ছাব্বিশ অধ্যায়: আমি তো সত্যিই ক্যাপ্টেনই রইলাম

সকাল ৫:২০। বৃদ্ধ জন দুঃস্বপ্ন দেখে ধড়ফড় করে জেগে উঠল।

"চলো বন্ধু, হাত-মুখ ধুয়ে নাও, আমাদের প্রশিক্ষণে যেতে হবে।"

কথাটি যিনি বললেন, তার চুল আগুনের মতো লাল এবং চোখ দুটি জ্বলন্ত কয়লার মতো। তিনি সেই জার্মানিয়ার ডাকাত, যাকে ক্যাপ্টেন সাহেব কিছুদিন আগে বন্দী করেছিলেন। ওহ, ভুল হলো, অ্যালান নামের এই ডাকাত এখন সরকারি কর্মচারী, তাদের এই রক্ষীবাহিনীর পতাকা বহনকারী।

হাত-মুখ ধুয়ে, পোশাক বদলে, ক্যাপ্টেন সাহেবের মতো গাছের ডাল আর লবণ দিয়ে দাঁত মেজে, বেয়নেটের আয়নায় নিজের সুদর্শন মুখটা একবার দেখে নিল সে।

"ঈশ্বর! আমি তো ক্যাপ্টেন সাহেবের মতোই সুদর্শন।"

কথাটি বৃদ্ধ জন বলেনি। বৃদ্ধ জন এতটা নির্লজ্জ নয়, যদিও যৌবনে সে দেখতে ক্যাপ্টেন সাহেবের মতোই ছিল। না, আসল কথা সেটা নয়।

বৃদ্ধ জন ভ্রু কুঁচকে ডাকাত অ্যালানের দিকে তাকাল: "এই যে, তুমি মেজর সাহেবকে 'ক্যাপ্টেন সাহেব' বলে ডাকছ কেন?"

এই সম্বোধনটি কেবল তাদের জন্যই নির্ধারিত, যারা ক্যাপ্টেন সাহেবের সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়েছে এবং পুরো হ্যান্স বন পাড়ি দিয়েছে। অথচ এই ডাকাত অ্যালান, যে কিনা মাত্র কয়েকদিন আগেও পাহাড়ি দস্যু ছিল, ক্যাপ্টেন সাহেবের হাতে বন্দী হওয়ার পর এত দ্রুত তাদের দলে ভিড়ে গেল কী করে? আবার এমন পদেও বসে গেল, যা তার মতো ক্যাপ্টেন সাহেবের পুরনো অনুসারীও পায়নি।

ধিক্কার! পুরনো-নতুন সব ক্ষোভ একসাথে মেটানোর জন্য বৃদ্ধ জন হাত মুচড়ে অ্যালানের দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকাল। যদিও বৃদ্ধ জনের বয়স চল্লিশ, কিন্তু যৌবনে সে পুরো গ্রামে শক্তিশালী মানুষ হিসেবে পরিচিত ছিল। ক্যাপ্টেন সাহেবের মতো মহান নাইট না হলেও, এই অলস ডাকাতকে শায়েস্তা করা তার জন্য কোনো ব্যাপারই নয়।

বৃদ্ধ জনের কণ্ঠস্বর ছিল কর্কশ, তার আচরণ ও মনে জেদ থাকলেও অ্যালানের প্রতিক্রিয়া ছিল অপ্রত্যাশিতভাবে আন্তরিক।

"পুরনো বন্ধু, আমরা তো একসাথে হ্যান্স বন থেকে বেরিয়ে এসেছি। 'ক্যাপ্টেন সাহেব' সম্বোধনটি তো আমাদের মতো মেজরের অনুসারীদেরই বিশেষ অধিকার।"

অ্যালান খুব আপনজনের মতো কাছে এগিয়ে এসে বৃদ্ধ জনের কাঁধে হাত রাখল, যেন তারা সারা জীবনের বন্ধু। বৃদ্ধ জন অ্যালানের এমন প্রতিক্রিয়ায় অবাক হয়ে গেল। তবুও এই ভবঘুরে ডাকাতের চালচলন তার পছন্দ হলো না, কারণ তারা এখন কাপে সেনাবাহিনীর সদস্য।

একজন চমৎকার সৈনিকের উচিত ক্যাপ্টেন সাহেবের মতো গম্ভীর থাকা, বড় কোনো বিপদেও অবিচল থাকা, সোজা হয়ে দাঁড়ানো এবং এমন ভাষায় কথা বলা যা সাধারণ মানুষ বোঝে না কিন্তু শুনতে বেশ লাগে। এই ডাকাতের মতো অলস ভঙ্গিতে দাঁড়ানো, ঝিমুনি চোখে তাকানো বা চটুল কথা বলা তার ধাতে সয় না।

তবে বৃদ্ধ জন খুব একটা বাকপটু নয়, তাই সে অ্যালানের কথার কোনো জবাব দিতে পারল না। সে শুধু রাগের মাথায় আলু আকৃতির মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে বলল: "হুম, আশা করি তুমি যেমন বলছ, ক্যাপ্টেন সাহেবের প্রতি তেমনই অনুগত থাকবে। যদি বিশ্বাসঘাতকতা করার দুঃসাহস করো, তবে কাপে ডায়োসিসের জন দুবোয়া তোমাকে আমার মুষ্টির স্বাদ বুঝিয়ে দেবে।"

হাসিখুশি অ্যালানের মুখটা হঠাৎ কোমল হয়ে এল: "তোমরা সবাই আসলে ক্যাপ্টেন সাহেবকে খুব শ্রদ্ধা করো।"

"অবশ্যই!" বৃদ্ধ জন দ্বিধাহীনভাবে উত্তর দিল: "বৃদ্ধ জনের প্রাণটা ক্যাপ্টেন সাহেবই ব্রুসদের খামার থেকে বাঁচিয়ে এনেছিলেন। তাছাড়া আমি কাপে রাজার অধীনে এতকাল চাকরি করেছি, কিন্তু ক্যাপ্টেন সাহেবের মতো কোনো অফিসারের কাছ থেকে এমন যত্ন কখনো পাইনি।"

"শিবিরে আমরা এক সপ্তাহ আছি, তুমি সবাইকে জিজ্ঞেস করে দেখো, ক্যাপ্টেনকে কে পছন্দ করে না। ওই কুলাঙ্গার দম্পতি যে বেতন বাকি রেখেছিল, ক্যাপ্টেন তার নিজের বেতন ও পুরস্কার থেকে সেই টাকা মিটিয়েছেন। সৈনিকরা প্রশিক্ষণের সময় আহত হলে, তিনি সেই ডিউকের দেওয়া দামি গাড়িটি পর্যন্ত সৈনিকদের পরিবহনের জন্য ধার দিয়েছেন..."

"বৃদ্ধ জন কেবল পবিত্র নাইটদের গল্পেই এমন মহান অভিজাতদের কথা পড়েছে।"

অ্যালান যেন বৃদ্ধ জনের কথা বলার বাঁধ খুলে দিল। সে অবিরাম কথা বলে যাচ্ছিল, আর অ্যালান শুনতে শুনতে দ্রুত হাত-মুখ ধুয়ে নিল। অনেকক্ষণ পর অ্যালান হঠাৎ জনকে থামিয়ে দিল: "খুব ভালো, কিন্তু আমাদের কথা আর বাড়ানো যাবে না।"

"কেন?"

"শিবির থেকে এখনই না বেরোলে আমাদের ব্যায়ামের সময় পেরিয়ে যাবে।" অ্যালান কাঁধ ঝাঁকাল।

"আহ? ব্যায়াম!" বৃদ্ধ জন সময়টা মনে করে পাগলের মতো তার ফ্লিন্টলক রাইফেলটি পিঠে ঝুলিয়ে শিবিরের বাইরে দৌড় দিল।

ভাগ্য ভালো, তারা কেউ দেরি করেনি। রক্ষীবাহিনীর লেফটেন্যান্ট পিয়েরে দেরি করে আসা এই দুজনকে একটু ধমক দিয়ে হাততালি দিয়ে সবাইকে ক্যাপ্টেন সাহেবের নিজে তৈরি করা সামরিক ব্যায়ামের জন্য পজিশন নিতে নির্দেশ দিলেন।

'যুগ ডাকছে'— শোনা যায়, ক্যাপ্টেন সাহেব তার নিজের চমৎকার তলোয়ার চালনার কৌশলের সাথে ব্যায়ামের সমন্বয় ঘটিয়ে এই অদ্ভুত ব্যায়াম পদ্ধতি তৈরি করেছেন। এটি নিয়মিত করলে কেবল শরীরই ভালো থাকে না, সহকর্মীদের সাথে বোঝাপড়াও বাড়ে এবং যুদ্ধের দক্ষতাও বহুগুণ বেড়ে যায়। বৃদ্ধ জন মাত্র এক সপ্তাহ এই ব্যায়াম করছে, কিন্তু তার মনে হচ্ছে সে এখন তার আগের চেয়ে দেড় গুণ বেশি শক্তিশালী।

"প্রথম অংশ, ঈগল ছানার মতো ডানা মেলা, এক-দুই-তিন-চার, পাঁচ-ছয়-সাত-আট..."

অন্যান্য সৈনিকদের সাথে দাঁড়িয়ে বৃদ্ধ জন বেয়নেট লাগানো রাইফেলটি হাতে লেফটেন্যান্ট পিয়েরের ছন্দে তাল মিলিয়ে ব্যায়াম শুরু করল। তাদের থেকে কিছুটা দূরে উঁচু জায়গায় দাঁড়িয়ে দুজন ব্যক্তি সৈনিকদের এই কঠোর পরিশ্রম দেখছিল।

"ক্যাপ্টেন সাহেব, আপনি সত্যিই অসাধারণ। আপনি একাই এমন তলোয়ার চালনার ব্যায়াম তৈরি করলেন! এর মধ্যে শারীরিক শক্তি বৃদ্ধি থেকে শুরু করে অস্ত্রের ব্যবহার—সবই দারুণ।"

ছোট কাউন্টের কণ্ঠে মুগ্ধতা ঝরে পড়ছিল, তার ভক্তিতে ভরা দৃষ্টি বারবার শার্লিনের দিকে ফিরে আসছিল।

শার্লিনের কণ্ঠে কিছুটা অস্বস্তি ছিল: "ভাগ্যবশত হয়ে গেছে।"

তিনি সৈনিকদের যে প্রশিক্ষণ দিচ্ছেন, তা তার নিজের কিছুটা কাটছাঁট করা 'যুগ ডাকছে ব্রডকাস্ট ক্যালিসথেনিক্স'। শারীরিক প্রশিক্ষণের অংশটি অবশ্যই সেরা, কারণ সেটি অন্য জগতের অগণিত বিশেষজ্ঞ ও পণ্ডিতদের মেধার ফসল। আর অস্ত্রের ব্যবহারের বিষয়টি অবশ্যই তার 'অভিজাত তলোয়ার মাস্টার' প্রতিভা থেকে এসেছে।

"একটি জিনিস ভাগ্য হতে পারে, কিন্তু ক্যাপ্টেন সাহেব তো সব কিছুতেই পারদর্শী," ছোট কাউন্ট খুব কমই শার্লিনের সাথে দ্বিমত পোষণ করেন। "ক্যাপ্টেন সাহেব এত ভাষা জানেন।"

সেটা তার চিট কোডের অনুবাদ করার ক্ষমতা।

"এত অদ্ভুত সব গল্প লিখতে পারেন।"

সেটা অন্য জগতের মহান লেখকদের মেধা।

"এত জ্ঞান আপনার, মনে হয় যেন সবকিছুই জানেন, যদিও কেন জানি আপনি গভীরে আলোচনা করতে চান না।"

শুধুমাত্র ফালতু তথ্য পড়া একজন বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্রের জন্য সত্যিই দুঃখিত।

"সামরিক প্রশিক্ষণ, যুদ্ধকৌশল—সবই আপনার নখদর্পণে। এমনকি দুর্গের নির্মাণশৈলী দেখে শিবিরের ইঞ্জিনিয়াররাও অবাক হয়ে যান," ছোট কাউন্টের চোখের দৃষ্টি প্রায় শার্লিনের হৃদয়ে গেঁথে যাচ্ছিল: "এত প্রতিভা থাকা সত্ত্বেও ক্যাপ্টেন সাহেবের মতো এমন বিনয়ী মানুষ আর হয় না।"

শার্লিন শুধু হেসে এড়িয়ে গেলেন। ছোট কাউন্টের সবকিছুই ভালো, টাকার দরকার হলে বুড়ো ডিউকের কাছ থেকে অর্থ জোগাড় করে দেন, সরঞ্জামের দরকার হলে অস্ত্র জোগাড় করেন, এমনকি কিছু না চাইলেও বুড়ো ডিউকের কাছ থেকে পাওয়া উপহারের বাক্স এনে হাজির করেন। শুধু তার এই দৃষ্টিটা একটু ভয়ের, যেন কোনো তরুণী তাকে দেখছে।

"সময় হয়েছে, খাওয়ার সময় হয়ে গেছে।" কিছুক্ষণ পর শার্লিন তার পকেট ঘড়ি বের করে সময় দেখলেন।

"আচ্ছা, ক্যাপ্টেন সাহেব, আমার তাঁবুতে এসে খাবার খান। সোভা দাদা আমাকে অনেক কিছু পাঠিয়েছেন: শ্যাম্পেন থেকে আসা মদ, প্যারিসের পাউরুটি, ব্রুসের কালো শুকরের মাংস।" ছোট কাউন্টের চোখ আবার জ্বলে উঠল।

"না," শার্লিন হেসে প্রত্যাখ্যান করলেন: "আমি আজ সৈনিকদের সাথে বসে খেতে চাই।"

"অ্যাঁ?" ছোট কাউন্ট কিছুটা অবাক হলেন।