আটত্রিশতম অধ্যায়: সর্বনাশ, লেব্রন আহত হয়েছে!

দর্শক কারা লেব্রন কার ওপর দিয়ে বল নিয়ে যাচ্ছে, তা নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছে না। তারা যা দেখছে তা হলো, দ্বিতীয়ার্ধের শুরু থেকেই লেব্রন জেমস একের পর এক পয়েন্ট তুলে নিচ্ছেন। এতে স্টেডিয়ামে আনন্দের জোয়ার বয়ে গেল। প্রথমার্ধে কিন চুয়ানের অবিশ্বাস্য পারফরম্যান্স আর লেব্রনের ক্রমাগত কোণঠাসা হয়ে পড়া দর্শকদের মনে এক ধরনের বিষণ্ণতা তৈরি করেছিল। তারা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের এই ‘নির্বাচিত সন্তানকে’ এভাবে পিষ্ট হতে দেখতে চায়নি। তারা চেয়েছিল লেব্রন যেন ঘুরে দাঁড়ায়।

লেব্রন তাদের হতাশ করেননি। দ্বিতীয়ার্ধে মাঠে নেমেই তিনি ধারাবাহিকভাবে ঝুড়ির নিচে আক্রমণ করে গোল করতে থাকেন। ঠিক সেই মুহূর্তে কেভিন ডুরান্টের একটি থ্রি-পয়েন্ট শট যেন একজন অনাহূত অতিথির মতো প্রবেশ করল, যা স্টেডিয়ামকে কয়েক সেকেন্ডের জন্য নিস্তব্ধ করে দিল। কিন্তু দর্শকদের কাছে... ওক হিল হাইস্কুলের বল পাসিং ছিল চমৎকার, আর কেভিন ডুরান্টের চূড়ান্ত শটটি ছিল নিখুঁত। এটি উদযাপনের যোগ্য!

পাশাপাশি, সাইডলাইনের ক্যামেরার ক্লোজ-আপ শটগুলোও ছিল দেখার মতো। স্কাউটরা এখন পুরোপুরি কেভিন ডুরান্টের দিকে নজর দিয়েছেন। তাদের মনে পড়ল, এই ছেলেটি তো প্রথমার্ধেই লেব্রনের কড়া মার্কিংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে থ্রি-পয়েন্টার মেরেছিল! মাত্র নবম শ্রেণিতে পড়েই তার শ্যুটিং দক্ষতা এত নিখুঁত? আর তার শারীরিক গঠন তো অসাধারণ! কোনো কথা ছাড়াই বলা যায়, ফুটবলের আকাশে আরেকটি নক্ষত্র উদিত হয়েছে। সাংবাদিকরা, যারা কয়েক দিন আগে কিন চুয়ানের মুখে কেভিন ডুরান্টের প্রশংসা শুনেছিলেন, তারা এখন বুঝতে পারছেন যে কিন যা বলেছিলেন তা সবই সত্যি। এই ছেলেটি হয়তো আগামী দিনের ‘সুপারস্টার’ হতে চলেছে।

মানুষ আবেগের দাস। সাইডলাইনের সূক্ষ্ম পরিবর্তনগুলো কেভিন ডুরান্ট বুঝতে পারছিল। তার ঠোঁট সামান্য কাঁপছিল, সে নিজের ভেতরের উত্তেজনা চেপে রেখে মুখে এক অদ্ভুত শীতল ভাব ফুটিয়ে তুলল। দারুণ এক ব্যক্তিত্ব!

লেব্রন দেখল, তার দুই রাউন্ডের কষ্টের পর ডুরান্টের একটি শটেই ব্যবধান কমে আসছে। সে আবার নিজের পজিশন থেকে আক্রমণ শুরু করল। ওক হিল হাইস্কুলের স্টিভ দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল। সে ড্রুর কৌশল অনুসরণ করে লেব্রনকে ঘিরে ধরল, যাতে লেব্রনের সতীর্থদের ওপর চাপ সৃষ্টি হয়। লেব্রনের পাস দেওয়ার ক্ষমতা নিয়ে কোনো প্রশ্নই নেই। সে শান্তভাবে ফাঁকা থাকা ছোট ড্রুকে খুঁজে নিল। কিন্তু ছোট ড্রু বল হাতে নিতেই কিন চুয়ান যেন ভূতের মতো তার সামনে হাজির হলো। শট নেওয়ার জন্য লাফ দিতে গিয়ে ছোট ড্রু ভয়ে কুঁকড়ে গেল এবং বলটি আবার নিজের কাছে টেনে নিল। বল টেনে নিলেও সে তার পা সামলাতে পারল না, লাফ দিয়ে ফেলল।

‘‘টু!’’ রেফারি বাঁশি বাজালেন। ছোট ড্রু ট্রাভেলিং ফাউল করল। ট্রাভিস, যে কিনা ছোট ড্রুকে সবচেয়ে বেশি অপছন্দ করত, সেও তার এই হাস্যকর কাণ্ড দেখে হেসে ফেলল। ড্রু নিজের চোখে হাত চাপা দিয়ে বিড়বিড় করল: ‘‘হে ঈশ্বর! আমাকে মুক্তি দাও! এ দেখার মতো নয়!’’

বল পজেশন হস্তান্তরের পর কোরি বল নিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে গেল। কিন চুয়ান প্রথমেই বল নিতে গেল না, বরং ধীরস্থিরভাবে হাঁটতে লাগল। তার পাশের ডিফেন্ডার সরে যেতেই সে কোরির দিকে এগিয়ে গেল। কিন্তু সেন্ট মেরি হাইস্কুল তাকে ঘিরে ফেলার সিদ্ধান্তে অটল ছিল। কিনকে বল নিতে দেখেই কটন ট্রাভিসকে ছেড়ে তার দিকে ছুটে এল। কিন চুয়ান বলটি ঝুড়ির দিকে উঁচু করে পাস দিল। ট্রাভিস বল ধরে লেব্রনের গায়ে ধাক্কা দিয়ে ডানদিকের ৪৫ ডিগ্রি কোণ থেকে বল ছুড়ে দিল। কেভিন ডুরান্ট আবার ফাঁকা হয়ে গেল...

‘‘ধ্যাত! এটা কার লোক ছিল?’’ ড্রু চিৎকার করে উঠল। পরের মুহূর্তেই তার মস্তিষ্ক তাকে মনে করিয়ে দিল: সেটা ছিল লেব্রন! ম্যাচ শুরুর আগে ওক হিল হাইস্কুলের লাইনআপ দেখার সময় ড্রু এই লম্বা-পাতলা নবম শ্রেণির ছাত্র ডুরান্টকে লক্ষ্য করেছিল এবং লেব্রনকে দায়িত্ব দিয়েছিল তাকে আটকানোর। লেব্রন সানন্দে তা মেনেও নিয়েছিল... কিন্তু এখন সেই লেব্রনই সেন্ট মেরি হাইস্কুলের জন্য ‘গোপন ঘাতক’ হয়ে দাঁড়িয়েছে!

লেব্রন মরিয়া হয়ে ডুরান্টের সামনে পৌঁছানোর চেষ্টা করল। কিন্তু ৪৫ ডিগ্রি কোণ থেকে ডুরান্টের আরেকটি নিখুঁত থ্রি-পয়েন্ট শট জালে জড়িয়ে গেল! দর্শকদের গ্যালারির সবাই নিজের অজান্তেই দাঁড়িয়ে পড়ল। বাস্কেটবল মাঠে সবচেয়ে উত্তেজনাকর মুহূর্ত কোনটি? যখন দুই দলের মূল খেলোয়াড়দের মধ্যে লড়াই চলে! যখন দুই মহারথীর মধ্যে পাল্টাপাল্টি আক্রমণ হয়! আর সেই সঙ্গে... ‘এক্স-ফ্যাক্টর’-এর আবির্ভাব! কেভিন ডুরান্টই ছিল এই ম্যাচের সেই এক্স-ফ্যাক্টর। তার নিখুঁত থ্রি-পয়েন্ট শটগুলো ছিল অবিশ্বাস্য।

‘‘এই ছেলেটিই এই ম্যাচের দ্বিতীয় সেরা প্রাপ্তি হতে যাচ্ছে,’’ সাইডলাইনে থাকা এক সাংবাদিক বিড়বিড় করলেন। আর প্রথম? কিন চুয়ান ছাড়া আর কে হতে পারে? যদিও খেলা শেষ হতে এখনো ১০ মিনিট বাকি, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী সেন্ট মেরি হাইস্কুলের জেতার সম্ভাবনা ১০ শতাংশের নিচে নেমে গেছে।

‘‘ওক হিল হাইস্কুলের ডিফেন্স অনেক বেশি গতিশীল,’’ ড্রেকসলার মূল কারণটি ধরিয়ে দিলেন। দুই দলই একে অপরের মূল খেলোয়াড়দের ঘিরে ফেলার কৌশল নিয়েছিল, কিন্তু সেন্ট মেরি হাইস্কুলের ডিফেন্সিভ রোটেশন ও ব্যাকআপ দেওয়ার সক্ষমতা ওক হিল হাইস্কুলের চেয়ে অনেক পিছিয়ে ছিল। অবশ্যই এর দায় লেব্রনের ওপরও কিছুটা বর্তায়। কিন চুয়ানের থ্রি-পয়েন্ট শট নেওয়ার ক্ষমতা আছে, তাই কিন বল ধরলেই সেন্ট মেরিকে তাকে ঘিরে ধরতে হতো। এর ফলে ওক হিল হাইস্কুল তাদের আক্রমণভাগ ছড়িয়ে দিতে পেরেছে এবং লং পাসের মাধ্যমে সেন্ট মেরির রক্ষণভাগ ভেঙে ফাঁকা জায়গা থেকে পয়েন্ট তুলতে পেরেছে। ওক হিল হাইস্কুলের ডিফেন্স কৌশল ছিল ভিন্ন। তারা লেব্রনকে বল নিয়ে কিছুটা জায়গা দিচ্ছিল, কিন্তু সে যখনই হাই-পোস্টের কাছে পৌঁছাত, তখনই তারা তাকে ঘিরে ধরত এবং বল পাস করতে বাধ্য করত।

এরই মধ্যে ছোট ড্রু কিন চুয়ানের ডিফেন্সকে এতটাই ভয় পাচ্ছিল যে একের পর এক ভুল করছিল। লেব্রনের খেলার বুদ্ধি আবার ফুটে উঠল। সে বল নিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়ার ভান করে গতি কমিয়ে দিল, কিন্তু থ্রি-পয়েন্ট লাইনের এক কদম আগে হঠাৎ গতি বাড়িয়ে দিল। কিন চুয়ানকে পাশ কাটিয়ে এবং কটনের স্ক্রিনের সহায়তায় সে কিনকে পুরোপুরি পেছনে ফেলে দিল। কিন্তু তার সামনে ট্রাভিস বাধা হয়ে দাঁড়াল। তবুও লেব্রনের সহজাত প্রতিভা দেখা গেল! সে এক ঝটকায় ট্রাভিসকে টপকে বলটি ঝুড়িতে ঠুসে দিল, যা পুরো স্টেডিয়ামকে কাঁপিয়ে তুলল।

‘‘বল পাস দাও!’’ লেব্রন ঝুড়ি থেকে নেমে গর্জন করতে চাইল। কিন্তু ওক হিল হাইস্কুল দ্রুত বল পাস দিয়ে দিল। কিন চুয়ান দ্রুতগতিতে এগিয়ে গিয়ে দেখল সামনে শুধু ছোট ড্রু দাঁড়িয়ে, সে থ্রি-পয়েন্ট লাইনের ওপর থেকেই শট নিল। ‘‘সুইশ!’’

যে মুহূর্তটি সেন্ট মেরি হাইস্কুলের মনোবল বাড়িয়ে দেওয়ার কথা ছিল, কিন চুয়ান ঠিক তখনই পাল্টা আক্রমণ করে থ্রি-পয়েন্টার মেরে তা নস্যাৎ করে দিল! লেব্রন উদযাপনের সুযোগই পেল না। সে স্কোরের দিকে তাকিয়ে দেখল ব্যবধান ২০ ছাড়িয়েছে। তার হাত কাঁপছিল, সে নিজের কাঁধ চেপে ধরল এবং তার মুখে যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল। তীক্ষ্ণদৃষ্টি সম্পন্ন এক সাংবাদিক সাথে সাথে লেব্রনের অভিব্যক্তির পরিবর্তন দেখে চিৎকার করে উঠলেন: ‘‘না! লেব্রন আহত হয়েছে!’’