অধ্যায় সাতচল্লিশ কার্ড গ্রহণ

“এই যুবক, আমি ফুলালিন আপনাকে নমস্কার জানাই।”

চারপাশের সবাই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল, পুরো স্থান মুহূর্তেই নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল। অতুলনীয় সৌন্দর্যের অধিকারী, শীতল স্বভাবের ফুল仙পরী, যার সম্পর্কে শোনা যায়—তিনি এমনকি ভাগ্যের চক্রে উন্নীত সাধকদেরও পাত্তা দেন না, আজ সেই তিনি নৌকার ওপর এক নবীন সাধককে সশ্রদ্ধ সম্ভাষণ জানালেন, তা দেখে বিস্মিত না হয়ে উপায় কী!

“যুবক, ইচ্ছা করলে নৌকায় উঠে আসুন, আমি আপনাকে একটি সুর বাজিয়ে শুনাতে পারি,” ফুলালিন বললেন।

কিন্তু বড় শিষ্য পাশে দাঁড়িয়ে, সেখানে গেলে গুরুদেবের ভাবমূর্তি কী হবে?

ইয়েচিংচিউ একটি মিষ্টি মুখে পুরে, গাল ফোলালেন, নিজের ভাবমূর্তি নিয়ে একটুও চিন্তা করলেন না, তিনি সতর্ক দৃষ্টিতে ফুলালিনকে লক্ষ্য করলেন—গুরুদেবের কাছে কোনো নারী এলেই তিনি তা ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করেন।

“আমার দাদা যাবে না।”

“তাই তো, না দাদা?”

তিনি কষ্ট করে একটি হাসি দিলেন, ইয়েচিংচিউর দিকে মাথা নাড়লেন।

“দুঃখিত, আমার কিছু কাজ আছে, এখন সুর শোনা সম্ভব নয়।”

“যুবক, যদি কখনো সুর শুনতে চান, চলে আসুন মাতাল仙প্রাসাদে, আমি নিজেই আপনাকে আপ্যায়ন করব।”

ফুলালিনের কোমল ও মায়াময় কণ্ঠস্বর পেছন থেকে ভেসে এলো।

উফ! এই শিল্পীর কৌশল তো ভীষণ মোহিতকর, কী যে যেতে ইচ্ছে করে! বিশ বছর ধরে সংযমে ছিলাম, এবার একটু আনন্দ করা যেতেই পারে না?

এই বিশ বছর তাকে পিয়াওমিয়াও সম্প্রদায়ে বন্দি থাকতে হয়েছে, সুন্দরী তো দূরের কথা, মানুষই দেখেননি, প্রতিদিন সমাজ থেকে বিচ্ছিন্ন জীবন—আর সেই সঙ্গে কোনো বিনোদনের ব্যবস্থাও নেই, একঘেয়ে কাটানো বিশ বছর।

ফুলালিনের ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি, মনে মনে ভাবলেন—

“ঝাং ইয়ান... এমন নিখুঁত দেহ, স্বর্গপ্রদত্ত এক অনন্য পাত্র! তুমি পালাতে পারবে না, বোন তোমাকে পরম সুখ-দুঃখে ডোবাবেই।”

তিনি হাসি সংবরণ করে আবার স্থির হয়ে বসে বীণা বাজাতে লাগলেন, সুরেলা ও দীর্ঘায়িত সুর নদীর জলে প্রতিধ্বনিত হতে থাকল।

পরদিন।

এক বিশাল ক্রীড়াক্ষেত্র শহরের কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত, তখন সেখানে জনসমাগম উপচে পড়ছে, অগণিত সাধক সেখানে জড়ো হয়েছে, অধীর আগ্রহে ইয়াং পরিবার আয়োজিত আত্মার জন্মস্থান বিষয়ে তৃতীয় ও শেষ ধাপের প্রতীক্ষা করছে। প্রতিযোগিতার অংশগ্রহণকারীরাও একে একে হাজির হয়েছে, প্রত্যেকে নির্দিষ্ট স্থানে, যারা শক্তিশালী—তাদের জন্য সংরক্ষিত আসন রয়েছে।

প্রতিযোগিতা ক্ষেত্রের চারটি কোণ জুড়ে চারটি বৃহৎ শক্তি অবস্থান নিয়েছে।

নিচে উপস্থিত জনতা কৌতূহলী দৃষ্টিতে এই চারটি শক্তিকে পর্যবেক্ষণ করছে, সেখানে প্রত্যেকের পক্ষেই এক জন叩神স্তরের সাধক উপস্থিত, যদিও তারা অংশ নিতে পারে না, তবে তারা উপস্থিত রয়েছেন।

“ওয়াং পরিবার এল না কেন?”—একজন কৌতূহলী হয়ে বলল।

চু রাষ্ট্রের সাধনা জগতে মোট পাঁচটি প্রধান শক্তি, ওয়াং পরিবার তার একটি। সবাই অবাক হয়ে গেল—চারটি শক্তি এলেও ওয়াং পরিবার অনুপস্থিত, অথচ ইয়াং পরিবারের সঙ্গে তাদের কোনো বিরোধের কথা কেউ কখনো শোনেনি, তারা উভয়েই সৎপথে, ইয়াং পরিবার দ্বিতীয় সারির হলেও, তাদের阵法পরিবার হিসেবে শক্তি পাঁচ বড় শক্তির ঠিক নিচেই, যেই天才ই ইয়াং লিংকে বিয়ে করুক না কেন, ওই শক্তির জন্য বিরাট লাভ—ওয়াং পরিবার আসবে না কেন!

সবাই যখন নানা মন্তব্যে ব্যস্ত, হঠাৎ এক বৃদ্ধ ক্রীড়াক্ষেত্রের ওপরে এসে উপস্থিত হলেন, তিনি সবাইকে অভিবাদন জানালেন—

“আপনাদের সকলকে ধন্যবাদ, আমার নাতনির আত্মা জন্মস্থান বিষয়ে অংশগ্রহণ করায়।”

সমগ্র স্থান নিস্তব্ধ হয়ে গেল, সবার মনে প্রবল বিস্ময়—অনেকে এই প্রথম দেখল চু রাষ্ট্রের阵法জগতের প্রধান,叩神স্তরের সাধক, ইয়াং পরিবারের প্রধান ইয়াং ইয়ান, নাতনির বিবাহ নিয়ে নিজেই উপস্থিত!

প্রধান আসনের ঠিক মাঝখানে ইয়াং পরিবারের সদস্যরা বসে, এবার তারা সবাই উঠে দাঁড়ালেন এবং সকলকে নমস্কার জানালেন।

ইয়াং লিং উঁচু হয়ে চেয়ে আছেন, সবার মাঝে নিজে পছন্দের সেই মানুষটিকে খুঁজছেন।

তার চোখ লাল, মুখ বিবর্ণ, যেন কেঁদেছেন।

“ও ছেলেটা যদি আমার নাতি হতে চায়, তবে নিজ গুণে তা অর্জন করতে হবে—আমরা অকর্মণ্যকে গ্রহণ করি না,”

দাদুর কথাগুলো এখনো তার হৃদয়ে বেদনা জাগায়।

কি হয়েছে? তিনি কোথায়? তিনি এলেন না কেন?

তার হৃদয়ে তীব্র যন্ত্রণা।

তবে কি তিনি হাল ছেড়ে দিয়েছেন?

তার দৃষ্টি ঝাপসা হতে লাগল, চোখ জ্বলতে লাগল।

“এই প্রতিযোগিতার শেষ ধাপের নাম—সংগ্রামের সেতু, নিয়ম একটাই, অংশগ্রহণকারীরা একে অপরের সঙ্গে লড়বে, শেষে যিনি বিজয়ী থাকবেন, তিনিই হবে আমার নাতির বর, তিন দিন পর বিয়ে অনুষ্ঠিত হবে—আপনারা প্রস্তুতি নিতে পারেন।” ইয়াং ইয়ান নিজে নিয়ম জানিয়ে চার জন叩神স্তরের সাধককে মদ্যপানের আমন্ত্রণ জানালেন এবং সঙ্গে সঙ্গেই অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

উপস্থিত চার জন叩神স্তরের সাধকও অদৃশ্য হলেন।

এবার একজন命轮স্তরের সাধক, কালো বাক্স হাতে নিয়ে মাঠের কেন্দ্রে এলেন।

“সবাই দয়া করে এসে লটারির টিকিট তুলুন।”

দ্বিতীয় ধাপ পেরিয়ে আসা প্রতিযোগীরা একে একে টিকিট তুলতে গেলেন।

ইয়াং লিং চোখ শক্ত করে টিকিট তোলার জায়গার দিকে তাকিয়ে রইলেন, একজন একজনকে খুঁটিয়ে দেখলেন।

“এখনো একজন বাকি, অংশগ্রহণকারী ঝাং ইয়ান, আপনি দয়া করে এসে টিকিট তুলুন”—বাক্স হাতে থাকা命轮স্তরের সাধক বললেন।

জনতা সঙ্গে সঙ্গেই চাঞ্চল্যে ফেটে পড়ল।

“তাকে অন্তত নিজের অবস্থাটা জানা আছে, সমকক্ষে থেকেও এক ধাপ ওপরের প্রতিপক্ষকে হারানো অসম্ভব।”

“আমার ধারণা, ও কেবল প্রাণ বাঁচাতে চায়; বিশেষ灵পশুর সাহায্যে কোনোভাবে আগের ধাপ পার হয়েছে, এবার তো灵পশু আনতে পারবে না, সামান্য অসতর্কতায় প্রাণ যাবে।”

“শক্তিই সবকিছু, দুই ধাপ কেবল ভাগ্যের জোরে পার হয়েছে।”

“ঝাং ইয়ান, আপনি যদি আর না আসেন, আপনাকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে পরিত্যক্ত ঘোষণা করা হবে,”—মাঠের কেন্দ্রীয়命轮সাধক বললেন।

“দ্বিতীয় বোন, দেখলে তো, তুমি যে ছেলেটিকে পছন্দ করো, সে আসলে কাপুরুষ”—ইয়াং থিয়ানহাও অবজ্ঞার হাসি দিল।

ইয়াং লিং ঠোঁট কামড়ে, হঠাৎ উঠে মাঠের কেন্দ্রে উড়ে গেলেন।

সবাই হতভম্ব—ইয়াং লিং কী করতে যাচ্ছেন কেউ জানে না।

“দ্বিতীয় কন্যা?”—বাক্স হাতে থাকা命轮সাধক বিস্মিত।

ইয়াং লিং শীতল জ্যোতির মতো হাত বাড়িয়ে বললেন—

“ঝাং公子的 টিকিট দিন, আমি ওর হয়ে তুলব।”

এই কথা উঠতেই গোটা স্থান উল্লাসে ফেটে পড়ল।

ইয়াং পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা, পরিবারের প্রধানের আদরের নাতনি, পরিবারের গৌরবের প্রতীক, তিনি নিজেই এক灵藏স্তরের অকর্মণ্যকে মন দিয়েছেন!

অনেকেই বিস্ময়ে হতবাক, এই ঘটনা সহজে মানতে পারছে না।

“তাড়াতাড়ি দিন!”—ইয়াং লিং উত্তেজিত কণ্ঠে বললেন।

“জি, জি, দ্বিতীয় কন্যা।”

সমগ্র স্থানে হৈচৈ শুরু হয়ে গেল, বিশেষ করে চারটি বৃহৎ শক্তির সদস্যরা, তারা ইয়াং পরিবারের ইয়াং কুওর দিকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকালেন—তারা মনে করছে ইয়াং পরিবার তাদের সঙ্গে প্রতারণা করেছে।