পঁচাশি অধ্যায়: নির্মম দ্বৈরথ

阮জিক সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ছোটখাটো, দুর্বল সুচিংইউ-র দিকে তাকিয়ে ছিল। তার মনে বাজছিল গুরু-র সতর্কবাণী—যদি সুযোগ আসে, তাহলে পিয়াওমিয়াও সংঘের শিষ্যকে সরাসরি হত্যা করতে হবে।

দুঃখের কথা, তোমরা তো লিংয়ুয়ে সংঘকে বিরক্ত করেছ।
সে নিজের মনেই ভাবল, এমন সুন্দরী মেয়েকে হত্যা করতে ইচ্ছা করে না, কিন্তু উপায় নেই।

“প্রকাশ্য আত্মজ্ঞান!”

তার ইন্দ্রিয় ও আত্মজ্ঞান বেড়ে গেল, সুচিংইউ-র মায়াবিদ্যা এড়িয়ে যাওয়ার জন্য। সুচিংইউ যদি তার কাছে এসে আক্রমণ করে, তাহলে সে সর্বশক্তিতে আঘাত করবে, মুহূর্তেই সুচিংইউকে হত্যা করবে। এই মুহূর্তে তার মনোযোগ সম্পূর্ণ সুচিংইউর ওপর, তার প্রতিটি নড়াচড়া তার আত্মজ্ঞানেই ধরা পড়ছে। বাইরের কোলাহল ধীরে ধীরে স্তব্ধ হয়ে আসছে, যেন মিউট বাটন চাপা হয়েছে।

এ সময় দর্শকেরা উল্লাসে ফেটে পড়ল। তাদের অধিকাংশই পাঁচটি শক্তিশালী সংঘের সাধক, পিয়াওমিয়াও সংঘকে ঘৃণা করে।

“阮জিক! পিয়াওমিয়াও সংঘের কুচক্রীদের হত্যা কর! আমাদের সহচরদের প্রতিশোধ নাও।”

“হত্যা করো!”

“ছোট জাদুকরী! এগিয়ে যাও! তুমি ভয় পাচ্ছ না তো? কাপুরুষ!”

阮জিক দেখল সুচিংইউ এখনও একই জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে, সে কিছুটা বিভ্রান্ত হল।

তবে কি সে ভয় পেয়েছে? আত্মসমর্পণ করতে চায়? তা তো হতে পারে না।

“ছোট জাদুকরী, ভাই তোমায় কথা দিচ্ছে, আমি পাল্টা আঘাত করব না। তুমি যদি একটাও আঘাত না করো, তাহলে তোমার গুরুর কাছে কিভাবে মুখ দেখাবে?”

সুচিংইউ তার সুন্দর ছোট মাথা তুলল, লাল ঠোঁট একটু ফাঁকা, তার ঝকঝকে চোখে এক ধরনের মাদকতাময় লোভ ছড়িয়ে আছে।

“তুমি তো আমাকে হত্যা করতে চাইছ, তাই তো?”

阮জিক অবাক হয়ে বলল, “ছোট জাদুকরী, আমি কেন তোমায় হত্যা করব? আমরা তো কেবল কুশল বিনিময় করছি।”

“কত দুর্বল! তবে, এটাই ভালো।” সুচিংইউ হাসল, তার হাসিতে এক অস্বস্তিকর আবহ ছিল।

阮জিকের মনে অদ্ভুত এক শঙ্কা জাগল।

“এসো! কাপুরুষ! তোমাদের পিয়াওমিয়াও সংঘের সবাই কি এখানকার ইঁদুরের মতো?”

সে সুচিংইউকে উস্কে দিতে চাইল।

হঠাৎ,阮জিকের মাথায় তীব্র যন্ত্রণা হল, সামনে সুচিংইউ অদৃশ্য হয়ে গেল।

কি! মায়াবিদ্যা?

সে সন্দেহ করল, সুচিংইউর মায়াবিদ্যাতে সে ফেঁসে গেছে।

তার শরীর কেঁপে উঠল, উপরের অংশ সামনের দিকে ঝুঁকে গেল। সে অনুভব করল বুকটা গরম হয়ে উঠেছে, নিচে তাকিয়ে দেখল, এক সাদা, সরু হাত তার হৃদয়ে ঢুকে গেছে। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখল, সেই হাত তার রক্তাক্ত বুক থেকে একটি রক্তমাখা হৃদয় বের করে আনছে, হৃদয়টা তখনও স্পন্দিত।

阮জিক দুলে উঠল, মুহূর্তেই দুর্বল হয়ে পড়ল।

“তুমি, কীভাবে... সম্ভব?”

সে পিছনে সরতে লাগল।

সুচিংইউ হাসতে হাসতে তার হৃদয়টা হাতে নিয়ে চূর্ণ করে দিল।

“মৃত্যু-প্রাসাদ স্তরের সাধক, হৃদয় ভেঙে গেলেও মারা যায় না। হাহা, পরবর্তী মুহূর্তে কী বের করব বলো তো? ও হ্যাঁ, গুরু বলেছিলেন, শত্রু কিংবা বন্ধু—দুইয়েরই হৃদয় আর ফুসফুস বের করে নিতে হয়।”

“তুমি, তুমি কী করতে চাইছ!”阮জিক আতঙ্কিত।

সুচিংইউ হঠাৎ পায়ের নিচে চাপ দিল, মেঝে ভেঙে গেল, সে পুরো শরীর নিয়ে কামানের গোলার মতো阮জিকের দিকে ছুটে গেল।

阮জিক আতঙ্কে দু'হাত তুলে সুচিংইউকে আটকাতে চাইল, কিন্তু তার হাত দুটো সুচিংইউকে ছোঁয়ার সঙ্গে সঙ্গে কাদার মতো বাঁকতে লাগল, মুহূর্তেই ভেঙে গিয়ে সাদা হাড় বেরিয়ে এল, দু'হাত কেবল কনুই পর্যন্তই রইল।

সে আবার অনুভব করল, বুকের মধ্যে কিছু ঢুকেছে, এবার দু'টি বস্তু, প্রবল ব্যথায় স্নায়ু ছিঁড়ে যেতে লাগল।

“আহ!”阮জিক আর্তনাদ করে উঠল।

সে চোখের সামনে দেখল, তার দুটি ফুসফুস রক্তমাখা ছোট হাত দু'টি দিয়ে টেনে বের করা হচ্ছে, শ্বাসনালী ধরে টান দেওয়া হচ্ছে, ফলে তার আর্তনাদ একেবারে থেমে গেল।

পরবর্তীতে, সেই অস্পষ্ট দুটি বস্তু সম্পূর্ণভাবে তার শরীর থেকে বেরিয়ে গেল, সে অনুভব করল বুকটা ফাঁকা হয়ে গেছে।

তবুও সে মারা গেল না, কিন্তু দুর্বল হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

মৃত্যু-প্রাসাদ স্তরের সাধক, তার মূল ভিত্তি হল মৃত্যু-প্রাসাদ, যা পাঁচটি অঙ্গ-প্রত্যঙ্গের সঙ্গে সংযুক্ত, সাধকের জীবনশক্তির উৎস।

“থামো!” বিচারক চিৎকার করল।

সমগ্র সভা স্তব্ধ হয়ে গেল, কেউ কিছু বলল না।

তারা ভাবতেই পারেনি阮জিককে সুচিংইউ এভাবে ছেলেমাত্রিতে পরিণত করবে।

“এটা কেমন ভয়াবহ প্রাণী!”

“এত নিষ্ঠুর পদ্ধতি—নিশ্চিতভাবেই অসুর পথের!”

“এই জাদুকরীর গতি কত দ্রুত! মৃত্যু-প্রাসাদ স্তরের শেষ ভাগের阮জিক পর্যন্ত একটাও আঘাত প্রতিহত করতে পারল না।”

সুচিংইউ বিচারকের দিকে তাকাল, ঠোঁট ফোলাল, মুখভর্তি অপ্রসন্নতা।

“হুম! সে আমায় হত্যা করতে চেয়েছিল, তাই আমিও তাকে হত্যা করতে চাই।”

বলেই, সুচিংইউ阮জিকের মাথার দিকে হাত বাড়াল।

“তুমি সাহস করছ!” বিচারক চেঁচিয়ে উঠল।

সুচিংইউ চমকে উঠল, দ্রুত পিছিয়ে গেল।

এই সময়, দর্শক আসন থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এল।

“যে কেউ আমার শিষ্যের প্রাণ নিতে চাইবে, তাকেই হত্যা কর!”

কণ্ঠটি শেষ হতেই,决斗 মঞ্চের阮জিক হঠাৎ করেই নিথর হয়ে গেল, তার প্রাণযুদ্ধ থেমে গেল।

বিচারক ঘেমে উঠল।

তৎক্ষণাৎ সে কয়েকজন প্রবীণ পিতৃপুরুষের বার্তা শুনল,阮জিকের মৃত্যুর কারণ ঘোষণা করতে বলল।

“পিয়াওমিয়াও সংঘের মহাশয়! এতটা বাড়াবাড়ি করবেন না, আপনি প্রকাশ্যে阮জিককে হত্যা করলেন।” বিচারক চিৎকার করল।

“হত্যা করেছি তো কী, কেউ আমার শিষ্যকে হত্যা করতে চাইলে, আমিও তাকে হত্যা করি।”

তার দুই শিষ্যই তার দুর্বলতা, তার পরিশুদ্ধির ভিত্তি, কেউ তাদের স্পর্শ করলে, সে নিশ্চয়ই হত্যা করবে।

এই কণ্ঠটি সমগ্র সভায় প্রতিধ্বনি তুলল।

হঠাৎ সভার পরিবেশ স্তব্ধ হয়ে গেল, কেউ সাহস করে প্রতিবাদ করে না, যদিও তাদের পাঁচটি শক্তিশালী সংঘের পেছনে আছে, তবুও তারা কোনোভাবেই একজন দেবত্ব-স্তরের শক্তিকে বিরক্ত করতে চায় না।

বিচারক ভয় পেয়ে ঘেমে উঠল, কোনো ঝামেলায় জড়াতে চায় না, দ্রুত ফলাফল ঘোষণা করল।

“পিয়াওমিয়াও সংঘ, সুচিংইউ জয়ী হয়েছে।”

সমগ্র সভায় কেউ কিছু বলল না, সবাই এক দমবন্ধ করা আতঙ্কে ছেয়ে গেল।

“গুরু, আমি জিতেছি, আমি পুরস্কার চাই।”

পাশে থাকা ইয়েচিংচিও সুচিংইউর কান ধরে বলল, “পুরস্কার চাইছ? তুমি খুব বাজে করেছ, গুরুকে বাধ্য করেছ সে নিজে গিয়ে তাকে হত্যা করুক।”

দ্বিতীয় শিষ্য শুধু মানুষটিকে উড়িয়ে দিলেই হত, অকারণে তাকে কষ্ট দেওয়া কেন? এতে গুরুকেও অস্বস্তি হল।

আসলে সে阮জিককে হত্যা করতে চায়নি, কিন্তু অন্যরা সুচিংইউকে ভয় দেখাল, সে গুরু হিসেবে রক্ষা না করলে, তার সম্মান কোথায় থাকবে?

“তুমি প্রথম ঘুষিতে তাকে হত্যা করতে পারতে।”

প্রথম শিষ্য, তুমি একটু বেশি উগ্র হয়ে যাচ্ছ।

“ও।” সুচিংইউ নিরীহ মুখে উত্তর দিল।

决斗 চলতে থাকল, ইয়াংলিং ও ইয়েচিংচিও মঞ্চে উঠল, দু'জনেই প্রতিপক্ষকে চূর্ণ করে জয়ী হল।

দর্শক আসনে থাকা ওয়াংমেং, ইয়েচিংচিওর প্রতিটি আচরণ লক্ষ্য করছিল।

“ভাই, এই মহিলাই আমি তোমাকে বলেছিলাম—ইয়েচিংচিও।”

“ইয়েচিংচিও?” টাংইয়ুয়ান চোখ সংকুচিত করে, ইয়েচিংচিওর দিকে তাকাল।

“সে ছয় মাস আগে ছোট সাধক ছিল, এখন মৃত্যু-চক্র স্তরে পৌঁছে গেছে। পিয়াওমিয়াও সংঘ নিশ্চয়ই কোনো কুফরী পদ্ধতি ব্যবহার করেছে।” ওয়াংমেং ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, তারপর তার চোখে লোভের ছায়া ফুটে উঠল, “ভাই, তুমি আমাকে সাহায্য করো, তার মূল শক্তি লাভ করলে আমার সাধনা আরও এক ধাপ এগিয়ে যাবে।”

“এটা কুফরী পদ্ধতি নয়। এই নারী, তোমার উচিত তার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক না রাখা।” টাংইয়ুয়ান ঠোঁটের কোণায় হাসি রেখে বলল।

“কুফরী নয়? তাহলে কিভাবে...” ওয়াংমেং বিস্মিত হয়ে টাংইয়ুয়ানের দিকে তাকাল।

“কল্পনা করিনি, সে এখানে পালিয়ে এসেছে। এই নারী একসময় পূর্ব জুয়ান রাজ্যের সর্বোচ্চ প্রতিভা ছিল, তার ধর্ম-অস্থি কেড়ে নেওয়া হয়েছিল, তবুও সে মারা যায়নি, আবার সাধনায় এতদূর এসেছে। পিয়াওমিয়াও সংঘের প্রধান সহজ নয়।” টাংইয়ুয়ান হাসল।

ওয়াংমেং চমকে উঠল, পাশে থাকা ওয়াংগুয়ানও বিস্মিত হল।

টাংইয়ুয়ান হাসল, কিছু বলল না।

ইয়েচিংচিওকে ধরে যে ব্যক্তিকে দেওয়া হবে, সে নিশ্চয়ই খুশি হবে, এ যাত্রা বৃথা যায়নি।

“বার্তা পাঠাও, সেই দুই কিশোরীকে আমি জীবিত চাই।”

টাংইয়ুয়ান সরাসরি আদেশ দিল ওয়াংগুয়ানকে।

ওয়াংগুয়ান অবাক, তারপর বলল, “ঠিক আছে।”

এই তিয়ানয়ুয়ান গোপনভূমি, তিয়ানয়ুয়ান বিদ্যালয় চু রাজ্যে পরীক্ষার জন্য রেখেছে। টাংইয়ুয়ান তিয়ানয়ুয়ান বিদ্যালয়ের প্রতিনিধি হিসেবে চু রাজ্যে এসেছে, তার মর্যাদা চু রাজ্যের সকলের চেয়ে বেশি।

“পিয়াওমিয়াও সংঘের সুচিংইউ বনাম ফেইহং সংঘের ইয়াংফেই।” বিচারক ঘোষণা করল।

সুচিংইউ ও ইয়াংফেই决斗 মঞ্চে উঠল।

“আমি আত্মসমর্পণ করছি!”

যুদ্ধ শুরু হওয়ার আগেই, ইয়াংফেই দ্রুত আত্মসমর্পণ করল, সে阮জিকের মতো মর্মান্তিক মৃত্যু চায় না।

হঠাৎ, একটি ঘুষি তার মুখে এসে লাগল, সে পুরোপুরি决斗 মঞ্চ থেকে ছিটকে গেল, মাটিতে পড়ে, অর্ধ মৃত।

মঞ্চে সুচিংইউ কোমরে হাত রেখে, মুখে দুষ্ট হাসি।

“হেহে, আত্মসমর্পণ করলেও মারব।”

এ ঘটনার পর, সুচিংইউর মুখোমুখি হওয়া পরবর্তী প্রতিপক্ষ কেউ মঞ্চে উঠল না, সবাই পরাজয় স্বীকার করল।

খুব দ্রুত, শেষ পর্যন্ত决斗 মঞ্চে শুধু পিয়াওমিয়াও সংঘ ও পাঁচটি শক্তিশালী সংঘের প্রতিযোগী রইল, প্রকৃত决斗 তখনই শুরু হল।

টাংইয়ুয়ান চতুর হাসি দিয়ে ওয়াংগুয়ানের দিকে তাকাল।

“আমি বলছি, দ্রুত কাজ শুরু করো, নইলে সুচিংইউ ও ইয়েচিংচিওকে গোপনভূমিতে পাঠালে, ওয়াংমেং হয়তো তিয়ানয়ুয়ান বিদ্যালয়ে যাওয়ার সুযোগ পাবে না।”

ওয়াংগুয়ান শুনে沉默ে ডুবে গেল।