তৃতীয় অধ্যায়: ক্যাপ্টেন কোপেনিক

(১/৩) পৃষ্ঠা
বিপদ! নিজের পরিচয় ভুলে ধরা পড়ে গেছে। কি পরিষ্কার করে বোঝানো উচিত?
এই চিন্তা মুহূর্তের জন্যই শালিনের মস্তিষ্কে খেলে গেল, সঙ্গে সঙ্গেই সে তা প্রত্যাখ্যান করল।
বোঝানো যাবে না—নিজের এখনকার কাজকর্মে বলা যায় নিজেকে একজন মিথ্যা অফিসার হিসেবে উপস্থাপন করা হচ্ছে, আর যদি সামনের এই লেফটেন্যান্ট সব কিছু জানতো, তাহলে সে তাকে কীভাবে মোকাবিলা করতো? শুধুমাত্র যুদ্ধক্ষেত্রে বেঁচে থাকার জন্যও, সে কখনোই এই ক্যাপ্টেন ইউনিফর্ম খুলে ফেলবে না।
উচ্চবর্গীয় তলোয়ারবাজি অনেকগুলো কৌশল থাকে যা সম্পূর্ণ অপ্রয়োজনীয় নাটকীয়তা বা শিষ্টাচারের অংশ, কিন্তু এইসব অপ্রয়োজনীয়তা সত্ত্বেও, উন্নত উচ্চবর্গীয় তলোয়ারবাজি এখনো একটি দারুণ মারাত্মক হত্যার কলা।
পরিচয় ফাঁস করা যাবে না, কৌশল খুঁজে বের করে সামনের ব্যক্তিকে দূরে সরিয়ে দিতে হবে।
পরিকল্পনা ঠিক করে, শালিন বলল: "আমার আরও কাজ আছে, তুমি অন্য বিচ্ছিন্ন সৈন্যদল খুঁজো।"
"ক্যাপ্টেন মহোদয়, আমাকে অনুগ্রহ করে আরও একবার বলার সুযোগ দিন। আপনি নিশ্চিতভাবেই আমার সাহায্যের প্রয়োজন—আমি কাছাকাছি রাজ্যের সেনাবাহিনী খুঁজে পেতে পারি, আর একটি গোপন পথও জানি, যা আমাদের পিছনের ক্যাম্পে নিয়ে যাবে।"
পিয়েরে তাড়াহুড়ো করে বলল, মুখে আশার ঝিলিক নিয়ে সামনে মহৎ ক্যাপ্টেন অফিসারকে দেখছে।
শালিন হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল, অবশেষে সে বুঝতে পারল যে সে আসলে পথ জানে না, একজন স্থানীয় লোকের গাইড লাগে।
"ঠিক আছে, তাহলে আমাদের এখনকার পরিস্থিতি আমাকে বুঝিয়ে দাও—আমরা রাজ্য থেকে যেভাবে শুরু করেছিলাম সেখান থেকে।"
কোনো ঝামেলা নেই, এই লেফটেন্যান্টকে সঙ্গে রাখতে দাও।
পরে পিছনে গিয়ে বের হওয়ার পথ খুঁজে নেবে, তার হাতে তো বিশেষ ক্ষমতা আছে, কেউ তাকে আটকাতে পারবে না। এই ভাবনা নিয়ে শালিন তথ্য জিজ্ঞাসা করতে শুরু করল।
তার কাছে শুধু এই দেহ আছে, কিন্তু সম্পর্কিত স্মৃতি নেই, সৌভাগ্যবশত তার বিশেষ ক্ষমতা অনুবাদ করার সুবিধা দেয়, তাই সে সহজে মানুষের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারে, না হলে তথ্য জোগাড় করাই সম্ভব হত না।
পিয়েরে কথা বলা শুরু করল, অনবরত। শালিন মনোযোগ দিয়ে শুনল, সব তথ্য তার নিজের জ্ঞানের সঙ্গে মিলিয়ে দেখল।
সব শুনে শালিন অবশ হয়ে এক নিশ্বাস ফেলল।
সে আসলে একটি অদ্ভুত বিকাশ ঘটার আগের বৃহৎ বিপ্লবের ফ্রান্সে এসেছে!
কার্পে রাজ্য, অর্থাৎ তার দেহের দেশ, ভাষা ও অন্যান্য বিবরণ দেখে এটা এই বিশ্বের ফ্রান্সের প্রতিশব্দ।
বর্তমান পরিস্থিতি… ওই “ফ্রান্স”র রাজা ছিলেন লুই সোলহারা। যিনি বিখ্যাত বিহীন মাথার রাজা।
মূল জগতে এই রাজা ১৭৭৪ থেকে ১৭৮৯ সাল পর্যন্ত শাসন করতেন। এখন তারিখ ১৭৮০।
এই সময়ে, শতাব্দী ধরে শাসনকারী রাজপুত্রদের ক্ষমতা নতুন ঊর্ধ্বতনদের, পুরাতন অভিজাতদের, কাঠামোগত পুণ্যার্থীদের এবং নাগরিকদের মধ্যে সংঘর্ষের ফলে দুর্বল হয়ে পড়ছে।
মূল কাহিনী অনুযায়ী, লুই সোলহারা ও তার রানী তখনো অর্থ উপার্জনে ব্যস্ত।
কিন্তু এই জগতে, কেউ একটা বাজে পরিকল্পনা এনেছে: ব্রুস রাজ্য (এই বিশ্বের প্রুশিয়া) এর ফ্রিডরিখ রাজা এখন বৃদ্ধ।
কার্পে রাজ্য ব্রুস রাজ্যে আক্রমণ করবে, তাদের সোনার গুদাম থেকে রাজ্যের আর্থিক সংকট পূরণ করবে।
কিন্তু ভিক্টোরিয়ানদের হস্তক্ষেপে তারা ব্রুস রাজ্যের গভীরে পরাজিত হয়—৩০,০০০ সৈন্য, যদিও বেশিরভাগই কৃষক, এখন পুরোপুরি ছড়িয়ে পড়েছে।

(২/৩) পৃষ্ঠা
এগুলি মোটেই ভালো খবর নয়: যদিও কার্পে রাজ্যের সৈন্যদের পরাজয়ের কারণে শালিন বেশ কিছুদিন নিজের পরিচয় ফাঁস হওয়ার চিন্তা করতে হয়নি।
কিন্তু সমস্যা হলো, তারা এখন জার্মানিয়ার গভীরে, কার্পে রাজ্যের নির্ভরযোগ্য অঞ্চলে ফিরে যাওয়ার পথে। পাহাড়ি পথ, বনাঞ্চল মিলিয়ে কমপক্ষে ১৫০ কিলোমিটার পথ—অর্থাৎ কমপক্ষে ছয় দিনের তীব্র যাত্রা।
যদি শুধুমাত্র জার্মানিয়ার কার্পে রাজ্যের মিত্রদের কাছে যাওয়া হয়, দূরত্ব কমে যেতে পারে। তবে এই সংকীর্ণ পথের বিপদ অনেক বেশি বাড়বে।
এই পথে ব্রুস ও ভিক্টোরিয়ান সৈন্য ও ঘোড়সওয়ার বিরোধিতা করবে, এমনকি শালিনের মানচিত্র দেখা ক্ষমতা থাকলেও এ ধরনের পরিস্থিতিতে বাঁচা কঠিন: তার মানচিত্র মাত্র এক কিলোমিটার এলাকা দেখতে পারে।
এছাড়া, তাদের জোগান দরকার। কিন্তু বিদেশের জমিতে কোথায় জোগান পাওয়া যাবে?
শুধু তাদের দুজনের পক্ষে এই বিপদ থেকে বাঁচা কঠিন... সৈন্য দরকার, লাঠিপেটার দরকার।
কমপক্ষে এমন একটি ছোট দল দরকার যা শত্রুর বিরুদ্ধে লড়াই করতে পারে।
"পিয়েরে লেফটেন্যান্ট!" শালিন চিৎকার করল।
"হ্যাঁ!"
"যেহেতু তুমি কাছে রাজ্যের সৈন্যদের অবস্থান জানো, এখন আমাকে নিয়ে যাও।"
"ঠিক আছে, ক্যাপ্টেন।"
...
যুদ্ধক্ষেত্র একদম ভিন্ন, যা আমি ভাবছিলাম তার থেকে।
কোনো গৌরব নেই, কোনো সাহসী নায়ক নাই, শুধু ভয়ানক পরাজয়, আতঙ্কজনক লড়াই আর পাগলাটে হাসি।
গুদামের নিচের ওয়াইন সেলারে লুকিয়ে ছিল শার্লট-জেনা ডে আলব্রে, তার বাঁকা ছুরি শক্ত করে ধরে কাঁদার প্রবণতা রোধ করছিল।
সে অনুতপ্ত।
বাবার কাছে আদর চেয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে আসা তার ভুল।
সে শুধু পুরাতন নায়কদের গল্প শুনে আকৃষ্ট হয়েছিল, বিশেষত কার্পে জাতির নারী নায়িকা জেনা ডার্ককে দেখে অনুপ্রাণিত হয়ে তার মতো গৌরব অর্জন করতে চেয়েছিল।
কিন্তু কেন এমন হলো?
ভিক্টোরিয়ার সিডার পায়ের পায়রা সামনের দিকে আক্রমণ করেছে, ব্রুসের বাঘদৌড়কারী পাশ থেকে ঢুকেছে—মুহূর্তের মধ্যে তাদের দল মাখনের মত কেটে গেছে।
তাদের দল তাড়াতাড়ি ভেঙে পড়ল, শার্লট প্রায় তার নিজের সৈন্যদের ঘিরে পালাচ্ছিল।
অবচেতনভাবেই সৈন্যদের অনুসরণ করে, শার্লট এই মাঠ পর্যন্ত পালাল, কিন্তু ব্রুসের বাঘদৌড়কারী আবারও তার পিছু নিল।
তারা আবার ছড়িয়ে পড়ল।
এখন বাঘদৌড়কারীরা তাদের অসাধারণ গন্ধশক্তি ব্যবহার করে অনুসন্ধান করছে, শার্লট তার সৈন্যদের আর খুঁজে পাচ্ছে না... তারা সবাই বিভিন্ন জায়গায় লুকিয়ে আছে। আর সে, গুদামে ঢুকতে গিয়ে দুর্ঘটনাক্রমে ওয়াইন সেলারে পড়ে গেছে।
তার পায়েও আঘাত লেগেছে, শার্লট শেষ শক্তি দিয়ে সেলারের দরজা বন্ধ করল।
কি করবে?
"উঁ!" অনেকক্ষণ ধরে আটকে রাখা কান্না অবশেষে বেরিয়ে এল।
তবে সে চেষ্টা করছিল কান্না যতটা সম্ভব কম আওয়াজে রাখতে—ব্রুসের বাঘদৌড়কারীরা চারপাশে, তাদের গন্ধ ও শোনার ক্ষমতা অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, একটুখানি ভুলেই তাকে ধরে ফেলতে পারে।
এই মুহূর্তে, তার একমাত্র আশ্রয় ছিল তার সাজগোজ—যে মেকআপ আর্টিস্টকে সে বিশেষভাবে ডেকেছিল। এই পরিস্থিতিতে, যদি কেউ তার সব পোশাক ছিঁড়ে ফেলতে না পারে আর তার মুখ পুরোপুরি পরিষ্কার করতে না পারে, কেউই তার আসল পরিচয় বুঝতে পারবে না।
এটাই তার ভবিষ্যতের করুণ ভাগ্যকে কিছুটা কম করেছিল।
হঠাৎ শার্লটের মুখফলক পীতবর্ণ হয়ে গেল। সে শুনতে পেল ব্রুসের বাঘের শ্বাসের শব্দ আর ব্রুসের উত্তেজিত চিৎকার।
তারা এসেছে, তারা এই স্থানের বেঁচে থাকা সবাইকে ধ্বংস করতে চায়।
সে মারা যাবে।
শার্লট চোখ কুঁচকে ম্লান হতে যাচ্ছিল, শেষ মুহূর্তে সে আবার জোর পেয়ে চোখ খুলল।
না, তাকে তারা হত্যা করতে পারবে না। তার কাছে একটি ছুরি আছে, মরলেও নিজের হাতে মরতে হবে।
শার্লট ছুরির হ্যান্ডেল শক্ত করে ধরল, সংকল্প নিয়ে ঘাড়ের কাছে নিয়ে যেতে চাইল।
বাইরের অস্বাভাবিক শব্দ আবার তাকে বাধা দিল।
সে সন্দেহ করে ছুরি নামিয়ে রাখল, আরও সতর্ক হয়ে গুদামের বাইরে শব্দ শুনল—এবার কান্নাকারি আওয়াজ।
ব্রুসের মানুষের কান্নার শব্দ।
অদ্ভুত, হঠাৎ কেন এমন হলো? কৌতূহলবশত শার্লট নিজেকে তুলে ওয়াইন সেলারের উপরের কাঠের ফাটলটির কাছে মাথা নিল।
হঠাৎ কাঠের ফাঁক উঠে গেল, সেলারের মুখোমুখি থাকা শার্লট পড়ে বেরিয়ে এল।
"ওহো, এখানে একজন কান্নাকাটি করা মেজর সাহেব আছেন।"
ভীত হয়ে অচেতন হতে বসা শার্লট পরিচিত প্যারিসীয় উচ্চারণ শুনে মাথা তুলে দেখল, সামনে এক গুরুতর ও সজ্জিত সাদা ইউনিফর্মধারী ক্যাপ্টেন দাঁড়িয়ে আছে।
"নিজেকে পরিচয় করিয়ে দিই, আমি কোপেনিক ক্যাপ্টেন।"
সুন্দর, সাহসী তরুণ ক্যাপ্টেন এভাবেই বলল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা