৪৫তম অধ্যায় বলপ্রয়োগে প্রবেশ

এমন এক পুরুষ, যিনি কখনো পরিশ্রম থামান না, দুর্ভাগ্যবশত বাস্তবতা সবসময় চাওয়া মতো হয় না। তুমি কি অবশেষে নম্র হবে? নাকি ছিটকে পড়বে? আমরা কি আবার দেখা করতে পারবো? অসংখ্য ভাবনা তার হৃদয়ে জড়িয়ে ধরল, বুকের গভীরে বিষণ্ণ বেদনা ছড়িয়ে দিল।

যে যুবকের জন্য ইয়াং পরিবারের প্রধান জ্যেষ্ঠ ও ইয়াং লিং দু’জনেই পক্ষপাতী, যার পেছনের আশ্রয়দাতা মৃত, সে কীভাবে এই ঝড়ের প্রবাহের বাধা অতিক্রম করবে?

‘যদিও তার কাছে তার গুরু-শিক্ষকের অগণিত ধনরত্ন থাকতে পারে, তবুও সে এই ঝড়ের প্রবাহ পার হতে পারবে না। এখানে কেবল সম্পদ নয়, প্রতিযোগীদের পেছনে থাকা শক্তিকেও বিচার করা হয়।’

‘সে কি তাহলে পরাজয় মেনে নেবে? আর কিছুই নয়, প্রতিভা যতই উঁচু হোক, চাষবাসের জগতে আসল কথা হলো শক্তি ও প্রভাব; পেছনে শক্তিশালী সমর্থন না থাকলে প্রতিভা জন্মেই দমে যাবে, বিকাশের সুযোগ পাবে না।’

‘এই লোকটিকে আমার কিছুটা শ্রদ্ধা হয়, ইয়াং সুকন্যা তার সহায় হতে চেয়েছিল, সে নিজেই তার শক্তিতে নির্ভর করতে চায়—এটা যেমন হাস্যকর, তেমনি করুণও। তোমরা বলো তো, সে কী ধনরত্ন তুলে ধরবে?’

সবাই নানা মন্তব্যে ব্যস্ত।

‘ও ছেলেটা যে কতটা গরিব, ওর পক্ষে ঝড়ের প্রবাহ পেরোনো স্বপ্নের মতো’, লু চুয়ান ঠাট্টার হাসি হাসল।

‘ঠিকই তো, এখানে সম্পদ আর শক্তির পরীক্ষা, সে শুধু বলপ্রয়োগেই পার হতে পারে; অথচ এখানে ইয়াং পরিবারের জ্যেষ্ঠ, অভিজাত চাষীরা আর আছে ভয়ংকর ঝড়ের ব্যূহ। সে যদি মহাশক্তির স্তরেও থাকে, তবু পার হবে না’, শিয়াও ইউয়ান হাত পেছনে রেখে গম্ভীরভাবে বলল।

‘প্রহরী জ্যেষ্ঠ!’

‘ছেলে, নিয়ম তো নিয়মই। তোমার পরিচয়ের প্রতীক ও যথেষ্ট ধনরত্ন দাও, তাহলেই ঝড়ের প্রবাহ পার হতে পারবে’, প্রহরী জ্যেষ্ঠ কঠিন কণ্ঠে বলল।

সবার মুখে হাস্যরস খেলা করল।

কি! সে কি শক্তি দিয়ে ঝড়ের প্রবাহ পেরোতে চাইছে!

সবাই বিস্মিত।

একজন সাধারণ চাষবাসের স্তরে পৌঁছানো ছেলে, সঙ্গে জোরালো কোনো মহাশক্তির সুরক্ষা থাকলেও, ঝড়ের প্রবাহ পার হওয়া মানে অসম্ভব স্বপ্ন—ইয়াং পরিবারের প্রহরী তো একা নয়।

চারের শক্তিশালী দলও কেউ পারেনি এভাবে পার হতে, আর সে চায় একাই পার হতে—এ তো পাগলামি।

এ কি কৌশল? হাস্যকর! ইয়াং পরিবারে ইয়াং লিং তো সিদ্ধান্ত নিতে পারে না।

প্রহরী জ্যেষ্ঠও কিছুক্ষণ চমকে গেল, অনেকক্ষণ পর নিজেকে সামলে নিল। এমন কেউ কি আসলেই আছে যে শক্তি দিয়ে পার হতে চায়? তারা কি প্রহরীদের ভয় পায় না, নাকি একেবারেই বোধশূন্য?

‘অবশ্যই পার হওয়া বলে বিবেচিত হবে, যদি তুমি ঝড়ের ব্যূহ পেরিয়ে যেতে পার, তবে তুমি প্রকৃত শক্তিশালী, পেছনের শক্তি দরকার নেই। তবে, দয়া করে মনে রেখো—শক্তি দিয়ে ঝড়ের ব্যূহ পেরোনো মানে জীবন-মৃত্যুর ঝুঁকি নিতে হবে।’

প্রহরী জ্যেষ্ঠ কঠোর স্বরে বলল।

সে কি আমার ওপর রাগ করছে? শক্তি দিয়ে ঝড়ের ব্যূহ পার হলে তো প্রাণও হারাতে হতে পারে!

‘ঝ্যাং সাহেব! দয়া করে আবেগে গা ভাসিয়ো না, আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি, আগের সেই জ্যেষ্ঠ আমার প্রতিশ্রুতি জানতেন না, সে কারণেই তোমার কাছে দাবি জানিয়েছে। দয়া করে ঝুঁকি নিও না—তুমি মরেই যাবে।’

কত কষ্টে পাওয়া এক ভালো লাগার মানুষ, তাকে তো এভাবে মরতে দিতে মন চায় না।

‘হাহাহা, ও দেখো, শুধু নাটক করছে, সে সাহস পাবে না।’

‘ইয়াং কুমারী, ওর কথায় বিভ্রান্ত হোয়ো না; এমন ঠকবাজ, মিথ্যাবাদী, তোমার যোগ্য নয় একদমই।’

‘শক্তি দিয়ে পার হোয়ো না...’

সে নিচু স্বরে বলল, প্রায় অনুনয়ের সুরে।

ইয়াং পরিবারের এই কন্যা, হৃদয়েও দয়া আছে বটে।

‘ধন্যবাদ, তবে আমার সামনে আর কোনো পথ নেই, নইলে আমাকে ছিটকে পড়তে হবে।’

ইয়াং লিং হতবাক, বুকের ভেতর তীব্র ধুকপুকানি।

সে কি আমাকে ভাবছে? তাই ছিটকে পড়তে চায় না।

এতে তার কষ্ট আরও গভীর হলো।

এই সাক্ষাৎকার ও প্রতিযোগিতা তার দাদার পরিকল্পনা, সে নিজেও কিছু করতে পারে না।

‘ঝ্যাং সাহেব, যাই হোক, জীবন নিয়ে ভুল করো না।’

সে দাঁত চেপে, আন্তরিকভাবে অনুরোধ করল।

‘আমি শক্তি দিয়ে পার হওয়ার পথ বেছে নিচ্ছি।’

‘হাহাহা, এবার মরেই গেল সে।’

‘নিজের ক্ষমতা না বুঝেই, ইয়াং কুমারীর সামনে দেখানোর চেষ্টা করে!’

‘ভালো, আমি অনুমতি দিলাম! এসো।’

প্রহরী জ্যেষ্ঠ গর্জে উঠল, মুহূর্তেই ঝড়ের ব্যূহ থেকে উগ্র শক্তির ঢেউ ছুটল, গর্জন উঠল, যেন হাজারো ধারালো ছুরি উপত্যকার নিচ থেকে আকাশের দিকে ছুটে গেছে, বিশ্ব ধ্বংস করে দেবে এমন মনে হয়।

প্রহরী জ্যেষ্ঠও ওড়ার তরবারি তুলে ধরল, সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল ইয়ে ছিংচিউর দিকে।

এটাই তার বেছে নেয়া পথ, আমি বাধা দিতে পারি না। ঝ্যাং সাহেব, প্রার্থনা করি তুমি বেঁচে থাকো।

ইয়াং লিং মনে মনে প্রার্থনা করল।

প্রহরী জ্যেষ্ঠ ঠাণ্ডা হাসল।

‘হুঁ, দম্ভের শেষ নেই। এসো, একশো জন হলেও পারবে না।’

ইয়ে ছিংচিউ মাথা নিচু করে, ভেতরের ক্রোধ চেপে রাখল। গুরু না বললে এতক্ষণে সে সবাইকে মেরে ফেলত যারা তার গুরুকে নিয়ে বিদ্রূপ করেছে।

‘তবে তাই হোক।’

পরের মুহূর্তে, এক বিশাল দৈত্যাকার প্রাণী উদিত হলো, প্রবল ঝড়ের সৃষ্টি করল।

কী ভয়ংকর ডাক!

বজ্র মেঘ-চড়ুই আকাশমুখী চিৎকারে ফেটে পড়ল।

প্রবল চাপে চারপাশ কেঁপে উঠল।

সবাই স্তম্ভিত, বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ।

যাদের বাহনে এসেছিল, তাদের বাহনও আতঙ্কে কাঁপতে লাগল; যে-ই হোক, যার-ই বাহন, এ মুহূর্তে সবাই যেন মহাবিশ্বের ভেতর দাঁড়িয়ে—অবাধ্য হয়ে চারদিকে পালাতে লাগল।

‘ওটা কী!’

‘মহাশক্তির স্তরের দৈত্য!’

‘কি ভয়ানক শক্তি!’

সবাই টেনশনে পড়ে গেল।

প্রহরী চাষীরা গিলে ফেলল, শরীর কাঁপতে লাগল।

‘ছেলে! ওটা কী দৈত্য!’ প্রহরী জ্যেষ্ঠ উৎকণ্ঠায় চেঁচিয়ে উঠল।

ঝনঝন!

বেগুনী রঙের বিদ্যুৎ ঝলমল করছে।

দেখা গেল, বজ্র মেঘ-চড়ুই ডানা ঝাপটাচ্ছে, পরমুহূর্তে বেগুনী বিদ্যুতের রেখা হয়ে ঝড়ের ব্যূহের দিকে ধেয়ে গেল।

অতিনির্বিঘ্ন বেগে প্রহরীদের কারও কিছু করার সুযোগই রইল না, আসলে তারা চাইলেও এক মহাশক্তির স্তরের দৈত্যকে ঠেকানোর সাহস পাবে না।

প্রচণ্ড শব্দে বেগুনী বিদ্যুৎ ধেয়ে পড়ল ঝড়ের ব্যূহে, সংঘর্ষে সৃষ্টি হলো ভয়ংকর শক্তি।

পুরো উপত্যকা কেঁপে গেল সে মুহূর্তে।

পরের মুহূর্তে, ঝড়ের ব্যূহ বিদ্যুৎয়ে জর্জরিত হয়ে গেল, মুহূর্তে উপত্যকা বেগুনী আলোয় ডুবে গেল, এক নিমিষেই ব্যূহ ধ্বংস, উপত্যকার নিচের এক ইয়াং পরিবারের জ্যেষ্ঠ উল্টো প্রতিক্রিয়া পেয়ে হঠাৎ রক্তবমি করল।

শোঁ শব্দে,

সবাই দেখল, বজ্র মেঘ-চড়ুইয়ের ছায়া উপত্যকার ওপারে উদিত হয়েছে।

পুরো সভা স্তম্ভিত।