অধ্যায় ৩৮ — ভণ্ড পুরুষ

একটি বিশাল সভাকক্ষে, যাঁগ লিং, সেই যাঁগ পরিবারের প্রবীণ এবং এক যুবক, তিনজনের চোখ পড়েছে রহস্যময় মহামঞ্চ থেকে আসা দৃশ্যের উপর।
“কন্যা, এই রাজপরিবারের শাও ইউয়ান, তার প্রতিভা যথেষ্ট ভালো; যন্ত্রণা ও কৌশলের পথে সে অনেক গবেষণা করেছে। বেশি সময় লাগবে না, সে নিশ্চয়ই বেরিয়ে আসবে এই মহামঞ্চ থেকে। অন্য শক্তির যুবকরা এতটা দুর্বল, তাদের এখনও প্রবীণদের সাহায্য নিয়ে বিভ্রম কাটাতে হচ্ছে।”
প্রবীণ যাঁগ ডিং আঙুল দিয়ে দেখালেন, চিত্রে এক বিলাসবহুল পোশাক পরিহিত যুবকের দিকে, তার প্রশংসা করলেন।
“দ্বিতীয় বোন, এই রাজপরিবারের চতুর্থ রাজপুত্র শুধু দেখতে সুদর্শন নয়, তার প্রতিভা আর শক্তি তুলনাহীন। তার পিছনে রাজপরিবারের শক্তি রয়েছে, সে নিঃসন্দেহে সবচেয়ে উপযুক্ত পাত্র।”
যুবক যাঁগ লিংকে বোঝাতে লাগলেন; তিনি যাঁগ লিংয়ের বড় ভাই যাঁগ তিয়ানহাও, তিয়ান্যাং নগরের যাঁগ পরিবারের উত্তরাধিকারী, বোনের বিবাহ নিয়ে গভীর চিন্তিত। তার বোন যাঁগ লিং একজন অনন্যা, তাই সে চায় না কোনো সাধারণ ব্যক্তি তাকে বিয়ে করুক; সে নিজে এসে এই মহামঞ্চের পরীক্ষার দায়িত্ব নিয়েছে।
কিন্তু যাঁগ লিং যাঁগ ডিং ও যাঁগ তিয়ানহাওয়ের কথায় বিন্দুমাত্র মনোযোগ দিল না; তার সুন্দর চোখ ছলছল করে তাকিয়ে রয়েছে এক বিশেষ দৃশ্যের দিকে, যেখানে একজন সাদা পোশাক পরিহিত, শান্ত-শিষ্ট যুবক দাঁড়িয়ে।
“দ্বিতীয় বোন, ওই ছেলেটির প্রতিভা সাধারণ, শুধু আত্মার গোপন স্তরে রয়েছে। যদিও তার চেহারা সবার মধ্যে শ্রেষ্ঠ, কিন্তু তার আচরণ ঠিক নয়, মিথ্যা বলার অভ্যাস আছে। সে নির্লজ্জভাবে বলে তিন প্রবীণের রহস্যময় মহামঞ্চ শিশুদের খেলা, অথচ সে নিজে এখনও সেখানে আটকে আছে।”
“সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, ছেলেটির কোনো শক্তিশালী গোষ্ঠী নেই; সে কোন মন্দিরের, কেউ জানে না।”
“বড় ভাই, তুমি কি আমার তৈরি সমাধান নষ্ট করে দিয়েছ?”
যাঁগ লিং ঘুরে তাকাল, যাঁগ তিয়ানহাওয়ের দিকে।
যাঁগ তিয়ানহাও বিন্দুমাত্র ভুল স্বীকার করল না, বরং স্পষ্টভাবে বলল,
“তোমার সমাধান শিশুসুলভ; যদি কোনো চতুর শিষ্য পেয়ে যায়, তাহলে আমাদের যাঁগ পরিবারের সম্মান ক্ষুণ্ণ হবে। সবাইকে জামাই হিসেবে নিতে হবে, এমনটা তো হতে পারে না।”
যাঁগ লিং চুপচাপ যাঁগ তিয়ানহাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
যাঁগ তিয়ানহাও ঘামতে লাগল, বুঝল বোন এবার সত্যিই রাগ করেছে।
“চিন্তা করো না, দ্বিতীয় বোন, আমি তোমার সমাধান নষ্ট করিনি, শুধু একটু কঠিন করে দিয়েছি।”
“ওই অহংকারী ছেলেটি এবার দক্ষিণের নানলিং পথের শু ফেংয়ের মুখোমুখি, মজার হবে। সে শুধু আত্মার গোপন স্তরের, অথচ হিরো সাজার চেষ্টা করছে, হাস্যকর!”
“উত্তরাধিকারী, শু ফেংকে আটকাতে হবে কি? যাঁগ লিং তো ওই ছেলেটিকে পছন্দ করেছে; যদি সে মারা যায়, দ্বিতীয় কন্যার সঙ্গে ঝামেলা হবে, তাই দায় তোমার।”
“প্রয়োজন নেই; যদি শু ফেং তাকে মেরে ফেলে, সেটা সে নিজেই করেছে। যাঁগ পরিবারের মহামঞ্চে সবাই আসতে পারে না।”
যাঁগ তিয়ানহাও বিদ্রুপ করে হাসল।
শু ফেং ভীষণ ভয় পেল, তাড়াতাড়ি তরবারি তুলল, কিন্তু তার তরবারি মুহূর্তে ভয়ানক শক্তিতে ছিটকে গেল।
“আমাকে বাঁচাও!”
শু ফেং আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করল।
তার পেছনের আত্মার চক্রের অভিভাবক তাকে দূরে সরিয়ে, এক ঘুষি চালাল ইয় চিংকিউয়ের তরবারির দিকে।
“ছোট্ট মেয়ে! মরতে চাই?”
দুইজনের সংঘর্ষের মুহূর্তে, অভিভাবকের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল।

একটি শব্দ।
অভিভাবকের মুষ্টি মাঝ থেকে কাটা গেল, সে দ্রুত পাশ ফিরে ইয় চিংকিউয়ের তরবারি এড়াল।
ঝনঝন!
তরবারির ঝলক অভিভাবকের অর্ধেক কাঁধ ছিন্ন করল, বাকি শক্তি দূরে গিয়ে ছোট পাহাড় কেটে ফেলল।
শু ফেংয়ের অভিভাবক যন্ত্রণায় চিৎকার দিল, এখনও ধাতস্থ হতে পারেনি, আরও ভয়ংকর তরবারির আঘাত এল, সে তাড়াতাড়ি আত্মরক্ষার জন্য বিশেষ রত্ন বের করল।
বজ্রের শব্দ।
শু ফেংয়ের অভিভাবক রক্ত ছিটিয়ে, পুরো শরীর তরবারির আঘাতে ছিটকে গেল।
“কী লাও!” শু ফেং আতঙ্কিত চিৎকার করল।
এই সময়, তার চোখে এক সবুজ ঝলক, ইয় চিংকিউয়ের তরবারি তার সামনে।
“আমাকে হত্যা করো না!” শু ফেং চিৎকার দিল।
ইয় চিংকিউয়ের চোখ নির্মম, বিন্দুমাত্র দয়ামায়া নেই; ঠিক যখন সে শু ফেংকে এক তরবারি দিয়ে মারতে যাচ্ছিল, এক মেঘের ধোঁয়া নেমে এল, শু ফেংকে ওপরে তুলে নিল।
“সম্মানিত বন্ধু, দয়া করে ছাড় দিন; এখানকার মহামঞ্চ আমাদের দ্বিতীয় কন্যার আয়োজিত, আমরা চাই না কোনো অংশগ্রহণকারীর মৃত্যু হোক, এতে যাঁগ পরিবারের সম্মান ক্ষুণ্ণ হবে।”
আকাশে এক পুরুষের কণ্ঠ ভেসে এল।
ইয় চিংকিউয়ের চোখে শীতলতা, সে আকাশের দিকে তাকাল।
“উনি আমার গুরু… গুরু ভাইয়ের ওপর আঘাত করেছে, তাকে মারতেই হবে। তুমি যদি তাকে রক্ষা করতে চাও, আমিও তোমাকে মেরে ফেলব!”
যাঁগ পরিবারের সভাকক্ষে।
যাঁগ ডিং, চিত্রে ইয় চিংকিউয়ের শীতল দৃষ্টি দেখে, ভিতরে ভয় পেল।
যাঁগ তিয়ানহাও ও যাঁগ লিং বিস্মিত হয়ে তাকাল।
কিশোরীটি আত্মার চক্রের শক্তিকে পরাজিত করেছে।
“এটা নিশ্চয়ই ছদ্মবেশ; সে একজন আত্মার চক্রের শক্তিশালী।” যাঁগ তিয়ানহাও বললেন।
এই সময়, চিত্রে ইয় চিংকিউ এক লাফে আকাশে, শু ফেংয়ের দিকে ছুটে গেল।
যাঁগ ডিং দেখে, দ্রুত মহামঞ্চের শক্তি চালাল শু ফেংকে রক্ষা করতে, কিন্তু শু ফেংের এক হাত কেটে গেল।
“আহ!” চিত্রে শু ফেং করুণ আর্তনাদ করল।
যাঁগ ডিং তাড়াতাড়ি যাঁগ তিয়ানহাও ও যাঁগ লিংয়ের দিকে তাকাল।
“উত্তরাধিকারী, কী করা উচিত, ওই কিশোরী থামতে চায় না, এভাবে চললে শু ফেং নিশ্চিতভাবে মারা যাবে।”
আসলেই, আরও এক অবিবেচক যুবক ছাড়া কিছু নয়।

সে মনে মনে দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলল, তারপর মুখ খুলল।
“দুইজন, আমি যাঁগ পরিবারের যাঁগ লিং, মহামঞ্চে কাউকে হত্যা নিষিদ্ধ। যদি তোমরা শু ফেংকে মারতে চাও, নিয়ম ভঙ্গ করবে, তোমরা বাদ পড়ে যাবে।”
ইয় চিংকিউ মুখে অবজ্ঞা, ঠান্ডা হেসে বলল, “হত্যা নিষিদ্ধ, তাহলে আমার গুরু ভাই যখন আঘাত পেয়েছিল, তখন কেন তোমরা কিছু করনি?”
যাঁগ লিং শুনে কথা হারাল, বুঝল তার দোষ আছে; তিনি আশা করেছিলেন, নিজের পরিচয় দিলে সাদা পোশাকের যুবক তার প্রতি শ্রদ্ধা দেখাবে, এই সংকট থামবে। কিন্তু সে কিছু করল না, এতে যাঁগ লিং বিস্মিত হল।
কিন্তু পরক্ষণেই সে হতাশ হল।
“এবার যাঁগ কন্যার সম্মানের জন্য, আমরা শু ফেংকে ছেড়ে দিচ্ছি।”
রহস্যময় মহামঞ্চ, ছোট গ্রামে।
যাঁগ লিংয়ের কথা বলা সুন্দরীটি আসলে পথে দেখা সেইজন।
সে আগে মনোযোগ দিয়ে দেখেছিল, সরাসরি যাঁগ পরিবারের সভাকক্ষের নজরদারির দৃশ্য।
শু ফেংকে না মারার কারণ, বড় ঝামেলা এড়ানো; তাদের পেছনে তিয়ান্যাং নগরের শক্তি, ঈশ্বরের ভগ্নাংশ না নিয়ে চলে গেলে সব শেষ।
ইয় চিংকিউ রাগী চোখে, মাটিতে পড়ে থাকা শু ফেংকে দেখল।
“এবার আমার গুরু ভাই দয়া করল, তোমাকে কুকুরের মতো ছেড়ে দিল। আর একবার হলে, নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে পড়বে! চলে যাও!”
শু ফেংয়ের সেবক ও অভিভাবক দ্রুত তাকে নিয়ে পালিয়ে গেল।
“দুইজন দেবতার কাছে কৃতজ্ঞ!”
“এটা শুধু হাতের কাজ, গ্রামের মানুষ, ভাবার মতো কিছু নয়।”
“দেবতা, আপনি না থাকলে, আমরা সবাই মরে যেতাম। এটা ছোট বিষয় নয়; আমরা জানি না কীভাবে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করব, দয়া করে বলুন।”
গ্রামপ্রধান হতবাক হয়ে গেল, এমন সহজ অনুরোধ আশা করেনি।
“ওই ছেলেটি নিশ্চয়ই বিশেষ সমাধান জানে!”
বলতে বলতে, সে যাঁগ লিংয়ের দিকে তাকাল।
“দ্বিতীয় বোন, দেখলে তো, আমি আগেই বুঝেছিলাম; না হলে ছেলেটি চতুরভাবে পার হয়ে যেত, আমাদের যাঁগ পরিবার যন্ত্রণা ও কৌশলের জন্য বিখ্যাত, তাহলে সবাই হাসবে।”
সে কি কৌশলের গুরু? তাই তার শক্তি সাধারণ। কিন্তু কৌশলের গুরু হলেও, সে তো আমাদের বিশেষ সমাধান জানে না; এটা কেবল আমি, বড় ভাই আর তিন প্রবীণ জানে। তাহলে সে জানল কীভাবে?
নাকি সে শুধুই সাধারণ মানুষের সাহায্য করতে চেয়েছিল?