বাইানব্বই অধ্যায়: জ্যেষ্ঠ শিষ্য বাড়ি ফিরতে চায়

এখন পুরো চু রাজ্যই পিয়াওমিয়াও সম্প্রদায়ের শাসনের অধীনে; সেখানে প্রবেশের শর্তও দিন দিন আরও কঠোর হয়ে উঠেছে। উল্টো, যারা আগে ঢুকে পড়েছিল তারাই বিপুল সুফল পেয়েছে। যেমন ইয়াং পরিবার—তাদের প্রতিটি শিষ্যই অন্তঃসম্প্রদায়ের শিষ্য হয়ে ওঠার সম্ভাবনা রাখে। আবার লিংবো দ্বারের চেন হংইউনের কথাই ধরা যাক; এখন বিপুল সম্পদের জোরে চেন হংইউন ইতিমধ্যেই মিংলুন পর্যায়ে উন্নীত হয়েছে, এবং অল্প কয়েকজনের একজন হিসেবে সম্প্রদায়ের পবিত্র স্থানে প্রবেশের অধিকারও তার আছে।

ইয়াং ইয়ান মাথা তুলে দেখল, পাঁচজন শেনথোং পর্যায়ের সাধক উড়ে আসছেন।

অতীতে এরা তো তাকে একবার চোখ তুলে দেখারও যোগ্য মনে করত না। এরা ছিল একেকটি সম্প্রদায় ও শাখার পুরাতন প্রতিষ্ঠাতা, শেনথোং পর্যায়ের পরাক্রমশালী মহাপণ্ডিত। তার মতো ক্ষুদ্র কৌশেন পর্যায়ের এক সাধকের তো তাদের দর্শন লাভেরও যোগ্যতা ছিল না। তিয়ানইয়াং ফু এসব বৃহৎ শক্তির ফাঁকফোকরে কঠিনভাবে টিকে ছিল; যদি তারা এতটা নিপীড়ন না করত, তবে ইয়াং পরিবার কখনোই অশুভ পথের আশ্রয় নিত না। ভাগ্যক্রমে শেষমেশ তারা বর্তমান সম্প্রদায়প্রধানের সাক্ষাৎ পেয়েছিল, আর এক মহা সৌভাগ্য লাভ করেছিল।

আজ আর আগের দিন নেই। ইয়াং ইয়ান কোমর সোজা করল। শক্তিতেও, মর্যাদাতেও, সে আর এদের চেয়ে একটুও কম নয়।

ফেং শুয়ানসহ পাঁচজন যখন একসময় যাদের চোখে তুচ্ছ পিঁপড়ে ছিল সেই ইয়াং ইয়ানকে দেখল, তাদের মনে মিশ্র অনুভূতি জেগে উঠল। ইয়াং ইয়ানের প্রতি তাদের ঈর্ষা আরও তীব্র হলো। একসময় ইয়াং ইয়ান ছিল কেবল কৌশেন পর্যায়ের সাধক; কিন্তু সম্প্রদায়প্রধানের অনুসরণে এখন সে শেনথোং পর্যায়ের শিখরে পৌঁছে গেছে, আর তার সাধনার স্তর তাদের মধ্যে দুজনের চেয়েও বেশি।

“ইয়াং প্রবীণকে প্রণাম।” পাঁচজন একসঙ্গে বলল।

তারা এখনো পিয়াওমিয়াও সম্প্রদায়ে প্রবেশ করেনি, এখনো আনুষ্ঠানিক পদও পায়নি; স্বাভাবিকভাবেই মর্যাদায় ইয়াং ইয়ানের চেয়ে নিচে ছিল।

ইয়াং ইয়ান তাদের কথা শুনে অন্তরে প্রশান্তি বোধ করল। তারপর সে তাদের নিয়ে সম্প্রদায়ের প্রধান প্রাসাদে প্রবেশ করে সম্প্রদায়প্রধানের দর্শন করাল।

ফেং শুয়ানরা পিয়াওমিয়াও সম্প্রদায়ের অবস্থা লক্ষ্য করল। তারা দেখল, এখানে এক অদ্ভুত নীরবতা বিরাজ করছে। এখানকার প্রতিটি সম্প্রদায়-ভবনই নিঃসন্দেহে উৎকৃষ্ট মানের, কিন্তু ভেতরে লোকসংখ্যা খুবই কম, যেন সদ্য প্রতিষ্ঠিত কোনো নতুন গোষ্ঠী।

তাদের মনে না এসে পারল না—এই রহস্যময় সম্প্রদায়প্রধান সম্ভবত কেবল কৌতূহলবশেই এই সম্প্রদায়টি গড়ে তুলেছেন, কারণ তার শিষ্যরা বড় সম্প্রদায় পছন্দ করে।

“উঠে দাঁড়াও।”

“তোমরা যারা আমার অনুসরণ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছ, সেটাই ছিল বিচক্ষণ সিদ্ধান্ত।”

“এই পিয়াওমিয়াও সম্প্রদায়ের মূল কেন্দ্রে তিনটি শৃঙ্গ বেছে নেওয়া হয়েছে, যা হবে তোমাদের উত্তরাধিকার-ভূমি।”

এই তিনটি শৃঙ্গের নাম রাখা হয়েছে তাদের অধীনস্থ শক্তিগুলোর নামে। যেমন তিয়ানইয়াং শৃঙ্গ, তেমনি লুওইউন শৃঙ্গ, ফেং শুয়ান শৃঙ্গ, আর লিংইউয়ে শৃঙ্গ। আর ওইসব পুরাতন প্রতিষ্ঠাতাই এখন ওই শৃঙ্গগুলোর প্রবীণ হয়ে গেল।

“ভালোভাবে কাজ করো, আমি তোমাদের কখনোই বঞ্চিত করব না।”

“ইয়াং প্রবীণ, সামনে এসো।”

“জি, সম্প্রদায়প্রধান।”

ইয়াং ইয়ান উচ্চমঞ্চের সামনে এগিয়ে গেল। ফেং শুয়ানরা একদৃষ্টে তার দিকে তাকিয়ে রইল। তারা জানত, এ নিশ্চয়ই সম্প্রদায়প্রধানের তরফ থেকে ইয়াং ইয়ানের জন্য কোনো পুরস্কার। কৌতূহলে তারা ভাবছিল—সম্প্রদায়প্রধান কী দেবেন?

ওহ! এ কীভাবে সম্ভব!

ফেং শুয়ানরা হতভম্ব হয়ে গেল।

তারা ভেবেছিল, সম্প্রদায়প্রধান হয়তো ইয়াং ইয়ানকে উন্নীত করতে কোনো প্রচণ্ড শক্তিশালী ওষুধধর্মী অমৃত দিয়েছেন। তাই সে শেনথোং পর্যায়ে উঠেছে ঠিকই, কিন্তু এর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াও ভয়াবহ—জীবনভর আর এক পা-ও এগোতে পারবে না। কিন্তু এখন তারা বুঝল, তাদের ধারণা সম্পূর্ণ ভুল ছিল। সম্প্রদায়প্রধান কেবল অনায়াসে একটুখানি আলোকসঞ্চার করলেন, আর তাতেই ইয়াং ইয়ান আবারও উন্নীত হলো, তাও বিন্দুমাত্র পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া ছাড়া।

সম্প্রদায়প্রধান মহাশয়! তিনি নিশ্চয়ই কোনো সাধারণ দেংতিয়ান সম্মানীয় নন। এমন ক্ষমতা তো প্রায় অলৌকিক বললেই চলে।

ফেং শুয়ানদের হৃদয় বিস্ময়ে কেঁপে উঠল, আর সেই বিস্ময় দীর্ঘক্ষণ প্রশমিত হলো না।

ইয়াং ইয়ানও উত্তেজনায় কাঁপতে লাগল। সে কল্পনাও করতে পারেনি যে সম্প্রদায়প্রধান আবারও তার স্তর বাড়িয়ে দেবেন। কেবল আঙুলের এক স্পর্শেই সে ফা শিয়াং পর্যায়ে উন্নীত হয়েছে। এই ফা শিয়াং পর্যায় তো সমগ্র দা চু’র সাধকদের কাছে হাজার বছর ধরে স্বপ্নের সমান এক স্তর।

ধপ্ করে ইয়াং ইয়ান অত্যন্ত শ্রদ্ধাভরে মাটিতে跪 করল।

“সৌভাগ্য দানের জন্য সম্প্রদায়প্রধানকে অশেষ কৃতজ্ঞতা!”

ইয়াং ইয়ানের চোখ জলজল করছিল। যদি সে সম্প্রদায়প্রধানের রাগের ভয় না পেত, তবে হয়তো তখনই কেঁদে ফেলত।

“ইয়াং প্রবীণকে অভিনন্দন।”

“ইয়াং প্রবীণকে অভিনন্দন।”

দেখে মনে হচ্ছিল, যেন এই সৌভাগ্যটা তারাও সমানভাবে পেয়ে গেছে।

ইয়াং ইয়ান কোমর সোজা করে দাঁড়াল, যেন চারদিকের পর্বতশিখরকে নিচুতে রেখে একাই উঁচুতে উঠে গেছে। সে এক অভিজ্ঞ মানুষের ভঙ্গিতে তাদের বলল, “মন দিয়ে কাজ করো। সম্প্রদায়প্রধান কখনোই তোমাদের বঞ্চিত করবেন না।”

“ইয়াং প্রবীণের কথা যথার্থ।” সকলে তাড়াতাড়ি সায় দিল।

“ধুর, এত দাপুটে ভাবভঙ্গি ধরে রাখা সত্যিই কঠিন। এত শতাব্দী-পুরোনো বুড়োদের সামনে দাঁড়িয়ে ভয় হচ্ছে, তারা যেন টের না পায় আমি আসলে ভান করছি।”

আগের জন্মে সে ছিল কেবল এক খেটে-খাওয়া অফিসকর্মী, অন্যের অধীনে কাজ করত; নেতৃত্বের কোনো অভিজ্ঞতাই তার ছিল না।

এই ক’দিনে সে গ্রন্থাগারে বসে অনেক তথ্য ঘেঁটেছে, আর বেশ কিছু খবরও পেয়েছে। দংশুয়ানের দক্ষিণ সীমান্তে সত্যিই অনেক ফা শিয়াং পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তি আছে, কিন্তু তারা সবাই বড় বড় বংশ ও সম্প্রদায়ের অধীন। এই চু রাজ্য দক্ষিণ সীমান্তে এখনও এক প্রকার বুনো প্রান্তর। চু রাজ্যের প্রতিবেশী কয়েকটি দেশের শক্তিশালী ব্যক্তিরাও দা চুর মতোই। তার নিজের শক্তি কেবল ফা শিয়াং পর্যায়ের হওয়ায়, একই স্তরের শক্তিশালী কাউকে এই বুনো প্রান্তরে টেনে আনা সত্যিই খুব কঠিন।

“থাক, এই গতিতে চললে, পরের মহাদুর্যোগ এলেও হয়তো আমি এখনও ফা শিয়াং পর্যায়েই রয়ে যাব। তার চেয়ে আগে নতুন শেন দুর্যোগ-খণ্ড খুঁজে নিই, আর তৃতীয় শিষ্যকেও এনে ফেলি।”

এই কথা ভেবেই সে ব্যবস্থা-ভাণ্ডার থেকে ‘অনুসন্ধান’ নামের সেই কার্ডটি ব্যবহার করল।

“শেন দুর্যোগের খণ্ডও খণ্ডিত হয়ে গেছে—অর্থাৎ এর স্তর খুব বেশি উঁচু হওয়ার কথা নয়।”

সে অনুসন্ধান-কার্ডটি ব্যবহার করে মনে মনে শেন দুর্যোগ-খণ্ডের চেহারা কল্পনা করল। অল্পক্ষণের মধ্যেই তার চোখের সামনে একটি দৃশ্য ভেসে উঠল।

সেটি ছিল এক বিশাল পীচগাছ, কমপক্ষে শত মিটার উঁচু। গাছের গায়ে অনেক কালচে পোড়া দাগ, যেন বজ্রাঘাতে দগ্ধ হয়েছে। পীচগাছটির চারদিকে ছিল একটি ছোট্ট গ্রাম।

এরপর ব্যবস্থাটি একটি বার্তা ভাসিয়ে দিল।

【সর্বাধিক নিকটবর্তী শেন দুর্যোগ-খণ্ডটি শনাক্ত করা হয়েছে】

【কিন রাজ্যের সীমান্ত, তাওইউয়ান গ্রাম】

“শিগগিরই কিন রাজ্যে একবার যেতে হবে।”

কিন রাজ্য চু রাজ্য থেকে একটি দেশ পেরিয়ে দূরে—অনেক দূরের পথ। তবে লেইইউন চড়ুইয়ের গতিতে এক দিনেরও কম সময়ে সেখানে পৌঁছে যাওয়া সম্ভব।

সে ছোট আঙিনাটির দিকে সরে গেল। হঠাৎ পেছন থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এল।

“গুরু।”

এই মেয়েটা কি আবার আমাকে কোনো বড় প্রশ্ন করতে চলেছে?

“গুরু, আমি একবার বাড়ি যেতে চাই। বাড়ি ছেড়ে আমার ছয় মাসেরও বেশি হয়ে গেছে। তাওই দিদিকে খবর দিয়ে বলতে চাই যে আমি ভালো আছি,” বলল ইয়েহ ছিংছিউ।

ইয়েহ ছিংছিউ সেখানেই থমকে রইল। তার চোখ দুটো অজান্তেই সিক্ত হয়ে উঠল, আর সে লাল ঠোঁট কামড়ে ধরল।

“গুরুকে ধন্যবাদ।”