অষ্টম অধ্যায় অপবাদ
“হাহাহা, এটাই কি সেই মহান উদ্ধারকর্তা, যাকে তুমি ডেকেছো?”
“দু仙 শিক্ষককে কী হয়েছে? দ্রুত ওনার হাত কেটে ফেলো!” ফাং গৃহপরিচারক ব্যাকুল স্বরে বলল।
কিন্তু তরুণ সাধক চরম আতঙ্কে ভরে গেল, যতই চেষ্টা করুক, কিছুতেই সে প্রতিপক্ষের আঙুল নড়াতে পারল না।
“আপনি প্রাজ্ঞ মহানুভব, দয়া করে ক্ষমা করুন, আমি অজ্ঞতা ও উদ্ধততায় আপনার উপর হাত তুলেছি। আমি লিংবো গোষ্ঠীর শিষ্য, আপনার দয়া ও লিংবো গোষ্ঠীর সম্মানে আমার অপরাধ ক্ষমা করুন।”
ফাং গৃহপরিচারক ও বইয়ের দোকানের সকলেই চমকে গেল।
তরুণ সাধক কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল, এক জন সাধক হয়ে কি সে সত্যিই সবার সামনে কারও সামনে跪 করতে বাধ্য হবে?
“আপনি প্রাজ্ঞ, দয়া করে এতটা অত্যাচার করবেন না, আমাদের লিংবো গোষ্ঠীতেও শক্তিশালী কেউ আছেন।”
“ঠিক আছে, যেহেতু তুমি মৃত্যুকামী, তোমার সেই ইচ্ছেই পূরণ করি।”
“তুম... তুমি সাহস কেমন করে পাও...” তরুণ সাধক আতঙ্কে কেঁপে উঠল।
পরের মুহূর্তে, তার মাথা হঠাৎ ফেটে চৌচির হয়ে রক্ত চারদিকে ছিটিয়ে পড়ল, অথচ মাথাহীন দেহটি স্থির দাঁড়িয়ে রইল।
চারপাশের লোকজন এই দৃশ্য দেখে ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
ফাং গৃহপরিচারক তার ভরসা মারা যেতে দেখে ভয়ে কাঁপতে লাগল, মাথা একেবারে ফাঁকা, বুঝতে পারল না কী করবে।
তার হাত ঘামে ভিজে গেছে, এক ধরণের হলুদ তরল পদার্থ তার প্যান্ট ভিজিয়ে দিল।
“মহান仙শিক্ষক, আমি আর সাহস করবো না...,” সে কাপা স্বরে বলল।
এই কথা শুনে, ফাং গৃহপরিচারক শক্তিহীন হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। একটি তরবারি তার পাশে এসে পড়ল, সাথে সাথেই সে বুঝে গেল।
“মহান仙শিক্ষক! আমি নিজেই করব!” সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল। বলেই সে নিজের হাত কেটে ফেলল, প্রচণ্ড যন্ত্রণায় হিংস্র আর্তনাদ করে উঠল।
“আঃ——!”
চারপাশের লোকেরা এ দৃশ্য দেখে একের পর এক পিছিয়ে গেল, কেউ কেউ ভয়ে পালিয়ে গেল।
ফাং গৃহপরিচারক যন্ত্রণায় সংজ্ঞা হারিয়ে ফেলল।
সে ধীরস্থির হয়ে ওঠে দাঁড়াল, অনায়াসে বইয়ের দোকান থেকে কয়েকশো রৌপ্য মুদ্রা তুলে নিল, দোকানের কেউ সাহস করল না কিছু বলার।
“দোকানদার! ফাং পরিবারকে বলে দাও, এরপর থেকে আমার বই আর বিক্রি করবে না!”
অনেকক্ষণ পরে, ফাং গৃহপরিচারক জ্ঞান ফিরে পেয়ে, আঘাত নিয়ে ছুটে গেল ফাং পরিবারের প্রাসাদে, ফাং সাহেবকে সব জানাল।
ফাং সাহেব চরম রাগে গৃহপরিচারককে লাথি মেরে ফেলে দিলেন।
“অযোগ্য, তুমি সাধকদের বিপদে ফেললে কেমন করে!”
“মালিক, আমাদের তো লিংবো গোষ্ঠীর সমর্থন আছে, আমরা ভয় পাব কেন?”
“মূর্খ! জানো না, হাজার দিন চোরের দিন, কিন্তু হাজার দিন পাহারাদারের দিন হয় না!”
এই কথা শুনে ফাং গৃহপরিচারক চুপসে গেল।
“কেউ আছে? ফাং ওয়েনকে বাড়ি ডেকে আনো,” ফাং সাহেব চিৎকার করলেন।
“মেয়েটি এখনো ফেরেনি কেন?”
“দেখছি, এরপর থেকে বিদ্যা ও জাদুকলা ভালো করে শিখতে হবে, নইলে শিষ্য পালিয়ে গেলেও টের পাব না।”
সে খাবারের দাম মিটিয়ে, এখানেই সুস্বাদু খাবার ও মদ্যপান করতে লাগল, ইয়ে ছিং ছিউ ফেরার অপেক্ষায় থাকল।
“মেয়েটা নিশ্চয়ই খুব বোকা নয়, অর্ধেকটা খুঁজেই ফেরার জন্য ব্যাকুল হবে।”
...
নগরপ্রধানের প্রাসাদ।
নগরপ্রধান উ ছু ই এক সুন্দরী রমণীকে জড়িয়ে, অপর পাশে বসা এক বলিষ্ঠ মধ্যবয়স্ক পুরুষের সঙ্গে পান করছিলেন। এই ব্যক্তি ছিলো লিংবো গোষ্ঠীর ফংপিং নগরের প্রধান প্রবীণ, চাও চিয়ে।
“এবছর যারা চেয়েছিলে, তাদের জন্য দেয়া তরুণীরা কি পছন্দ হয়েছে?” উ ছু ই বিনীতভাবে বললেন।
“মোটামুটি।”
চাও চিয়ে অসহিষ্ণু স্বরে উত্তর দিয়ে কোলে বসা রমণীর সঙ্গে খেলায় মশগুল রইল।
“চাও প্রবীণ, তাহলে সেই লিংচাং পর্যায়ের বিদ্যার কথা...” উ ছু ই নিচু গলায় বললেন, সতর্কভাবে গ্লাসে মদ ঢাললেন।
চাও চিয়ে তার কাজ থামিয়ে, রাগে উ ছু ই-এর দিকে তাকাল।
“তুমি এখনও মুখ দেখিয়ে বলো! এবারের তরুণীদের রূপ ছিল একেবারে বাজে, যার জন্য আমাকে গুরুতর ভর্ৎসনা শুনতে হয়েছে।”
উ ছু ই হতবাক হয়ে গেল। এ তো বহু বছর, তবু সে লিংচাং পর্যায়ের বিদ্যা পেল না, মনে মনে ক্ষুব্ধ হল।
চাও চিয়ে বুঝতে পেরে স্বর বদলে আশার আলো দেখাল।
“তবে পরিমাণ ঠিক হয়েছে, আগামী বছর দেখা যাবে। আমাদের গোষ্ঠীর এক প্রবীণের আয়ু শেষের পথে, হয়তো তুমি তার জায়গা পেতে পারো।”
“হাহাহা, তাহলে চাও প্রবীণ আরো দয়া করবেন,” উ ছু ই শুনে সঙ্গে সঙ্গে হাসিমুখে কথার ভাব বদলে দিল।
এসময় দুটি সাধক ঘরে ঢুকল।
চাও চিয়ে তাদের দেখে কিছুটা বিরক্তি প্রকাশ করল।
“কি হয়েছে?”
“প্রবীণকে জানাতে এসেছি, আমাদের একজনকে কেউ মেরে ফেলেছে,” এক সাধক জানাল।
“কি!” চাও চিয়ে বিস্মিত, ফংপিং নগরে কে সাহস পায় লিংবো গোষ্ঠীর কাউকে মারতে!
পরের সাধক ঘটনাটা বিস্তারিত জানাল।
“...ওপাশের শক্তি অতি প্রবল, সম্ভবত লিংচাং পর্যায়ের সাধক, তাই আমরা ঝুঁকি নিইনি, প্রবীণের নির্দেশ চাইছি।”
“তুমি বলছো অপরাধী একজন অপরূপা কিশোরী?” চাও চিয়ে মেয়েটির রূপের কথায় মন দিল।
“হ্যাঁ, প্রত্যক্ষদর্শীদের মতে, সে অপূর্ব সুন্দরী, শুভ্র কান্তিযুক্ত, শতাব্দীতে একবার দেখা মেলে এমন অনন্যা।”
“ভালো! ভালো!” চাও চিয়ে উল্লাসে হেসে উঠল, “তৎক্ষণাৎ লোক পাঠিয়ে তাদের খোঁজ করো।”
মানুষের প্রতি দান দেখানোর সুযোগ পেয়ে উ ছু ই উৎসুকভাবে বলল, “চাও প্রবীণ নিশ্চিন্ত থাকুন, ওরা শহরে থাকলে, মাটির নিচ থেকে টেনে বের করব।”
সমগ্র ফংপিং নগরে তখন কারফিউ জারি হল, শহরজুড়ে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল।
চাও চিয়ে ও উ ছু ই এক বিশালদল নিয়ে মদের দোকানে ঢুকল। শোনা গেল বানরদানব ধরা পড়েছে, অনেক সাধারণ মানুষও দেখতে ছুটে এলো। মুহূর্তে মদের দোকান জনসমুদ্রে পরিণত হল।