একানব্বইতম অধ্যায়: নিরঙ্কুশ প্রতিরক্ষা

ধড়াম!

প্রথম স্তরের উপকরণ-কার্ড, পরম প্রতিরক্ষা, প্রয়োগ করা হলো।

কিন্তু পরমুহূর্তেই পাঁচজন অলৌকিক-সাধকের মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল।

“এ কীভাবে সম্ভব!”

“কোনো প্রকারের শক্তি প্রবাহই নেই, নিছক দেহের জোরে আমাদের সব আক্রমণ ঠেকিয়ে দিল।”

“এই লোকটি ঠিক কোন পর্যায়ের, স্বর্গারোহণ স্তরের মহান সত্তা কি না!”

পাঁচজন অলৌকিক-সাধক ভয়ে কাঁপতে লাগল।

তাই-ই বা কম কী, এমন এক অদ্বিতীয় শক্তিশালীর অনুসরণে অনন্ত সুযোগ-সুবিধা মেলে।

তাদের সমস্ত অহংকার মুহূর্তেই ধুলোয় মিশে গেল, অন্তরে কেবল বশ্যতা স্বীকারের ইচ্ছাই রইল।

পাঁচজন একসঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসল, এক জনও আর আপত্তি করল না।

ধুর, একটা উপকরণ-কার্ড নষ্ট গেল। এদের আক্রমণ এতই দুর্বল যে, আমার দাওথিয়ান গুইইউয়ান সাধনায় গড়া দেহকেও ভেদ করতে পারল না।

কিছুটা ক্ষতি তো হল, তবে সে দেখল দাসত্ব-চুক্তির সব শর্তই পূরণ হয়ে গেছে।

“মহামান্যকে প্রণাম!” পাঁচজন একসঙ্গে উচ্চারণ করল।

“আজ থেকে তোমরা আমায় সম্প্রদায়-প্রধান বলেই সম্বোধন করবে।”

এই লোকদের সহায়তায় সে নিশ্চিন্তে হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারে, তাদের দিয়েই ধর্মসম্প্রদায় গড়ে উঠতে দিতে পারে। এখন শুধু আর দু’জন ধর্মপ্রতিমা স্তরের সাধককে পিয়াওমিয়াও সম্প্রদায়ে টেনে আনতে পারলেই হবে; তখন সে দ্বিতীয় স্তরের ব্যবস্থা খুলে ফেলতে পারবে।

“সম্প্রদায়-প্রধানকে প্রণাম।”

পাঁচজন অলৌকিক-সাধক তড়িঘড়ি করে কথাটা বদলে নিল।

“চু রাজ্যের এই ভগ্নাবশেষ তোমরা সামলে নাও। ওয়াং পরিবার আর রাজপরিবারকে পুরোপুরি নির্মূল করতে হবে, কোনো অনিষ্টের বীজও রাখা চলবে না। নতুন রাজপরিবার কেমন হবে, তা তোমরাই ঠিক করো। সব গুছিয়ে নিয়ে পিয়াওমিয়াও সম্প্রদায়ে এসে আমার সঙ্গে দেখা করো।”

ফেংশুয়ান পর্বতমঞ্চের পূর্বপুরুষ তাড়াতাড়ি এগিয়ে এলেন।

“সম্প্রদায়-প্রধান, একটু অপেক্ষা করুন। এই প্রতিভা-সমাবেশে দুই ভদ্রলোক প্রথম দুই স্থান অর্জন করেছেন। যদি অনুমতি দেন, তাঁদের তিয়ানইউয়ান গোপন জগতে পাঠিয়ে সাধনা-পরীক্ষার সুযোগ দেওয়া যায় কি না?”

চারদিকে বিস্ময়ের ঢেউ উঠল।

স্বর্গারোহণ স্তরের মহান সত্তা, তিয়ানইউয়ান গোপন জগত সম্পর্কেই জানেন না!

“গুরুদেব, এই তিয়ানইউয়ান গোপন জগত আসলে তিয়ানইউয়ান একাডেমির শিক্ষার্থী বাছাইয়ের জন্য তৈরি একটি পরীক্ষাক্ষেত্রমাত্র,” ইয়ের ছিংচিউ ব্যাখ্যা করল।

পুরো দংশুয়ান মহাদেশে তিয়ানইউয়ান একাডেমি ছিল নিরপেক্ষ, দানবীয় এক প্রভাবশালী শক্তি। ইয়ের ছিংচিউ স্বাভাবিকভাবেই তা জানত। এক সময় তাকেও তিয়ানইউয়ান একাডেমি শর্তহীনভাবে বিশেষ নিয়োগ দিয়েছিল; সে সময় গোটা ইয়ের পরিবার এ নিয়ে উৎসব করেছিল। কিন্তু এখনকার ইয়ের ছিংচিউর কাছে তিয়ানইউয়ান একাডেমির আর কোনো কদর নেই। তার চোখে, তিয়ানইউয়ান একাডেমি তার গুরুদেবের ধারেকাছেও যায় না।

ধুর, এ তো আমার শিষ্যদের কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা। এদের দু’জনকে কিছুতেই পাঠানো যাবে না।

এতে পাঁচজন অলৌকিক-সাধক বেশ চমকে উঠল।

তিয়ানইউয়ান একাডেমি, এই সম্প্রদায়-প্রধানের চোখে, কেবলই “সামান্য” বলে চিহ্নিত হচ্ছে।

“সম্মানিতগণ, এই টাং ইউয়ান কে? মনে হচ্ছে তিনি আপনাদের দা চুর সাধক নন।”

সকলের হৃদয়ে বিস্ময় জাগলেও তারা বিষয়টি বুঝেও নিল। সম্প্রদায়-প্রধানের মতো এমন অদ্বিতীয় শক্তিশালী ব্যক্তি স্বভাবতই দা চুর সাধক নন; তিনি হয়তো এমন এক প্রাচীন দানব, যিনি দশ হাজার বছর ঘুমিয়ে ছিলেন, আর বর্তমান জগতের অবস্থা সম্পর্কে খুব একটা অবহিত নন—এতে আশ্চর্যের কিছু নেই।

“সম্প্রদায়-প্রধানের কাছে নিবেদন, এই টাং ইউয়ান পূর্ব দংশুয়ানের মধ্যভাগের টাং পরিবারের লোক। তিনি তিয়ানইউয়ান একাডেমির শতজন পবিত্র-নির্বাচিত শিষ্যের একজন, এবং শতজন আনুষ্ঠানিক শিক্ষার্থীর একজন হিসেবে পরিচিত,” জড়িয়ে থাকা মেঘ-সম্প্রদায়ের পূর্বপুরুষ উত্তর দিলেন।

ইয়াং পরিবারের প্রাচীন নথিতে লেখা আছে, দংশুয়ানের মধ্যভাগই দংশুয়ান মহাদেশের সাধনাশীল জগতের সর্বাধিক সমৃদ্ধ অঞ্চল। সেখানে অগণিত শক্তিশালী ব্যক্তি, অসংখ্য গোষ্ঠী-সমাবেশ—দংশুয়ান সাধনার শীর্ষস্থান।

“সম্প্রদায়-প্রধান, এই টাং পরিবার মধ্যভাগের একটি সাধনাশীল বংশ। তাদের একজন প্রবীণও আমাদের পুরো চু রাজ্য ধ্বংস করে দিতে পারেন। আর টাং ইউয়ানের তিয়ানইউয়ান একাডেমির শিক্ষক তো আরও ভয়াবহ। শোনা যায়, তিয়ানইউয়ান একাডেমিতে যাঁরা শিক্ষক বলে গণ্য হন, তাঁরা সকলেই তারাতোলা স্তরের শক্তিশালী সত্তা,” ফেংশুয়ান ব্যাখ্যা করলেন।

তারা-তোলা স্তর! আমার চেয়ে পুরো দুই বড় স্তর ওপরে, ধুর! সর্বনাশ হতে চলেছে!

“তবে, টাং পরিবার হোক কিংবা তিয়ানইউয়ান একাডেমি, সম্প্রদায়-প্রধানের সামনে তারা একেবারেই কিছু নয়। সম্প্রদায়-প্রধান স্বয়ং স্বর্গারোহণ স্তরের মহান সত্তা; হাতের এক আঘাতেই তাদের সব ধুলোয় মিশে যাবে,” ফেংশুয়ান তেলমাখা স্বরে বললেন।

হুঁ, যদি আমি সত্যিই স্বর্গারোহণ স্তরের মহান সত্তা হতাম, তবে দারুণ হতো। তখন আর এখানে ধর্মসম্প্রদায় গড়ার ঝামেলা করতাম কেন? সরাসরি অন্যের ধর্মসম্প্রদায় দখল করাই বেশি লাভজনক। মনে হচ্ছে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব দ্বিতীয় স্তরের কাজটা শেষ করতে হবে। তখন ব্যবস্থা দ্বিতীয় স্তরে উঠে গেলে, যদি একটা দ্বিতীয় স্তরের একঘায়ে হত্যা-কার্ড বেরোয়, তাহলে হয়তো আমি নিরাপদে বেঁচে থাকতে পারব।

এখন তার হাতে একটি দীক্ষা-কার্ড আছে, যা একজন অলৌকিক-সাধককে ধর্মপ্রতিমা স্তরে উন্নীত করতে পারে। কিন্তু তাকে ধরলে এখনো আরেকজন ধর্মপ্রতিমা স্তরের সাধক কম পড়ছে।

“তোমরা ভালোভাবে কাজ করো। আমি চাই পিয়াওমিয়াও সম্প্রদায় দক্ষিণ সীমান্তের প্রথম ধর্মসম্প্রদায় হোক।”

“এই সম্প্রদায়-প্রধান সত্যিই ভীষণ রহস্যময়।”

“হ্যাঁ, তিয়ানইউয়ান একাডেমিকেও চোখের জলে ভাসিয়ে দিলেন না।”

“আমাদের অবশ্যই ভালোভাবে কাজ করতে হবে। এমন এক অদ্বিতীয় শক্তিশালীর পাশে থাকলে, হয়তো কোনোদিন মহামার্গে আরোহণও সম্ভব হবে।”

সবাই একের পর এক মাথা নাড়ল।

“তবে ওয়াং পরিবার আর রাজপরিবারকে পরিষ্কার করে দাও।”

“আর নানলিং অঞ্চলের অবস্থা কী? চাংইউ পূর্বপুরুষ তো পুরো নানলিং অঞ্চলের জীবন্ত সত্তাগুলোকেই বলি দিয়েছে...”

পিয়াওমিয়াও সম্প্রদায়।

“যদি ইয়াং লিং সম্প্রদায়-প্রধানের ব্যক্তিগত শিষ্য হতে পারত, তবে কতই না ভালো হতো, আহ...”

ইয়াং ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

তিনি নিজেই পিয়াওমিয়াও সম্প্রদায় থেকে উড়ে বেরিয়ে গেলেন, এবং প্রধান ফটকের আকাশে দাঁড়িয়ে নতুন করে আশ্রয় নেওয়া অলৌকিক-সাধকদের স্বাগত জানাতে লাগলেন।