ষষ্ঠ অধ্যায়: বনের ডাকাতরা
লাল বিন্দু! শত্রুর আক্রমণ!
শিয়ালিন হঠাৎ করেই ভীত হয়ে গেল—এই নির্জন জঙ্গলে কী করে এত বড় দল শত্রু উপস্থিত হতে পারে?
দৃষ্টি দীর্ঘ করে সে মানচিত্রের শত্রুদের দিকে মনোযোগ দিল: লাল রঙের মডেল প্রায় বিশজন, তাদের পোশাক এলোমেলো, সৈন্যদলের মতো নয়, সবাই হাতে ছোট ছুরি ও ধনুক-বাণ নিয়ে, মাত্র কয়েকজনের হাতে ছোট কামান ছিল।
উনিশ শতকের কাছাকাছি এসে ধনুক-বাণ? শিয়ালিনের মনে একটু সন্দেহ জন্মালো।
শিয়ালিনের ইতিহাসের ফলাফল বেশ ভালো নয়, কিন্তু তিনি জানেন যে লুই ষোড়শের শাসনকালে, ইউরোপের সামরিক বাহিনীর প্রধান অস্ত্র ইতিমধ্যে নানা রকম ফ্লিন্টলক গান ও পিস্টল হয়ে গিয়েছিল।
এরা যারা সবাই ধনুক-বাণ বহন করছে, তারা কি স্থানীয় ডাকাত?
এই চিন্তা মাথায় আসতেই শিয়ালিন কিছুটা স্বস্তি পেল: উন্নত অস্ত্রশস্ত্র ও কঠোর শৃঙ্খলা সম্পন্ন একটি ছোট সৈন্যদল সহজেই একদল ডাকাতকে পরাস্ত করতে পারবে।
সে হাত তুলে মাটিতে বসে বিশ্রামরত সবার মনোযোগ আকর্ষণ করল: "সকলেই, কাছাকাছি কোথাও কিছু শব্দ শুনছি। অস্ত্র প্রস্তুত করো, বাহিনী সাজাও এবং সতর্কতা অবলম্বন করো।"
যারা কয়েকদিন আগে একটি বড় পরাজয় থেকে বেঁচে এসেছিল, তারা হয়তো বিশেষ দক্ষ নয়, কিন্তু হঠাৎ ঘটনার সামনে তারা সহজেই আতঙ্কিত হয় না।
প্রধানের নির্দেশ শুনে যদিও সবাই একটু উদ্বিগ্ন, তারা দ্রুত তাদের তরবারি তেলমাখা করল, হাতে থাকা ফ্লিন্টলক গান নিয়ে ঝোপের দিকে সতর্ক হলো।
জঙ্গলের পরিবেশে সাধারণ লাইন গঠন করে বন্দুক তোলা যুদ্ধকৌশল কার্যকর নয়; কাপে জাতির সৈন্যরা রোমান্টিক ও চতুর, তারা ব্রুস জাতির মতো কঠিন ও কাঁচা কৌশল অনুসরণ করে না।
অন্য অফিসারদের নেতৃত্বে, দলটি এখন তিন-তিন চার করে বিভক্ত হয়ে, জঙ্গলের ঘন ও প্রশস্ত গাছের আড়ালে লুকায়িত হয়েছে।
শিয়ালিন, যিনি এককভাবে সবচেয়ে শক্তিশালী যুদ্ধবীর এবং কমান্ডার, একটি সিগন্যাল হুইসেল হাতে নিয়ে একাকী নিকটে আরেকটি গোপন কোণে দাঁড়িয়ে নির্দেশ দিচ্ছেন।
সকলে নিঃশব্দে জঙ্গলে লুকিয়ে অপেক্ষা করছে, অপ্রত্যাশিত অতিথিদের আগমনের জন্য।
প্রথমে, শিয়ালিন ছাড়া অন্য সবাই তাদের মতোই অদৃশ্য, কিন্তু ধীরে ধীরে নানা আঞ্চলিক ভাষায় বাজে কথা ও এলোমেলো পদক্ষেপের শব্দ কাছাকাছি আসতে লাগল।
জার্মান ভাষার আঞ্চলিক উচ্চারণ।
শিয়ালিনের স্বর্ণকণ্ঠ এই ভাষাকে কয়েকদিন আগেও পুরোপুরি জানত না, কিন্তু এখন সে সঠিক অনুবাদ পাচ্ছে এবং প্রাসঙ্গিক তথ্য জানাচ্ছে।
"ভাগ্য খারাপ, ভাবছিলাম লড়াই থেকে অনেক লাভবান হবো। আহা, ভাবিনি যে সেই পাহাড়ি ছাগলদের কালো দাঁড়ি পড়া কুকুরেরা মৃতদেহ থেকে এমন ছোটখাটো জিনিস পর্যন্ত আমাদের সাথে লড়াই করবে।"
"কথা বন্ধ করো, পুরনো ঠগ বার্লো, অন্তত তুমি একটি আংটি আর একটি তরবারি পেয়েছো। আমি শুধু কিছু অপ্রয়োজনীয় কাগজ পেলাম... ধিক্কার, যদি অন্য কিছু না পেতাম, সবটাই পুড়িয়ে ফেলতাম।"
"ঠিক আছে, তোমরা দুজন নাস্তা চুপ করো, আমাদের দ্রুত শিবিরে ফিরে যেতে হবে। এই কয়েকদিন ভিক্টোরিয়ার লাল কুকুরেরা হয়তো কালো কুকুরদের সঙ্গে বাইরে পাহারা দিচ্ছে। দ্রুত নেতার কাছে রিপোর্ট দাও, এই সময়ে বাইরে যেও না।"
একে অপরকে গালি দিচ্ছে, অনেক গোপন এবং বাজে কথার মধ্যে শিয়ালিন প্রয়োজনীয় তথ্য সংগ্রহ করল।
নেতা, জঙ্গলের শিবির, এবং বিদেশী সৈন্যবাহিনীর প্রতি অবজ্ঞা স্পষ্ট।
এই লোকেরা কি জার্মান অঞ্চলের জঙ্গলে বাস করা ডাকাত?
নিশ্চয়ই, একটি বিশৃঙ্খল এবং জঙ্গলে ঢাকা এলাকা পাহাড়ে উঠা নামা ডাকাতির জন্য আদর্শ।
শিয়ালিনের জগতের মধ্যযুগে, ডাকাতি ছিল একটি মরসুমভিত্তিক স্বেচ্ছাসেবী পেশা:
পাহাড়ি মানুষরা ফসলের সময় কৃষক ও শিকারী, বাকি সময়ে তারা জঙ্গলের আড়ালে ছোট ছুরি নিয়ে চাঁদাবাজি করত।
তবে এই কাজটি স্পষ্টতই মানচিত্রে দেখা এই ঘাতক দলের সাথে মিলছে না, যারা বিভিন্ন অস্ত্র নিয়ে, কঠোর ও পরিচ্ছন্ন শৃঙ্খলা নিয়ে, এবং খ্যাতিমান হ্যান্স ফরেস্টে শিবির গড়েছে।
এরা পেশাদার দস্যু, যারা বন্য যুদ্ধে ও লুটপাটে জীবন কাটায়।
এরা সাধারণ ডাকাত নয়, কঠোর মোকাবেলা প্রয়োজন।
শিয়ালিন বুঝতে পারল, এই দস্যুদের সঙ্গে শান্তিপূর্ণ আলোচনা সম্ভব নয়, যারা লাল বিন্দু হিসেবে চিহ্নিত এবং ক্ষতিকর।
সে তার ছোট তরবারি শক্ত করে ধরল, ধীরে ধীরে দস্যুদের আসার অপেক্ষা করল।
২০০ মিটার, ১০০ মিটার, ৫০ মিটার...
আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়নি, জঙ্গলের মৃদু আলোয় চোখ খারাপ সৈন্যরাও স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল এই দস্যুদের।
এখন দস্যুরা যদিও শিয়ালিনের সাজানো ত্রিভুজাকারে রক্ষাকবচের মাঝে এসে পৌঁছেছে, তারা পুরোপুরি জঙ্গলের খোলা জায়গায় প্রবেশ করেনি।
জঙ্গলের সংকীর্ণ পথ তাদের পায়ে বাঁশ ও লতায় আটকে দিচ্ছে, তারা ধীরে ধীরে এগোচ্ছে।
সুযোগ!
দস্যুরা গালাগালি করে পাশের গাছের শাখা ছুরি দিয়ে কেটে ফেলছে, কিন্তু তারা আমাদের সামান্য পাতার ছদ্মবেশ করা শিবিরের দিকে নজর দেয়নি।
এই সময়ে আক্রমণ করলে তাদের প্রতিহিংসার শক্তি কম থাকবে।
শিয়ালিন তৎক্ষণাৎ হুইসেল বাজালেন, তার সুর জঙ্গলের গরজে তেমন প্রভাব ফেলল না, কিন্তু সৈন্যরা বুঝতে পারল এর মানে।
বিনা দ্বিধায়, তিনটি অবস্থানে থাকা সৈন্যেরা গোপনে হামলা শুরু করল।
ফ্লিন্টলক গানগুলোর লক্ষ্যবস্তু নির্ভুলতা খুব বেশি নয়, সাধারণত লাইন গঠন করে গুলির ধোঁয়ায় দুই বাহিনী ক্ষতি ছাড়াই হাসাহাসি করে।
কিন্তু এখন দূরত্ব খুবই কম—এই সংকীর্ণ জঙ্গলে সৈন্য ও দস্যুর দূরত্ব মাত্র অর্ধশত মিটার, যেখানে ফ্লিন্টলক গানের গড় কার্যকর শট শত মিটার।
এই অবস্থায় সৈন্যদের আক্রমণের প্রভাব তাত্ক্ষণিক: গন্ধ ও গুলির শব্দ ছড়িয়ে পড়ল, সাত আট দস্যু পড়ে গেল।
"শত্রু! শত্রু এসেছে!"
"কে? কে জঙ্গলে?"
অনুশাসনহীন দস্যুরা আরও বেশি এলোমেলো হয়ে পড়ল, তারা একে অপরকে ঠেলে ঠেলে জঙ্গলে লুকাতে চাইল।
কিন্তু প্রশিক্ষিত সৈন্যরা তাদের এমন সুযোগ দেবে না—শালেভিল ফ্লিন্টলক গানের গুলির রেট প্রতি মিনিটে ২-৩টি।
জঙ্গলের ছদ্মবেশে ফিরে যাওয়ার সময় যথেষ্ট ছিল সৈন্যদের দ্বিতীয় হামলার জন্য।
আবার গুলির গর্জন, দস্যুর দল অগোছালো হওয়ায় এবার অর্ধেকই পড়ে গেল।
তবে এই আঘাত তাদের মনোবলের জন্য মারাত্মক ছিল।
অন্ধকার জঙ্গলে অজানা থেকে আসা গুলি, ছড়ানো দলবদ্ধতা, পাশের আর্তনাদ।
এই দস্যুরা আর কোনো প্রতিরোধ করার সামর্থ্য রাখে না।
শিয়ালিন দ্রুত দুইবার হুইসেল বাজিয়ে তরবারি বের করে একটি কোণ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, নিকটস্থ একজনের গলায় আঘাত করল।
তরবারি যেন নরম চামড়ার উপর দিয়ে কেটে গেল, দুর্ভাগ্য দস্যুটি দ্রুত বুকে পড়ল।
"পিছনেও শত্রু! দ্রুত, দ্রুত প্রতিহিংসা করো!" নেতা আতঙ্কিত চিৎকার করল।
কিন্তু তার অধীনস্তরা সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল, কেউ তার কথা শুনল না, সবাই ছড়িয়ে পালাতে শুরু করল।
তখন অন্য সৈন্যরাও অস্ত্র নিয়ে লুকানো স্থান থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দস্যুরা জঙ্গলে দৌড়াচ্ছে, তাদের পোশাক যেন উড়ন্ত কাকের পাখা, ভীতিরত এই লোকেরা সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত।
সংখ্যায় তারা এখনো শিয়ালিনের দলের চেয়েও বেশি, কিন্তু তারা শুধু মার খাবার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে, একটুও প্রতিরোধ করছে না।
তিন মিনিট পর বন্দী নেতাকে শিয়ালিনের সামনে ফেলে দেওয়া হলো।