পঞ্চানব্বই অধ্যায়: সন্দেহ ও আবেগপ্রবণতা
সত্যিই একজন... একদম অন্যরকমের এক মেজর।
সান্স একজন নিরক্ষর মানুষ, তাই এই বিষয়টিকে বর্ণনা করার জন্য এর চেয়ে ভালো কোনো শব্দ সে খুঁজে পাচ্ছে না। তবে এই মুহূর্তে তার মাথায় কেবল এই সহজ কথাই আসছে।
সান্স কোনো কম অভিজ্ঞ মানুষ নয়। সে এত বছর ধরে পাহাড়ি ডাকাতদের সর্দার, তরুণরা যত টুকরো রুটি খেয়েছে, সে তার চেয়ে অনেক বেশি লবণ খেয়েছে।
সান্স অতীতে সৎ এবং দয়ালু অভিজাতদেরও দেখেছে—এই সৎ অভিজাতদের কেউ কৃষকদের কর মায়েদ করতেন, কেউ সাধারণ মানুষের খেত নষ্ট না করার জন্য শিকার করার অধিকার ত্যাগ করতেন, আবার কেউ কেউ কৃষকদের তাঁদের জমিদারির পাহাড় ও নদীতে স্বাধীনভাবে শিকার করার এবং জিনিসপত্র কুড়ানোর অনুমতি দিতেন।
কিন্তু!
এইমাত্র যে মেজরকে সে দেখল, সে এই সমস্ত তথাকথিত "ভালো অভিজাতদের" কাউরই মতো নয়!
সেই ভালো অভিজাতরা তাদের প্রজা বা অধস্তনদের যে অনুগ্রহগুলো দিত, তা ছিল দান-খয়রাত, কর হ্রাস কিংবা স্বাধীনতার মতো কিছু বিষয়।
নিঃসন্দেহে এগুলোর সবই ভালো এবং চমৎকার ছিল, যা সমস্ত খুঁতখুঁতে দাসদেরও চোখের জলে কৃতজ্ঞ করে তোলার জন্য যথেষ্ট ছিল। কিন্তু এই সমস্ত ভালো কাজের পেছনে একটি মূল বিষয় লুকিয়ে থাকত—আর তা হলো ওপর থেকে নিচে নেমে আসা ভিক্ষা বা দান!
কুঁজো মনোভাবের সান্সের চোখে, এই "ভালো অভিজাতদের" প্রজাদের প্রতি এই দানশীলতার মনোভাব, মানুষের নিজেদের গৃহপালিত পশুপাখির প্রতি সদয় আচরণের চেয়ে সামান্যও আলাদা ছিল না।
কিন্তু কাপে-র তরুণ মেজরটি সম্পূর্ণ আলাদা!
সেই কোপেনিক যখন ওই কৃষকদের দিকে তাকিয়েছিলেন, তখন শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তাঁর দৃষ্টি ছিল নিখাদ ও শান্ত।
সত্যি বলতে, মেজরের সেই গম্ভীর মুখের সাথে এই দৃষ্টি বেশ ঠান্ডা দেখাত, এমনকি কোনো ভোজসভায় হাজারবার পালিশ করা অভিজাতদের সেই মানসম্মত হাসির ধারেকাছেও তা পৌঁছাত না।
কিন্তু সেই অভিব্যক্তিটি আবার বড্ড বেশি আপন মনে হচ্ছিল।
সান্সের মনে হচ্ছিল, এই দৃষ্টি যেন তার নিজের ডাকাত দলের ভাই-বেরাদরদের প্রতি তার নিজের দৃষ্টির মতোই।
অন্তত চোখের দৃষ্টি বিশ্লেষণ করে সান্সের মনে হয়েছিল, কাপে-র এই মেজর সত্যিই বিশ্বাস করেন যে তাঁর মতো একজন বড় অভিজাত আর এই ধুলোবালি মাখা কৃষকেরা আসলে একই মায়ের পেটের না হলেও ভাইয়ের মতো!
ধৃষ্টতা।
সত্যিই এটা কল্পনা করা কঠিন যে, এই শব্দটি সান্সের মাথা থেকে বেরিয়ে আসবে—হানোভারের সেই মহান ডাকাত, যে কি না টিনএজ বয়সেই ক্ষুধার্ত গ্রামবাসীদের নিয়ে জমিদারের শস্যভাণ্ডার লুট করেছিল, বিদ্রোহী সৈন্য ও তাদের নেতৃত্বদানকারী অভিজাতদের একসাথে تہخানায় (সাঁকো বা ভূগর্ভস্থ ঘরে) বন্ধ করে অনাহারে মেরে ফেলেছিল, এক যুগেরও বেশি সময় ধরে জঙ্গল কাঁপিয়ে বেড়িয়েছে, আর যার তলোয়ারের নিচে কত অভিজাতের তাজা প্রাণ ঝরে গেছে তার কোনো হিসাব নেই, সেই সান্স বুকলারের মাথাতেই এমন শব্দ এল।
তবে সান্স কেবল এই ধরনের শব্দ দিয়েই নিজের মনের ভেতরকার সেই বিদ্রোহী ও অদ্বিতীয় কাপে মেজরের প্রতি সম্মান প্রকাশ করতে পেরেছিল।
অথচ...
সান্স মনে মনে আবার এক চিলতে বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসল।
হা হা, কোপেনিক মেজরের এই "অনন্য সাধারণ সদিচ্ছার" জন্য সান্স অবশ্যই তার সম্মান জানাতে কুণ্ঠিত হবে না।
কিন্তু রুটি, শস্য এবং মাংস তো কেবল তোমার দয়ার কারণে নিজে থেকে চোখের সামনে এসে পাহাড় হয়ে জমে থাকবে না।
এটি তো গির্জার কোনো রূপকথার গল্প নয়।
যদি খাদ্যের জোগান দেওয়ার সমস্যার সমাধান করা না যায়, তবে তোমার এই হৃদয় যতই দয়ালু হোক আর তোমার চরিত্র যতই সৎ ও বিশেষ হোক না কেন, তাতে আর কী লাভ হবে?
আমি বরং দেখতে চাই, এই লোকটির কেবল মনটিই আলাদা, নাকি পুরো মানুষটাই ওই মদের পিপে আর ভাতের হাড়ির মতো অকর্মণ্য লোকগুলোর থেকে পুরোপুরি আলাদা!
প্রথমে ক্যাম্পের মধ্যে কেবল গা ঢাকা দিয়ে থেকে বেশিরভাগ সময় অলস সময় কাটানো এবং কেবল সহজ গোয়েন্দাগিরি করার পরিকল্পনা করা সান্স হঠাৎ করেই তার মত বদলে ফেলল।
সে ক্যাম্পের এই "কাজের কার্যক্রমে" অংশ নেবে, সে নিজে হাতে এবং পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে জেনে নেবে যে শার্লট ক্যাম্পে আসলে আর কী বিশেষত্ব লুকিয়ে আছে!
সান্স উঠে দাঁড়াল এবং বড় বড় পায়ে কিছু দূরে দাঁড়িয়ে থাকা ও লোকবল জোগাড় করে ছোট দল গঠন করা উপ-দলপতির দিকে এগিয়ে গেল।
"এই তো, ওল্ড গোল্ড।" সান্স পেছন থেকে সোনালী দাড়িওয়ালা শক্তসামর্থ্য লোকটির নিতম্বে সজোরে একটা লাথি মারল। কিন্তু ফলাফল অত্যন্ত হতাশাজনক: শক্তসামর্থ্য লোকটা একটুও নড়ল না, বরং সান্স নিজেই এক পা পিছিয়ে গেল।
তবে এই আঘাতের শব্দে লোকটিরও টনক নড়ল। সে এক সরল ও বোকাসোকা হাসি নিয়ে ঘাড় ঘোরাল এবং পেছনের মানুষটিকে দেখে আরও আনন্দের সাথে হেসে উঠল:
"আরে, লিডার আমাকে মারলে কেন! লিডার কি আমাদের দলে যোগ দিয়ে কিছু খাবার কামিয়ে নিতে আসছ নাকি!"
খাওয়া, খাওয়া আর খাওয়া—সবসময় শুধু খাওয়ার কথাই মাথায় থাকে। ডাকাত দলের ইদানীং খরচ একটু বেশি হচ্ছে ঠিকই, কিন্তু তাই বলে তোমাদের খাওয়া-দাওয়ায় তো কখনো কমতি রাখা হয়নি।
নিজের উপ-দলপতির এই দায়িত্বজ্ঞানহীন রূপ দেখে সান্সের সামনে এক মুহূর্তের জন্য যেন অন্ধকার নেমে এল, সে দাঁতে দাঁত চেপে রাগ সংবরণ করতে লাগল। এক মুহূর্তের জন্য সান্সের ইচ্ছা করল, এই বেয়াক্কেল অধস্তনটিকে যেন সোজা তার পুরনো আস্তানায় লাথি মেরে পাঠিয়ে দেয়, যাতে সে অন্তত তার পিছু নিয়ে কোনো লজ্জাজনক ভোজনরসিক হয়ে ঘুরে না বেড়ায়।
"ঠিক আছে, আমিও দলে যোগ দেবো। তোমার দলের কী অবস্থা?" সান্স ঠান্ডা গলায় প্রশ্ন করল।
"প্রায় হয়ে গেছে!" উপ-দলপতি আনন্দের সাথে হেসে বলল: "পুরুষদের ক্যাম্পের এই জোয়ান ও শক্তপোক্ত শ্রমিকদের আমাদের দলের ছেলেরা সাত-আটজন এমনিতেই জোগাড় করে নিতে পারবে। কেবল ওই মেজরের নির্দেশ অনুযায়ী, দলে অন্তত দুজন নারী ক্যাম্পের মানুষ থাকতে হবে।"
"এটা একটু ঝামেলাপূর্ণ, তবে আমি খোঁজ নিয়েছি, চৌদ্দ বছর বয়সের ছোট ছোকড়াদেরও নারী ক্যাম্পের লোক হিসেবে ধরা যেতে পারে! আমাদের সাথে ঠিক সেরকম দুজন ছোট ছেলেই আছে।"
উপ-দলপতি বুক ফুলিয়ে দাঁড়িয়ে বেশ আত্মবিশ্বাসী এক ভাব ফুটিয়ে তুলল।
সান্স তার অধস্তনের এই বোকা রূপের দিকে আর তাকাল না, কেবল অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নাড়ল: "বেশ, ভালো কাজ করেছ। এবার আমাকেও একটা জায়গা দিয়ে দাও, তোমাদের দল এরপর থেকে আমার সাথেই কাজ করবে।"
"বেশ তো!" উপ-দলপতি আনন্দে আত্মহারা হয়ে চেঁচিয়ে উঠল এবং বিড়বিড় করে ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা করতে লাগল: "আমাদের লিডার যদি আমার সাথে থাকে, তবে একা আমরা দুজনই তিন কুনফেনের মাটিকাটার কাজ শেষ করে ফেলতে পারব, আর বাকি পরিশ্রমী ছেলেদের কথা তো বাদই দিলাম..."
"আমার মনে হয় আমরা সেই কাপে-র সাদা পোশাকওয়ালা লোকটার বলা সেই 'মডেল ওয়ার্কার স্কোয়াড' বা আদর্শ শ্রমিক দলের খেতাবটা পেয়ে যেতে পারি! এই খেতাব পেলে আমাদের প্রতিদিন আরও পাঁচ টুকরো মাংস বেশি মিলবে!"
অধস্তনের এই সুদূরপ্রসারী কল্পনার কথা শুনে সান্স কেবল মুচকি এক বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসল: "খুব দুর্ভাগ্যবশত, তুমি কোনো মাংসের টুকরো পাবে না। কারণ আমরা ক্যাম্পের কোনো নির্মাণকাজে অংশ নিতে যাচ্ছি না।"
"আহ!" উপ-দলপতি তার বড় মুখটা ফাঁক করে অবাক হয়ে নিজের দলপতির দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে তখন কেবলই বিভ্রান্তি: "লিডার, তোমার ওপর কি কোনো ভূতে ভর করেছে? আমাদের ভাইদের প্রত্যেকের গায়ে কত শক্তি! মাটি কাটব না, পাথর সরাব না, আর বেস ক্যাম্প তৈরি করব না—তাহলে কি এত ভালো শক্তিগুলো সব বরবাদ করে দেবো?"
"হাহ্।" সান্স আবার বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসল, তার এই হীনমন্য অধস্তনের কথার কোনো উত্তর দিল না।
যদি তাদের সত্যিই গায়ে জোর থাকত এবং কেবল শারীরিক পরিশ্রমের বিনিময়ে কিছু খাবার জোগাড় করার ইচ্ছা থাকত, তবে আরও বেশি সুযোগ-সুবিধাওয়ালা ক্যাম্প নির্মাণ কাজই অবশ্যই তাদের জন্য সেরা পছন্দ হতো।
কিন্তু তাদের আসল পরিচয় হলো ডাকাত! সে হান্স ফরেস্টের বিখ্যাত সেই "শাইন্ডার হান্স"। যদি সে সত্যিই খাবার বা টাকা চায়, তবে সান্সের নিজের মাথাটাই বিক্রি করে দেওয়া কি আরও দ্রুত কাজ হতো না?
সে লেবার কোরের মধ্যে প্রবেশ করবে, যার উদ্দেশ্য কেবল একটাই—আর তা হলো "বনের সম্পদ সংগ্রহ" এবং "নদীর জালের মাছ ধরার ফাঁদ পাতা"—এই দুটি দলের পেছনের রহস্য উন্মোচন করা।
সান্সকে অবশ্যই জানতে হবে যে কেন কাপে-র মানুষেরা এত আত্মবিশ্বাসী।
তারা কীভাবে এত বড় সাহস পায় যে তারা হানোভারের হান্স ফরেস্টের কাছাকাছি এলাকার ভাই-বেরাদরদের "কাজের বিনিময়ে খাবারের" সুযোগ দিতে পারে!
পাশাপাশি হেঁটে চলা উপ-দলপতির একটানা নিচু গলায় করা বকবক ও প্রতিবাদকে উপেক্ষা করে সান্স তালিকাটি লিখে ফেলল এবং দ্রুত কাপে-র সামরিক ক্যাম্পের দিকে এগিয়ে গেল।
সে অত্যন্ত দ্রুততার সাথে নাম রেজিস্ট্রি করল, দলপতির ট্যাগ সংগ্রহ করল এবং প্রথম দিনে যে কাজ সম্পন্ন করার কথা, তার রিপোর্ট জমা দিল।
"তোমাদের দলে এতগুলো শক্তসামর্থ্য মানুষ, অথচ তোমরা এই সংগ্রহের কাজটি বেছে নিলে?" রেজিস্ট্রেশন ডেস্কের সৈনিকটি অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।
"হ্যাঁ।" সান্স মাথা নাড়ল এবং সাথে যোগ করে বলল: "আসলে আমি ছোটবেলা থেকেই এই আশেপাশেই বাস করি, কিন্তু হান্স ফরেস্টের মধ্যে যে এমন সহজে সংগ্রহ করার মতো কোনো সম্পদ আছে, সে কথা আমি কখনো শুনিনি। তাই এটা নিজের চোখে না দেখে আর থাকতে পারলাম না।"
"ওহ।" সৈনিকটি যেন এবার সব বুঝতে পেরেছে এমন ভাব করল: "আপনি বুঝি হান্স ফরেস্টের এই কাজ নিয়ে চিন্তায় আছেন?"
"চিন্তা করবেন না, হানোভারে এমন কোনো সমস্যা নেই যা মেজর সাহেব সমাধান করতে পারেন না।" এই কথা বলতে বলতেই সৈনিকটি সান্সের হাতে মোটা কাগজের তৈরি একটি মানচিত্র তুলে দিল: "ওপরের গোল বৃত্ত আঁকা জায়গাগুলোতেই আপনারা সম্পদ সংগ্রহ করতে যাবেন।"
সান্স দ্রুত সেটি লুফে নিল, অধীর আগ্রহে সেটি মেলে ধরল এবং তার ভুরু দুটো সামান্য উঁচুতে উঠে গেল:
এই মানচিত্রের ভেতরের হান্স ফরেস্টটি দেখে বেশ নিখুঁত এবং গোছানো বলেই মনে হচ্ছে।