একাত্তরতম অধ্যায় সহস্র তরবারির মহাপুরুষ

চু রাষ্ট্রের সৎপথের পাঁচটি প্রধান শক্তির পাঁচজন উচ্চতর সাধক এসে উপস্থিত হলেন পিয়াওমিয়াও সং-এর পাহাড়চূড়ার উপরে।
“এটাই নিশ্চয়ই ইয়াং পরিবারের আশ্রয়স্থল।”
“সবাই সতর্ক থাকুন, আমরা এখানে এসেছি শুধু পরিস্থিতি বুঝতে। ইয়াং পরিবারের পেছনে নিশ্চয়ই অন্ধকার শক্তির সমর্থন আছে, নইলে আমাদের পাঁচটি শক্তির এত সাধকের সামনে টিকে থাকতে পারত না।”
“বিস্ময়কর ব্যাপার, তারা既 অন্ধকার পথের সঙ্গে জড়িত, তবে এখানে লুকিয়ে থাকল কেন, আর এখনো কোনো রক্ষাকবচ বা শক্তিশালী প্রতিরক্ষা বেষ্টনী গড়েনি। এভাবে তো মৃত্যুর মুখোমুখি হতে হয়।”
“তবে কি এটা ফাঁদ?”
পাঁচজন সাধকের চোখে চোখ পড়ে। প্রকৃতপক্ষে, পিয়াওমিয়াও সং-এ কোনো প্রতিরক্ষা বেষ্টনী নেই জেনে তারা জোর করে প্রবেশ করতেও সাহস পাচ্ছে না। ইয়াং পরিবার হাজার বছর ধরে চু-র মাটিতে অবিচলিত, তাদের গোপন শক্তি অতুলনীয়, সামান্য অসতর্কতায় প্রবল সাধকও বিপদে পড়ে যেতে পারে—তাদের তো কথাই নেই।
তারা অতি সতর্ক হয়ে নিজেদের শক্তিশালী অনুভূতি দিয়ে পুরো পিয়াওমিয়াও সং অন্বেষণ করল। কোনো বেষ্টনীর বাধা নেই বলে তারা মোটামুটি বুঝে নিলো এখানে খুব কম লোক, এবং কোনো শক্তিমান সাধকের উপস্থিতিও নেই। তারা আসার আগেই জেনে এসেছিল যে ইয়াং পরিবারের অধিকাংশ লোক ইউলান হ্রদে শ্রেষ্ঠ আত্মিক খনিজ উত্তোলনে ব্যস্ত।
ফেং শুয়ান গের অধীন সাধক বললেন, “আমাদের পেছনে রয়েছেন মহাশক্তিধর ছিয়ান দাও প্রজন্মের প্রবীণ। এখানে যদি কোনো প্রকৃত শক্তিমান না থাকে, তাহলে সুযোগ থাকতেই ইয়াং ইয়ানকে ধরতে হবে। এত বড় প্রতিরক্ষা বেষ্টনী সামান্য কয়েকজন দিয়ে টিকবে না।”
ফেং শুয়ান গের সাধক নিজেরাও বেষ্টনীর ব্যাপারে দারুণ পারদর্শী, তাই তিনি জানেন এই অল্প লোক দিয়ে কোনো রক্ষাকবচ স্থায়ী হবে না।
সবাই কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল। তারপর ওয়াং পরিবারের সাধক বললেন, “এখন যদি ইয়াং পরিবারকে ধ্বংস না করি, তাহলে আর কখন?”
সবাই সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল।
“চলো!” রাজপরিবারের সাধক বললেন।
ঠিক তখনই, এক গম্ভীর, প্রবল কণ্ঠস্বর পিয়াওমিয়াও সং-এর ভেতর থেকে উচ্চারিত হলো, যার শক্তি ও ভয়াবহতা সবাইকে চমকে দিলো।
“আমার ধর্মগৃহে এক পা ফেললেই মৃত্যু!”
সবাই আতঙ্কিত হল। ঐ কণ্ঠের ভয়ানক কর্তৃত্বে তারা কেঁপে উঠল। অভিজ্ঞ সাধকেরা সহজেই বুঝতে পারল, কেবল একটিমাত্র কণ্ঠেই, তাদের চেয়ে বহু উচ্চতর শক্তি লুকিয়ে আছে।
তারা যে-পা বাড়াতে যাচ্ছিল, সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল।
শক্তিমান সাধক!
পাঁচজনের মনে গোপনে প্রতিধ্বনি হল।
তারা ফিসফিস করে নিজেদের মধ্যে কথা বলল।
“দ্রুত ছিয়ান দাও প্রবীণকে খবর দাও!”
“এখানে শক্তিমান সাধক রয়েছেন, আমাদের সাধ্যে হবে না!”
ওয়াং পরিবারের সাধক মাথা নেড়ে সঙ্গে সঙ্গেই একটি বার্তা পাঠানো ফলা ছুড়লেন। সেটি জ্যোতির্ময় রেখা হয়ে বাতাস ছেদন করে, হাজার পাহাড় পেরিয়ে, এক মহিমান্বিত প্রাসাদের দিকে উড়ে গেল।
অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই, এক দীর্ঘ তলোয়ার আকাশ ছেদ করে নেমে এল, যেন এক উল্কাপিণ্ড, প্রবল শক্তি নিয়ে ছুটে এলো।
পাঁচজন সাধকের কাঁধ শীতল হয়ে গেল, চোখ বিস্ফারিত, আতঙ্কে ঘুরে দাঁড়াল। দেখল, এক বয়স্ক, অগোছালো বেশের প্রবীণ, মুখে বয়সের ছাপ, অথচ শরীর মজবুত ও পাথরের মতো শক্ত, যেন এক দানবীয় বাঘ, সবাইকে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে দেখছে।
“ছিয়ান দাও প্রবীণ (প্রাচীন পিতামহ)–কে প্রণাম জানাই!” পাঁচজন একসঙ্গে কুর্নিশ করল।
তিনি হলেন ওয়াং পরিবারের ছিয়ান দাও প্রাচীন পিতামহ, এক মহাশক্তিধর সাধক, যিনি যুদ্ধ ভালোবাসেন। কিংবদন্তি, তিনি যখন প্রবীণ হননি তখন একাই গোটা চু-র সাধকদের জগৎ কাঁপিয়েছিলেন। হাজার বছর আগে সৎ ও অন্ধকার পথের দ্বৈরথের পর তিনি উদিত হন, প্রায়শই আফসোস করতেন, তিনি যদি সেই যুগে জন্মাতেন, তাহলে আরও প্রতিদ্বন্দ্বী খুঁজে পেতেন।

“শক্তিমান সাধক কোথায়? আমি এসেছি তার সঙ্গে দ্বন্দ্বে!” ছিয়ান দাও প্রবীণের কণ্ঠ কর্কশ, চোখে উচ্ছ্বাসের ঝিলিক।
“প্রাচীন পিতামহ, ঐ ব্যক্তি নিশ্চয়ই সেই শক্তিশালী সাধক, তার শক্তি ভীষণ প্রবল, তবে আমরা তার সাধনার গভীরতা বুঝতে পারছিনা।”
“তোমরা কি আমাকে ঠকাতে চাইছ? ওই ব্যক্তি আদৌ শক্তিমান সাধক নয়!”
তিনি রাগে ফেটে পড়লেন, তার পেছনের বিশাল তলোয়ার গর্জন তুলল, চারপাশে ভয়াবহ শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।
পাঁচজন সাধকের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“প্রাচীন পিতামহ, তিনি নিঃসন্দেহে শক্তিমান সাধক।” ওয়াং পরিবারের সাধক তাড়াতাড়ি বললেন।
এরপর তিনি এগিয়ে এসে পিয়াওমিয়াও সং-এর ভেতরে চিৎকার করলেন—
“আমি ছিয়ান দাও প্রবীণ! সাহস থাকলে বাহিরে এসো, মোকাবিলা করো!”
ছোট কুটিরের ওপর।
ইয়াং ইয়ানের মুখ সাদা, সারা গা কাঁপছে।
“ধর্মগুরু, কী করবো? ওই শক্তিমান প্রবীণ তো কিংবদন্তির ছিয়ান দাও!”
কিন্তু, এই মুহূর্তে তাকে সাহসী ভান করতেই হচ্ছে, কারণ তার দুই শিষ্য উঠে এসেছে।
“গুরু, ওই বুড়ো লোকটা খুব বেশি বাড়াবাড়ি করছে, আপনি যান, তাদের শেষ করুন।” সু ছিং-উ বলল।
সু ছিং-উ, তুমি তো আমারে আগুনে ফেলার জন্য উঠে এসেছ!
ইয়াং ইয়ান পাশের চোখে লক্ষ্য করল, দেখল, ইয়েহ ছিং-চিউ-র মুখে আনন্দ, যেন সে আবারও গুরুজির কীর্তি দেখবে বলে উৎফুল্ল।
“এরা তো তুচ্ছ, কুকুরের মতো চিৎকার করছে, আমাকে জাগানো প্রয়োজন নেই।”
বলতে বলতে, তিনি ইয়াং ইয়ানের দিকে চাইলেন।
“ইয়াং প্রবীণ, আপনার ওপরেই নির্ভর করি, ওই ছিয়ান দাও প্রবীণকে সামলান।”
দুই শিষ্য আর ইয়াং লিং বিস্ময়ে হতবাক।
ইয়াং ইয়ান যেন পাথর হয়ে গেল, ভাবল ভুল শুনছেন কিনা। হতবাক হয়ে বলল,
“আমি?”
সে তো কেবলমাত্র উচ্চতম স্তরের সাধক, কীভাবে শক্তিমান সাধকের সঙ্গে লড়বে?
“ধর্মগুরু, এ কেমন কথা?”
সে অস্বস্তিতে মাথা নুইয়ে বলল,
ধর্মগুরু, আপনি সরাসরি বললে তো আমাকে মরতে যেতে!

“ওই ছিয়ান দাও প্রবীণ, তার জন্য আমার শক্তি অপচয় করব না, ইয়াং পরিবারের প্রধান ইয়াং ইয়ানই তার মোকাবিলা করুক।”
এ কথা শুনে ইয়াং ইয়ান সম্পূর্ণভাবে নিরাশ।
ইয়াং লিং বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকাল, কিছু বলতে গিয়েও চুপ হয়ে গেল, মনে হল তার কারণেই ধর্মগুরু দাদাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছেন।
ইয়েহ ছিং-চিউ শান্ত মুখে, তার দৃঢ় বিশ্বাস, সবকিছুই গুরুর নিয়ন্ত্রণে।
সু ছিং-উ মাথা চুলকিয়ে জিজ্ঞেস করল,
“গুরু, আপনি কি ভয় পেয়েছেন বলে ইয়াং প্রবীণকে মরতে পাঠাচ্ছেন?”
ঠাস!
আরেকটা কড়া শব্দ, ইয়েহ ছিং-চিউ তার নরম মুষ্টি দিয়ে সু ছিং-উ-র মাথায় ঠোকা মারল।
“বাজে কথা বলবে না, সাবধান, আবার পিটিয়ে দেবো।” ইয়েহ ছিং-চিউ রেগে বলল।
“ওহ...” সু ছিং-উ দুঃখে মাথা নুইয়ে নিল।
ওপাশে—
“হাহাহা, কী দারুণ উদ্ধত ছেলে! ইয়াং ইয়ানকে আমি এক কোপেই শেষ করবো।” ছিয়ান দাও প্রবীণ হেসে উঠলেন।
পাঁচ সাধকও সায় দিলো।
“ঠিকই বলেছেন, ইয়াং ইয়ান তো আপনার পায়ের ধুলোও নয়।”
“ও ছেলে তো প্রবীণকেও চিনে না, নিশ্চয়ই আমরা ভুল ভেবেছি, সে আদৌ শক্তিমান নয়।”
“ছিয়ান দাও প্রবীণ, আপনার কীর্তি অনেক শুনেছি, আমাদের জন্য একবার দেখান না আপনার আসল শক্তি! এই পাহাড়-জঙ্গলের ধর্মগৃহকে এক কোপে গুঁড়িয়ে দিন, আমরা শিখে নেই।”
“হাহাহা!” প্রবীণ অট্টহাসি দিলেন, “অবশ্যই, তোমরা ভালো করে দেখো!”
বলেই, তিনি তলোয়ার তুললেন। মুহূর্তেই চারপাশের আত্মিক শক্তি এক প্রবল ঘূর্ণির মতো তার তলোয়ারে একত্রিত হতে লাগল।
গগনবিদারী শব্দে বাতাস কাঁপতে লাগল, তলোয়ারের শীতল ঝিলিক যেন অজস্র রূপার সুচ হয়ে চারদিকে ছুটে গেল।
পাঁচ সাধক আতঙ্কে শক্তি জুগিয়ে নিজেদের শরীর সামলাল।