পঞ্চাশতম অধ্যায়: মাতাল仙বাড়িতে পরকীয়া ধরতে যাত্রা
রক্ত!
সমগ্র মঞ্চ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। বিস্ময়ে সবার দৃষ্টি স্থির। মুহূর্তের জন্য নিঃশব্দতা নেমে এলো।
“ঝাং ইয়ান বিজয়ী।” প্রথমে বিচারকই নিজেকে সামলে নিয়ে সবার উদ্দেশে ফলাফল ঘোষণা করলেন।
এই ঘোষণার সাথে সবার চেতনা ফিরে এলো এবং সাথে সাথেই চারিদিকে গুঞ্জন শুরু হল।
“ওই ঝাং ইয়ান কি সত্যিই কেবলমাত্র লিং চাং স্তরের?”
“না, সে তো মিং গং স্তরের!” এক দেবতাপূজক সাধক বলে উঠল, সে বুঝতে পেরেছিল ইয় ছিংচিউ এর স্তর।
এ কথা শুনে সবার চোখে সত্য স্পষ্ট হয়ে উঠল।
আসল কথা, ঝাং ইয়ান নিজের শক্তি আড়াল করেছিল।
কিন্তু এই পর্যন্ত ভাবতেই সবার মনে নতুন প্রশ্ন জাগল।
ঝাং ইয়ানের যখন মিং গং স্তরের এমন শক্তি ছিল, তাছাড়া এত প্রবল, তবে সে কেন আগে লটারি তোলার সময় উপস্থিত ছিল না, কিংবা ইয়াং পরিবারের সঙ্গে জোট বাঁধার সুযোগ ছেড়ে দিল?
ইয়াং থিয়ানহাও ভ্রু কুঁচকে একরাশ অবজ্ঞা নিয়ে বলল,
“হুঁ, আসল শক্তি মিং গং স্তরেই বা কী হয়েছে, পেছনে কোনো শক্তিশালী গোষ্ঠী না থাকলে সে তো অযোগ্যই থেকে যায়।”
বলতে বলতে সে ইয়াং লিঙের দিকে ফিরে তাকাল।
“দ্বিতীয় বোন, আমি তো আগেই বলেছিলাম, ওই ছেলের মনসা ভাল নয়, সে নিজের শক্তি আড়াল করেছে, কাকে ঠকাতে চেয়েছে? এরকম লোককে তুমি এখনো পক্ষপাত দিচ্ছো!”
“দাদা।” ইয়াং লিঙ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, স্বরে বরফের শীতলতা, “এখানে অনেক লোক আছে, আমি ঝগড়া করতে চাই না, তুমি যদি ঝাংগংকে আবার অপমান করো, তবে তোমার মুখরক্ষা আমার কাছ থেকে পাবে না।”
ইয়াং থিয়ানহাও কথা শুনে মুখ থমকে গেল, চুপ করে রইল।
আমি কি সত্যিই এতটাই অযোগ্য? কেন তোমার এত শক্তি থাকা সত্ত্বেও তুমি প্রতিযোগিতায় অংশ নিলে না?
এমন সময় একজন মিং লুন স্তরের সাধক মঞ্চে উঠে এসে ইয় ছিংচিউ কে নমস্কার জানাল।
“শুভার্থী, আপনার দয়া রইল, কৃতজ্ঞতা।”
বলেই সে নিজের শিষ্যকে নিয়ে নেমে গেল।
“ঝাং ইয়ান সফলভাবে মঞ্চ রক্ষা করেছে, এবার মঞ্চে উঠবে লিং ইউয়েত ধর্মপীঠের প্রধান শিষ্য লু ছুয়ান।” বিচারক ঘোষণা করল।
“লু ভাই, সাবধানে থেকো, ওই ছেলে বেশ রহস্যময়।” রাজপরিবারের চতুর্থ রাজপুত্র খেলে খেলে বলল।
লু ছুয়ান নাক সিটকাল।
“হুঁ, ও নিশ্চয়ই কোনো ওষুধ খেয়েছে, তাই মিং গং স্তরের শক্তি পেয়েছে, এখন দেখো আমি কীভাবে ওকে খতম করি।”
ঝাং ইয়ান! মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও।
“ছোকরা, ইয়াং লিঙ আমারই, তুই অযোগ্য; যদি বাঁচতে চাস, চুপচাপ হার স্বীকার কর, তাহলে গায়ে আঘাত পাবি না। তোদের মত কাপুরুষদের মরতে চাইলে এখনই হার মান।”
লু ছুয়ান উচ্চস্বরে হেঁসে উঠল, ইচ্ছাকৃতভাবে ইয় ছিংচিউকে উস্কে দিচ্ছিল যাতে সে যুদ্ধ না ছেড়ে দেয়, তাহলে মারার সুযোগ পাবে না।
ইয় ছিংচিউর চোখে ঘন অন্ধকার, হাতে ধরা তরবারি তীব্রভাবে কাঁপছিল, যেন কঠিন ধনুকের টান—যে কোন মুহূর্তে ছুটে যাবে।
একই সময়ে,
লিং ইউয়েত ধর্মপীঠের আসনের পাশে কয়েকজন সাধক দৌড়ে এল।
“মহাশয়, জরুরি খবর জানাতে এসেছি।”
তারা ধূসর বসনের বৃদ্ধটির সামনে কুর্ণিশ করল।
বৃদ্ধ আধো চোখে চাইল, গম্ভীর স্বরে বলল, “কি খবর?”
“মহাশয়, আমরা আবিষ্কার করেছি, আসল ঝাং ইয়ান এই মুহূর্তে মোহিত স্বর্গমণ্ডপে আছেন।”
“কি!” ধূসর পোশাকের বৃদ্ধ চমকে উঠে দ্রুত মঞ্চের দিকে তাকাল।
এদিকে বিচারক হাত উঁচিয়ে ঘোষণা করল, “দ্বৈরথ শুরু!”
সঙ্গে সঙ্গে ইয় ছিংচিউ ধনুক থেকে ছুটে যাওয়া তীরের মতো তরবারি হাতে লু ছুয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সঙ্গে প্রচন্ড তরবারির শক্তি।
লু ছুয়ান আঁতকে উঠে গেল, ঠিক এই তরবারির শক্তিতেই তো একটু আগে প্রাণ হারানোর উপক্রম হয়েছিল।
“উন্মাদ! থামো!”
একটা বজ্রকণ্ঠ ধ্বনিত হল, যার ফলে নিম্ন স্তরের দর্শকরা কান চেপে ধরল।
এখনও বাক্য শেষ হয়নি, এক প্রবল করাঘাত ইয় ছিংচিউর দিকে ছুটে এলো।
ইয় ছিংচিউর হৃদয় কাঁপল, বিপদ টের পেয়ে দ্রুত আক্রমণ থেকে আত্মরক্ষায় মন দিল, সব শক্তি দিয়ে断河剑诀 চালাল; তার তরবারির ঝলক যেন পাহাড়ি প্লাবনের মতো করাঘাতের দিকে ধেয়ে গেল।
ধ্বনির বিস্ফোরণ!
দুই শক্তির সংঘর্ষে বাতাসে প্রবল বিস্ফোরণ।
ইয় ছিংচিউর মুখ গম্ভীর, দাঁত চেপে ধরে, তার断河剑气 যেন সহস্রাব্দ প্রাচীন পর্বতের সামনে আঘাত করছে, একচুলও নড়ে না।
পরমুহূর্তে, সে মঞ্চের কিনারে ছিটকে পড়ল, ঠোঁটের কোণে রক্ত।
এই দৃশ্য দেখে সকলেই হতবাক।
এবার ধূসর পোশাকের বৃদ্ধের অবয়ব মঞ্চে উদিত হল।
দুই বিচারক ভয়ে কেঁপে উঠল।
“প্রবর, এ তো দ্বৈরথ মঞ্চ, অনুগ্রহ করে হস্তক্ষেপ করবেন না।”
বৃদ্ধ বিচারকদের কথা শুনল না, কেবল কঠিন দৃষ্টিতে ইয় ছিংচিউর দিকে তাকিয়ে রইল।
তার পেছনে লু ছুয়ান তখনো ঘামাচ্ছে, অল্পের জন্য প্রাণে বেঁচে গেছে।
“গুরু…”
বৃদ্ধ পেছনে একবার চেয়ে নিশ্চিন্ত হল, তারপর আবার ইয় ছিংচিউর দিকে মন দিল। বিশাল আত্মিক শক্তি ছুড়ে দিল ইয় ছিংচিউর দিকে।
বিচারকরা বাধা দিতে গিয়ে ছিটকে পড়ল, অবশিষ্ট শক্তি ইয় ছিংচিউর দিকে ধেয়ে এলো।
ইয় ছিংচিউ জানত, এড়ানো অসম্ভব। শরীরের পাঁচটি লিং চাং একসঙ্গে জ্বলে উঠল, প্রবল আত্মিক শক্তি ডিম্বকেন্দ্রে প্রবাহিত হল।
এক মুহূর্তে ইয় ছিংচিউর শক্তি তুঙ্গে উঠল, দেহের বিভ্রম ভেঙে তার প্রকৃত রূপ প্রকাশ পেল।
তীব্র শব্দে নক্ষত্রপতন তরবারি কাঁপতে লাগল।
ইয় ছিংচিউ এক ঘা মারল, তরবারির ঝলক করাঘাতের শক্তিকে ছিন্ন করে বৃদ্ধের দিকে ধেয়ে গেল।
বৃদ্ধ বিস্ময়ে থেমে, হাত তুলে তরবারির ঝলক ছিন্ন করল।
“তুই কে, মেয়ে? মিং গং স্তরেও আমার আঘাত সামলালে!”
সে এমন অদ্ভুত প্রতিভা আগে দেখেনি, নিশ্চিত, মিং লুন স্তরের শিষ্যও এ মেয়ের সামনে পাত্তা পাবে না।
দর্শকরা ইয় ছিংচিউর আসল রূপ দেখে স্তম্ভিত, মনে বিস্ময় ও সন্দেহ।
“এই মেয়েটি কেবল মিং গং স্তরের!”
সবাই তো ভেবেছিল ইয় ছিংচিউ মিং লুন স্তরের, কারণ সহজেই লু ছুয়ানকে পরাজিত করেছিল। অথচ এখন দেবতাপূজক স্বয়ং নিশ্চিত করলেন, সে কেবল মিং গং স্তরের।
“এ তুলনায়, মেয়েটির প্রতিভা কত অসাধারণ।”
“সম্ভবত রাজপরিবারের শ্রেষ্ঠ সন্তানদের সমকক্ষ।”
চারিদিকে আলোচনা।
ইয়াং লিঙ ইয় ছিংচিউর প্রকৃত রূপ দেখে অজানা বিষাদের ছায়া অনুভব করল।
সে কি সত্যিই এমন? রক্ষককে দ্বৈরথে পাঠাতে বাধ্য।
“দ্বিতীয় বোন, আমি তো বলেছিলাম, ওই ছেলের আচরণ সৎ নয়, এখন বিশ্বাস করো?” ইয়াং থিয়ানহাও রাগে বলল।
ইয়াং লিঙ মাথা নিচু করে চুপ রইল।
দ্বৈরথ মঞ্চে,
ধূসর বসনের বৃদ্ধ ইয় ছিংচিউর দিকে কঠিন দৃষ্টি নিক্ষেপ করল, তার দেবতাপূজক শক্তির চাপে ইয় ছিংচিউর দুই পা সীসার মতো ভারি হয়ে উঠল, দাঁড়াতে কষ্ট।
“মেয়ে, আমার শিষ্য হও, অন্ধকার থেকে আলোয় ফিরে এসো, তাহলে প্রাণ পাবে, না হলে এখানেই মরবে।”
বৃদ্ধের কণ্ঠে বজ্রের সাথে সাথে ইয় ছিংচিউর শরীর আরও ভারি লাগল, পায়ে হাড়ে শব্দ।
“বুড়ো, বড়োরা ছোটদের দমিয়ে রাখে, এ আর নতুন কী!”
ইয় ছিংচিউ কষ্টে মাথা তুলল, কণ্ঠে দৃঢ়তা।
“বেয়াদব, তবে মরো।” বৃদ্ধ কড়া স্বরে বলল।
“প্রবর, দয়া করুন!” দর্শকাসনে ইয়াং লিঙ কণ্ঠ ছেড়ে চিৎকার করল।
বৃদ্ধ কান দিল না, হাত তুলেই ইয় ছিংচিউর প্রাণ নিতে উদ্যত।
“লি বন্ধু, আমার মান রাখো, তাকে জীবন দাও, আজ আমার নাতনির শুভদিন, আমি রক্ত দেখতে চাই না।”
আকাশে ভেসে এল ইয়াং ইয়ানের বৃদ্ধস্বরে আহ্বান।
সবাই স্তম্ভিত, ইয়াং পরিবারের প্রধান নিজে ইয় ছিংচিউকে রক্ষা করতে এলেন!
বৃদ্ধ থেমে গিয়ে হাত ফিরিয়ে নিল, একবার নাক সিটকাল, দর্শকাসনে ফিরে গেল।
সমগ্র মাঠে নিস্তব্ধতা।
দুই ইয়াং বিচারক মঞ্চে এসে প্রশংসাভরে ইয় ছিংচিউর দিকে তাকাল।
“ঝাং ইয়ান অন্যকে দিয়ে যুদ্ধ করিয়েছে, তাই তার প্রতিযোগিতার অধিকার কেড়ে নেওয়া হল, বিজয়ী লু ছুয়ান।”
একজন বিচারক জোরে ঘোষণা করল।
কিন্তু কেউই উল্লাস করল না, সবাই আগের ঘটনার ঘোর থেকে বেরোতে পারেনি।
এসময় ইয়াং লিঙ ছুটে এসে ইয় ছিংচিউর পাশে পৌঁছাল।
“ক্ষমা করো, সব আমার ভুল।”
সে নম্রভাবে ইয় ছিংচিউকে ক্ষমা চাইল।
ইয় ছিংচিউ ঠান্ডা দৃষ্টিতে ধূসর পোশাকের বৃদ্ধের দিকে তাকাল।
এসময় লু ছুয়ান হঠাৎ কুটিল হাসল, কারণ গুরু তার কাছে গোপনে বার্তা পাঠিয়েছিল।
“ইয়াং বোন, আশা করি তুমি ঝাং ইয়ানে প্রতারিত হবে না।”
সে ইচ্ছাকৃতভাবে উচ্চস্বরে বলল, সবাই যেন স্পষ্ট শোনে।
“ঝাং ইয়ান শুধু অন্যকে দিয়ে যুদ্ধ করায়নি, এই সময়ে সে মোহিত স্বর্গমণ্ডপে গিয়ে রমণীর সঙ্গে আনন্দে মত্ত, সে এক নির্লজ্জ কামুক।”
সবাই বিস্ময়ে হতবাক।
কেউ ভাবেনি, ইয়াং পরিবারের বর-নির্বাচনী আসরে এসে কেউ এভাবে দেহপল্লীতে যাবে, এটা তো পুরো ইয়াং পরিবারকেই অপমান।
“তুই মরতে চাস! আমার... আমার গুরু ভাইকে অপবাদ?” ইয় ছিংচিউ রাগে কাঁপতে কাঁপতে তরবারি তুলতেই দুই বিচারক বাধা দিল।
“অপবাদ? হাহাহা, তোমরা বিশ্বাস না করলে এখনই মোহিত স্বর্গমণ্ডপে গিয়ে ঝাং ইয়ানকে খুঁজে আনো। সে নিশ্চয়ই ওই রমণীর সাথে বিছানায় আছে!” লু ছুয়ান হাসল।
“তুই! তোকে আজই খতম করব!” ইয় ছিংচিউ ক্রোধে কাঁপতে কাঁপতে চড়াও হতে চাইলে দর্শকাসন থেকে ধূসর পোশাকের বৃদ্ধ এক অদৃশ্য শক্তি ছুড়ে দিল, ইয় ছিংচিউ ছিটকে পড়ল।
“আর একবারও আমার শিষ্যকে আঘাত করলে, ইয়াং পরিবারের প্রধান তোমাকে রক্ষা করলেও আমি নিজে খুন করব।”
ইয় ছিংচিউ তরবারিতে ভর দিয়ে রক্তাক্ত কেশে কাশল।
“আত্মসংযম রাখো, বোন, তুমি ওদের জিততে পারবে না।” ইয়াং লিঙ ছুটে এসে বোঝাল।
ইয় ছিংচিউ নিজের অবস্থান জানত, দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, দেবতাপূজকের সামনে তার জয়ের সম্ভাবনা নেই। মনে পড়ল, গুরু বলেছিলেন, হঠকারী হতে নেই। ধীরে ধীরে সে নিজেকে শান্ত করল, দৃঢ় দৃষ্টিতে উঠে দাঁড়াল।
ইয়াং লিঙ লু ছুয়ানের দিকে ফিরল।
“আমি এখনই লোক নিয়ে মোহিত স্বর্গমণ্ডপে যাচ্ছি! যদি তুমি মিথ্যে অপবাদ দাও, মনে রেখো তুমি নিজেই বলেছো।”
বলেই সে ইয় ছিংচিউর দিকে চাইল।
“চলো, আমরা একসাথে তোমার গুরু ভাইকে খুঁজতে যাই, কেমন?”
শুনে ইয় ছিংচিউ মাথা নাড়ল, সে জানত দেবতাপূজককে হারাতে পারবে না। ওদিকে গুরু ভাইয়ের কাছে নালিশ করা ছাড়া উপায় নেই, যেন ছোট বোনের মতো।
তাই ইয়াং লিঙ ও ইয় ছিংচিউ তরবারিতে চড়ে মাঠ ছেড়ে উড়ে গেল।
দর্শকাসনে ইয়াং থিয়ানহাওও সঙ্গে সঙ্গে একজন মিং লুন স্তরের সাধক নিয়ে তাদের পিছু নিল।