্টতই তার জন্মগত প্রতিভা!
চিন চুয়ানের মত শক্তিশালী প্রতিরোধ ছাড়া সাধারণ বাধার মুখোমুখি, তার জোরালো শটের দক্ষতা স্পষ্ট।
ফাঁকা অবস্থায় শুটিং ক্ষমতা তো অতি প্রশংসনীয়।
১-১ খেলায়, চিন চুয়ান তাদের দুজনকেই নিয়ে “ফ্রি থ্রো” অনুশীলন করাল।
ক্যাভিন ডুরান্টের শুটিং স্পষ্টতই চিন চুয়ানের কাছাকাছি চলে এসেছে।
এটি আবার প্রমাণ করল ক্যাভিন ডুরান্টের শুটিং প্রতিভা কতটা ভয়ঙ্কর।
শুধু এখন তার শারীরিক গঠন এখনও তার দক্ষতার সঙ্গে তাল মিলিয়ে উঠেনি।
ক্যাভিন ডুরান্টের আত্মবিশ্বাস চিন চুয়ানের সঙ্গে হারার পর, আর ট্র্যাভিসের সঙ্গে খেলার পর আবার কিছুটা ফিরে এসেছে।