চতুর্দশ অধ্যায় — রক্তিম রূপসী

তিয়াং ইয়াং নগরীর এক গোপন বাঁশবনে, এক বৃদ্ধ একা বসে অতি মনমরা মুখে গোঁড়ার গুটি সাজিয়ে চলেছেন। হঠাৎ তিনি মাথা তুলে তাকালেন, বুঝতে পারলেন কেউ আসছে। বাঁশবনের ওপরে থাকা প্রতিরক্ষা স্তরটি হালকা কম্পিত হল, ইয়াং কুয়াত সেই স্তরের বাইরে থেকে উড়ে এসে বাঁশবনে প্রবেশ করল এবং বৃদ্ধের সামনে এসে দাঁড়াল।

“পিতা,” ইয়াং কুয়াত শ্রদ্ধার সাথে বৃদ্ধকে সম্বোধন করল।

এই বৃদ্ধই ইয়াং পরিবারের বর্তমান প্রধান, ইয়াং ইয়ান—চিত্তজয়境ের শীর্ষ সাধক, চু রাষ্ট্রের সাধক সমাজের বিখ্যাত শক্তিশালী ব্যক্তি, এবং এক অপরাজেয় কৌশলজ্ঞ।

“এখানে কেন এসেছ? কিছু অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটেছে কি?” ইয়াং ইয়ানের কণ্ঠস্বর বৃদ্ধ, যেন মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে থাকা কেউ, তার মধ্যে চিত্তজয় শক্তির কোনো গর্ব নেই।

বৃদ্ধ নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে এক কালো গুটি তুলে ঘুঁটিতে বসালেন।

“পিতা, বায়ু প্রবাহ কৌশল ও বিভ্রম কৌশল কেউ নষ্ট করে দিয়েছে,” ইয়াং কুয়াত উদ্বিগ্নভাবে বলল, মাথা তুলে পিতার অভিব্যক্তি লক্ষ্য করল।

বৃদ্ধের হাতে গুটি থমকে গেল, তিনি মাথা তুলে ইয়াং কুয়াতের দিকে তাকালেন, কুঁচকানো ভ্রুতে চিন্তার ছায়া।

“ঠিক কী ঘটেছে? বিস্তারিত বলো, কোনো চিত্তজয় সাধক কি এতে জড়িত?”

তিনি উদ্বিগ্ন হলেন, কারণ যদি এ সমস্যার সমাধান না হয়, ইয়াং পরিবারের ভবিষ্যৎ মুহূর্তেই ধ্বংস হতে পারে।

“না, কোনো দেবভয় সাধক এতে জড়িত নয়, তারা এখনও কিছু টের পায়নি। শুধু এক নবীন 灵藏境 সাধক, তার পরিচয় অজানা, কিন্তু কৌশলগত প্রতিভা অসাধারণ।”

“সে কে? অল্প বয়সেই 灵藏境ে পৌঁছে দুটি বৃহৎ কৌশল ভাঙতে সক্ষম হয়েছে, তার সেই 灵宠ও কী ধরনের শক্তিশালী দানব, যে চারটি প্রধান শক্তির 灵宠দের ভীত করে পালিয়ে যেতে বাধ্য করেছে?”

ইয়াং ইয়ান বিস্ময়ে কথা বললেন, তার কণ্ঠে উদ্বেগের ছায়া।

“পিতা, সে নিজেকে কৌশলগুরু লিউ ইউয়ানের শিষ্য বলে দাবি করেছে। আমি তাকে কাছ থেকে পর্যবেক্ষণ করেছি, সে সত্যিই 灵藏境ে আছে, তার পাশে থাকা কিশোরীও命宫境ে, কিন্তু তার শক্তি命轮境ের সমতুল্য। যদি তাদের কথা সত্য হয়, তারা আমাদের পরিবারে যোগ দিতে এসেছে। তাদের গুরু লিউ ইউয়ান সম্ভবত ইয়াং পরিবারের সাথে কিছু সম্পর্কিত।”

ইয়াং কুয়াত বিশ্লেষণ করল।

বৃদ্ধ তার কথা শুনে ভ্রু কুঁচকালেন।

“লিউ ইউয়ান? আমি শত শত বছর ধরে বেঁচে আছি, কখনও এমন কারো নাম শুনিনি।”

“তাহলে পিতা, কী করা উচিত? তার পিছনে কোনো শক্তি নেই, লিং এরও তাকে পছন্দ হয়েছে। সুযোগ নিয়ে তাকে জামাই হিসেবে গ্রহণ করা যায়, কৌশলগত প্রতিভা দুর্লভ—আমাদের ইয়াং পরিবার…”

ইয়াং ইয়ান শুনে, তার নিজের নাতনির প্রথম ভালো লাগার কথা, বৃদ্ধ মুখে একটুকু হাসি ফুটে উঠল।

“এটা ভালো হবে, তবে তার পরিচয় নিশ্চিত করতে হবে, কোনো ঝুঁকি রাখা যাবে না।”

“জি।”

ইয়াং কুয়াত সম্মত হল, চলে যেতে উদ্যত যখন, এক রহস্যময় রক্তিম ছায়া প্রতিরক্ষা স্তর ভেদ করে তার পিছনে উদিত হল।

ইয়াং কুয়াতের পিঠে শীতলতা জেগে উঠল, কপালে ঘাম জমল, সে দ্রুত উঠে সেই ব্যক্তিকে শ্রদ্ধা জানাল।

“আপনার সম্মান জানাই।”

তার সামনে দাঁড়ানো নারী ছিল এক মধুর অথচ রহস্যময় রূপসী, লাল পোশাকে, শুভ্র ত্বক, গা থেকে ঘন সুগন্ধ ছড়াচ্ছে, ইয়াং কুয়াতের মনে কামনার আগুন জ্বালিয়ে দিল।

লাল পোশাকের নারী হাসিমুখে ইয়াং কুয়াতের দিকে তাকালেন।

“ইয়াং পরিবার কৌশলগত পরিবার নয়? কীভাবে এক নবীন দুইটি বড় কৌশল একাই ভেঙ্গে দিল?”

নারীর কণ্ঠ স্নিগ্ধ, যেন হাড় পর্যন্ত গলিয়ে দেয়।

“আপনার চিন্তা নেই,” ইয়াং কুয়াত দৃঢ়ভাবে বলল, মাথা নিচু করে, “আমরা দ্রুত আবার দুটি বৃহৎ কৌশল সাজাবো, কোনো বড় কাজ ক্ষতিগ্রস্ত হবে না।”

নারী হাসতে থাকলেন।

“এটাই ভালো। তবে, সেই নবীন কৌশলবিদকে তোমরা স্পর্শ করবে না, বিশেষ করে তার 灵宠—সত্যি বাচ্চা, জানে না সম্পদের গোপন রাখার কথা, হাহাহা।”

ইয়াং ইয়ান ভ্রু কুঁচকালেন, কথার গভীরতা বুঝতে পারলেন।

“ফুল দূত, সেই দানবের বিষয়ে কোনো মত আছে? যদি সম্ভব হয়, আমরা চাই আপনি সেই নবীন কৌশলবিদের প্রতি সদয় হন, দানব দূত হিসেবে আপনি নিতে পারেন, তবে সে তো কৌশলগত প্রতিভা।”

“প্রতিভাকে মূল্য দিচ্ছো? ইয়াং ইয়ান, চিন্তা করো না, কাজ শেষ হলে যদি সে বেঁচে থাকে, তোমাদের ফিরিয়ে দেব।”

বলে লাল পোশাকের নারীর ছায়া মিলিয়ে গেল।

ইয়াং ইয়ান ও ইয়াং কুয়াত মুখে বিষণ্ণতা, পুরো বাঁশবনে নীরবতা।

…

বায়ু প্রবাহ গিরিখাত।

নীরবতা, শুধু হাওয়ার গর্জন।

এক বিশাল উড়ন্ত দানব, ডানা মেলে আকাশে দাঁড়িয়ে আছে, সকলের দৃষ্টি তার দিকে।

“এটা কী ধরনের শক্তিশালী দানব,命轮境 মাত্র এক মুহূর্তেই বায়ু কৌশল ধ্বংস করেছে!” প্রহরী প্রবীণ বিস্ময়ে বললেন।

সে পেরেছে! এবং চূর্ণ করে পেরেছে, কোনো ক্ষতি ছাড়াই।

“এমন 灵宠, হয়তো কোনো পুরানো গুরুদেরও নেই।”

“এই ব্যক্তির সম্পদ, শুধু এই 灵宠ের জন্যই, এখানে সকলের মিলিত সম্পদ ছাড়িয়ে যায়।”

সবাই আলোচনা করতে লাগল, চোখে আগ্রহের আগুন নিয়ে 雷云雀-এর দিকে তাকাল, যদি শক্তি থাকত, তারা ছিনিয়ে নিতেই চায়।

“অনুগ্রহ করে বলুন, আমার কি পরীক্ষা উত্তীর্ণ হয়েছে?”

প্রহরী প্রবীণ হতাশ মুখে উত্তর দিলেন।

“বন্ধু, যদি তুমি আগে এই 灵宠 দেখাতে, কোনো পরীক্ষা ছাড়াই উত্তীর্ণ হতে।”

তুমি আগে বললে ভাল হত, আমার গোপন অস্ত্র প্রকাশ করতে হল!

“তাহলে, আমি নগরে প্রবেশ করছি।”

বিস্ময়কর মানুষ।

তবে হঠাৎ তার মনে পড়ল কিছু, মুখে বিষণ্ণতা।

“শেষ পরীক্ষাটি, তার পক্ষে পার হওয়া কঠিন হবে।”

তার হৃদপিণ্ড দ্রুত স্পন্দিত হল, সুন্দর মুখে লাজুক লালিমা ছড়িয়ে পড়ল।

তিয়াং ইয়াং নগরের ওপর আকাশে—

“কে আসছে! তিয়াং ইয়াং নগরে প্রবেশের সাহস কে করেছে?”

“আমি 灵台论道-এর উত্তীর্ণ পরীক্ষার্থী।”

নগরের পথে মানুষের ভিড়, দোকানিরা জোরে ডাকছে, পরিষ্কার পরিবেশের নারীরা বারান্দায় দাঁড়িয়ে, রুমাল হাতে, পথচারীদের আকর্ষণ করছে।

এক প্রশস্ত নদী পুরো নগরীকে চিরে গেছে, নদীর ওপর তরুণ প্রতিভাবানরা নৌকায় ভ্রমণ করছে।

কিছু মনোমুগ্ধকর সঙ্গীত ভেসে এল, সবাই তাকাল।

দেখা গেল, এক লাল পোশাকের নারী নৌকার মাথায় বসে, সাদা আবরণে মুখ ঢেকে, সুচারু আঙুলে বাজনা বাজাচ্ছে, অসংখ্য মানুষ প্রশংসা করছে।

“ওই醉仙楼-এর নতুন রূপসী, একেবারে অপরূপ, যেন স্বর্গের অপ্সরা।”

“যদি এক রাত তার সাথে কাটাতে পারি, মৃত্যুও সার্থক।”

“ফুল রূপসী, আমার পাশে আসছে।”

“শোনা যায় ফুল রূপসী কেবল শিল্প বিক্রি করেন, দেহ নয়, একজন ভাগ্যবানকে অপেক্ষা করছেন, অসংখ্য সাধক তার সাথে মিলিত হতে চায়।”

নারী-পুরুষ নির্বিশেষে সবাই নৌকার রূপসীর দিকে তাকিয়ে বিমুগ্ধ।

ইয়ে ছিং ছিউ মুখে থাকা এক টুকরো টফি চিবিয়ে বিস্মিত মুখে রূপসীর দিকে তাকাল।

“ভাই, কেন সে এত জনপ্রিয়? মুখ ঢাকা, হয়তো খুবই কুৎসিত।”

তুমি কি বুঝবে, এটা রহস্যের আকর্ষণ, যা মানুষকে অপ্রতিরোধ্যভাবে টানে, উন্মোচনের ইচ্ছা।

“রূপসী, ভিতরে কঙ্কাল ছাড়া আর কিছু নয়।”

চিব!

ইয়ে ছিং ছিউ আরেকটা টফি চিবিয়ে, বিস্মিত মুখে তাকাল।

“ভাই, এর মানে কী?”

না বুঝে ভাল, আমি তো শুধু মজা করছি।

“ভাই, সে তো আমাদের দিকেই আসছে,” ইয়ে ছিং ছিউ বলল।

কি ব্যাপার? সত্যিই আমার দিকে আসছে মনে হচ্ছে, আমি কি এতই আকর্ষণীয়?