অধ্যায় ১১: সেন্ট মেরির পাঁচ বাঘ

পরের দিন ভোরেই কুইন চুয়ান আক্রন যাওয়ার জন্য গাড়িতে চড়ে।
সে ভাবেনি যে ড্রু ইতিমধ্যে গাড়ি স্টেশনে অপেক্ষা করছে, তার পাশে দাঁড়িয়ে আছে এক কালো এবং নীচু “দুর্বল বানর”।
“অনেক দিন পরে দেখা হলো, কুইন চুয়ান, তোমার উচ্চতা যেন আরও বাড়ছে?” গাড়ি থেকে নামার সঙ্গে সঙ্গে ড্রুর মুখে হাসি ছড়িয়ে পড়ল, চোখগুলো সেমেকালো হয়ে গেল।
ক্লিভল্যান্ডে কুইন চুয়ানের উত্থান তাকে আরও বেশি নিশ্চিত করেছিল যে, তার প্রথম সিদ্ধান্ত একদম সঠিক ছিল।
এই ছেলেটি আসলে অনাবিষ্কৃত “দূরদর্শী ঘোড়া”।
এখন সে নিজেই “বরলেক” হয়ে উঠেছে।
আর তার পাশে থাকা “দুর্বল বানর” অসন্তুষ্টির চিহ্ন মুখে স্পষ্ট।
কুইন চুয়ান যখন তার সঙ্গে চোখ মিলায়, সে ঠোঁট কাঁপিয়ে ঠান্ডা হেসে অন্য দিকে তাকায়। কিন্তু সে এই ভান শেষ করতেই ড্রু তার মাথায় এক চড় মেরে বলল, “কী ভাবছো? কুইন চুয়ানের ব্যাগ বয়ে দাও!”
একই সময় ড্রু কুইন চুয়ানকে এই “দুর্বল বানর” পরিচয় করাল, “কুইন চুয়ান, ও আমার ছেলে ছোট ড্রু, ও স্কুল টিমের সদস্য, ভবিষ্যতে তোমরা সহকর্মী হবা!”
কুইন চুয়ান হালকা হাসল, মৃদু কিছু বলল না।
ছোট ড্রুর মুখাবয়ব থেকে শত্রুতার আভাস পেয়েছিল সে।
এমন লোকেদের সাথে কুইন চুয়ান কখনোই নিজেকে নিচু করে কথা বলে না।
ছোট ড্রু তার বাবাকে হার মানিয়ে অনিচ্ছায় এগিয়ে এল, চোখ পড়ল ব্যাগের জুতার বাক্সে, অলসতার জন্য চুরি করার চিন্তা করেছিল। কিন্তু কুইন চুয়ান তার আগে বাক্সটি হাতে নিয়ে ব্যাগ তার দিকে ঠেলে দিল, “কষ্ট করো।”
ছোট ড্রু: “……”
তার মুখাবয়ব দেখে বোঝা যায়, যদি না তার বাবা থাকতেন, সে হয়তো সরাসরি অঙ্গভঙ্গি দেখাত।
সত্যিই “সেন্ট মেরির চার বাঘ” দলের সদস্য!
তার মেজাজ সত্যিই বিস্ফোরক!
সেন্ট মেরিতে যোগদানের পর কুইন চুয়ান বিশেষ করে ইয়াহুতে সার্চ করে সেন্ট মেরি হাই স্কুলের প্রথম পাঁচজন খেলোয়াড়ের খবর পড়ল এবং তাদের সম্পর্কে কিছুটা জানল।
সেন্ট মেরি হাই স্কুলের পাঁচ সদস্য হলেন:
ছোট ফরোয়ার্ড লেব্রন জেমস, স্কোরিং গার্ড উইলি ম্যাকি, সেন্টার জিয়ান কর্টন, ফরোয়ার্ড রোমিও ট্র্যাভিস এবং ড্রুর ছেলে পয়েন্ট গার্ড ড্রু জয়েস তৃতীয়।
তাদের মধ্যে লেব্রন, উইলি, কর্টন এবং ছোট ড্রু মিডল স্কুল থেকেই একসাথে খেলে আসছে।
লেব্রন মিডল স্কুলে খ্যাতি অর্জন করে, যখন সেন্ট মেরি হাই স্কুলে যোগ দেয়, তখন স্কুল কর্তৃপক্ষের কাছে দাবি করে যে তার তিন বন্ধু সবাইকে একই দলের বাল্কেটবল দলে অন্তর্ভুক্ত করতে হবে এবং সবাইকে প্রথম পদের নিশ্চয়তা দেয়।
এই খবর দেখে কুইন চুয়ান একটু অবাক হল।
তাহলে মানে লেব্রন প্রথম বছর থেকেই “ভাইদের ফুটবল” খেলছে?
ট্র্যাভিস তৃতীয় বর্ষে এই দলে যোগ দেয়।
সেই সময়, লেব্রন এবং তার বন্ধু সম্প্রতি ওহাইওর তৃতীয় ডিভিশন হাই স্কুল লিগে দু’বার চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল, সেন্ট মেরি হাই স্কুলকে তৃতীয় ডিভিশন থেকে দ্বিতীয় ডিভিশনে নিয়ে গিয়ে ওহাইওর হাই স্কুল লিগে একটি কিংবদন্তি সৃষ্টি করেছিল।

মিডিয়া ফ্ল্যাশলাইটের সামনে এই চারজনের নাম ক্রমশ বড় হচ্ছিল।
ছোট ড্রু প্রকাশ্যে মিডিয়ার সামনে চিৎকার করে বলেছিল, “আমাদের চারজনকে কেউ থামাতে পারবে না, নতুন সিজনে কেউ নামুক, আমরা চ্যাম্পিয়ন হব।”
বহিরাগতদের সামনে তারা অহংকার করে, কাউকেই পাত্তা দেয় না;
দলের ভিতরও তারা অত্যন্ত গর্বিত, বিশেষ করে নতুন আসা প্রথম পদের ট্র্যাভিসকে তারা নানা রকম হয়রানি করত…
তাদের চোখে ট্র্যাভিস ছিল তাদের ছায়া বিছানো “গন্ধযুক্ত কুকুরের পায়খানা”, দলের ভিতরে নানা ধরনের নির্যাতন ও অবজ্ঞা। ট্র্যাভিস যদি জবাব দেয় বা তাদের কথা না মানে, তারা অবিলম্বে জোরপূর্বক শাস্তি দেয়। শুধু বাসের ভেতরেই একাধিকবার সবার সামনে ট্র্যাভিসকে মারধর করে।
এই বছরের ফাইনাল হারের পরে তারা লেব্রনের আঘাত লুকানো বা ছোট ড্রুর দুর্বলতার কথা না বলে সব দোষ ট্র্যাভিসের উপর চাপিয়ে দেয়।
ফলস্বরূপ ট্র্যাভিসের বিদায়ের ইচ্ছা জাগে।
কুইন চুয়ান একবার ব্যাগ নিয়ে ছোট ড্রুর প্রতিক্রিয়া দেখে নিশ্চিত হয় লেব্রন এবং তার তিন বন্ধু হলেন সেন্ট মেরি হাই স্কুলের “মাটির সম্রাট”।
তবে...
ট্র্যাভিস তো ট্র্যাভিস!
সে নিজেই আলাদা!
লেব্রন আর তার বন্ধুদের যদি মনে হয় আরেকজন ট্র্যাভিস এসেছে, তাহলে কুইন চুয়ান তাদের দেখিয়ে দেবে কীভাবে “রেপ্টরস নদী পার হয়”!
গাড়ি স্টেশন থেকে সেন্ট মেরি হাই স্কুল দূরত্ব খুব বেশি নয়, প্রায় দশ মিনিট হাঁটা পথ।
কিন্তু এই পথটা ছোট ড্রুর জন্য যা পিছুটান ছিল, কারণ সে ব্যাগ টানছিল এবং কুইন চুয়ান ও ড্রুর পেছনে ছিল।
আজ “নিবন্ধনের দিন”, সেন্ট মেরির ছাত্ররা সবাই একসাথে ফিরে আসছে।
এই রাস্তা স্কুলের প্রধান পথ।
স্কুলের বিখ্যাত ছাত্র হওয়ায় অনেক ছাত্র ছোট ড্রুকে চেনে:
“এই কি বাল্কেটবল দলের ড্রু? কীভাবে ব্যাগ টানছে? সে কি এবার বোর্ডিং করবে?”
“ব্যাগ তার নয়! তার বাবার পাশে যে চীনার ছেলে আছে সেটা দেখো!”
“চীনার ছেলেটা কী?”
“শুনেছি এই বছর বাল্কেটবল দলে একটা অসাধারণ চীনা উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্র আসছে, ক্লিভল্যান্ডে স্ট্রিট বাস্কেটবল খেলত, সম্প্রতি ওয়েব ভর্তি তার খবর!”
“লেব্রনের সাথে তুলনা করলে কেমন?”
“অবশ্যই লেব্রনই সেরা! মজা করছ? লেব্রনের থেকে কে ভালো? কিন্তু ওও খুব ভালো, শুনেছি আগে একটা স্যামসাং হাই স্কুলের ছেলেকে পরাস্ত করেছে!”
“এত ভালো? তাহলে ড্রু কি ওর ব্যাগ টানছে?”
“হয়তো তাই!”
...
তাদের কথোপকথন শুনে ছোট ড্রুর রাগে রক্তক্ষরণ হতে চাইছিল।
সে নিশ্চিত যে, আগামীকাল সকালে সে বাল্কেটবল দলের নতুন সদস্যের ব্যাগ টানার খবর পুরো স্কুল জুড়ে ছড়িয়ে পড়বে।
একেবারে বিরক্তিকর!
উইলি আর তার বন্ধুদের ঠাট্টা, স্কুলের ছাত্রদের অদ্ভুত দৃষ্টি ভাবলেই ছোট ড্রু কুইন চুয়ানের পেছনের দিকে তাকিয়ে বিষণ্নতা অনুভব করল।
তারা মূলত কুইন চুয়ানকে একটা পাঠ দিতে চেয়েছিল।
এখন সে এই সিদ্ধান্তে আরও দৃঢ় হলো।
ড্রু প্রথমে কুইন চুয়ানকে হোস্টেলে নিয়ে গেল।
এটি কুইন চুয়ানের জন্য বিশেষভাবে আবেদন করা একক কক্ষ।
একক কক্ষ হলেও এটি একটি স্ট্যান্ডার্ড দুই কামরা ও একটি হলবিশিষ্ট।
রেফ্রিজারেটর, রঙিন টেলিভিশন সহ সমস্ত সুবিধা সম্পূর্ণ।
কুইন চুয়ান খুব সন্তুষ্ট।
সে তাড়াহুড়ো করে জিনিসপত্র গুছায়নি, শুধু ব্যাগটি বসানোর পর থেকে তার ব্যবহৃত বাস্কেটবল জুতো ও ক্রিসের দেওয়া জুতার বাক্স বের করে নিল।
এরপর ড্রুর সঙ্গে গিয়ে বাস্কেটবল কোর্টে গেল।
ড্রু আগেই বলেছিল, আজ বিকেলে তার জন্য একটি সংবাদ সম্মেলন হবে।
কিন্তু ইতোমধ্যে কয়েকজন সংবাদকর্মী এসে কুইন চুয়ানের একান্ত সাক্ষাৎকার নিতে চাইছিল।
যদিও সবাই আক্রনের স্থানীয় মিডিয়া, তবুও কুইন চুয়ান কোনো সুযোগ হাতছাড়া করতে চায় না।
এখনকার সময়ে, সে কোনো খবরের সুযোগ হাতছাড়া করতে চায় না।
সামান্য প্রচেষ্টা মিলিয়ে বড় পরিবর্তন আসে।
যেমন ববি’র সেই সাক্ষাৎকার, যদি প্রথম পর্যায়ে এত মিডিয়া রিপোর্ট না হত, তার জনপ্রিয়তা এতটা বাড়ত না।
সব কিছু পরস্পরের সহযোগিতায় ঘটে।
ড্রু যখন দেখল কুইন চুয়ান এখনও জুতার বাক্স হাতে রেখেছে, অবশেষে জিজ্ঞাসা করল, “এটা ক্রিস তোমাকে দিয়েছে?”
কুইন চুয়ান মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, এটা আমার ওর সঙ্গে করা চুক্তি।”