ছিয়াশি অধ্যায়: দানবপ্রতিম প্রতিভা

চু রাজ্য, নানলিং পথ।
এক অদৃশ্য প্রাচীর নানলিং পথ ও অন্যান্য পথের সীমান্তে উঠে, গোটা নানলিং পথকে বিচ্ছিন্ন করে দিল।
নানলিংয়ের প্রথম শক্তি জু পরিবারে আগুনের লেলিহান শিখা চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে, মৃতদেহে ভরে গেছে ভূমি, রক্তের গন্ধে আকাশ রাঙা। জু পরিবারের মাঝখানের স্থানান্তর-অ্যারের চারপাশে অসংখ্য লাশ স্তূপীকৃত, গড়ে উঠেছে একের পর এক ভয়ংকর মুণ্ডস্তূপ। অ্যারের ধারে এক ব্যক্তি বসে আছে; তার মুখ ঢেকে রেখেছে কালো কুয়াশা, তিনি ধ্যানমগ্ন ভঙ্গিতে বসে এই স্থানান্তর-অ্যারের প্রহরা দিচ্ছেন।
ধড়াম ধড়াম!
বিস্ফোরণের শব্দে চারদিক কেঁপে উঠছে। কালো পোশাকধারী একদল সাধক নগরজুড়ে হত্যাযজ্ঞ চালাচ্ছে; সাধারণ মানুষ, সাধক, এমনকি দানবীয় প্রাণী—কাউকেই ছাড় দিচ্ছে না, সবারই নিধন করছে।
একই সময়ে, গোটা নানলিং পথ জুড়ে হত্যালীলা ছড়িয়ে পড়েছে; রক্তে ভিজে গেছে মাটি, রক্তে লাল হয়েছে নদী।
আকাশচুম্বী হত্যাপ্রবাহ গোটা নানলিং পথকে ঢেকে ফেলেছে, যেন এক ভয়ংকর দানব গর্জন করছে।
মৃত জীবের জীবনসার সঞ্জীবনী লাল কুয়াশায় রূপান্তরিত হয়ে, একের পর এক লাল নদীর মতো, চারদিক থেকে অবিরাম নানলিং পথের কেন্দ্রীয় আকাশে ফিরে আসছে, একত্রিত হয়ে গড়ে তুলছে রক্তিম মেঘপুঞ্জ।
সেই মেঘপুঞ্জের মধ্যে, সাদামাটা পোশাক পরা, যেন কোনো কৃষক বৃদ্ধের মতো এক বৃদ্ধ শূন্যে ভেসে পদ্মাসনে বসে আছেন। দু’হাত পেটের ওপর রাখা, তালুর উপর ভাসছে এক প্রাচীন খণ্ড; সেই খণ্ড রক্তিম মেঘ-কুয়াশা শুষে নিচ্ছে, ছড়াচ্ছে ঝলমলে লাল আভা, ভরে দিচ্ছে শীতল হত্যাশক্তিতে।
বৃদ্ধের মুখভঙ্গি বিকৃত, বুড়ো ত্বকে ফেটে ফেটে দাগ উঠেছে।
“হাজার বছরের পরিকল্পনার সফলতা আজই নির্ধারিত হবে!”—দীর্ঘশ্বাসময় নিম্ন স্বরে বললেন স্যাঁতসেঁতে অন্ধকারের আদিপুরুষ।
তিনি রক্তিম চোখ তুলে জু পরিবারের দিকে তাকালেন; তাঁর চোখে প্রতিফলিত হলো মাথা-ঢাকা সেই কালোকুয়াশার মানুষটি।
“দশহাজার আত্মা, এখানে তোমার আর প্রয়োজন নেই। ছাংইয়াং নগরে যাও।”
……
“নিশ্চল মঠের সু ছিংইউ, বনাম ফেং সাসপেনশন প্যাভিলিয়নের ফেং ওয়ানজি।”
ছাংইয়াং প্রতিদ্বন্দ্বিতা-প্রাঙ্গণে বিচারক ঘোষণা করলেন।
ফেং ওয়ানজির নাম শুনতেই দর্শকেরা হইচই করে উঠল।
ফেং ওয়ানজি ফেং সাসপেনশন প্যাভিলিয়নের কনিষ্ঠ প্রভু, জীবনচক্র-স্তরের শীর্ষ প্রতিভা, চু রাজ্যের প্রতিভা-তালিকায় তৃতীয়, জীবনচক্রের প্রারম্ভিক স্তরে থাকা এক সাধক; তিনি বাতাসের পথে চর্চা করেন এবং তাঁর গতি অবিশ্বাস্য রকম দ্রুত। তাঁর সঙ্গে যে-ই লড়ুক, সে হয় তাঁকে দেখতেই পায় না, নয়তো তাঁর গতির হাতে ধীরে ধীরে নিঃশেষ হয়ে যায়। তরুণ প্রজন্মে তাঁর প্রতিপক্ষদের বাঁচার উপায় প্রায় নেই।
“সু ছিংইউ শুধু দ্রুত চলতে পারে; এখন তার চেয়েও দ্রুত ফেং ওয়ানজির মুখোমুখি হয়েছে, নিঃসন্দেহে সে হারবে!”
“ফেং ওয়ানজি তো ফেং সাসপেনশন প্যাভিলিয়নের কনিষ্ঠ প্রভু, পেছনে আছেন অলৌকিক ক্ষমতাসম্পন্ন আদিপুরুষও—নিশ্চয়ই সে ওই তুচ্ছ মঠ-প্রধানের হুমকিকে ভয় পায় না।”
“এই লড়াইয়ে সু ছিংইউর মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।”
মানুষজন উত্তপ্তভাবে আলোচনা করতে লাগল; সবাই চাইছিল ফেং ওয়ানজি যেন এই ক্ষুদে দানবী সু ছিংইউকে হত্যা করতে পারে।
ফেং ওয়ানজি ও সু ছিংইউ লড়াইয়ের মঞ্চে উঠল।
ফেং ওয়ানজি সাদা লম্বা পোশাক পরেছেন, চুল খোলা; পোশাক বাতাস ছাড়াই উড়ছে, শব্দ করছে ফড়ফড় করে। তাঁর মুখমণ্ডল দৃঢ়, যেন ছেনি দিয়ে গড়া, রেখাগুলো স্পষ্ট। তিনি প্রতিদ্বন্দ্বিতা-মঞ্চের ওপর ভেসে থেকে, অবজ্ঞায় ভরা দৃষ্টিতে নিচে দাঁড়ানো সু ছিংইউকে দেখলেন।
“দৈত্যী, তোমার পদ্ধতি এতই নিষ্ঠুর, তবে এই তরুণ প্রভু তোমাকে আসল নিষ্ঠুরতার স্বাদ দেবে!”
তিনি হাত নাড়লেন, লম্বা পোশাক ঝাপটে উঠল, আর তাঁর অবয়ব আচমকা অদৃশ্য হয়ে গেল।
দর্শকরা তৎক্ষণাৎ চেঁচিয়ে উঠল।
“ওটা তো চরম-ছায়া-চাদর! অতি উন্নত মানের আত্মিক ধন!”
“হাহাহা, সু ছিংইউর সব শেষ। চরম-ছায়া-চাদরের সহায়তায় ফেং ওয়ানজি শুধু আরও দ্রুতই হবে না, নিজের সব নিঃশ্বাসও লুকিয়ে ফেলবে; কেউ তাকে টেরই পাবে না।”
“সু ছিংইউ বিপদে পড়েছে, ফেং ওয়ানজির হাতে জীবন্ত যন্ত্রণায় কুঁকড়ে মরবে!”
প্রতিদ্বন্দ্বিতা-মঞ্চে এক ঘূর্ণিবাতাসের স্তম্ভ উঠে এল, সু ছিংইউকে কেন্দ্র করে পুরো মঞ্চ ঘিরে ফেলল।
গুঞ্জন!
মঞ্চের প্রতিবন্ধকতা প্রচণ্ডভাবে কাঁপতে লাগল।
লোকজন দেখল সু ছিংইউ নড়াচড়া না করে দাঁড়িয়ে আছে, দেখে তারা হেসে উঠল।
“হাহাহা, দেখো ও কতটা ঘাবড়ে গেছে!”
“দৈত্যী তো একেবারেই বুঝতে পারছে না ফেং ওয়ানজি কোথায়।”
সবাই উচ্ছ্বসিত হলেও, ভেতরে ভেতরে শিউরে উঠছিল; যদি তারাও ফেং ওয়ানজির মুখোমুখি হত, তাদের অবস্থা এর চেয়েও খারাপ হতো। সু ছিংইউ অন্তত ঘাবড়ায়নি।
“তুমি ওদিকে-ওদিকে ঘুরছ কেন?” সু ছিংইউ বলল।
সে দেখল, ফেং ওয়ানজি যেন একেবারে বোকা হয়ে আকাশে এদিক-ওদিক লাফাচ্ছে।
ফেং ওয়ানজির যন্ত্র-ধন তার কাছে অকার্যকর; তার কাছে আছে ওয়ানহুয়া লিংজিং সাধনপদ্ধতি, যা সব মোহভ্রম ভেদ করতে পারে—অন্তত ফেং ওয়ানজির মতো নিম্নস্তরের মোহভ্রম সে ভেদ করতে পারে।
“দৈত্যী! আমার এই আঘাতে মরতে পারা, তোমার সৌভাগ্য।” ফেং ওয়ানজি উন্মত্ত হাসি হেসে উঠল।
সু ছিংইউ ছোট্ট ঠোঁট চেপে ধন্দভরা মুখে বলল,
“দেখছি, এক পাগল।”
তার ডান কব্জি হালকা কেঁপে উঠল, দু’হাতেই সঙ্গে সঙ্গে সাদা ইস্পাত-নখর দেখা দিল, লেজে ফুটল সোনালি আলো। মুখাবয়ব শান্ত রেখেই সে পা ঠেলে ছুটল; শোঁ করে এক ঝলকে সে যেখানে ছিল সেখানে নেই—ড্রাগনঝড়ের এক প্রান্তের দিকে সোজা ধেয়ে গেল, এমন দ্রুত যে তার অবশিষ্ট ছায়া রয়ে গেল।
ছিঁড়ে যাওয়ার মতো শব্দ।
ড্রাগনঝড় হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, আর এক চিৎকার শোনা গেল।
“আহ!”
রক্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতা-মঞ্চে ছিটকে পড়ল।
অভিভূত দর্শকেরা দেখল, সু ছিংইউর দু’হাতের ইস্পাত-নখর ফেং ওয়ানজির বুকে গেঁথে গেছে, তাকে সোজা ছিটকে ঠেলে দিয়েছে প্রতিবন্ধকতার গায়ে; সেই ভয়ংকর আঘাতের জোরে প্রতিদ্বন্দ্বিতা-প্রাঙ্গণের প্রতিবন্ধকতাই ভেঙে গেল।
সু ছিংইউ নখর বের করে নিতেই দশধারায় রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল।
ফেং ওয়ানজি আর্তনাদ করতে করতে প্রতিরোধের ক্ষমতা হারাল, আর নিচে পড়ে যেতে লাগল।
সু ছিংইউ তৎক্ষণাৎ একটি উড়ন্ত তরবারিতে পা দিয়ে উঠে, সেই তরবারি চেপে ফেং ওয়ানজির দিকে ঝাঁপাল।
হঠাৎই ফেং ওয়ানজির অবয়ব মিলিয়ে গেল; প্রতিদ্বন্দ্বিতা-মঞ্চে রয়ে গেল কেবল সু ছিংইউ।
সু ছিংইউর মুখে ধন্দ; সে একেবারেই বুঝতে পারল না, ফেং ওয়ানজি কোথায় গেল।
ঠিক তখন, এক প্রবল মানসিক শক্তি সু ছিংইউর দিকে ধেয়ে এল, তার মেরুদণ্ড ঠান্ডায় জমে গেল, সারা শরীর কেঁপে উঠল।
কিন্তু পরমুহূর্তেই সেই বিপদ নিঃশেষ হয়ে গেল, কোনো চিহ্নই রইল না।
সইয়া থাকো! সিস্টেমের কাজ শেষ করতে হলে সইয়া থাকতেই হবে! পরে তাকে মেরে ফেলব।
এমন সময়, ঠিক তখনই ফেং সাসপেনশন প্যাভিলিয়নের প্রধান তার দ্বিতীয় শিষ্যকে মানসিক শক্তি দিয়ে আঘাত করতে চেয়েছিলেন।
এ সময়, প্রতিদ্বন্দ্বিতা-প্রাঙ্গণের ওপর দাঁড়ানো বিচারক তাড়াতাড়ি চিৎকার করে বললেন, “নিশ্চল মঠের সু ছিংইউ জয়ী!”
সমগ্র প্রাঙ্গণ স্তব্ধ।
ফেং ওয়ানজি হেরে গেছে।
প্রতিভা-তালিকায় তৃতীয় ফেং ওয়ানজি, এক অখ্যাত সু ছিংইউর কাছে হেরে গেল, আর তা-ও জীবন-মহল স্তরের একজনের হাতে জীবনচক্র স্তরের সাধক পরাজিত হয়ে।
ফেং সাসপেনশন প্যাভিলিয়ন, সদ্য উত্থিত নিঃশ্চল মঠের কাছে পরাজিত হলো।
লোকজন খানিক পরে বুঝে উঠতেই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।
এই নিঃশ্চল মঠ শুধু প্রধানের শক্তিতেই নয়, শিষ্যরাও এতটাই শক্তিশালী!
পাঁচ বৃহৎ শক্তির লোকেরাও সবাই বিস্মিত।
“ওই লোকের শিষ্য তো তেমন কিছু ছিল না না!”
“ধিক্কার! ওয়াং চিনদাওও এক নির্বোধ; ভুল তথ্য দিয়েছে!”
“জীবন-মহল স্তরের একজন পুরোপুরি জীবনচক্র-স্তরের ফেং ওয়ানজিকে চূর্ণ করে দিল! এই নিঃশ্চল মঠকে কোনোভাবেই রাখা যায় না; এদের এভাবে বাড়তে দিলে, এরা নিশ্চয়ই চু রাজ্যের প্রথম মঠ হয়ে উঠবে!”
পাঁচজন অলৌকিক-ক্ষমতাসম্পন্ন সাধক পরস্পরের মধ্যে সুরে সুরে কথা বললেন।
“আমাকে যেতে দাও!” শিয়াও জিংশান গম্ভীর মুখে বলল, হৃদয়ে উচ্ছ্বাসের ঢেউ।
উত্তরাধিপতি রাজা তাকে মাথা নাড়লেন, তারপর সেই দেব-নমন সাধক বিচারককে জানালেন।
তৎক্ষণাৎ বিচারক ঘোষণা করলেন, “পরবর্তী লড়াই, নিঃশ্চল মঠের সু ছিংইউ বনাম রাজপরিবারের রাজকুমার শিয়াও জিংশান!”
মাত্র কিছুক্ষণ আগে বিশ্রাম নেওয়া সু ছিংইউ আবার মঞ্চে ফিরে এল।
এ মুহূর্তে গোটা প্রাঙ্গণে নীরবতা; কেউই জানে না, শিয়াও জিংশান আর সু ছিংইউর মধ্যে কে বেশি শক্তিশালী—দু’জনেই ফেং ওয়ানজিকে পদদলিত করেছিল।
শিয়াও জিংশান কালো অজগর-চিহ্নিত রাজপোশাক পরেছেন, চেহারায় অপূর্ব সৌন্দর্য, আভিজাত্যে পরিপূর্ণ। হাত-পায়ের প্রতিটি ভঙ্গিতে রাজোচিত প্রতাপের ছাপ। তিনি এক লাফে উঠে ধাম করে প্রতিদ্বন্দ্বিতা-মঞ্চে নামলেন, ভয়ংকর প্রতিধ্বনি ছড়িয়ে, পুরো প্রাঙ্গণ কাঁপিয়ে দিলেন।
“মেয়ে, আমার মুখোমুখি হয়েছ, তোমার গতি যতই দ্রুত হোক, তাতে কোনো কাজ নেই!”
বলেই শিয়াও জিংশান গর্জে উঠলেন, তাঁর ঊর্ধ্বাঙ্গের পোশাক ফেটে গেল, পিঠে পেঁচিয়ে থাকা হলুদ ড্রাগনের অবয়ব ফুটে উঠল; তখনই শোনা গেল এক ড্রাগনের ডাক।
“昂!”
তার মাথার ওপর এক হলুদ বিশাল ড্রাগনের ছায়া তৈরি হলো, সেই ছায়া আকাশমুখী দীর্ঘহুঙ্কার দিল।
এক প্রবল চাপ, পাহাড়ের মতো ভারী হয়ে, পুরো প্রতিদ্বন্দ্বিতা-মঞ্চকে আচ্ছন্ন করল; মঞ্চের মেঝের পাথরের ইট চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, আর মাটি এক চীনেরও বেশি নিচে দেবে গেল।
সু ছিংইউও সেই চাপ টের পেল, সে রাগে শিয়াও জিংশানের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকাল।
“পশু! বিকৃত! লড়াই তো লড়াই, এতটা পোশাক ছিঁড়ছ কেন!”
বলেই তার লেজে সোনালি আলো ছড়িয়ে পড়ল, দু’হাতে বেরিয়ে এল তুষারের মতো শীতল দশটি ধারালো নখর। ছুঁ বলে সে শিয়াও জিংশানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।