ত্রিশতম অধ্যায়: পরিস্থিতি বেশ আকর্ষণীয় হয়ে উঠছে।

যদিও সিন চুয়ান গণমাধ্যমের সামনে ছোট ড্রিউসহ তিনজনের জেতার মানসিকতার অভাব এবং কঠোর পরিশ্রম না করা নিয়ে তোপ দাগার পর থেকেই তার স্কুল বদলের গুজব ছিল, তবুও সংবাদমাধ্যমগুলো—এমনকি যে সাংবাদিকরা এই গুজব লিখেছিলেন তারাও—সিন চুয়ান যখন সত্যিই স্কুল বদলের সিদ্ধান্ত নিলেন, তখন কিছুটা অবাকই হয়েছিলেন।

সিন চুয়ান তার হাই স্কুলের শেষ বর্ষের শেষ পর্যায়ে রয়েছেন। তার বর্তমান পারফরম্যান্স এবং মিডিয়ায় তার প্রভাব বিবেচনায়, এখন শুধু ধাপে ধাপে প্লে-অফ খেলা এবং নিয়মিত টুর্নামেন্টের ফর্ম ধরে রাখা প্রয়োজন। তাহলে ২০০৩ সালের ড্রাফট লটারিতে সেরা দশের তালিকায় তার জায়গা পাওয়ার প্রবল সম্ভাবনা রয়েছে। গত বছরের সেপ্টেম্বর মাসে মিডিয়ার নজরে আসা এবং নভেম্বরে ব্যাপক আলোচনার জন্ম দেওয়া একজন 'ডার্ক হর্স' হিসেবে এটি মোটেও সহজ কাজ ছিল না। তার হঠাৎ আগমন এবং তার হলুদ চামড়ার কারণে মানুষের কৌতূহলী দৃষ্টি তাকে অনেকটা প্রভাবিত করেছিল। তবে সবচেয়ে বড় কারণ ছিল তার অবিশ্বাস্য পারফরম্যান্স। ক্লিভল্যান্ড স্ট্রিট কোর্ট থেকে ওহাইও হাই স্কুল লিগ পর্যন্ত প্রতিটি ম্যাচেই সিন চুয়ান পারফেক্ট স্কোর উপহার দিয়েছেন।

যৌক্তিক কেউ সাধারণত এই সময়ে নিজের পরিবেশ পরিবর্তন করতে চাইবে না, কারণ নতুন পরিবেশে অনিশ্চয়তা বেশি থাকে। বলা যায়, এই নবাগত ব্যক্তিটি চোখের বালি সহ্য করার পাত্র নন! অথবা... সে কি ২০০৩ সালের ড্রাফটে অংশ না নিয়ে এনসিএএ-তে আরও পড়াশোনা করার পরিকল্পনা করছে? এই দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে সিন চুয়ানের এই জেদ কিছুটা বোধগম্য হয়।

সিন চুয়ান সংবাদপত্রগুলোতে করা অনুমানগুলো পড়ে দেখলেন, কোনো মিডিয়াই এটা ভাবেনি যে তিনি সরাসরি লেব্রন জেমসকে হারানোর জন্য এই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। হয়তো ইনজুরিতে থাকা লেব্রনের উপস্থিতি এখন কিছুটা কম। সবচেয়ে বড় কথা হলো, এই মিডিয়াগুলো ধরে নিয়েছে যে লেব্রন জেমসই বর্তমানের 'সেরা হাই স্কুল খেলোয়াড়' এবং সিন চুয়ানসহ কেউ তাকে হারাতে পারবে না। সিন চুয়ান অবশ্য রাগ করলেন না। বরং তিনি চেয়েছিলেন মিডিয়াগুলো এমনটাই ভাবুক। একমাত্র এভাবেই যখন তিনি সরাসরি লেব্রনকে হারাবেন, তখন সেই ধাক্কাটা সবচেয়ে জোরালো হবে!

তবে তিনি আশা করেননি যে, তার চলে যাওয়ার খবর শুনে ছোট ড্রিউরা মিডিয়ায় তাকে বিশ্বাসঘাতক বলে গালি দেবে। বিশেষ করে ছোট ড্রিউ সবচেয়ে বেশি চিৎকার করছিল। কারণ তার বাবা তাকে প্রতিদিন প্রচুর মারধর করছেন, যার ভয়ে সে বাড়ি ফিরতে পারছে না। এখন ক্যামেরার সামনে তার ক্ষোভ ঝাড়া ছাড়া উপায় কী? সে বলল, "সে চলে যাওয়ার আসল কারণ হলো লেব্রন ফিরে আসছে। সে জানে লেব্রন ফিরলে তার উজ্জ্বলতা ঢাকা পড়ে যাবে, তাই সে পালিয়েছে!" আকরনের স্থানীয় কিছু মিডিয়া ছোট ড্রিউয়ের এই বক্তব্যকে সমর্থনও করল।

লেব্রন জেমস জানুয়ারি মাসে ফেরার পর থেকে মিডিয়ায় ঘন ঘন দেখা দিচ্ছেন। এর আগে তিনি মিডিয়া এড়িয়ে চলতেন কারণ সাংবাদিকরা তাকে সিন চুয়ানের পারফরম্যান্স নিয়ে প্রশ্ন করত। দুবার প্রশংসা করার পর তিনি আর সিন চুয়ানের হয়ে কথা বলতে চাননি। তাছাড়া, তাকে ছাড়াই সেন্ট মেরি টিম ভালো করছিল, যা তার গুরুত্বকে কিছুটা ম্লান করে দিচ্ছিল। লেব্রনকে যখন সিন চুয়ানের বিষয়ে প্রশ্ন করা হলো, তিনি বললেন, "সে চলে যাওয়ার আগে আমার সাথে কোনো কথা বলেনি।" তিনি আরও যোগ করেন, "গত তিন বছরে আমরা দুবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছি, একবার রানার্স-আপ। এটা প্রমাণ করে যে সিন চুয়ানকে ছাড়াও সেন্ট মেরি একটি চ্যাম্পিয়ন দল।"

এদিকে, সিন চুয়ান এবং ট্রাভিস সাঞ্চেসের সাথে ওক হিল হাই স্কুলে পৌঁছালেন। কিংবদন্তি কোচ স্টিভ স্মিথ স্কুলের গেটে তাদের স্বাগত জানালেন। সিন চুয়ানের আসার খবর শুনে অনেক শিক্ষার্থীও ভিড় করেছিল। সিন চুয়ান যখন উপস্থিত হলেন, স্টিভ স্মিথ অত্যন্ত আনন্দিত হলেন।

স্কুলের দিকে যাওয়ার পথে সিন চুয়ানের নজর পড়ল খোলা বাস্কেটবল কোর্টের দিকে। সেখানে একজন লম্বা, রোগা কৃষ্ণাঙ্গ তরুণ একা একা ড্রিবলিং আর শ্যুটিং অনুশীলন করছিল। স্টিভ স্মিথ হেসে বললেন, "ওকেও তোমরা পরে জানতে পারবে। ও আমাদের নতুন ছাত্র, ডিসেম্বরেই ট্রান্সফার হয়ে এসেছে। কেভিন, এদিকে এসো!"

তরুণটি কাছে আসার পর সিন চুয়ান তাকে চিনতে পারলেন। তার চোখে কিছুটা বিস্ময় ফুটে উঠল। তিনি ভাবলেন, পরিস্থিতি এখন বেশ জমে উঠবে। সিন চুয়ানের ঠোঁটে একটি মৃদু হাসি ফুটে উঠল। স্টিভ স্মিথ পরিচয় করিয়ে দিলেন, "কেভিন, এ হলো সেন্ট মেরির সিন চুয়ান। আজ থেকে তোমরা সতীর্থ। সিন, ও আমাদের নতুন শিক্ষার্থী, নাম—কেভিন ডুরান্ট!"