অধ্যায় ১১৮: তোমার ইচ্ছাধীন
নির্ঝরিণী পরীর সুন্দর গাল বেয়ে দুটি স্বচ্ছ অশ্রুবিন্দু গড়িয়ে পড়ল।
“আপনি... আপনি একজন কনিষ্ঠের ওপর অবিচার করছেন।” কাঁপাকাঁপা কণ্ঠে সে বলল।
“আমি কোথায় তোমার ওপর অবিচার করলাম? আমি তো তোমাকে আক্রমণ করার সুযোগ দিয়েছিলাম, বিন্দুমাত্র শক্তিও ব্যবহার করিনি। তুমি নিজেই তো আমার বাহুডোরে ধরা দিতে চেয়েছিলে।”
“আমি...” নির্ঝরিণী পরী বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।
মিনিট কয়েক আগের সেই আক্রমণটি প্রায় তার প্রাণই কেড়ে নিয়েছিল, অথচ তার সামনে থাকা এই মানুষটি বিন্দুমাত্র আঘাত পায়নি। সে ভেঙে পড়ল, চরম হতাশায় নিমজ্জিত হলো।
“হে মহাত্মন, আমি বুঝতে পেরেছি যে আপনি যেভাবে নিজেকে রক্ষা করছেন, তাতে আমার কোনো আক্রমণই আপনাকে স্পর্শ করতে পারবে না।”
“সেটা তোমার নিজের ইচ্ছাই ছিল, আমার ওপর দোষ চাপিও না।”
“আমি আমার পণ রক্ষা করছি, আপনি আমার সাথে যা খুশি করতে পারেন। তবে আমার একটি অনুরোধ ছিল।”
“আপনি কি দয়া করে বলবেন, আপনি ঠিক কোন মহাত্মন?”
“逍遥 (শ্যায়াও ইয়াও)?” নির্ঝরিণী পরী বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। মানবজাতির সমস্ত মহাত্মনের মধ্যে ‘শ্যায়াও ইয়াও’ নামে তো কেউ ছিল না।
পরীর বিস্ময়ের ঘোর কাটছিল না। “আপনি আমাকে হত্যা করছেন না?”
“তোমাকে হত্যা করে কী লাভ? আমি কি এমন নিচ যে কনিষ্ঠকে আঘাত করব? তাছাড়া তুমি তো কেবল কারও ঋণ শোধ করার জন্যই এসেছিলে। সাধনা করা সহজ নয়, আমি চাই না মানবজাতির একজন প্রতিভাবান সদস্য এভাবে ঝরে যাক।”
মূলত, সে নির্ঝরিণী পরীকে মারতে অক্ষম ছিল, আর মেয়েটি তাকে যে রূপসুধা দেখিয়েছে, তার খাতিরেই সে তাকে ক্ষমা করে দিল।
“আপনি কি আমাদের মানবজাতির কোনো প্রাচীন মহাত্মন?”
“হয়তো তাই। তবে অনেক কাল পার হয়ে গেছে, সব ভুলে গেছি। মহাকালের আবর্তে সব কিছুই ধূলিকণা মাত্র। এখন একঘেয়েমি কাটাতে একটা ছোট সম্প্রদায় খুলে সময় কাটাচ্ছি।”
“প্রাণভিক্ষা দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।”
মনে মনে সে ভাবল, ‘এখনও যাচ্ছে না কেন! দয়া করে আমাকে যেন সেই চরম শক্তিসম্পন্ন কার্ডটি ব্যবহার করতে বাধ্য না করো।’
“আমি শ্যাং সিন ইয়াও, শ্যায়াও ইয়াও মহাত্মনকে অভিবাদন জানাই।”
‘এই মেয়েটি কী চায়? সে কি সত্যিই আমাকে পছন্দ করে ফেলেছে?’
“আপনি যদি আপত্তি না করেন, তবে সিন ইয়াওকে আপনার শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করুন।” শ্যাং সিন ইয়াও শ্রদ্ধাবনত হয়ে বলল।
একসময় সে তিয়ানইউয়ান একাডেমির অন্যতম সেরা শিক্ষার্থী ছিল। কিন্তু তিনজন প্রতিভাবান শিক্ষার্থীকে হত্যা করা এবং তিনটি প্রভাবশালী বংশ ধ্বংস করার অপরাধে সে একাডেমি থেকে বহিষ্কৃত হয়। গুরু দীক্ষা নেওয়ার সুযোগই সে পায়নি। তার লক্ষ্য ছিল কোনো এক মহান মহাত্মনের শিষ্য হওয়ার, কিন্তু তাকে নির্বাসিত করা হলো সীমান্ত অঞ্চলে। সেখানে কয়েক হাজার বছর ধরে তার সাধনা স্থবির হয়ে রইল, অথচ তার সমসাময়িকরা আজ বড় বড় পদের অধিকারী।
‘তোমার কি মাথা খারাপ? হারাতে না পেরে এখন শিষ্য হতে চাইছ!’
“তুমি নিজের পথ নিজেই তৈরি করেছ, আমার আর তোমাকে দেওয়ার মতো বিশেষ কিছু নেই। শিষ্য গ্রহণের কথা থাক।”
শ্যাং সিন ইয়াওয়ের মুখ মলিন হয়ে গেল। সে মনে করল তার নিষ্ঠার অভাব ছিল, তাই এই মহাত্মন তাকে গ্রহণ করছেন না।
“গুরুদেব, আপনি যদি আমাকে গ্রহণ না করেন, তবে আমি এখান থেকে উঠব না।”
‘তুমি হাঁটু গেড়ে থাকতে চাও তো থাকো, ধৈর্য ফুরিয়ে গেলে নিজেই চলে যাবে।’
হঠাৎ একজন পুরুষ তার দিকে এগিয়ে এল। সে ছিল একজন মরণচক্র স্তরের প্রহরী।
“এই যে! ছোট বোন, তুমিও কি宗主 (宗主 -宗主)-এর শিষ্য হওয়ার জন্য এসেছ?”
শ্যাং সিন ইয়াও বিভ্রান্ত হয়ে মাথা নাড়ল।
প্রহরী লম্বা লাইনটির দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল, “তাহলে লাইনে দাঁড়াও, গিয়ে সেখানে হাঁটু গেড়ে বসো।”
শ্যাং সিন ইয়াও দেখল, শত শত মানুষ পথের দুপাশে হাঁটু গেড়ে বসে আছে। তাদের মধ্যে অনেকেরই প্রতিভা বেশ ভালো, কিন্তু মাটির গভীরে তাদের হাঁটু দেবে গেছে, বোঝা যাচ্ছে দীর্ঘ সময় ধরে তারা সেখানে আছে।
সে লজ্জিত হলো, প্রতিযোগীর সংখ্যা অনেক বেশি। সে লাইনের একদম প্রথম সারির একজনের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
“শোনো, আমি তোমার জায়গাটা চাই। যা চাইবে দেব, বিনিময়ে জায়গাটি আমাকে দাও।”
কথাটি শোনা মাত্রই সবাই তার দিকে তাকাল।
“নতুন এসেছ? নিয়ম জানো না?” একজন গর্জে উঠল।
“সব জায়গা প্রতিযোগিতার মাধ্যমে অর্জন করতে হয়!”
“হ্যাঁ, সুন্দরী হলেই বিশেষ সুবিধা পাওয়া যাবে না। এখানে সবাই সমান।”
তখন যে ব্যক্তির সঙ্গে সে কথা বলছিল, সে হঠাৎ ঘুরে তার দিকে তাকাল।
“তুমিও কি আমার জায়গা দখল করতে চাও!”
লোকটি কথা বলা মাত্রই চারিদিক শান্ত হয়ে গেল। একজন দয়ালু ব্যক্তি শ্যাং সিন ইয়াওকে ইশারায় বলল, “দ্রুত চলে যাও, ও হলো ফেং ওয়ানজি, মহান চু রাজ্যের সেরা প্রতিভাবানদের তালিকায় তৃতীয়।”
শ্যাং সিন ইয়াও অবজ্ঞার সাথে ফেং ওয়ানজির দিকে তাকাল।
“ঠিক আছে, তাহলে তোমাদের নিয়মেই লড়া যাক।”
ফেং ওয়ানজি তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। “অনেক দিন, অনেক দিন কেউ আমার সাথে এভাবে কথা বলার সাহস করেনি।”
ফেং ওয়ানজি দাঁড়িয়ে পড়ল, তার শক্তি চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল। উপস্থিত সবাই ভয়ে শিউরে উঠল।
“এই চু রাজ্যে ওই দুই জন বাদে, আমি ফেং ওয়ানজি কাউকেই পরোয়া করি না!” কথাটি বলেই সে বাতাসের সাথে মিলিয়ে গেল। চারিদিকে প্রবল ঝোড়ো হাওয়া বইতে লাগল।
“আমার বিশ বছরের সাধনার এই কৌশল কি তুমি আটকাতে পারবে? আমার জায়গা ছিনিয়ে নেওয়ার শাস্তি মৃত্যু!”
শ্যাং সিন ইয়াও অদ্ভুত দৃষ্টিতে ফেং ওয়ানজির লাফালাফি দেখছিল। এখানকার সাধকদের কি মাথা খারাপ? সে পা তুলতেই ফেং ওয়ানজি ছিটকে পড়ল।
“আহ!” এক চিৎকার দিয়ে ফেং ওয়ানজি কয়েকশ মিটার দূরে গিয়ে আছড়ে পড়ল।
সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। ফেং ওয়ানজি মরণচক্র স্তরের চূড়ায় থাকা সাধক, তাকে এক আঘাতেই হারিয়ে দিল? এমনটা আগে কেবল দ্বিতীয় ওই শিক্ষকই করতে পারতেন। এই নারীটি কে?
শ্যাং সিন ইয়াও পেছন ফিরে সবাইকে এমনভাবে তাকাল যেন তারা সবাই পাগল।
“সবাই ১০০ গজ পিছিয়ে যাও!”
সবাই রাগে ফেটে পড়ল। “অহংকারী! সবার জায়গা দখল করতে চায়!”
“সবাই মিলে ওকে আক্রমণ করো!”
সবাই শ্যাং সিন ইয়াওয়ের দিকে ধেয়ে এল। সে আলতো করে হাত তুলতেই সবাই ছিটকে পড়ল। চারিদিকে কান্নার রোল পড়ে গেল।
“ও তো দানব!”
“না, ও একজন ঈশ্বর-বন্দনকারী সাধক।”
“দুষ্ট নারী! ঈশ্বর-বন্দনকারী হয়েও তুমি এখানে ভিক্ষা চাইতে এসেছ? আমি ধর্মালয়ের বড়দের কাছে নালিশ করব!”
শ্যাং সিন ইয়াও তাদের পাত্তা না দিয়ে মূল ফটকের দিকে ফিরে আবার ভক্তির সাথে হাঁটু গেড়ে বসল।
কিছুক্ষণ পর, বৃদ্ধ ইয়াং ইয়ান আকাশপথে উড়ে এল। তার পরিবারের অনেক সদস্যও সেখানে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল।
“মেয়ে! তুমি কে? এখানে নিয়ম ভঙ্গ করার সাহস কীভাবে হলো? ঈশ্বর-বন্দনকারী সাধকদের এখানে এভাবে বসা নিষেধ।” ইয়াং ইয়ান কঠোর কণ্ঠে বলল।
শ্যাং সিন ইয়াও মাথা তুলে ইয়াং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, “দূর হও!”
এক শ্বাসরুদ্ধকর চাপ ইয়াং ইয়ানের ওপর আছড়ে পড়ল। সে ভয়ে কাঁপতে লাগল। ‘এই নারীটির শক্তি তো আমার চেয়েও বেশি!’
সে দ্রুত সেখান থেকে পালিয়ে গেল। এই দৃশ্য দেখে সবাই থমকে গেল।
সম্প্রদায়ের পবিত্র স্থান। ইয়াং ইয়ান দ্রুত ছোট কুটিরের দিকে উড়ে গেল।
“宗主!宗主! সর্বনাশ হয়েছে, একজন মহাক্ষমতাধর ব্যক্তি ফটকের বাইরে হাঁটু গেড়ে বসে আছে।” ইয়াং ইয়ান চিৎকার করে বলল।
“তাকে নিয়ে মাথা ঘামাতে হবে না।”
ইয়াং ইয়ান অবাক হয়ে গেল, তারপর মাথা ঝুকিয়ে দিল। ‘সত্যিই,宗主-এর মহিমা অসীম, এমন শক্তিশালী ব্যক্তিও শিষ্য হতে চাইছে। ভাগ্যিস আমি আগেভাগে যোগ দিয়েছিলাম, নাহলে আমাকেও বোধহয় প্রহরী হয়েই থাকতে হতো।’